闻此一生(凝陇)

闻亭丽拿起银勺舀了舀：“乔杏初自己告诉我的，他还说，这些年伯父因为投资失败已经让乔家赔了不少钱，假如他连婚事都忤逆祖父，长房日后一个子儿都分不到，所以，乔老爷和乔太太应该比谁都害怕这桩婚事成不了。”
乔太太眼角一跳：“你这是在威胁我？”
她的目光瞬间锋利得像刀：“闻小姐，明人不说暗话，听说昨晚令尊因为打架住进了医院，今日你又因为旷课被学校开除，你可能以为这已经是你能遇到的最倒霉的事了，现在不妨明明白白告诉你，假如你们还敢赖在上海不走，将来还有无穷无尽的麻烦和羞辱等着你们！”
话音未落，面前突然掉落下来一根银光闪闪的物件，乔太太戒备地向后仰头，原来是一根项链，项链底下悬着一个桃心坠子，里面是一张闻亭丽在学校舞台演出的黑白照片。
照片上，闻亭丽穿着一袭轻雾般的篷裙，那样子朦朦胧胧美得像一幅画。
闻亭丽讥诮地晃了晃手里的链条：“这项链是当初乔杏初送我的，出自欣欣百货某家法兰西首饰柜，全上海只有这一条，盒盖后面除了刻了我的名字亭丽，还刻有你儿子乔杏初的署名，假如让白莉芸在婚礼当晚看到这条项链，你猜她会不会当场明白乔杏初有多爱我？”
乔太太不怒反笑：“一个破落户的女儿，做事果然上不得台面。你以为靠这个就能破坏得了他们的婚事？”
尽管如此，她还是不动声色朝窗外射了两眼，窗外乔家的洋车旁立着两个穿黑短褂的保镖，见状冲乔太太点了点头。
闻亭丽看在眼里，讽笑道：“我劝乔太太别忙。这样的礼物我手上还有好几件，每一款都独一无二，随便一打听就能知道是乔杏初送给我的。前几天我本来打算将它们打包一起还给你儿子，托赖乔老爷和乔太太的福，一直没能抽出空来，今日来之前，我已经将它们全托付给了两位朋友，即便你们把我赶出上海，这些礼物依旧会在婚礼当晚准时送到白莉芸的手上。”
“那又如何？”乔太太嗤道，“你以为白莉芸不清楚杏初曾经跟你交往过？这几日我们早已将始末缘由告诉了她，当初你是如何处心积虑接近杏初，又是如何利用宝心为你跟她哥哥搭桥，这些事情莉芸早已一清二楚，如今杏初已经幡然醒悟，宝心也再三保证日后交友会加倍谨慎，莉芸知道这件事之后非但不怪杏初，反而很同情他曾经被不三不四的女人蒙蔽过。”
“是么？”闻亭丽一哂，“既然乔老爷和乔太太有恃无恐，今日为何来得这样及时？刚才又为何动念要抢这根项链？想必你们很清楚，此时任何一个风吹草动，都会让白莉芸立即改变主意不嫁乔杏初。”
“姓闻的！”
盛怒之下，乔太太重重放下手里的咖啡盅，因为动作幅度太大，那暗褐色的水面立即震荡出圈圈涟漪，可仅仅失态了一瞬，她便恢复了镇定：“你小姑娘见识短，不怪你自以为是，其实对于乔家和白家这样的人家来说，婚姻从来不需要用感情来做基础，只要两个人成了亲，一切都可以在婚后慢慢培养。何况莉芸不是个冲动任性的孩子，事关两家的利益，无论此时你做出什么行径，都不可能让莉芸再改变主意。”
说完便云淡风轻地起身：“我就不该浪费时间听你瞎讲！”
却听到闻亭丽在背后道：“如果我告诉白莉芸：乔杏初打算一年后跟她离婚。彼时无论我在不在上海，他都会找到我带我去香港结婚，不知白莉芸听了这话，还愿不愿意嫁给乔杏初？”
乔太太猛地刹住脚步。
“看来乔太太不知道这事，”闻亭丽扬了扬眉，“乔杏初在香港跟人合办了两家红酒厂，业务固然是刚起步，但一年时间足够乔杏初在香港站稳脚跟。这件事他瞒着所有人，却独独告诉了我，白莉芸只需托人查一查，就知道乔杏初的确曾对我许下过这样的承诺。她出于种种考虑答应这场婚事是一回事，能不能接受婚姻只维持一年又是另一回事。”
“他敢！”
“谁不敢？”闻亭丽轻轻一笑，“你儿子不敢，还是我不敢？你儿子若是不敢，此刻怎会被父亲软禁在书房？而我，一个已经被乔家逼到走投无路的人，又有什么事做不出来的？！乔太太还不知道吧，这些事都是邱大鹏告诉我的，他一面向你告密邀功，一面将乔家的私隐到处散播，相信现在上海除了我，已经有不少人知道乔杏初说死也不同意这桩婚事了。”
乔太太死死盯着闻亭丽，闻亭丽毫无惧色地与她对视，乔太太目光中慢慢迸射出杀意，扭头看看窗外，款款回到座位坐下。
“闻小姐打算如何把这话传到莉芸耳朵里？要不你现在就试试，走出这家咖啡馆之后，你能不能顺利见到你的父亲和妹妹。”
“我都决定跟你们谈判了，又怎会不提前做些防范。来之前我刚写了一封信，这封信刻和那些礼物此刻都在我某位朋友手里。”
“你的朋友？”乔太太几乎要放声大笑，“你秀德的那些同学和老师？你凭什么认为她们有机会接触莉芸？”
闻亭丽就那样微笑地望着乔太太。
乔太太的笑容慢慢挂不住了，略一思索，脸色一沉：“你究竟找了谁帮你？”
“我只知道这个人当晚一定会出席乔杏初和白莉芸的婚礼，平日要见到白莉芸也是轻而易举的事。你防得了一时，防得了一年么？”
乔太太戒备地想了半晌，突然松懈下来：“黄远山？也对，我忘了那晚你在我们乔家出尽风头了，她那么想找你拍电影，说不定真会答应帮你的忙。可惜这孩子的父亲跟我很熟，只要我把话跟她说清楚，她是不可能被你利用的。”
说着轻蔑地剜一眼闻亭丽，“说来说去，不过是些上不得台面的手段——”
拿起包欲再次起身，可闻亭丽只是看笑话似地看着乔太太，乔太太不由眯了眯眼。
难道不是黄远山？
那又会是谁？谁敢在这个当口冒着得罪他们乔家的风险去帮闻亭丽？！
闻亭丽慢条斯理摆弄着托盘里的点心：“乔太太也知道我善于‘钻营’，当晚你们乔家贵客如云，我又怎会只结交一个黄远山。你不必费心找那人是谁，这个人极富正义感，一旦我这边有什么不对劲，就立即将东西交给白莉芸。红酒厂的事究竟是真是假，白莉芸当场就可以验知，没有哪个女人受得了这样的羞辱，白莉芸非但不会再嫁给杏初，还会自此将乔杏初视为仇敌。”
乔太太断然打断闻亭丽：“一个男人为了骗外面的女人跟他上床，什么样的话说不出来？杏初那是鬼迷心窍，眼下他已经瞧清了你的为人，那么这所谓的一年之约压根就不存在，莉芸是个分得清轻重的孩子，岂能被这些鬼蜮伎俩糊弄？”
“乔太太不妨试一试她会不会动摇。”闻亭丽绽出一个鲜花般的笑容，“越是在意乔杏初，婚礼当天看到这份礼物所受的刺激就会越大。坦白告诉你，假如我不是自顾不暇，我恨不得立刻把乔杏初说过的话告诉白莉芸，她值得一个真心爱她的男人，而乔杏初他不配！”
至此，乔太太终于凶相毕露，那恨毒的模样仿佛恨不得当场将闻亭丽撕成两半，闻亭丽干脆拿着包起了身，乔太太脸色变了几变：“站住！你到底想做什么？”
“我想要什么，乔太太很清楚。对于现在的我来说，最坏的结果不过是鱼死网破！”
虽是轻描淡写的语气，却是字字如刀，咖啡馆里仍在播放靡靡的音乐，桌边却笼罩在寒冬一般的冷冽氛围里，半晌，乔太太妥协了，从齿缝中挤出一句话：“你坐，有话好好说。”
“立即让秀德校的方收回对我的开除公告，另外请几位校董立即写一封联名信推荐我去务实女子中学念书。”
乔太太一嗤，亏闻亭丽想得出来，务实几乎是本市最好的女子中学，当年由大名鼎鼎的陆家捐建，秀德对于闻亭丽来说已经是高攀了，她竟然还敢肖想务实？
然而闻亭丽的语气是那样明确，她并不是在开玩笑。
乔太太面露嘲讽：“首先，我怎么知道你不是编瞎话在骗我，我还真就不相信你真有那样一位‘朋友’。”
闻亭丽二话不说从书包里取出一张泛旧的洒金朱红帖子，请帖的日期是去年七月份的某一天，那日乔太太过四十五岁生日。
乔太太忙将视线移到“宾客名字”那一栏，可惜那上面已经被人用洋墨水提前涂掉了。
“这位朋友经常参加你们乔家的宴会，这只是乔家送给他/她的其中一张请帖。”
乔太太阴着脸思索，她记得这场宴会，那时老爷的投资已经出现了危机，为了帮助老爷巩固在实业界的声望，乔家下贴广邀名公巨卿前来饮宴，客人们遍及政、商、文艺各界，能拿到这张请帖的，在本埠地位不会低。
说实话，她刚才一度怀疑是宝心找了麒光来帮闻亭丽的忙。宝心历来帮着她哥哥，而麒光又一向任性洒脱，若是宝心代闻亭丽向他求援，麒光说不定真有可能答应帮一个外人的忙。
可是真看到这帖子的一瞬间，她的信心动摇了。乔家有什么大事小情，根本用不着给麒光发什么帖子。那么，这人到底是谁！
她缓缓将目光重新投注到对桌人的脸上，自己倒是小瞧了这个闻亭丽！
“瞧清楚了么？这样的帖子，我那位朋友的抽屉里还有好几份，全都是过去你们乔家一张一张亲自送到他/她手里的。”
头顶一盏绿珠璎珞灯照下来，照亮乔太太额头上一层白花花的油光，脂粉一旦混了油，再精致的妆容也会呈现出一种污腻感，乔太太额角的青筋若隐若现，她在飞速思考，恨只恨闻亭丽一出手就掐住了她和老爷的软肋。
这桩婚事，的确经不起任何风吹草动了。
“好吧。”她不得不放软了声调，“我可以答应帮你解决一些困难，但我还是希望你能够离开上海一阵，最起码等到杏初和莉芸结婚以后再回来。”
闻亭丽一字一句道：“我不会离开的，我的条件已经说得很清楚了，不想再说第二遍。乔太太，你与其日夜提心吊胆，何不让我留在你眼皮子底下？你我正式拟定条约——我答应不再见乔杏初和白莉芸，你答应不再为难我们。一年半之后，我把那堆东西亲自交到你手上，那时候乔杏初已经跟白莉芸培养出了感情，我的话自然对他们再也起不到任何破坏作用。”
思考再三，乔太太的态度愈加松软几分，只是嘴里依然没好气：“我跟务实女子中学的邹校长并不熟，这件事只能尽量帮你试试看。”
“我相信乔太太一定办得到！”闻亭丽翘起嘴角，“明晚之前，我要拿到务实女子中学的录取书。另外，你得让刘良才继续租房子给我们。第三、我父亲伤得很重，若不是你们乔家暗中在背后支持，邱大鹏绝不敢这样欺负我爹，接下来我爹的诊疗费，必须全部由你们乔家支付。第四——”
“还有第四？！”
“我爹命在旦夕，行凶者邱大鹏必须遭到应有的惩罚，可他现在躲起来了，今日公共租界的警察来办案，态度很是敷衍，我想这多半是因为你们乔家暗中保他的缘故，我要求乔家马上不再干涉此事！！！”

乔太太一嗤：“前面几条也就罢了，邱大鹏的事与我们无关。我和老爷只想让你们尽快离开上海，并未指使过邱大鹏去找你们的麻烦，这小人的事我们毫不关心，为他做保更是无从谈起。”
闻亭丽将信将疑打量乔太太，乔太太大约想起了方才闻亭丽说邱大鹏四处散播乔家密辛的话，脸上是掩不住的嫌恶。
“此外，你们必须立刻给我搬家。”乔太太又道，“杏初不只去过你们家一次，我不想他今后再跟你有任何接触，最好还是搬离原来的房子，搬得越远越好。”
闻亭丽冷嗖嗖地说：“我父亲仍在住院，眼下我腾不出空去找新房子。”
“房子我可以令人帮你们找，租金也可以代你付，不过我得警告你一句：接下来这一年半我会派人监视你的一举一动，你要是胆敢私自联系杏初，别怪我毁约！”
“只要你不再难为我们，我可以一辈子都不跟你们姓乔的打交道，但就像我前面所说的——学校、新房子和医药费的事乔太太必须尽快依照约定办成，我最多给你一天的时间，如果明晚我还等不到务实中学的录取书，我可不敢保证我那位朋友不会联系白莉芸。”
乔太太抄起手包起身，临走前咬牙挤出一句话：“回去等消息吧。”
乔太太一走，闻亭丽身子顿时软瘫下来，背上凉飕飕的，不用想也知道出了许多汗。
刚才她走了一步险棋，这会儿可是筋疲力尽了，她手中依旧紧紧攥着那张请帖，整个人却无力地趴伏到桌上。
要不是下午乔太太来得这样快，她也不敢笃定这桩婚事存在极大的变数，长房已是风雨飘摇，这场联姻对他们来说无异于救命稻草，任何导致婚事可能受阻的消息，都会令乔老爷和乔太太心惊胆战。
好在她赌赢了。
她高兴地把请帖收回书包，匆匆赶回慈心医院，察看完父亲的伤口，又带小桃子吃晚饭，稍后趁护士过来换药，便悄悄掩身出来。
穿过狭长的走廊，闻亭丽径直朝楼上走去，四楼是医院行政科的办公室，环境比楼下幽静许多，她走到尽头的一间办公室门前，轻轻敲了敲门。
只听门内响起一道和蔼的女声：“请进。”
推开门，就看见邓毅院长坐在办公桌后面翻阅文件。
“你回来了。”
闻亭丽眼圈微红，上前说：“我是来向您道谢的。”
“快请坐。”邓毅含笑说，“现在闻小姐可以告诉我到底是怎么回事了？”
闻亭丽便将始末缘由娓娓道来。
乔太太恐怕做梦也不会想到，她找到的那位朋友就是邓院长。说起来她跟邓院长不过是一面之缘，如果不是被逼到了绝境，她也不会冒险向邓院长求助，谁知邓院长居然很爽快就答应了她的请求。
邓毅两手交握放在自己的膝盖上，就那样静静地倾听。
闻亭丽不是不忐忑的，邓院长固然可以在不暴露自己身份的前提下将东西悄悄转交给白莉芸，但此事毕竟随时会被人撞见，她老人家再热心肠，也未必肯冒着得罪乔家的风险帮助一个外人。不曾想等她说完事情的经过，邓院长丝毫没有反悔的意思，反而露出满面笑容：“你这孩子，未免也太机灵了。我只是有点好奇，你是怎么想到来找我帮忙的。”
“因为……”闻亭丽忙说，“这家慈心医院是您创办的，这附近的老百姓几乎都听过您的种种善举，那晚在乔家我跟您虽是第一次见面，却有一见如故之感。您的双眼比年轻人还要清澈，只有心地正直的人才会如此。”
明明是有点肉麻的恭维话，可是从这孩子口里说出来，却说不出的熨贴悦耳，邓院长不禁失笑：“你是不是很怕我不肯帮忙？”
闻亭丽起先点点头，接着又摇头：“事情到了这一步，我已经在我能力范围内做出了最大的抗争，大不了离开上海从头再来，即便您不肯再帮忙，我也绝不会怪您的。”
说着起身向邓毅欠了欠身：“您是在第一个在我们家最困厄的时候伸出援手的人，无论我日后际遇如何，您的这份恩情我都会铭记于心。邓院长，‘人生一世长如客，何必今朝是别离’，哪怕我不得不离开上海，今后我也一定会找机会回报您的。”
邓毅有些动容，忙起身走到闻亭丽面前扶住他。
“这孩子，我跟你开玩笑呢。”她的目光慈爱得像冬日里的暖阳，“我怎会不帮你？这对你来说是人生的一道大难关，可对我来说却不过是举手之劳，换谁都肯帮忙的。再说了，你父亲是我的病人，在他的病情尚未转为稳定之前，我是绝不容许我的病人被人撵出上海。”
闻亭丽默默擦了把眼角，等她再次坐下，邓毅半开玩笑地说：“帮你的另一个原因，是那天晚上你那首《green sleeves》实在唱得好，这样多才多艺的女孩子就应当在学校里好好念书，无故被撵出学校我是第一个不答应的。”
闻亭丽垂下脑袋嘟囔：“可惜我在学校里念书的时候不算太用功。”
邓毅朗笑起来：“那你现在可知道悔悟了？”
闻亭丽噙着泪花点头，邓院长的神情老让她想起自己的母亲，心里一阵阵发酸，可又不好意思在邓院长面前放声啼哭，索性别过脸去，用手帕蒙住自己的眼睛。