“又喝多了？”下首的公子被扶起来，那女子抱歉地朝上首行了礼，“回去太晚家里会惦记，就先失陪了。”
旁人一阵起哄，那醉酒的公子傻笑着就跟人走了。
过一会儿，家眷接二连三地来接人，骑马的赶车的，下人扶的亲自扶的，都三三两两地离开。
尹逢时盯着门口看了一会儿，突然也咧嘴拍了拍张知序的肩：“我夫人来了，我也要回家了。”
张知序捏着酒盏，就见他跌跌撞撞地扑向了门口的女子。
那女子谁也没看，只皱眉接住他，嘴里念叨了两句，就将他搀着往外走。
两人都走得摇摇晃晃，背影看起来却莫名让人觉得安稳踏实。
“大人，您也等人吗？”顾花翎问。
收回目光，张知序摇头：“我自己回去，今日多谢款待。”
“哪里哪里，是我招待不周。”顾花翎起身，看看外头，“我让人送您吧，这附近灯不够亮堂。”
“不必了。”
又不是没长腿和眼睛，自己怎么就走不得了呢。
张知序垂眼，双手撑着膝盖慢慢起身。
“叨扰了。”门口突然传来一道清脆的声音。
顾花翎循声看去。
有个姑娘伸着脑袋往里头打量了一圈，目光落在某一处，似乎轻轻松了口气。
她笑着跨进门来，对自己微微颔首：“交给我吧。”
这位平日里总是一身盔甲神色狠戾的大将军，眼下穿的是寻常的瓷秘长裙，语气和善，动作轻柔。
她双手接住张知序有些摇晃的身子，毫不避讳地撑住他大半的重量。闻见他身上的酒气，她似乎有些无奈，还笑了笑。
“我接他回去，今日多谢款待。”她朝自己低声道。
顾花翎眼睛慢慢瞪圆，嘴也一点点张大，一时不知道该先欣喜自己跟陈将军说上话了，还是该惊叹原来传言竟都是真的。
他只能连连点头，再拱手作请。
张知序后知后觉地侧过头看向旁边的人。
水雾散去，熟悉的轮廓一点点清晰。
是陈宝香。
他呼吸都顿了一下，目光在她脸上转了一圈又一圈，似乎在确认自己有没有看错。
陈宝香拍拍他的背，笑道：“总不能真要我背你吧。”
他摇头，站直身子自己走了几步，又停下来看她。
陈宝香跟着走几步到他身边。
他复又接着走。
四周好像有人在哄笑，她也在笑，但还是很配合地跟着他走，两人就这么走走停停地跨出了门。
“前头路黑，牵着我好不好？”陈宝香轻声问。
张知序盯着她的指尖看了一会儿，小声道：“我看得清。”
“可我看不清呐。”她歪了歪脑袋，“摔着了怎么办？”
他皱眉沉思片刻，然后伸过手来仔细地将她牵好。
眼里涌上笑意，她反扣住他的手指，带着他一起往外走。
乐游原地方大，有草场有河岸，哪怕是夜里也有散落的灯火照着一阵阵喧哗。
张知序迷茫地走了一会儿，哑声问她：“今日不忙么。”
“忙呀，上午练了许久的枪，午饭都没来得及吃下午就又进宫了。从宫里出来还去了一趟吏部，一直忙到现在才有空。”她叹息。
他眉心一皱，扭头就去看附近的食肆。
“别急。”陈宝香捏了捏他的手，“家里备着了，回去就能吃。”
说着，又好笑地打量他，“不是在生我的气？怎么还这么在意我。”
只是生气而已，又不是不喜欢了。
张知序垂着眼想，他也不算是生她的气，只是还没来得及哄自己。
没事，不用管他，总是放一会儿就能自己好的。
夜风拂衣，微凉潮湿。
陈宝香静静地看着他眼里的情绪。
她看了一会儿，突然道：“我去跟九泉说一声，今日你回我那儿吧。”
张知序下意识地摇头，他想回去自己待着。
然而跟前这人说的似乎不是询问而是决定，说完也不看他，拽起他就走。
手心里的茧硌得他有点痒，张知序踉跄几步跟上她，嘴都张开了，却还是没能再拒绝一次。
酒意上涌，眼前似乎更迷蒙了一些，脚像踩在棉花上，对四周环境的感知也逐渐模糊。
他依稀觉得自己被扶上了车，又依稀感觉有人靠在自己身边，鼻息间有青草的香气。
莫名地，张知序也感觉到了安稳踏实。
他也是有人来接的。
酒不是个好东西，喝多了会做乱七八糟的梦。
张知序梦见自己被陈宝香扔在了马车上，又梦见四周都是狼，他抽出长剑劈砍，砍了一夜也没能突出重围。
醒来的时候天光已经大亮，他一个人躺在床上，屋子里安安静静。
“九泉？”
“主人。”九泉推门进来，将帕子拧干递给他，“已经是吃午饭的时候了。”
张知序几乎是脱口而出想问陈宝香呢。
但冷静想想，又不是夫妻，哪有一睁眼就找人的。
将话咽回去，他平静地洗漱更衣，再如往常一样想坐去桌边。
“嗯？”看着原先摆小桌的地方空着，倒是侧室里多了一方书桌，张知序纳闷了，“这不是我先前住的房间。”
“当然不是。”九泉直乐，“昨儿那酒后劲大，您下车的时候不甚清醒，非要往这边走，陈大人拗不过您，就将主屋让给您，自己去睡了侧堂。”
居然能有这种事？
张知序悔恨不已：“下次我再这样，你直接将我打晕拖走就是，别让她为难。”
九泉挑眉，迟疑地道：“陈大人好像也没怎么为难。”
不但没为难，还在屋子里守了许久才去睡的。
张知序将信将疑。
他将凌乱的被褥叠好，又点燃炉子里的熏香，想把房间恢复整齐干净。
结果收拾着收拾着，他瞥见了她书桌附近的盛况。
大大小小的纸团七零八落地散着，有的扔进了废纸筐，有的滚在地上，墨水也这里一滴那里一抹，凌乱非常。
陈宝香不是不会写字吗，弄这么多纸墨做什么。
他摇头，过去捡起个纸团想扔筐里。
结果一低眼，他看见了上头露出来的一个字。
歪歪斜斜的笔画，很是生涩僵硬，但写得很用力，墨都透了纸背。
他有些疑惑地伸手将它抚开。
歪歪扭扭的字迹顺着纸张的褶皱蜿蜒，一排又一排地显露出来，初看不知是什么，再一细读——
竟然是一整篇的《树论》。
誊抄的人显然只会依葫芦画瓢，很多字都写错了笔画，这里一个墨团那里一个叉，笔尖也控得不好，字迹糊了一大半。
他怔愣，又捡了两个纸团起来。
一模一样的内容，变化的只是墨团的和错笔的位置。
再打开废纸筐里的，亦然。
张知序捏着一堆纸在桌前站了一会儿，突然就想起了那日的摘星楼。
“大人写的《树论》小女拜读了十遍也不止。”
这声音落下去，露台四周突然安静得针落可闻。
眼神微动，他低头数了数手里皱巴巴的纸。
“七、八、九……”指节按在最后一张上，张知序侧眸，很轻易地就看见了桌上铺开的第十张。
第十遍的誊抄有了很大的进步，笔画对了，墨团也几乎没有，笔迹虽然不算好看，但两百余字，都整整齐齐地列在上头，雄赳赳，气昂昂，像极了将军麾下的兵。
将军不识字，不能知文心。
但别人能读十遍，她就能笨拙地抄十遍，懂不懂的不重要，重要的是她对他的欣赏从不比别人少。
——谁说不在意，这不是一个字都没听落下吗。
隆冬遗留下来的冰霜以为会积年不化，但只春风一吹就呼啦啦地开了满地的花。
张知序是想克制一下情绪的，但嘴角不知怎么就高高地扬了起来，半晌也没能压下去。
“醒啦？”陈宝香从外头回来，一身汗还未干，跑得热气腾腾的。
张知序回眸看她。
陈宝香挑眉，目光从他脸上移到他手上，倒也不扭捏，只笑：“有点丑是不是？”
“不丑。”
她愕然，走到他跟前指指他的眼睛再指指纸上的蚯蚓，“这都能叫不丑？”
“不丑。”他执拗地重复。
陈宝香满脸不可思议地看向九泉：“你家主人疯了吧，他那么擅长书法，还能说这玩意儿不丑？”
九泉：“……”
他该怎么跟陈大人解释情人眼里出王羲之这回事呢，就是别说陈大人写字了，她就算鬼画符自家主人也能找到角度夸的。
张知序将她的脑袋转回自己这边，捏着皱巴巴的纸认真地看着她问：“很介意？”
“也不是介意，就是心血来潮练练字。”
“说实话。”
她挑眉，好笑地睨他：“说实话有什么好处吗？”
“有的。”他执拗地点头，“我会很高兴。”
陈宝香愣住。
面前这人其实应该知道答案，不然也不会这么双眸泛光，亮得她都有些不敢与之对视。
但他好像就是需要她说出来，说出来才能完全安心。
九泉见势不对，跑得飞快，将屋子留给了他俩。
陈宝香左看右看，到底是败下阵来，脑门抵在他胸口含含糊糊地道：“有点吧。”
浅浅的三个字，跟她的动作一起砸在他心口上。
张知序骤然笑出了声。
怀里的人恼恨地掐他：“你笑什么！”
他摇头，任由她掐，却是越笑越开心。
陈宝香无奈，看着他笑，等了好一会儿之后，轻轻拍了拍他的背。
皱巴巴的纸被他当个宝一样放进了自己的袖袋，张知序头顶的阴云好像瞬间散了个干净。
“以后我注意。”他道，“不会发生第二次。”
陈宝香有点顶不住他这直勾勾的眼神，轻咳一声别开头：“不饿吗？去前厅吧，咱们今日跟碧空一起吃顿饭。”
“碧空要回宫了？”他不意外地问。
“你怎么知道。”
“料想也是。”张知序心情甚好地道，“咱们这位陛下虽然疑心重，但知人善用，先前留碧空是怕你封侯之后飘飘然不知何往，如今看你一切如旧，自然也就没有再留她的必要。”
其实李秉圣为人谨慎，对一个人的试探短则三五年，长则一辈子。
陈宝香是头一个在她这里不满一年就过关了的。
真的很厉害。
“也得多谢你肯去翻叶霜天的旧折，还日夜不停地写那么厚的新折上去。”陈宝香摸了摸下巴，“今年科考一切如旧，但我相信明年一定会有所改变。”
明年吗。
想起顾花翎提到的顾家最近来往的那些人，张知序挑了挑眉。
第177章 天光已明
跟碧空吃了美美的一顿饭，又接到吏部发下来的任命书，陈宝香突然觉得天光大亮，连四周的空气都好闻了许多。
原先那些个横眉竖眼的同僚，在她换上禁军统领的盔甲之后终于学会了朝她露出体面的微笑。
一直阻碍她将叶婆婆的棺材带回上京的几个老臣也终于选择了闭嘴。
就连张家那几位叔伯，在遇见她的时候都会主动来寒暄了。
陈宝香忍不住感慨：“人呐，还是得往高处走。”
“老大，道理我们都懂。”冯花在后头气喘吁吁，“但这天都还没亮呢，咱们就必须来爬山吗？”
山峦在晨曦中露出黑色的轮廓，赵怀珠王五含笑等人在路上排成了一条长龙，个个都上气不接下气的。
陈宝香看得好笑：“你们最近是不是疏于习武了？”
“哪有，正常的山咱们当然不在话下，但你看这路，陡得像根直立的筷子似的。”王五直摆手，“歇会儿，我背上这包袱也有点沉。”
含笑也累，但一声没吭，乖乖地睁着大眼睛望着她。
陈宝香俯下身来笑眯眯地问她：“知不知道我们要去哪里？”
她点头：“知道。”
“嗯？”陈宝香很意外，“我一个字也没提，你从哪里能知道？”
含笑比划了一下她，又比划了一下前头：“有姨奶奶在的方向，陈姐姐总是怎么走都不觉得累的。”
叶霜天有两个女儿，一个叫叶琼兰，一个叫叶琼心。
叶琼兰早早成婚，儿女双全，有叶含笑承欢膝下；叶琼心无意情事，并未成亲，但捡着个陈宝香拉扯养大。
含笑是该叫叶琼心姨奶奶的，但可惜叶家早就分崩离析，婆婆活着的时候两人并未见过。陈宝香也只是听叶婆婆说起过姐姐的孙女，才知道叶含笑这个名字。
她感慨地摸了摸含笑的脑袋，带着她继续往山上走。
在青山高耸的地势之间，有一片平整的沃土，是大盛开朝以来许多的名臣良将的家冢。
陈宝香被赏赐了其中的一片地方。
高高的石碑就在眼前，但因着叶家还未被正名，这上头仍旧一片空白。
陈宝香在新修的坟冢前蹲下，笑眯眯地伸出手挥了挥：“婆婆，回家啦~”
身后昔日叶琼心教出来的几个徒弟皆在，还站了一排陈宝香新收的门生，人群拥挤，但安静肃穆。
“我就说我会有出息的吧。”她骄傲地昂了昂头，“我现在有很大的宅子住，出门有马有车驾，顿顿都吃肉，我还当官了，挺威风的官，他们都不敢惹我，我还有了好多好多的钱。”
当年小小的她偎在她身边的时候许过的所有遥不可及的愿望，如今竟然都成了现实。
陈宝香笑着笑着声音就有点哑。
她垂眸，用袖口反复擦拭坟前的新砖，嘴角抿起，鼻尖泛红。
风吹得后头的纸钱纷扬起来，像边城不落的黄沙，又像上京冬末的那场雪。
陈宝香远远瞧见了旁边树下的一道身影。
今日是叶婆婆棺椁入土的日子，她照例给季秋让送了信，只是青山陡峭难行，季夫人年纪大了，她没指望她会来。
居然还是来了。
季秋让静静地站在树下，先前还挺直的脊背不知何时佝偻了些许，风一吹，身子愈显单薄。
她遥遥地盯着那石碑看，看了好久也没敢上前。
陈宝香抬步朝她走了过去。
“您来都来了，怎么不过去看看？”
季秋让摇头，望一眼那石碑又垂眸：“我只是来找你的。”
“科考改制之事我听人说了，你和张知序不可谓不尽力，但宝香，朝堂是一座木头搭成的房子，每个人都得在旁人身上借力，树敌太多不是好事。”
“今朝你觉得自己毫无破绽无所畏惧，可人总有松懈的时候，我不想看你步叶宰辅的后尘。”
陈宝香听懂了：“有人想对我下黑手？”
“不是想。”季秋让叹息，“他们已经动过几次手，未能成事，将来想必会变本加厉。”
陈宝香纳闷了：“动过手？什么时候的事？”
季秋让：“……”
她神色复杂地提了个人：“陆清容。”
“哦，她啊。”陈宝香挠头，“也就让我名声不好听了些。”
“也就？”季秋让摇头，“你风光之时自然不显，可一旦圣眷稍褪，这就会变成一只掐在你喉间的手。”
陈宝香其实明白这个道理，但当下，她想趁着陛下还肯听她的，用最快的速度改制，自然就没法顾及太多。
“还有顾以渐。”季秋让道，“陆清容回上京坐的是他运古籍的官船，她能突然进教坊做官妓，想必后头也有他的手笔。”
改制最先伤的就是世家利益，张家不知为何没有太大的反应，但顾家显然不想容她。
一个人要与一整个世家斗，还是太难了。
“今年的科考之事，如果可以，你也不要沾惹了。”季秋让越说越愁云拢眉。
她站在昏暗的树荫里，苍老的双眼因为看了太多不平之事而显得没什么光彩。
陈宝香当然知道她是在为自己担心。
但略微思忖之后，她还是朝季秋让拱手：“前辈放心，今年的科考说是与往年一样，但也只是制度未改，未必没有转机。”
朝阳升起，山上突然一片明媚。
陈宝香就在这片明媚的光里朝季秋让伸出手，“走，我们去拜一拜叶婆婆吧，希望她能佑所有真才实学之人顺利高中。”
天光大明，照得她伸过来的手都微微透着红光。
季秋让愕然睁眼，眉头难松，似是还想再劝。
陈宝香一把就将她从树荫里拉拽了出去。
“我觉得在您敲响御鼓的那一刻起，叶婆婆可能就已经不怪您了。”她张扬笑道，“不信您去问问。”
耀目的光兜头照来，季秋让有些惶恐地别开头不敢直视。
但走了两步之后，她发现朝阳虽然璀璨，却并不伤眼。
从指缝里往前看，年轻的小姑娘拉着她的手，无惧无畏，一往无前。
