他这回算是在甘棠面前混了个脸熟，高高兴兴回去复命。
甘棠一五一十全禀报给朝华，又道：“我瞧过了，有些是咱们在这吃过的，有些还真没尝过，夏青小哥说他明天再来收点盒。”
那两只内造描金的盒子甘棠已经妥当收起来了，换自家的盒子放到桌边。
再没几天就要过年了，今儿姑娘必要把药方抄出来的，这盒点心正好当宵夜垫肚子用。
朝华净手磨墨，落笔之前还叮嘱：“明儿他来，厚谢他。”再多的交际，两边也不会有了。
甘棠拨亮灯火，屋中一时静谧，只有窗外松雪声不住传进来。
朝华抄着抄着药方，还真觉得肚里有些饥饿，想来是早上爬了山，夜里又泡了温泉汤的缘故。
她抄上几页便用银签挑起块点心送到口中，内造的点心是专供给宫妃们吃的，一口一个，吃上一碟也不过巴掌大小。
先是玫瑰豆蓉酥，后是牛乳糖沾子，豌豆黄，芸豆卷，每样都尝过之后，药方也就抄完了。
甘棠已经撑着脑袋，困得眯起眼来。
朝华也不叫她，一张张把药方收理好，预备着明天一早请佛纸烧成灰。
刚将药方收起，朝华又觉得有哪里不对劲，目光投向桌上攒盒点心，她恍然若觉。一共九种点心，全都没有桂花。
连最寻常的桂花绿豆糕和桂花蜜糕上都没有放桂花点缀，绿豆糕还好，桂花蜜糕上没有桂花，看着光秃秃的，哪像是能送得出手的点心？
朝华心中隐隐觉得古怪，可她初来京城，除了亲戚，要说京城里的旧相识，也只有当初那个扒船贼了。
想到扒船贼便想到静尘师太，离开余杭时，朝华给荐福寺捐赠六百两香油钱，也不知寺中余下的女尼们能不能等到静尘师太回来。
她不知道扒船贼姓名，有心想问，也无处去问。
此间不是余杭，西海上野冰皓皓，要到哪儿放舟，再挂起两盏白纱灯呢？
山顶宫阁，灯火幢幢。
裴忌夜深未睡，坐在阁中检阅报信。
夏青蹲在阁外宽木栏杆上，时不时伸手挠挠头皮，吸口长气吹飞扬到廊前的雪花，清夜无聊，他刚打了个哈欠想去值房里眯一会儿。
就见廊道那头张宿小跑过来，跑得近了，夏青才看见张宿手里握着个细竹管。
他倏地从栏杆上跳下来：“出事了？”
这种竹筒比最细的笔管还要细几分，纸卷塞在竹管中，由飞鸽送上山来。一般用到飞件，都是出了大事。
张宿回道：“是容三姑娘的事。”
夏青闻言，刚站直绷紧的身体又松垮下去，好嘛，现而今这种事都用上飞件了？他翻个白眼，轻轻一跃跳上栏杆，继续装大猴子去了。
张宿在阁门前停下脚步，叩响阁门，将细竹管呈到主子案前。
裴忌看了眼竹管：“何地送来？”
张宿眼观鼻，鼻观心：“余杭。”八百里加急报信，大雪盖过山路，飞鸽送上山来的。
裴忌并未立时拆开，将细竹管搁置一边，先处理完案前信件。把急件看完，这才停笔，吃了颗苏造糖，这才拔开竹塞。
银针勾出竹管中的纸条。
薄纸上详细写着沈聿是如何从衢州去余杭赶考，刚到余杭就找到了容家别苑。
在容家客居不说，还由容寅举荐进了万松书院。
跟着不久，余杭官眷中便有传言，说容寅有意将嫡女许给当时还未取得举人功名的沈聿。
传言一出，容朝华本就艰难的婚事，更乏人问津。
裴忌目光冷了下来，猜测此人刚到容家就目的不纯，没想到正碰上容朝华这么个家财万千，婚事坎坷的女子。
大概是先用才华打动了容寅，又打动了容朝华。
裴忌都不必细想大概也能猜到，不计较她母亲的疯病，家中又没长辈挑剔，只这两点容朝华就会点头。
跟着就是端阳节定亲，三茶六礼除了请期，差不多都已经走完了。
七月初七，赠文星塔灯。
七月十三，制桂花糖。
七月二十，赠灯油澄纸。
七月二十三，赠药丸药散。
七月二十九，赠考篮。
八月初一，贡院门前送考。
八月十三，坐车出游。
九月初一，沈聿得中解元，当日退亲。
九月初二，病。
目光每扫过一行，裴忌的神色就更沉郁一分，最后久久落在那个“病”字上。
她比初见时瘦了那么多，披着狐裘都显单薄纤弱，若是此时相遇，她就算手上扣着花针，也扎不了他。
信的最末一行，写着万松书院山长为女说媒，余杭绸商在沈聿上京的船上看中了沈聿，也为女说媒……
这姓沈的退亲之后，好婚事倒是接二连三。
裴忌又看了眼那个“病”字，想到她琴音中的羁情悒怏，原本已经止住的怒气又冒了出来。
姓沈的挟私而来，她竟看不明白？她的聪颖机变呢？就被沈聿那副书生模样给骗了？
“夏青！”
“来嘞~”夏青自栏杆上滑擦下来，快步走进阁中，“主子有什么吩咐？”
“去，盯住沈聿。”
上京城放晴两日, 又下起雪来。
年关将近，宣南街上各地的商会会馆早早便贴起了春联, 挂起了红灯。整个上京城只有这条街上南北小吃货物最为齐全，还未走进便能听到南腔北调的叫卖声。
余杭会馆便在街尽头，余杭富庶，会馆也建得庭深院阔，十分气派。
会馆的小伙计冯四顶着风雪端着铜锅，穿过院廊往会馆后的东跨院去，给沈解元送羊肉暖汤锅。
厢房内烧着暖地龙, 沈聿只着一身影青单衣, 坐在窗下读书。
冯四笑着叩门, 站在门口恭恭敬敬道：“沈解元, 我给您送汤锅来了。”
沈聿起身来打开门, 看见冯四手中的铜锅道：“我并没叫饭。”
冯四笑了：“您这话说的, 您是解元, 哪能等您叫了再送来？今儿外头下冰珠子，喝口羊汤暖暖身。”
商会寓所比上京城大部分的客栈都要强得多，床软水热不说, 厨子也是南边人, 饭食都是家乡口味, 连举子们的笔墨纸砚也由会馆一力包办。
举子进京赶考, 也并非人人都能住进会馆。
住的虽好, 可这一点, 沈聿不习惯, 他问冯四：“这锅子是何人送的？”
铜锅中热气从铜盖孔中汩汩冒出来, 羊汤闻着一股奶香味，是一大早从羊肉床子切来的, 还捎手带了一包芝麻酱糖火烧和桂花糖墩儿饽饽。
冯四笑了，会馆每岁都要一起祀神，听戏，凡有义举公约，本乡商人也都在会馆中商定，来往的大商人有好几位瞧中了沈解元。
有的是愿意资助他，有的则是想将女儿说给他。
榜下捉婿风险大，沈聿年轻俊朗还没有婚配，那是最合适的人选。
大绸商王老爷这些天便盯准了沈解元，置办衣食接连送来，沈解元不堪其扰，前儿更是打点了行装说要去京郊寺庙居住。
商会会长亲自出面将他留下，约束伙计们不许再替人捎送东西。
冯四生怕沈解元又要背着书笈跑路，赶紧道：“不是不是，这不是年关了嘛，同乡商人都要来会馆拜节送礼，这是厨房做的羊汤，大伙都有。”
听到大家都有，沈聿神色微松，让开房门：“多谢你。”
冯四将铜锅摆上桌，碎嘴多言道：“要我说，您也别不好意思，又不是请一锅羊汤往后就必要求您办事，不过是乡里乡亲照顾一些，咱们这条街上少说也住着四五位解元呐。”
解元是省闱头名，一省便有一位，宣南街上会馆林立，小伙计这么说确实不错。
沈聿神色更松，从袖中摸出几文打赏。
冯四双手托过，他虽是余杭人但学了一口北音，张嘴便回：“您太客气，侍候过您我可算是沾过文气了。”
冯四说着就要退出门外去，沈聿从桌上拿起一碟：“这个你拿着罢。”
冯四一看是方才那碟桂花糖墩儿饽饽：“沈解元，这是才刚出锅的，又甜又热乎，您尝尝罢。”
“不用，我……不吃桂花。”
冯四接过点心，记住喽，沈解元不吃桂花。
沈聿坐到桌前，暖锅还未动，门又被拍响。
徐年拉着楚六，在门外大着嗓门道：“沈兄，开开门，我闻见羊汤香了。”这汤闻着就搁了胡椒香葱，大雪天喝一碗，那还不通身舒泰！
沈聿打开屋门：“徐兄，隔着几间屋，你的鼻子到底怎么能这么灵的？”
徐年作疑惑状：“这事儿你不知道？”
沈聿微微摇头：“怎么？”难道徐年的鼻子当真异与常人？
徐年一拍腿：“这你们怎么能不知道呢？我们三人又是同窗又是同年，你俩怎么能不知道我属狗呢？”
沈聿哑然，徐年已经坐到桌边，毫不客气的给自己满上一碗羊汤，呼呼喝上一口：“香！”他还给沈聿楚六也各盛了一碗，招呼道，“快来，别客气。”
好像是在他自己房中一般。
沈聿坐到桌边，没急着喝汤，问楚六：“楚兄不回去过年？”
他要回去过年必要四处拜会，会不会……见到朝朝？
楚六一身玉色织金锦袍，端碗喝汤，被胡椒呛了嗓子，咳嗽着说：“今日就回去了，等过了年我再来。”
楚家在京城有宅院，但楚六想在京闱得名，还跟以前住学舍一样，天天来跟沈聿一块读书。
楚六知道沈聿在意什么，捧着汤碗又说：“上京城里也有好些世交，过年时候总要拜会一番的。”
他娘不放心他自己出来赶考，硬从余杭赶来了京城陪考，说是眼看他要上进了，怕他被上京繁华迷了眼。
要论繁华，何地比得过苏杭？
沈聿一听就知楚六是在告诉他，会去见朝朝。
他一点头：“甚好。”羊汤里胡椒搁得多，喝着有些辛辣。
楚六看着沈聿的脸色道：“我姑姑一家……举家进京安顿下来也有七八日了，我得去拜年。”
姑姑便是楚氏，说的是容家一家。
“三妹妹……去舅家过年了。”
徐年一口汤呛在喉咙口，冲楚六直瞪眼，这不是戳老沈的心窝子么！
沈聿却笑了：“甚好。”
她曾说过舅家待她跟她娘都极好，并没因是嫁出去的女儿便对她们不管不顾，去了殷家，朝朝会高兴的。
徐年赶紧打岔：“那什么，沈兄，我听说好几家来帖子请你去听讲学，你应了哪一家？”
沈聿抬眸看向他：“你怎知道？”
徐年笑了：“这儿是会馆，你以为在这个地方能有什么秘密？各家的帖子一送来，隔壁院就全知道了。”
沈聿道：“我不去。”
“你真不去？”
徐年一口干掉了羊汤，屋中分明只有他们三人，但徐年依旧摆出鬼鬼崇崇的架势：“据说这种讲学上能听到往年考题的讲经释义，还能押一押今科的考题，要是运气不错，说不准还能碰见未来座师。”
沈聿皱眉看他：“徐兄慎言。”
楚六坐在中间，低头嗦着羊汤不说话。他再天真也是楚家人，出门前家里交待得明明白白，让他进京之后谨言慎行。
再说他一个榜尾，根本就没人请他。
徐年看楚六的神色明白了：“当真能遇上。”
楚六同他明说：“徐兄，去了这样的讲学好，便是约定门生，你可千万慎重。”
徐年的家境比沈聿还差得多，沈聿的养父是正经科举出身，徐年家世代务农，这辈子也不曾听说过约定门生这种台面下的规矩。
他一时怔神，手上的羊汤也不香了，只是喃喃出声：“还真有这种事。”
“徐兄，官场上的规矩多得很，便是我家也嘱咐我别冒进，要是你真想听讲学，不如找个正经书院去听。”
“还有一个月就开考了，哪还有书院收人。”徐年笑笑岔开话头，“楚兄回家，那就我与沈兄两人过年，我们是不是也去街市上买些春贴来？”
“我三十初一不得空，初二我就来会馆看你们，咱们一起吃春盘。”
沈聿却道：“我预备今日就搬去普照寺。”会馆中闲人闲事太多，二月才开考，这一个月他得找个清静地专心读书。
“和尚庙哪有会馆舒服，再说咱们在会馆一文钱也不用花，去了寺里吃素不说，还得自己掏住宿的银子呢。”徐年算了笔帐，摇了摇头。
楚六这辈子住过最差的地方就是万松书院的学舍，听说沈聿要搬去寺庙，他咬了咬牙：“那那我也来！我初二就来！”
徐年看了他俩一眼：“行罢，那我过了年也来，我可不想年三十还在庙里吃斋饭！”
三人分吃了一锅羊肉汤，楚六还多吃了一个芝麻酱烧饼，告辞的时候站在门边好半晌：“沈兄，你……我……”
沈聿心头一刺，他大概猜到楚六去容家会提起亲事，他一言不发，只是当着楚六的面轻轻掩上屋门。
收拾完行李，沈聿背上书笈，向会长辞行。
他坚持要走，连多留两天吃过年饭都不肯，会长感叹他心志坚忍，派商会的马车送他去普照寺。
冯四替他担书，可惜道：“年里还请了戏呢，必要跳大加官的，沈解元怎也不留下来讨个好彩头。”
经过会馆小戏楼前，沈聿看了眼戏台两边挂的对联。
“快意坦道金榜题名，赏心乐事洞房花烛”
他收回目光，头也不回走出会馆，冒风雪往山间佛寺去。
消息送到裴忌案前时，他问张宿：“一张帖也没应？”
“是。”张宿点头。
裴忌有些诧异，沈聿既然一门心思往上爬，那明明眼前有捷径可走，他为何没选这条路？
心思狡诈，负心薄性之外，裴忌又给姓沈的多添一笔，多疑谨慎。
不“谨慎”便罢了，添上“谨慎”这条，裴忌冷哼一声，他分明谨慎还有持无恐退掉容家亲事，必是用殷氏的病症拿捏了容朝华。
“榆林那边回信了没有？”
“还没有。”张宿老实答道。
“快些。”
“是。”
张宿答完便退到阁外，夏青蹦跶着回来，他去殷家拿点心盒了，甘棠姐姐送了他一小盒桃花酥。
夏青捧给主子看：“容三姑娘带着她娘和她舅妈一块去桃林赏桃花去了，这是特意为了赏花做的点心。”
夏青故意透露行踪，主子若是想见容三姑娘，这会儿下山去，还能再跟容三姑娘合奏上一曲。
裴忌却没动，那封信就搁在他手边。
九月初一，沈聿得中解元，当日退亲。
九月初二，病。
她既然这么喜欢那个沈姓的，拿住把柄，让沈姓的再去求娶，圆了她心愿便是。
“出去，”裴忌对夏青道，“点心留下。”
二十三祭灶王。
岳氏带着小姑和外甥女虽是住在温泉庄上, 但过年的仪程却少不得，她一大清早便起床张罗着蒸点心供神。
八仙桌上摆了全套碗碟, 岳氏站在桌前分糖，一碟关东糖，一碟南酥糖，嘴上道：“叫灶王爷南边北边的糖都尝一尝，上天言好事，下界保平安。”
外头说男不供月，女不祭灶。
但容殷两家都没这个规矩, 容家是容老太太当家几十年, 祠堂祭祀她都让女孩儿们进来传供菜。
祭灶王爷, 那更是她主持多年, 等楚氏进门又交给了楚氏。
殷家则是因人口简单, 殷慎又实在忙, 打真娘小时候起就是嫂嫂带她祭灶的。
岳氏笑着说起真娘小时候的事给朝华听：“你可不知道, 她小时候淘气着呢，说光糊灶王爷的嘴，灶王爷还能用手写字告状……”
不光用烤软了的麦芽糖糊上了灶王爷的嘴, 还从她自己的小妆匣子里拿了块元宝形状的小金锞子, 用糖粘在灶王爷手上。
“她说这样就不怕灶王爷告状说她不乖了。”岳氏特意让厨房蒸了一笼元宝形状的饽饽, 摆在灶王像前, “就这么淘气, 她哥哥还夸妹妹聪明呢！那糖一冻上, 怕碎了神像又不敢掰开, 就那么一直粘着。”
直到天气暖和, 热糖化了才取下来！
朝华忍不住笑出声，真娘面颊微红, 连声“哎呀”：“这都多少年前的事了，嫂嫂怎么还念叨呢！”
岳氏满面是笑，摆花糕的手不停，还抽空摸了两块粘满白芝麻的玉条糖，一个递给朝华，一个递给真娘：“吃这个，可别到供桌上拿。”
真娘又可气又可乐，咬了口玉条芝麻糖：“嫂嫂真是，我又不是孩子了。”但她说着说着就伸手飞快在小碟里“偷”了一块，还指指窗外正在堆雪人的保哥儿，“给他的。”
朝华在舅家虽开心，可还是趁真娘去庭中挂小花灯时问舅母：“舅妈，您还是回去过年罢，我跟我娘在这儿极好。”
