季秋让恍然觉得看见了好多年前的叶琼心。
“走啊秋让，别怕，他们说你做不成事，我偏觉得你能成。”
“人不会一辈子活在他们的手掌心里，等你当了官儿，你就能做自己的主。”
“秋让，跟上啊。”
旧时的声音清澈地回响在山间，化成一片纷纷扬扬的纸钱。
季秋让红着眼看向陈宝香。
她拿了香烛塞在自己手里，笑吟吟地道：“就等您了。”
就等你了。
这一次，你还会再抛下同伴吗？
还会再因为惧怕，而埋头改道去更稳妥的旧路吗？
张知序下朝的时候被张元初拦住了。
“你方才那话是什么意思？”张元初脸色不太好看，“什么叫‘旧制多沉疴，须得新人才有新气象’？科考何等大事，往年都是尚书省那几位老大人主持，一向没出纰漏。你才得几日圣眷，就敢这般口出狂言？”
张知序兀自往宫外走：“陛下已然应允之事，父亲又何必再说。”
“你这是仗着陛下信任，任意胡为！”他低声怒斥，“家里长辈苦心经营多年，你一句话就令其毁于一旦，如此不懂事，谁敢将家族的重担交托给你？”
原先张知序只是造业司主官时，张家长辈很放心地让他操持家中进项、联络各房往来。
但如今他入职三省圣眷优渥，他们反而多了很多疑虑和顾忌，不但让四房的子孙接管了大量的铺面，每逢节日祭祖还总将他的位置往后挪。
张知序很清楚，自己如今的举动已经不符合他们对继承人的要求，当然会迎来些敲打。
但他觉得无妨，只要他们不去折腾陈宝香，其余的大可随他们去。
于是一路任由张元初唠叨。
张元初说到最后，妥协似的来了一句：“非要年轻人去，那就让顾家王家谢家和咱们家的年轻人都去。”
王谢顾张四个大世家，每年都盯着科考之事搅弄，为谁家门生多一个谁家门生少一个这样的小事也能斗个昏天黑地。
张知序淡声道：“父亲，我只是提议换人，并没有权力决定换谁。”
“当今朝野，就你和陈宝香能直接在天子面前说话。”他不悦，“你要是都没权力，那谁还有权力？”
张知序蹙了蹙眉心。
他和陈宝香都没有争权夺势的意思，但势随人动，如今哪怕是在父亲的眼里，竟都有一手遮天的意思了？
有人来找他说话，自然也就会有人去找陈宝香说话。
春闱开始的前两日，陈宝香门下突然就有二十多个学子因着“着装不当”而被拒绝去适应会场。
她黑着脸去找人要说法，却被几位大人笑呵呵地请去茶座上。
“开考前去会场里熟悉环境是应该的，但陈大人呐，考生人实在太多了，每个都放进去看，万一会场出了什么纰漏，咱们都担待不起。”
吏部考功员外郎王青帆朝她拱手，“当然了，您的面子我等自然是要给的，不妨将您的门生列个名录，我让下头的人挨个去放。”
陈宝香微微挑眉：“大人的意思是，原本每个考生都能提前去看的会场，如今得照名单放人了？”
王青帆笑：“谁让刑部的张大人要改制用新人呢，这不，人手不够，顾头难顾尾，也只能如此了。”
陈宝香不爽地捏了捏茶盏。
这人还能怪到张知序头上？年年科考都是那群人在上头吃拿卡要铲除异己，今年再留着他们，不是给陛下被褥里洒虱子么？
张知序没做错，错的是这群虱子。
“既然旁人都不去会场，那我的门生也不必去了吧。”
“哎，陈大人此言差矣。”王青帆意味深长地道，“旁人不能去，你能去，这才能胜人一筹呐。”
只是提前去看看会场的环境，这也能胜人一筹？
陈宝香心念一动，跟着他露出些意味深长的神情来：“大人的意思是？”
王青帆朝她拱手作请。
两人跨进正在布置洒扫的会场，王青帆什么也没说，只给她指了指四周。
整齐的号舍，一方板桌，一处砖砌的座位，一眼看过去干干净净。
但陈宝香眼尖，瞥见了号舍里墙砖的缝隙，也瞥见了方桌因年月太久而产生的裂痕。
民间有关于这些东西的调侃，说是叫“老天不开眼”，只要能在考试之前将小抄塞进其间，登科之机当然会更胜旁人一筹。
陈宝香很好奇：“大人不怕我上禀于帝？”
王青帆微微一笑：“陈大人想禀什么呢？我这里可是干干净净，什么也没有呀。”
号舍年久失修当然会有缝隙，方桌不换也是因着国库吃紧，并无拨款，上头若真要查，就只能查到这些。
陈宝香听懂了。
她笑问：“若我的门生进得这里，大人要我如何回报呢？”
“什么回报不回报的，王某欲与大人结交，也不是图这一锤子的买卖。”王青帆突然长叹一口气，眼里泛上些苦涩，“实不相瞒，若不是逼不得己，王某也不想以这样的方式认识大人。”
陈宝香眉梢高扬。
王氏可是比张家存在还更久的世家，祖上皇后帝师不知出了多少个，上京乱时张家族老还要带人避祸，王氏则是高门大敞，底气十足地等新帝主动去招揽。
这样的门楣，王青帆又是大房一脉的长子，他还能有什么逼不得已？
像是看出了她的疑惑，王青帆道：“我家中最近刚到了西雪国运来的好茶，大人可否赏脸一品？”
西雪国，离上京几万里远，从那边运来的任何东西都贵得令人咋舌。
“好啊。”陈宝香垂眸应下。
虽然已经见过很多的世面了，但跟着王青帆跨进王家大宅的时候，陈宝香还是被震撼了一下。
与张家同样的连门连院，王家这地盘大了一倍，规制也更高，各处摆设器具都透着难言的贵气，一看就是十几代的积攒沉淀。
王青帆特地引她去了一处待客楼。
一进门陈宝香眼皮就是一跳。
这里头的陈设与先前那些沉稳内敛的风格截然不同。
香奢楼的灯笼、香奢楼的椅子、香奢楼的摆件，后头不起眼的角落里甚至还放着香奢楼那座号称是镇店之宝的“天外飞仙”大玉雕。
林满月雕出这座东西的时候问她该卖多少钱。
陈宝香当时头也不抬就答：“三万两。”
此话一出，旁边薛玉衡手里的铁锤都吓掉了。
“三……多少？”
“没听错，就是三万两。”她戏谑地道，“这个价格够高，没人会买，才堪当我们香奢楼的镇店之宝。”
现在这座镇店之宝就这么静静地立在她跟前。
陈宝香神色有点复杂，半晌也没挪步。
王青帆揣着手在旁边等了一会儿，才轻笑道：“方才内子上街闲逛，瞧着这东西合眼缘就买回来了，大人也喜欢？”
“我喜欢不起。”她干笑回眸，“今日香奢楼的天灯看来是被尊夫人拿下了。”
会写什么呢？宣传名下的铺面酒庄，亦或是祈求风调雨顺国泰民安，赚个好名声？
王青帆不甚在意地笑了笑：“那般出风头的事，家里是不会允了去做的，内子大抵会留空。”
陈宝香：“……”
香奢楼开张这么久，人人都冲天灯去，往上头写什么的都有，这可能还是头一次天灯留空。
她不由地好奇：“你们这家门都兴盛几百年了，还要这般谨小慎微？”
“不谨小慎微，也就兴盛不了几百年。”王青帆又开始叹气了。
他指着下头的亭台楼阁给她看：“人人都道我们这高门里衣食无忧，是神仙日子，但是陈大人，神仙也有为难处，你得去维持这样的盛况，怎么也不能让它在你这代手里垮了。”
“您瞧下头的那片私塾，里头门生何止千人，都指着我们给条路子好平步青云；再看这来来往往的奴仆和用度，每月少说也得万两。”
钱从哪里来？事要求谁办？那就是他绞尽脑汁要想的事。
“族内亲眷时常争执，要你去开解；族外各方巴结，打着你的名头做了坏事，也要你去收拾；有时候你明明什么也没做，偏就有脏水泼过来，让你损失几处田庄铺面，甚至要去衙门里待上几日。”
“家里势头高时需要牺牲你的前程来让帝王心安，家里势头低了又得要你去联姻来稳固局面。”
王青帆苦笑，端起桌上奴仆刚煮好的茶，“就连这二两西雪，也是你长年累月各方打点，才能得来的微末方便。”
陈宝香支着下巴听着，大概懂了这人今日让自己过来的意思。
卖惨，纯是跟她卖惨。
她配合地感叹：“原来还有这些难处。”
“挑些轻巧的说罢了。”王青帆侧眸去看帘子上挂着的刚买回来的腰佩，“更多的难处，想必张大人也清楚。”
同为世家子，他面对的事就是张知序面对的事，他的无奈，也就是张知序的无奈。
陈宝香瞥他一眼：“我看张大人好像不似你这般为难。”
王青帆骤然失笑，笑得直摇头。
“陈大人啊陈大人，他哪里是不为难，他远比我还更为难，许只是不想让你知道罢了。”
“我王家百年基业根基已固，后代只须守成而已尚且如此艰难，他张家去年被贬十余人，与多家高门结怨，大哥又屡次抗旨不从惹了圣怒，哪还能是什么轻松的摊子。”
陈宝香愣住。
凤卿好像许久不跟她提家里的事了，两人每回相见，都只蹲一起腹诽朝中某位大人，亦或者议论哪条街上的肉饼好吃。
他看起来过得挺好，每天都在做自己想做的事，似乎没有任何烦恼。
但仔细想想，张家的困境他不可能置身事外，那些长辈也不会对他一次又一次的改制谏书毫无反应。
更不用说此次科考，虽然凤卿与她想法一致，要在原有的制度里多寻一点公平，但他和她不同，他得回去面对张家众人。
世家大族多利用科考和举荐之制长久地维持自己的地位，普通人想当官，就得做他们的门生，做官的门生多了，家族的门路自然也就越来越广。
这是他们的命脉。
而现在，张知序拿着刀比在自家的命脉上，别说朝中各位同僚不会帮他，恐怕张家自己人都会横加阻挠。
陈宝香突然起身：“时候不早了，我得先走了。”
王青帆颔首，亲自送她出门，慢悠悠地补充：“凡是存在了几百年的东西，都有其不可或缺的作用，年轻人一时热血想惩奸除恶是好的，可这世上善恶本就共生，谁又能铁剑直斩，不误伤分毫呢？”
“旧的高门覆灭，便会有新的高门崛起，什么公平，不过是换种法子换些人获利。历史种种，可以为鉴，还望大人三思。”
陈宝香越听心越沉得厉害。
倒不是真觉得他说得对，而是王家的长房长子都来跟她说这个了，那凤卿面对的会是什么？
她离开王家，马不停蹄地就往尚书府赶。
先前多是张知序往她那边跑，骤然要去找他，陈宝香还差点走错路口。
等到东侧门外，却见张知序的尚书府已经被围得里三层外三层。
有想来拜高门的学子，有骂骂咧咧的被裁官员，有来打秋风的远房亲戚，也有来求人情的商贾之流。
人群里不知谁说了句什么，群情突然激愤，纷纷捡起石头就往庭院里打砸。
陈宝香脸色一变，马鞭一甩就大喝：“住手！”
清脆的鞭响回荡在街道上，众人一愣，纷纷回头。
“是她。”
“她也好意思吆喝，咱们丢饭碗也有她的功劳。”
“狼狈为奸沆瀣一气，大盛的风气就是他俩给带坏的。”
非议声四起，恨张知序的人显然也恨她。
但大抵是因为方才那一鞭子在地上甩出了一条深深的凹痕，这些人只是动嘴皮子，却没敢上来与她动手。
陈宝香冷笑，扫了他们一圈，捏着鞭子指着尚书府：“但凡这里头住的是个心狠的，巡防早将你们全抓大牢里去了。敢在这里打砸，不就是仗着他脾气好不跟你们计较？”
“他不计较，我来计较。”
“永和坊巡防录事吴昌何在！”
一声暴喝，躲在旁边喝茶的吴昌连滚带爬地就冲了过来，扶着头上的官帽连连朝她拱手：“陈将军息怒，息怒，巡防营的人马上就来。”
众人一听，登时四散开去。
陈宝香脸色仍旧不好看，翻身下马就想进门。
旁边一直等着的一群人趁机围了上来，亦步亦趋地跟着她。
陈宝香：？
她目光不善地回眸扫视。
“我们都是他叔伯，往上数三代都住一个屋里呢。”那些人连忙解释，“走亲戚，走亲戚而已。”
“走他的亲戚又不是我的亲戚，跟着我做什么。”
“这不顺路么。”
“不顺路。”她面无表情地抽出佩剑，寒光一闪。
“近我身者死。”
张知序正在书斋里裱画，突然就觉得外头的吵嚷声小了许多。
他好笑地问九泉：“他们终于累了？”
九泉挠头：“不应该啊，平日里是这堆人累了就会换下一堆来。”
主人在尚书府已经好久没睡过整觉了，九泉有时候都想怂恿他去翻平清侯府的院墙，那边起码能休息好，不至于每日劳累还不得安生。
正想着呢，书斋的门就被推开了。
九泉不满地回头，刚要说宁肃这也太不见外了，哪有直接推门进的，就对上了陈宝香略带火气的双眸。
他：“……”
他立马见外地退了出去。
张知序很意外：“你今日不是有事要忙？”
“忙完了。”她在他的书案前站定，脸上怒意犹在，“你府外每日都这么多人？”
他轻笑：“也挺热闹。”
“热闹什么啊热闹，吵死了，你也不叫巡防来。”
“人总要有个泄愤的口子，不然怒火积攒，保不齐要出什么事。”他不以为意地道，“再过几个月就好了，这几个月事情堆在一块儿，也是没法子的事。”
他说着，用毛笔沾了浆糊就要继续裱画。
陈宝香一手撑着书案边沿，一手伸过去，倏地拽住他衣襟将人拉到自己面前。
“除了这些我能看见的。”她问，“你还在经历什么我看不见的难事？”
张知序眼睫微微一颤。
两人离得很近，鼻尖都快碰在了一起，她眼里毫不掩饰的担心和气愤就像揭开锅那一瞬的热气，避无可避地朝他汹涌而来。
他心口一软，下意识地跟她说没事。
但陈宝香显然不是来听他敷衍的，惩罚似的凑上来咬了他嘴角一口：“说！”
“真没事，你不必担心。”
她气得又咬他一口。
张知序懵了懵，跟着就乐了：“你要这样问，我这辈子都不会说了。”
陈宝香：“……”
她鼓了鼓腮帮子，似乎真生气了。
张知序是觉得那些麻烦事没必要将她牵扯进来的，但对上她执拗的眼神，他坚持了一会还是败下阵来。
“张家朝臣日少，今年收的门生数量大不如前，族中非议甚多，他们觉得我难辞其咎。”
“他们自己站错队倒了台，跟你有什么相干！”陈宝香横眉怒目，“若不是有你，剩下的这些也留不下来。”
“道理如此，但人都是贪心的。”张知序叹息，“获罪的时候想无罪，无罪的时候想富贵，富贵了又想权倾朝野。”
“我没理会他们的要求，他们其中的一些人直接就打着我的旗号出去办事。”
提起这茬，他那双一直平和的眼睛里终于露出些无奈和疲惫。
张知序这三个字从前在上京就值钱，如今更是一字千金，只要说能跟他搭上关系，那真是有人大把花钱请客。
四房五房的亲戚用这个路子在短短三个月内捞得了七万两雪花银，更是在外头给他欠下了如山般的人情债。
张知序光看一眼就觉得头疼。
只牵扯他也就罢了，大哥、银月甚至溪来他们也都没放过，在外头将几人吹嘘成了无所不能的御前红人，又不知用他们换了多少好处。
他去质问，那几位长辈还理直气壮地道：“若是以前，用得着我们这般死皮赖脸地去骗么，还不是你没撑起张家门楣才导致的祸事，这钱难道我们不该拿？”
拿钱还不算，还打着他的名义去差使他下头的人，私放犯人滥用职权，好在被他发现及时制止，不然还不知道要闹出多大的祸事。
这样的举止，张知序按律将他们关牢里一个月不过分吧？
但家里其他人当日就闹上了门来，非逼着他放人。
张知序述说得还算平静，但跟前这人听完好像气坏了，鞭子一甩就要往外冲。
