“今日只我去了。”她道，“酿造署那边说是还不得空，要我先探路。”
“什么探路，分明是把你当枪使。”张知序气不打一处来，“平日里有录事肯去已是不错，他们倒好，看你好说话就一股脑全让你忙活。”
“是这样？”陈宝香一拍大腿，“我还以为是他们好心给我大展身手的机会呢。”
“你想得美。”
酿造署每年都会得一笔户部的拨款，用来在安县采买上等五谷，从而引酿天下之酒。
自他接手造业司算起，酿造署已经犯案不下二十次，要么克扣农户粮钱，要么短缺采买数量。他小罚大惩都用过，也换过一批官员，谁料酿造署不但没焕然一新，反而是一蹶不振，消极怠慢。
今年的粮迟迟收不上来，宫廷玉饮也就一直短缺，料是有不少人等着参奏他的。
顺手又翻了两页，张知序突然顿住：“嗯？”
陈宝香看了看字迹又看了看他：“怎么？”
“安县缘何会有这么多农户典卖田产？”他越翻越快，“田地是农家所有的生计来源，若是遇着难事，一两家卖几亩也就罢了，这上头一连上百户，怎么可能户户都难得要卖上百十亩地。”
“我也觉得奇怪。”陈宝香嘟囔，“我怕他们有隐情，还挨家去问了，结果他们都说是欠了种子钱，今年又遇了旱。还不上钱，故而只能卖田。”
“一年的种子钱怎么可能要逼得农户卖田。”
“不是一年。”她抿唇，“说是好几年了，收成不好，积年累账，小惠钱庄也是周转不开了，才将他们抵的田卖了。”
小惠钱庄？
脑海里闪过些陈宝香在酒楼赌桌上分银票的场面，张知序突然问：“之前陆清容输给你的银票，你可兑了？”
“还没。”陈宝香摸了摸自己的荷包，“你不说我都忘了，最近手底下人劳碌奔波，我得换些银子出来给他们加点肉吃。”
说着，摸出一张一百两的银票。
张知序伸手接过来，展开银票上的钱庄号，跟册子上记的名字对了对。
恰就是这个小惠钱庄。
“你明日去将这张票兑了，顺便去这钱庄看看是什么情况。”张知序道，“抵押田产的价钱、卖向何处、有无欺压强迫——都问个清楚。”
“没问题。”陈宝香拍了拍胸脯，“大仙你放心，我肯定全部办好，绝不给你丢人。”
她说这话的时候眼里闪闪发光，哪怕一身狼狈，也显得很有干劲。
张知序愣了愣，后知后觉地反应过来：“你是怕给我丢人，今日才主动请缨去安县的？”
“也不算，我就是觉得……”她挠头，“给那么多月俸呢，总得好好办点事吧。”
十四两的月俸，大盛比她俸禄高的官员何止千人，可也没见谁像她这么认真。
薄唇微抿，张知序将手伸向她打成络的发梢。
陈宝香下意识地躲避：“脏。”
“不脏我弄什么。”他道，“别动。”
身子被抓过去，头发里夹杂着的草叶泥巴都被清理了出来。
陈宝香觉得自己像一只去泥地里撒欢了的小狗，爱干净的狸奴不但不嫌弃她，还拿尾巴蹭了蹭她。
老实说，之前她挺在意自己的妆扮，毕竟要靠着这张脸在贵人圈子里混，饶是再没钱，陈宝香也会让自己表面看起来光鲜亮丽。
但她好像总是在大仙的面前很狼狈，有时候是因为浑身是伤，有时候是因为太累了没来得及洗漱。
大仙也会嫌弃她，但都只是嘴上的，最后都总会将她收拾干净。
心念微动，她忍不住拿脑袋蹭了蹭大仙的手心。
张知序被她蹭得一愣，神色跟着柔缓下来：“家里做了吃的，回去吃了好好歇一歇。”
“有肉吗？”
“管够。”
陈宝香眼睛都笑成了月牙。
跟大仙在一起可真好啊，有官当，有家回，还有肉吃。
要是能早些、再早些遇见他就好了。
第70章 又遇故人
宣武门这地界之所以贵人如云，不但因为离皇城近，还因为其中有不少钱庄，出入往来之人皆怀揣大银票，富贵非常。
陈宝香行在其中，只觉自身渺小贫穷，感慨发的财还远远不够。
“小惠钱庄在哪个方向？”她问。
王五打听了回来给她指：“人最多的那边。”
“真不愧是好地界，钱庄这种地方都能围这么多人——等会？”
陈宝香眯眼踮脚，“前头怎么好像在打架？”
“回大人，那边说是银钱纠纷，才叫七八个打手将一个小姑娘围了。”
她当初被打手追着打没人管就算了，这可是官道，旁边那么多人也不喝止？
“住手！”她立马带人上前。
那些打手十分凶悍，上下打量她，不但不退缩反而还呛声：“哪个衙门的，敢管我们的事！”
她拿出造业司那金光闪闪的令牌。
结果那打手完全不怕：“嘁，这衙门可管不到我们头上。”
说着，又抬腿要踹地上的小孩儿。
陈宝香刀鞘一横，刚好就横在了他腿的前方，
“你做什么！”
——打手也想这么喊一嗓子，但没想到的是对面这女官先喊，喊得比他还大声。
陈宝香宝贝似的抱住自己的刀，柳眉倒竖，“本官走在路上好好的，你踹我？”
“来人啊，给我拿下！”
“是！”身后的人应了，立马上前。
打手傻眼了，连忙朝里头喊掌柜的。
掌柜的急匆匆出来，看了陈宝香两眼就拱手笑道：“这位官爷有所不知，这刁民欠了我们钱庄的钱不还，还想放火烧我们的店面，我们没打死她已经是良善的了。”
“呸，信口胡诌！”地上的小姑娘骂道，“你们分明是吃人不吐骨头的恶鬼！”
陈宝香将她拉起来推去后头，朝掌柜的道：“如此，我就先将她押走。”
掌柜的有些犹豫，盯着她笑道：“上官，这小儿满口胡话，可不作数的，咱们有陆统领作保，是最正经的营生了。”
“陆统领？”陈宝香眯眼，“陆守淮陆统领？”
“正是。”
她沉默片刻，又笑：“既然有陆统领担保，那就简单多了，我替你们将她收拾了便是。”
“好好，有劳大人。”掌柜的以为接上头了，瞬间放心下来，拱手让她把人带走。
满脸黑灰的小姑娘听着他们的对话就想跑，谁料被陈宝香一把抓住了后襟。
“放开我，你们这些狗官，放开！”小姑娘挣扎踢踹。
陈宝香很凶恶地拽着她往旁边的巷子里走，看架势像是要杀人灭口。
但拐进无人的巷道，她却朝赵怀珠努嘴：“把口子看紧。”
“是。”
死命蹬着腿的小姑娘被扔到了稻草堆上，陈宝香在她对面的旱缸边坐下，翘着腿问：“你放火烧人家铺子？”
小姑娘红着眼瞪着她，不吭声。
陈宝香哼笑，从袖袋里掏出一个肉包递到她面前。
白花花的面皮里渗出酱肉的香气。
那小姑娘眼睛都睁大了，二话不说抢过去就吃。
她像是饿了很久，吃得气都不喘一口，没两下就把自己噎住了，死命拍打心口。
陈宝香连忙又递了水囊过去。
小姑娘咽下水和包子，怔愣地看了她一会儿，突然就哭了：“你不杀我？”
“杀你做什么，胳膊上都没二两肉。”她摇头，“我是想问你为什么要去纵火。”
“他，他们钱庄仗势欺人。”小姑娘哇哇大哭，“大前年天旱，田里没收成，这钱庄便到乡里来放钱，说好的借八千文第二年还四两，到时间了却拿改过的契约，非要我们还四十两。”
“我们还不上，他们就强拿了田契去抵，说再过一年有收成了还能再赎。结果去年田里好不容易丰收了，这些天杀的却来放夜火，将我们辛苦种的粮食全烧成了灰。赎田契的钱也从一亩四十两变成了一亩四百两。”
“我们家只是借了他们八千文，到头来却背出了上千两的债！他们就是个吃人的黑心庄子，官府还一味护着，你若是我，你不纵火？！”
小姑娘哭得上气不接下气，眼泪在灰黑的脸上划出一道又一道的痕迹。
陈宝香听得有些不好受，掏出帕子给她，一边擦一边问：“你哪个村的？”
“阳林村。”
“阳林村？”陈宝香在意地抬眼，“是安县那个阳林村？”
“是呀。”
陈宝香怔了一下，犹豫地问：“你们村是不是有一家姓叶的？”
小姑娘抽抽搭搭，纳闷地看她一眼：“我家就姓叶，我奶奶叫叶琼兰，家里前年还剩我跟她，如今只剩了我一个了。”
叶琼兰。
面前的大姐姐突然激动起来，抓着她的胳膊道：“你叫含笑是不是？叶含笑。”
叶含笑吓了一跳：“你怎么知道？”
嘴唇抖了两下，陈宝香深吸一口气，努力克制住自己的情绪：“我知道你，很早很早之前就知道。”
叶含笑震惊地看着她：“你是我们家以前还兴旺时相熟的人？”
可又觉得不对，“我们家当年的罪过可不小，奶奶说但凡沾着官边儿的，要么与我们划清了界限，要么还要反过来落井下石，怎么可能还有人在意我。”
说着，狐疑地打量她。
面前的大姐姐看起来也不过十七八岁，唇红齿白的，穿着一身威风的官袍，一看就很有钱。
但她好像很难过，脑袋抵在她小小的肩上微微颤抖，半晌也没有抬起来。
好像，在哭？
叶含笑一脸茫然。
她才十二岁，不知道这个姐姐为什么哭，但念在方才她给了自己一个包子的份上，还是挺直肩膀，努力将她的重量撑起来不让她倒下。
张知序晚上回明珠楼的时候，就发现陈宝香身边多了个人。
瘦瘦巴巴的小姑娘，皮肤黝黑，衣裳上也全是补丁——不用问就知道定是这人乱发善心从外头捡回来的。
他收回目光不打算问，毕竟他见过的苦难之人太多，真要挨个去救，哪能救得过来呢。
“大仙。”陈宝香先开口了，“我今儿去了小惠钱庄，他们果真是在欺压百姓，强行抵卖农户田产，还跟我直言说那地方是陆守淮罩着的。”
“嗯。”张知序坐下，抬眼看她，“拿了些什么证据回来？”
陈宝香指了指身边的小姑娘：“她是人证。”
“大盛审案重物证，轻口供。”他摇头，“光人证不行，你说的这些都必须要有实证，包括陆守淮和小惠钱庄之间的关系，也必须找到往来账目或者信函才能坐实。”
这话说得没错，没有证据就去告状，那是搬起石头砸自己的脚。
只是太过理智公正，就显得不那么近人情。
陈宝香垮了肩头，委屈地道：“咱们这儿又不是公堂，你跟我同仇敌忾地骂他们两句会掉块肉么。”
“不会，但也不解决问题。”张知序看向她身边的人，“此人若是人证，该先移交武吏衙门，你带回来做什么？”
含笑下意识地往陈宝香身后钻。
陈宝香护着她，想了想，道：“她卖身给我做丫鬟了，已经签了死契，等找到别的证据我再一并将她送去衙门不迟。”
张知序拍了拍自己旁边的座位。
陈宝香犹豫了一下，还是跟着坐过去。
“方才心里是不是在骂我？”他轻声问。
陈宝香嘴角一抽，小声嘀咕：“不是吧，都分开了你还能听见我的心声？”
哼了一声，他摇头：“有些道理我跟你说不清楚，以后事情遇多了你就懂了。眼下这个人你要留下我不说什么，但别对我撒谎。”
什么死契一眨眼就签得了，这不纯胡诌么。
“我没撒谎啊。”陈宝香当真掏出契约给他看，“她家里欠了好多债，实在还不上了，这不就只能卖身给我？”
新鲜的契约书，上头的指印都还鲜活。
张知序扫了两眼：“四百两？”
“贵啦？”她有些紧张，“正常人家什么价？”
张知序指了指身后的小厮：“二百两。”
“二……啊？”陈宝香扭头看向叶含笑，“你讹我？”
含笑连连摇头：“我，我没卖过自己，不知道该是多少钱，我就是想着先赎一亩地回来。”
“一亩地？”张知序纳闷，“哪里的地这么贵，寻常旱田不过二三十两，贵的水田顶天不到四十两。”
含笑看了陈宝香一眼，咽了口唾沫，将小惠钱庄怎么抵卖他们田产的事一五一十地全说了出来。
张知序终于变了脸色：“这么荒谬的欺压，你们不去衙门提告？”
“告过了。”含笑道，“没用，我们什么证据都没有，他们手里却是白纸黑字。”
“……”
张知序按了按自己的眉心。
凡事的确都讲证据，但对着这些提告无门的穷苦百姓走章程，他跟那些高坐堂上尸位素餐的官员又有什么区别。
屋子里安静下来，含笑有些害怕，连忙道：“我干活挺利索的，主家千万别赶我走，我出去是万活不成的。”
他怎么会赶她走，那可是陈宝香的四百两银子，谁动一下她都保不齐要跟人拼命。
想了片刻，张知序道：“我明后两日休沐，不如去安县走一遭。”
“好呀。”含笑眼眸大亮，“我能给大人带路。”
陈宝香看了看张知序身上那崭新的缎袍，又看了看他刚换的小羊皮锦靴，很是迟疑：“我替你去就行了吧。”
“你也说了，嘴上说的和亲眼看的是两回事。”
张知序挥手让宁肃带含笑下去更衣洗漱，自己也就着铜盆洗了洗手。
陈宝香在他身边转：“可是路途遥远，我怕你吃不消。”
“你都吃得消，我为什么吃不消。”他斜她一眼，“还是觉得我病弱，是吧？”
一听这话，陈宝香摇头如拨浪鼓，生怕再被举起来去院子里向各方展示。
“放心，我比你有分寸。”他洗干净自己的手，顺路将她的手也按进去擦了擦，“再说，我若是人证，那可比她有分量多了。”
陈宝香睫毛微动。
许是周遭只剩大仙一个人的缘故，她突然觉得有种忙碌一整日之后归家的疲惫和安心之感，任由他给自己洗完手，又窝去他旁边的位置上。
大仙还要看书，一边看一边与她说些书上的内容。
她听不懂，只抱着毯子盘坐着，没一会儿就眼皮打架，歪歪斜斜地朝旁边倒了过去。
张知序刚说到律法修改和量刑之度，肩膀上就是一沉。
他闭了嘴，没好气地看她一眼。
若是旁人，这算越矩，哪有直接往人家身上倒的。
——但这是陈宝香，他跟她澡都一起洗过。
挨一下又有什么大不了的，反正又没有私情。
飞快地说服了自己，张二公子收回目光，承着肩上的重量继续翻页看书。
阳林村离上京有八十里地，张知序一开始想的是乘车，算了一下时辰，又改为骑马。
九泉给他准备了一身深色织金的骑装，很是华贵好看，但张知序摆了摆手：“换一套简单些的，我是去巡视，不是去摆阔。”
“还是主人想得周到。”九泉连连称赞。
陈宝香在旁边看着，就见他换了一套红白相间的银边骑装、一双麂皮靴，两个奴仆给他膝间和手肘绑上硬牛皮，又将遮阳的斗笠给他系上。
——到底哪里简单了！
“大仙。”她忍不住提醒，“安县泥重灰深，路不好走。”
“我知道。”张知序翻身上马，动作干净又利落，眼眸侧睨下来看她，有几分骄傲，“我也是出过城的。”
张家不养闲人，他七岁就开始帮着家里巡庄了，见过大片大片的土地，也见过破洞的瓦房。
才不是什么娇养得不知天高地厚的贵公子。
第72章 大仙没见过的世面
陈宝香沉默地看着他，觉得大仙有句话说得好啊——有些道理是说不清楚的，只有事情遇多了才会懂。
比如她身后这位贵公子。
他以为的难走是路面没有铺青石板，马蹄容易溅起黄沙泥土。
然而真到了地方他才发觉，安县岂止是没有青石板，简直是连条像样的路都没有。
树根盘踞之处是路，泥水横陈之处是路，山石滑落摇摇欲坠之处也是路。车过不得，马行不得，远远地就要下来步行。
步走的山路崎岖陡峭不说，路上树枝横生，杂草遍地，走了足一个时辰，也还没有要到的意思。
张知序扶着树干，有些想发火。
陈宝香咚咚咚跑过来，眨巴着眼对他道：“大仙，我背你吧？”
笑话，他一个八尺男儿，能让她背？
咬咬牙继续赶路。
