“不是，我是在想世上怎么会有你这般厉害的人。”他忍不住感慨，“这么离谱的店，居然也能在你手里风生水起。”
万宝楼从开铺子到起名声，足足用了三十年才拢住那些贵客。而香奢楼吸引所有人的目光只用了三日。
三日啊，让他来想要用什么法子打响名声，他都没有头绪。
而面前这人，不识字也没做过生意，居然轻轻巧巧地就拿了个开门彩。
“又用这种眼神看我。”陈宝香歪着脑袋笑，“就这么崇敬我？”
“是。”张知序轻轻点头，“甚至想扭身回去宫里，对那些骂你的同僚说一句没长眼的东西。”
怎么会有人看不见陈宝香的好呢，她明明整个人都在熠熠生光。
面前这人被他逗乐了，扶着他的肩笑得前俯后仰。
许是看她笑得太开怀，又许是看她嘴角沾了点没吃完的糖酥，张知序低头看了一会儿，还是没忍住凑过头去。
楼间的笑声戛然而止。
陈宝香有些诧异于这人的动作，但只片刻，她就笑着将他抵在栏杆边上，放肆回压。
张知序这人多思多虑，有时候像只不敢长停叶尖的蜻蜓，故作沉稳只是表象，不安才是他的常态。
可他也总会毫不掩饰地夸她认可她，自己都半截淹在河里的人，还想努力将她往上托一把。
陈宝香自问不是个完全没良心的人，她时常也想馈他同样多的情意。
陈鸢儿和程槐立的经历告诉她，人是会变的，人的感情也是，今朝缠绵不可分，明日许是就情意消磨不剩分毫。
如果一头扎进去，游得远了回不了岸边该怎么办？
她还有别的事要做，不能死在牢里，也不能淹死在他这里。
唇齿分开，她眼神清澈。
抬眼看过去，张知序眼里情意涌动，却在触及她的目光时变回冷静克制。
她偏还笑眯眯地凑过去问：“甜吗。”
面前这人拿她没有办法，红着耳根嗯了一声，然后朝她伸出手。
“什么？”她不解。
“卿卿。”他道，“明日想戴它去上工。”
陈宝香将他后脑勺按下来就又亲了一口：“这个吗？”
“……”他连脖颈都一起红了，眉间微微皱起，像是想说她无赖，却又无可奈何。
白皙的手指来回捏着袖口，喉结在交叠的衣襟间滑动。
真是秀色可餐。
陈宝香卿卿递给他，笑问：“明日公子可否赏脸去摘星楼一起用饭？”
“明日不行，后日可以。”他道，“族中有人升迁，明日晌午父亲让我去摘星楼吃酒。”
“那就后日。”她豪爽地甩了甩银票。“这回我请。”
张知序骤然失笑。
两个人在一起久了，其实反而会不知道感情到了什么地步，只觉得当下过得不错就行，今日看见你很开心，明日也是。
爱意像弥散在空气里的淡香，无法被抓来掂量。
“马上就是春闱了，你不说帮着各处走动，怎么还净拖后腿。”
摘星楼上，张元初一边走一边板着脸道，“折子不许再往上递了，再递下去祖宗都保不住你。”
“还有东荣府那边，你到底跟谢兰亭有什么仇怨，非参得他丢了官帽？人家侯爷来问我，我还得给人赔笑脸。”
“近来也不回祖宅看看长辈，几个老人家都不高兴了。”
张知序跟在后头踏上摘星楼的台阶，话都应着，但一句也不往心里去。
别家孩子都是十六七岁就生出反骨不服管教，他的反骨来得有点晚，二十年才堪堪长齐。
不过也挺有用，他不会再因为父亲的责难而自责，也不会再让他左右自己的决定。
折子要递，谢兰亭要参，祖宅最近就是没空回。
一脚踏上摘星楼的第十层，迎着外头和煦的春风，他愉悦地吐了口气。
“凤卿终于来了？快坐。”张蕴丰朝他招手。
这是三房那边的祖父，张知序有礼地问安，再跟着入座。
原想随便吃两口就应付过去，谁料没坐一会儿，旁边的空位突然又坐下来几个人。
“张大人，在下礼部苏临允。”来人朝他拱手，“这是小女胜意。”
张知序礼貌颔首，扭头继续尝摘星楼的新菜，这道菜上次没吃过，陈宝香应该会喜欢。
“凤卿。”张元初不高兴地出声，“你不跟苏伯伯多聊两句？”
有什么好聊的，前日才刚在朝堂上吵过架。
张知序放下筷子，转头问张蕴丰：“三祖父最近身体可好？”
张蕴丰看他一眼，长叹一声：“你又不是不知我底下那几个晚辈的德性，身体好有什么用？福气不好，不像苏大人，前些日子听说大女儿生了个龙凤胎？”
苏临允笑道：“运气不错，一家子都平安。”
张蕴丰满脸羡慕，又看向苏胜意：“这是你的小女儿吧？瞧着年纪挺小。”
“过完年也已经十七了，不小了。”
“比我这孙儿是小几岁，但瞧着倒也登对，不知可许了人家？”
“……”张知序后知后觉地抬起眼。
如果没记错，他上次才与父亲说过近年没有成婚的打算，父亲当时也应了，说先立业再成家。
结果怎么的，二话不说直接相看？
“张大人。”苏胜意似乎被他的脸色吓到了，小心翼翼地道，“难得有机会见您，我有几句诗想请教。”
扫了桌上众人一眼，张知序得体地起身：“苏姑娘，借一步说话。”
苏胜意有些受宠若惊，连忙起身跟着他走去露台之外。
今日的摘星楼很是热闹，各处厢房席面都有人，吵吵嚷嚷的声音不绝于耳。
苏胜意脸红得厉害，小声喃喃：“大人写的《树论》小女拜读了十遍也不止，今日能得见大人，小女十分欣喜。”
四周很吵，所以她才壮着胆子开了口，其实没指望张知序能听见。
但不知怎么的，她一说话，四周突然就安静了一瞬。
于是这话脆生生地就朝张知序飘了过去。
苏胜意吓得捂住了嘴，不安地看着他。
张知序平静听完，有礼地颔首：“浮词浅句，不值抬爱。”
他在栏杆边站定，目光落在她的头上。
“请恕张某冒昧，姑娘的簪子样式不俗，张某也想买一支送心上人，不知姑娘可否告知铺面所在？”
摘星楼上觥筹交错。
席间的长辈们一边谈笑一边不住地往露台的方向看，却见苏胜意含羞带怯地出去，一脸愠怒地就回来了。
她坐下就小声对自己的父亲道：“不是说张大人没有心上人吗，爹你骗我？”
苏临允脸上有些挂不住，含糊地道：“没听说有啊。”
“那我方才该带您一起去听听才是。”苏胜意直摇头，“做媒做到有主的人身上也太失礼了。”
苏临允噎住，看向对面的张元初，后者脸色不太好看，皱眉瞥向露台。
张知序正慢条斯理地拿着小抄记店铺名。
那簪子上头的彩珠花里胡哨的，他觉得一般，但料陈宝香一定会喜欢。
也不是要巴巴赶着给她送礼物，但毕竟人家都送他腰饰了，还礼是应该的。
苏家这位姑娘还挺好说话，不但告知了他店铺，还说了地址，他一笔一画地记好，收拢纸条就打算从侧梯下楼。
结果眼皮一抬，他看见了隔壁露台上的人。
岑悬月和赵怀珠都目瞪口呆地看着他，仿佛已经站那儿很久了。
张知序心里一沉，顺着她们就往后看。
陈宝香站在两人身后，手里捏着一块已经冷了的饼。
她低头打量了一下那饼里的馅，慢慢咬了一口，才又抬起头来看他，扬唇一笑：“还真让我猜中了，张家的宴就在这一层。”
“……”张知序心里一沉。
先前裴如珩跟岑悬月凑一块儿，陈宝香心里什么感受他是清清楚楚，这人压根不会给人解释的机会，谁让她不舒服她就会直接放弃谁。
看看门口那边刚回去的苏胜意，再看看里头那显然目的不纯的宴席。
张知序连楼梯都不走了，径直攀着栏杆就翻身落去隔壁露台。
“小心些。”她啧了一声，上下打量他，“急什么。”
“我来之前不知道是这场面。”他飞快解释，“已经跟人说清楚了，下回我不会再上他们的当。”
“他们想看别的姑娘合不合你眼缘？”
“合不了。”他直皱眉，“我又不是非得成亲才能活下去。”
陈宝香被他逗笑了。
她将他散落的一丝墨发拢回发冠里，又拍了拍他的肩，神情轻松：“行了，继续去吃宴吧，我们这儿也还没吃完呢。”
张知序缓缓冷静了下来。
他盯着她看，似乎想从她眼里找到些情绪。
没有，陈宝香坦荡地与他回视，寻常得像是两人只是在街上偶遇，无波无澜，无关紧要。
好像压根不在意他跟谁在一起，在做什么。
“嗯。”张知序垂下眼皮，“那你们先吃，我走了。”
“张大人。”赵怀珠欲言又止。
陈宝香挡住她，笑眯眯地朝他挥手：“晚些时候再见。”
“好。”
两人平静地告别，陈宝香目送张知序从她这边下了侧梯，身影转瞬就消失在视线之外。
“师妹，你这……”
“我挺好。”陈宝香伸手捂住她的嘴，“难得高兴，咱们一直站这儿像什么话，回去发钱去。”
香奢楼已经赚了些钱，按理说刚开张，这钱得留着后头铺货周转。
但马上就是春闱了，今年的科举并没有改制，薛蘅玉林满月等人都得像往常一样去走门路。
陈宝香特意在摘星楼请客，以玩酒筹的方式给她们每人都塞了点钱。
林满月不蠢，拿着银子就反应过来了，想还给她。
“拿着吧。”陈宝香撑着下巴笑，“我这个当人老师的，一教不了你们习字，二写不了推举信，前路坎坷，你们得自己去走。”
薛蘅玉神色万分复杂：“老师的意思是让我们……跟其他人一样去送礼吗？”
“是。”陈宝香坦荡点头。
席间突然安静下来，几十个门生突然都齐刷刷地望着她，欲言又止。
陈宝香扫了她们一圈，笑道：“是不是想说我不该这样，你们真送礼了就跟那些歪门邪道的人没什么两样？”
薛蘅玉点头，甚至有点失望：“老师，您当初收我们只每人取一枚果子，我还当您分外清廉，远比那些人好，结果今日……早知如此，我又何必拜您。”
“是啊。”其余人纷纷叹息。
岑悬月皱眉就想说话，被陈宝香抬袖拦住。
陈宝香笑眯眯地问：“今年若没有拜在我门下，你们会如何？”
“自然是不去科考，再等一年。”
“那若明年科考之制也是如此呢，后年也不改呢？”
林满月深深皱眉，思虑一圈之后，无可奈何地道：“那就只能放弃了。”
“好，有骨气，你娘缝了上万件衣裳才供得你来上京，你说放弃就能放弃。”陈宝香抽手给她鼓了鼓掌，“哪怕对不起娘亲，你也对得起自己，是好样的。”
林满月愣住，不安地捏了捏衣角。
薛蘅玉仍旧皱眉：“世道不公，若我们听之从之，那它岂不是永远都无法改变？”
“改变是有能力的人需要去做的事。”陈宝香不笑了，一双眼定定地看着桌上这些人，“你们算什么？饭都吃不饱，书都差点读不下去，在偌大的上京里就像一粒灰尘，是生是死都不会有人在意。”
“想撼动不公，你们要付出的是你们的前程、家人的期待甚至自己的性命。满桌这几十条性命累一块儿，都可能只是御书上的‘死者众’三字而已。”
“别太把自己当回事了。”
“贪污阿谀的不公碾过来，自有清正廉明的大官上前去挡去争，在有结果之前，你们得按原有的轨迹继续走，别往车轮底下钻。”
众人被震慑住了。
她们读的书多教的是人要正直，要敢于抗争，要宁为玉碎不为瓦全。
这还是头一次有人跟她们说，不要妄做出头鸟。
“走门路当然是不好的。”岑悬月忍不住轻声开口，“但如今既不能改制，亦不能耽误你们，陈大人能做的只能是将你们托到与旁人一样的起点上，后续如何，还是全凭你们自己。”
这办法上不得台面，但能真实地帮到今年要参考的这些人。
也许有人说她甘于下流、过浊池难净其衣。
但制度如此，非人之过。
岑悬月自小读书，除了张知序那样的少年天才之外，她很少打心眼里佩服谁。
但她真的很佩服陈宝香。
凡为天下计者，必定从大局出发，将所有的人都视为一个整体，再为其谋出路。
但在陈宝香看来，这些人不是笼统的“学子”二字，她们都是鲜活独立的人，每个人都有自己的家庭、境遇和难处，她绝不会用她们的前程去为改制铺路。
她想自己铺好路，再让她们踏实地踩。
岑悬月甚至觉得惭愧，自己一个文臣都没敢做的事，她一个武将倒这么尽力。
“你们各自的户籍我也都看过一眼。”岑悬月叹息开口，“远的不敢说，淮北一带我还是说得上几句话的，那些举荐信我可以帮你们要。”
“但其余地方，你们得自己去试。”
岑悬月说完还有点不好意思，觉得帮得挺少。
但一转头，她看见陈宝香笑眯眯地望着自己，甚至有点偷乐的意思：“岑大人也太上道了，我都还没开口，你就自己揽活儿了。”
哭笑不得，岑悬月道：“你的门生宴专请我来，我还能看不明白么，原是有些犹豫的，但你话都说这个份上了，我当然得帮。”
“多谢岑大人。”她颔首。
桌上一众学子慢慢地回过味了。
她们跟着起身，站到陈宝香身后去齐齐拱手：“多谢岑大人！”
声音齐整，再无疑惑。
陈宝香眨了眨眼，目光柔和下来：“我人缘不好，肯帮忙的就这么几个，但就这么几个，也能劈出半条路来。”
“为师只能帮你们到这了，后面全靠你们自己。”
“多谢老师。”薛蘅玉深深朝她一揖。
正事说完，席间的气氛重新归于轻松。
赵怀珠这才拉着陈宝香小声问：“方才你拦着我做什么。”
“什么？”
“别装傻，方才露台上那姑娘跟你家张大人诉衷情呢，你分明听见了，脸都黑成那样，怎么一转头就不让说了。”
陈宝香微笑：“外头光不亮，你看错了。”
“什么光不亮，这是晌午又不是晚上，我两只眼都瞧见了。”赵怀珠鼓了鼓腮帮子，“你还捂我嘴。”
不捂嘴怎么办，叫她大咧咧告诉张知序自己吃醋了？
不合适，他都已经拒绝人家了，全程也很有风度，她再不高兴没风度的就是她了。
若无其事地端起茶喝了一口，陈宝香道：“师姐，嘴上留个把门的吧，别去跟他瞎说。”
赵怀珠挑眉：“除非你明儿陪我练枪。”
“……成交。”
赵怀珠乐坏了，她的枪法很差，师妹先前都不愿跟她对练，说都快被自己带偏了，没想到一转眼居然这么爽快。
陈宝香回到家里，推门只看见在念书的含笑。
她往四周扫了一眼：“你张哥哥还没回来？”
含笑头也不抬继续看书：“回来了，坐了一会儿又走了，还让我给你说最近事忙，先不过来了。”
她一愣：“他明日摘星楼的饭也不吃了？”
“说是不好吃，改日再换个地方相约。”
“……”陈宝香挑眉。
她都收敛得好好的没闹腾，张二公子怎么反倒不高兴了，去吃相亲酒的人又不是她，夸人发簪好看的也不是她。
撇撇嘴，她进门坐在含笑身边，撑着下巴看着她念书。
含笑念着念着觉得不对，纳闷抬眼：“陈姐姐，怎么了？”
“没事，你看你的。”
“可……”含笑打量她两圈，放下书道，“姐姐看起来有事想问我。”
“也不是什么要紧的事，就是突然有点好奇。”
陈宝香摸了摸鼻尖，“你张哥哥那篇《树论》，我听人读过，遣词造句很不错，但怎么就够人看十遍的呢？”
提到这个，含笑就来了兴致：“张哥哥那篇文章的好处不止在词句，更在借物喻人，其中好几个比喻都妙极了，姐姐若是读过《爱莲说》，当更有体会。”
《爱莲说》她当然没读过，她就没翻过几本书，《兵法》还是因为叶婆婆当睡前故事给她念，她才摸了个熟。
的确是吃不了什么细糠哈。
“你早点睡，我先去歇息了。”陈宝香若无其事地起身，“明日还要进宫述职。”
