陈宝香在后头闷笑，觉得大仙也挺可爱的，虽然娇气又吃不了苦，但很倔，像只不知天高地厚的傲气狸奴。
一行人走到阳林村的时候，鞋都快磨破了。歇脚的地方还是一间草屋，顶上连片瓦都没有，还漏着一个洞。
洞里漏下来的光正好照在张知序抹着灰的鼻梁上。
他闭了闭眼，表情很难看。
主人家很紧张，一边使劲擦凳子上的灰，一边拿木桶：“各位且等一等，我去打水。”
“我来吧。”宁肃接过木桶，“你去找几个碗。”
“这个好说。”主人家熟练地从墙角的竹筐里摸出几个陶碗。
张知序定睛一看，好么，每一个都缺了口，碗底还沉积着一圈洗不干净的泥。
“我也不是很渴。”他别开脸，“好不容易来了，还是先四处看看吧。”
含笑立马给他指路：“从那边田埂上过去，顺着往西就能走到村里的收粮口。”
张知序撑着膝盖站起身，蹙眉看了一眼衣袖上的脏污，鼻尖皱了皱。
陈宝香伸过脑袋来瞧他：“想更衣？”
“没有。”他拂开衣袖，“出门在外，哪能诸多要求。走吧。”
陈宝香跟在他身后，刚走上田埂，就见这人一脚踩进旁边的软泥，身子跟着一沉。
“小心。”她拉住他的胳膊。
张知序错愕地看着脚下，麂皮软靴被臭气熏天的泥埋了一半，使劲拔出来也带着厚厚的一层，四瓣雪白的衣摆不但脏，还沉，很是妨碍行走。
他回到路边，沉默地垂下眼皮。
含笑脸都白了：“宝香姐，大人好像很生气。”
陈宝香解下背后的包袱，笑眯眯地道：“他没生气，他只是不知道该怎么办。”
“是吗。”含笑小心翼翼地打量。
前头那人半坐在石头上，手紧握成拳，嘴角也往下抿着，俊俏的脸上一片阴翳。
——怎么看都是在生气吧。
“你先带宁肃去探路，我和大人随后再过去。”陈宝香拍了拍她的背。
含笑如获大赦，立马带着宁肃走了。
张知序正犹豫要不要把这靴子弃了，就见面前蹲下来一个人。
“喏。”她笑着问他，“要不要试试？”
包袱皮展开，露出两套麻衣、两双草鞋，衣裳是短襟短摆的，下身宽肥但要绑上裤腿。
好难看。
他抬起视线：“你也换？”
“是呀。”她指了指自己的官靴，“这玩意儿好看不中用，走泥地还是得光脚，到了地方拿水冲一冲，再换这样的草鞋。”
张知序犹豫良久，还是伸手拿了一套。
两人回屋更衣。
门扉闭了又开，先前威风凛凛的女官变回了乡野村姑，很好地与当地人融为一体。
但她抬眼一看对面，小脸当即一垮：“凭什么？”
同样是换了衣裳，她被打回了原形，张知序却依旧气质出尘，棕褐色的麻衣衬得他皮肤更为白皙，高大的个头和长长的墨发简直是立在鸡群里的仙鹤。
鼓起腮帮，陈宝香左看右看，抹了一把墙上的泥灰就想往他脸上抹。
张知序眼疾手快地握住她的手腕：“用不着，待会儿下了田都一样。”
陈宝香刚想说就他这张脸，下了田也不会一样，余光却瞥见他抬起来的手臂。
红肿起疹，有些被抓挠的痕迹。
“这么快就有反应了？”她皱眉反手掀开他的衣袖，“宁肃还真没撒谎，你这人穿不得差的衣料。”
“无妨。”他拢下衣袖，“我也不是来享福的。”
陈宝香笑了，拍拍他的肩带着他往外走：“这里的乡野人家是不是跟你以前见过的不太一样？”
岂止是不太一样，简直就是两码事。
张知序回想起四伯带他看过的庄户，他们说自己很穷，只有三间很穷的瓦房、三头很穷的驴、还有三百亩很穷的土地和三个很穷的仆人。
他当时看着那些破破烂烂的房子，觉得很有说服力，当年还减了他们的上缴粮。
如今再看眼前的景象，张知序恨不得回去踹那庄户一脚。
他在别的事上一向不好骗，怎么老在这种事情上被人一骗一个准儿！
陈宝香看出了他的沮丧，摆手安慰：“没关系，大家都无法想象自己没有见过的东西，就像我想不出明珠楼的盛景，你不知道穷人能穷成什么样不也是情理之中么。”
这话说得他更沮丧了。
张知序叹了口气，看着前头女子的背影：“你也是从这种地方长出来的。”
“是呀。”
“那你看见明珠楼的时候，不会觉得恨吗。”他抿唇，“你们活得这么苦，我却活得那么好。”
“羡慕是有的，但为什么会恨呢。”陈宝香避开一个水坑，蹦蹦跳跳地继续往前，“你张家欺压百姓，鱼肉乡里了？”
“没有。”
“那就是以权谋私，做不正经的生意了？”
“也没有。”
“那活得好又有什么错。每个人都想活得那么好，只要你来得正当，那我就没有理由恨你。”
她走在贫瘠的田间，突然回头看他。
“这世道间该恨的是压榨，是不公，是本可以过好日子却被人剥削得食不果腹，是本应该升官发财却被不良风气排挤得壮志不展。”
张知序愣住。
五月的春风夹杂着一丝酝酿中的热气，拂过空旷的田野，拂过干枯的树梢，拂过她稍显愠怒的眉眼。
张知序突然发现，以前的陈宝香在自己的脑海里是一片模糊的影子。
他熟悉她的声音和身体，也熟悉她的行事和感受，独不清楚以旁观者的眼睛来看，她到底是什么样的一个人。
而现在，这抹影子在五月春风吹拂的田埂上，突然飞快开始生长，生根发芽开花结果，慢慢清晰地露出她全部的模样。
鲜活生动，明媚张扬，有他了然于心的习惯，也有他完全不了解的想法。
单纯的贪财好色贪生怕死不是陈宝香，单纯的心地善良为天下计之也不是陈宝香，她有最普通的底色，最世俗的欲望，也有隐隐闪烁的抱负和理想。
怔愣地看了她许久，他道：“回去让人将你这话写下来贴在造业司衙门。”
“可以。”陈宝香点头，继续往前走，“但记得写小张大人的落款。”
“嗯？”
“这话是他之前说的，我听了一耳朵，在这里背出来正合适。”
张知序：“……”
差点忘记了，永远都不会让人高看一眼也是她一贯的本事。
无奈摇头，他跟着她继续往前走。
光脚踩在泥地里的感觉让张二公子很不适应，污泥很快沾上了裤腿，偶尔还会踩着石块树枝，硌得他眉心紧皱。
原以为这样已经算辛苦，但到了收粮口上，张知序被震撼得滞在了原地。
荒芜的地面自他所立之处向四周扩大，堆积的夏粮像一座即将倾覆的山。而山脚之下，灰扑扑脏兮兮的农人如行尸般萎靡行走，只一眼就能看得见那些人瘦弱得像在骨架上绷了一块皮。
两肋的形状根根分明，肚子瘪下去，常年弯曲的腿几近畸形，肩膀也被扁担压出了消不了的凹陷。
他有些不敢置信，快走两步拉住一个人：“敢问，你们是这村里的农户还是农奴？”
老人家迷茫地看他一眼，呕哑的嗓音像破损的风箱：“农户，自然是农户。”
张知序瞳孔紧缩。
农户是良民，是被各个官员甚至陛下反复提及的苍生百姓，在上书和御折里他们安居乐业，在恩旨和述职里他们多被心系。
可眼前这些人，与敌国抵质来的最受罪的农奴又有什么区别。
良民过得不如农奴，那农奴过的又该是什么样的日子？
张知序又问那老人家：“造业司让你们交的可是三成粮食？”
“三成？”老人家盯着他，扭曲地笑开了，“若只是三成，我愿意朝东磕头磕到死，以谢皇恩浩荡。”
他回头指了指：“瞧见那是什么了吗？”
张知序顺着看过去：“两个收粮用的称重箩筐？”
“是官字两张口，一张吃你的血肉，一张吐一副骨头！血肉尽数刮去，骨头还留着明年继续耕种，真是皇恩浩荡，皇恩浩荡啊……”
老人家推开他，蹒跚地继续往前走。
张知序呆在原地，只觉得浑身的血都被冻住了，奏折上的字迹飞散出来，恍惚与那些骷髅一样的农夫映作一处。
大盛繁华，五谷丰登。天子厚德，万古流芳。朝堂雅正，开创先河。
三句二十四字，无一字讲眼前这些人，却统统都压在眼前这些人身上。
张知序急喘一口气，有些不知所措。
陈宝香站在后头安静地看着。
她看着大仙一个又一个地拉着人询问，看着他跑去称重的秤台，又看着他抓过一个收粮的小吏。
“酿造署的人？”
“你做什么？放肆！”
四周的人围了过来，陈宝香终于动了。
她上前掀开围上来的小吏，翻手掏出腰牌：“自己人，别乱来。”
小吏认真一看，火气更盛：“你这武吏衙门的不来帮忙，怎么还捣乱呐！没看这儿都忙成什么样子了，今日若是收不满一千斗的粮食，你我都得挨罚。”
“你眼里就只看得见收粮，看不见这些人是什么模样？”张知序指着远处问。
那小吏无可奈何地哼笑一声：“我看他们，谁来看我呢，我上有老下有小，短一个月的月俸就要全家饿一个月的肚子。”
“可上头分明说了只收每家三成粮。”
“是啊，你看咱们这册子上写的，不就是每家三成么？”小吏不耐烦地翻开册子给他看，“喏，看清楚没，斗大的字，每家三成。”
不看还好，一看张知序眼睛都红了：“阳林村平均每家田地约莫十七亩，每亩产粮不足六斗，你收一百斗一家，还敢说是三成？！”
小吏恼了，眯眼盯着他，面带威胁：“你说这话，有证据吗？”
“长了眼睛就能看得见的事，你还问我要证据？”张知序气个够呛，但话说出口，自己又先愣住了。
可不得要证据么，他长了眼睛能来看，但不能把上头所有的人都拉来亲自看，中间若没有任何证据支撑，那就算提告也极容易中断没入废弃文卷之中。
得先拿到县里的鱼鳞册，再让酿造署将春日以来收粮的数目与账册核对出来。
冷静些许，张知序转身往回走。
叶含笑和宁肃找到了他们，快步跟了过来。宁肃一看自家主人这衣裳就眉头直皱，刚想说话，主人却先开了口：“你替我去县衙走一趟。”
“需不需要把方才那些小吏的录事头子也带过来？”
“不必。”张知序盯着前头的路冷声道，“他们也只是领命办事。”
得顺着往上抓，才能抓着症结所在。
前后安排了一通，张知序回过神来想找陈宝香。
结果扭头一看，身边空荡荡的，那人早不知跑哪儿去了。
脚下似乎被什么东西割破，有些疼，身上也痒痛难耐，还一身的泥污。
张知序深吸一口气，移开心思先问含笑：“他们收粮给的钱呢，按照造业司的文书，每斗粮应该会给四百余钱。”
含笑听得眼睛都瞪圆了：“四百余钱？圣人恩旨不是以一百二十文一斗收粮吗？”
“什么？”
“是一百二十文呀。”含笑回忆了一番，肯定地点头，“去年我们家收粮六十斗，给了七千多钱，连种子钱都不够，家里又没得吃喝，这才借了小惠钱庄的银子度日。”
去年收粮时民怨沸腾，官老爷为了安抚他们，特说今年的越冬麦不再全收，只会收其中的三成，家里人盘算一番，觉得剩余的粮食能卖去外头赚钱填补借款，这才打定主意在借条上画押。
谁料去年说那话的官老爷今年调任了，新来的官老爷还是要全收他们的粮食，借款还不上，口粮也没剩多少，偏钱庄还雪上加霜，改了契约要抵卖田地。
奶奶气得一病不起，叔伯也饿死的饿死，被打死的被打死。
含笑想哭，但畏惧地看了张知序一眼，咬着嘴唇忍住了：“安县十二个村，不止我们一家，所有的农户都没有活路。”
应着她的话，远处那个骨瘦嶙峋的农夫突然倒了地，旁边有人哭嚎，有人惊呼，灰蒙蒙的画面却全被高高的粮山掩盖遮挡。
远远看来，正是丰收盛况。
傍晚，陈宝香回到了含笑家的草屋。
她坐在矮凳上看着对面灰头土脸的大仙，忍不住凑过去问他：“在想什么？”
张知序垂着眼，眼睫颤动：“先前在摘星楼也好，后来办乔迁宴的时候也好，你总是不会让桌上有剩菜，一开始我以为是你抠门想卖钱。”
陈宝香托着下巴看他：“那现在呢？”
现在明白了，在田地里长大的孩子，最见不得的就是有人浪费粮食。
他甚至有些厌恶奢靡的自己，那些他瞧不上的、不肯吃的菜肴，在别人嘴里会是能救命的东西。
世间苦难之人的确很多，他就算散尽家财也未必能救得过来，这道理他是一早就知道的。
但高居庙堂之上和眼下坐在其间，心境已是全然不同。
“我让酿造署停止了收粮，也让人拿了粮食挨户分发，可这些只能管几日。”他喃喃，“小惠钱庄的账册和田地抵卖之事要查清楚，起码得三个月。”
那么长的时间，这些农户可能都等不到公道就已经家破人亡。
“有人查总比没人管好。”陈宝香道，“你已经是个顶好的官了。”
说着，递给他一个牛皮囊：“给。”
“什么？”
“泉水。”
张知序一早就渴了，但忍着没说。连宁肃都没看出来，怎么被她发现了。
就着牛皮囊喝了一口，他紧皱着的眉终于松开，刚想说谢谢，扭头就看见了这人摊开的手掌。
“承惠，二两银子。”
张知序好悬没一口水喷她脸上。
“方才我让九泉回上京逮贪官，看来是走错方向了。”他咬牙，“该先把你抓了才是。”
陈宝香哈哈笑开，看起来心情很好：“逗你的，我跟谁要银子也不能跟大仙你要。来，伸手。”
他将信将疑地伸出双手。
陈宝香摸出一个药瓶，掀开他的衣袖就涂抹起来：“方才运气好，遇见个卖药郎，都是些乡下土药，没你的那些贵重，但也能用。”
黑褐色的药膏在他红肿起疹的地方抹开，一直疼痒热胀的手臂终于迎来了一丝清凉。
张知序有些不自在，轻咳一声没话找话：“这是用的什么药材，味道有些奇特。”
陈宝香头也不抬：“黄连、薄荷、牛粪。”
他面露疑惑：“前头两种药材我都听过，最后这种是什么药材的别称？”
“不是别称，就是牛粪，黄牛拉的粪。”
“……”
飞快地抽回手，张二公子起身就想跑。
陈宝香一把拽住他的手腕，拉扯了好一番，才将这人按回原处。
她哭笑不得地看向宁肃：“你来找我的时候不是说他疲惫不堪，萎靡不振？”
宁肃神色复杂地抱拳：“一开始是这样的。”
但也不知道是陈姑娘的力量还是牛粪的力量，主子现在看起来很激动：“我好了，不难受了。”
“真的？”她挑眉，“明儿还要跟我一起去巡访各家，很是奔波呢。”
“我受得住。”张知序咬牙，“这点小事，没什么大不了。”
一向娇生惯养的公子哥，眼下鼻尖上沾了灰，浑身也没一块好料子，只剩脖颈依旧还白生生的，被粗劣的麻布交襟压着。
他伸手去拿宁肃带回来的鱼鳞册，借着昏暗的油灯，开始细细比对账册，袖口落下露出一截手臂和泛红的关节。
陈宝香托腮看着，觉得大仙可真好看，比以前任何一次都更好看。
此处没有琼楼玉宇，也没有美酒佳肴，只有田野间略显粗犷的风和漫天闪烁的星辰。
这人就这么坐在将她养大的土地间，无比焦急地为跟她一样的农户谋出路，低垂的眼眸里仿若有冰，近看里头却又是灼灼烈火。
她看得轻轻笑了一声。
“主人。”小厮来报，“九泉大人那边说，上京里查到些端倪。”
张知序抬起头：“说。”
“关于阳林村那些抵卖田地的去处。”小厮道，“虽说田地抵卖向来是价高者得，但这些田很巧合地全都被一个叫陆喜的人买了。”
“全都？”他很诧异，“这陆喜什么来头？”
“陆家的表亲，陆守淮的亲侄儿。”
“……”张知序冷笑。
大盛律有规定，官员不能收买百姓的田，违者革职查办。但下头的官员总有自己的办法，要么挂在亲戚的名下，要么让钱庄代管。如此就算御史台想查，也抓不住任何明面上的把柄。
