真娘道：“哥哥嫂嫂有事忙着，咱们自己过年，就咱们仨。”她，阿容和保哥儿。
庄中吃食丰足，纪管事还置办了好些京城小孩子们玩的玩意儿，保哥儿学会了投壶和滚铁环，年节里又不用学字写功课，天天在院中滚着铁环跑过来跑过去。
岳氏给他打了个带响的金锁金环，院中时不时就“叮呤当啷”一阵响。
岳氏人虽赶不回来，却差纪管事把给朝华做的滑擦鞋送来了，鞋子外头用的硬皮，里面用的软羊皮，冰刀有寸长，已经开过刃。
装滑擦的木盒上贴着张大红纸，红纸上写了小心两个大字。
真娘一看就笑：“这是哥哥的字。”
朝华穿上一试，尺寸正合脚，可惜汤山这边没有厚冰。
真娘想了想对冰心道：“是纪管事送东西来的？”
冰心点头：“是，还带了些年货和点心来。”
“把他叫进来，就在堂屋见，我要问问他城中到底出了什么事。”
冰心面上犹疑，这个纪管事是原来老纪管事的大儿子。老纪管事一共两个儿子，大纪管事接了老纪管事的差事，小纪管事跟着姑娘当了陪房去了容家。
如今这个是大纪管事，年岁对不上。
她刚要出声就见表姑娘在姑娘身边冲她点头，冰心心里一松，应声往外间去。
真娘带朝华到堂屋，大纪管事一身元青色簇新暖袍站在堂下，头上还戴着暖帽，盖住了头发。
真娘瞧他一眼，心放下大半，还能记着换上新衣，就是事情没那么严重。
跟着她就奇道：“纪伯，你怎么瞧着还年轻了？”
大纪管事飞快抬眼扫过真娘，又赶紧低下头：“姑娘说笑，许是冬日里来回跑脸上抹了腊防冻，瞧着就显年轻了。”
真娘又仔细看他，轻笑起来：“我看还是大纪哥同你更像，等他老些怕就是这样子。”
大纪管事方才一眼已经惊诧，姑娘出嫁多年，又病了多年，瞧着倒只像长了几岁而已。想到亲弟弟打小时候起就对姑娘情根深种，三十来岁还没有妻房儿女，心底深叹。
“姑娘说笑了。”
真娘收了笑：“纪伯，京里到底出了什么事？”
大纪管事道：“圣人的头痛病又犯了，百官被叫宫中等候，不得出。”
圣人久病，头疼发作得越多，脾气便越古怪。
若是官员议事时运气不好，碰上圣人头疼发作，莫说办差了，脑袋都不保。
真娘面色凝重起来：“怪不得哥哥嫂嫂不过几年功夫……”就老了那么多，后半句因有纪伯在，没说出口。
“那哥哥当差如何？可曾碰上圣人刁难？”
大纪管事笑了：“姑娘宽心，老爷谨慎，运气也好，有几回差点碰上都绕过去了。”
光谨慎运气好可没用，有用的是银钱，圣人殿中上上下下打点到，自然有人帮衬着渡过去。
真娘听得惴惴，手都交握在一块儿，秀眉深锁：“我在余杭竟不知这些。”还只顾自己，一味写信回家来报怨在容家的不如意。
朝华却问：“圣人头痛病很重？”
“重。”大纪管事躺着朝华一欠身道，“早些年发作得多，几乎不能上朝，都是太后代政。”
朝华并不熟知京中权贵的事，但她熟知管家事，不论是什么身份，父子也好，夫妻也好，只要争权便不安稳。
真娘还在为哥哥忧心：“不成，我得回去，哪怕陪着嫂嫂也好！”
朝华思虑片刻，点头：“也好。”百官待命，那就是大伯也在宫中等候，她不能此时在外逍遥。
一行人赶在年三十晚上回城去，朝华忙中吩咐甘棠：“让厨房做锅子备下。”答应过夏青，不能食言。
坐上马车离开汤山，一路往上京城去时，与几辆挂着经幡的马车擦身而过，看样子是新年刚得了施主的舍幡。
芸苓看了眼车上的寺名：“那是普照寺的车。”
年年初一都要去寺中烧新年的头把香，离了乡就想在附近选一间古寺，前两日刚选定了离汤山不远的普照寺。
头香没烧成，这便要回城里去。
朝华侧头往车帘外看了一眼，雪沫子扑面吹进车中，沾了朝华满头，芸苓“哎哟”一声，赶紧放下车帘。
又拿出手帕替朝华擦脸。
对面的那辆车上，沈聿恍然出神，他方才好像看见……看见她了。
大年三十, 天色刚暗，还未进城门就听见街市上传来“噼里啪啦”的鞭炮声。
守城兵丁仔细揭下城门两侧去岁的门神像, 再用米糊浆子贴上新门神。
城中大小铺子要到正月初六才开市，城中人家早早备齐了年货，天色将晚了，城门边零星几个民人挑着菜肉鱼鸭蹲在墙根，预备初一一大早进城卖货。
初一到初六这几日，进城的菜农肉户都不用抽税。
街市处处是人，小儿提着灯笼在街上乱蹿, 抢拜早年的人家提着礼盒穿桥过弄, 马车越往里行越慢。
一直到天全黑了, 马车才到殷园门前。
刚进城门, 大纪管事就催促跟车的跑回家去报信。
马车刚拐进落花胡同口, 就见府门前吴妈妈穿着暖袄带着暖耳引颈而望, 身边提灯的小丫头眼尖, 踮脚指着马车：“吴妈妈，大姑娘和表姑娘回来了！”
吴妈妈看见果然是，赞许的望了小丫头一眼, 因她称呼没出错, 对她道：“明儿一早的压岁钱, 你多领一份。”
小丫头子欢欢喜喜应了一声, 动作越加殷勤：“我去里头报一声！”
吴妈妈点点头, 马车也到了府门前, 她赶紧上前去接：“大姑娘真是可巧了, 夫人刚说要套车去汤山, 报信的人就回来了。”
幸好没走岔了路。
真娘拉住吴妈妈：“吴妈妈，哥哥没事罢？”
吴妈妈摇头：“无事, 鞭炮烟火还在放呢！”说着指一指宅后宫城的方向，果然见宫城上空正在放花炮，“年年都要从二十四放到大年十七，姑娘这一路来，是不是也没见着各家慌乱？”
这一片住的皆是权贵官宦，只要每日的烟火花炮不停，那就是圣人还在，宫中未出大事。
“大姑娘吓着了罢？都是底下传话的人没说清，倒让大姑娘受这番累。”
真娘松口气，她笑了：“无事的，城里头过年热闹些，还能逛灯集呢。”
微提裙摆步上石阶，看回廊楹额都贴着春联红福，知道确实没出大事，拉着朝华的手回屋。
地龙早就烧起来了，熏笼上铺着湿巾，屋里半人高的大花瓶里插着一大丛红白梅花，梅花枝上还悬着巴掌大的各色春福字。
桌上摆着年盒九支盘，除了柿饼糖莲蜜枣桂圆之类，最顶上叠着三层福橘，金灿灿的橘皮上用印着红福字。
吴妈妈沏上茶道：“夫人那儿有客，等送了客就来，大姑娘和表姑娘先吃些点心垫垫，厨房里已经在备锅子了。”
年三十还上门，必是为了宫中事，“知道了，先别跟我嫂嫂说，让她先忙正事。”真娘拉着朝华坐到暖炕上，拿了个福桔在手中搓了搓，把印着红福字的橘子皮完整剥下来，放在桌上的小熏炉上。
没一会儿屋里就烘烤出一阵橘皮香。
一半分给朝华，一半撕下一片来往保哥儿嘴里塞，真娘抬头问朝华：“你年初一回不回去拜年？”
真娘心中猜测容家大约对阿容不大看重，抛下阿容一人在余杭不提，退亲受了辱，容家也没人替她出头。
真娘对容寅的失望中，这也算是很重要的一桩。
失望归失望，阿容总得回容家给容老夫人拜年。
“要我说还是要去，年礼我都替你预备好了，你回去记得嘴巴甜着些。”
朝华吃着福橘哑然失笑：“放心罢。”
岳氏恰在此时进屋：“刚送走王夫人和张夫人。”有几个沉不住的，怕大节下出事，来讨讨主意。
岳氏也剥个福橘，笑呵呵吩咐吴妈妈和冰心：“赶紧的，把锅子支起来罢，年夜饭不吃蛋饺怎么成？”
铜锅咕嘟咕嘟冒着热气，锅里码着熏鱼咸肉蛋饺。
殷家的蛋饺做得精细，蛋白蛋黄分开，做成了金银两种颜色，看着还真像金银元宝叠在锅中。
夏青蹲在锅边，手里捏着筷子，看着锅底下的白汤泡泡，时不时就问：“该好了罢？怎么还没煮好。”
赵轸实在看不过眼：“你怎么跟在胡同口蹲吃瞪眼儿食似的，年夜饭你就不能端正坐着吃？”
瞪眼食儿在一口大锅里煮些猪羊下水大骨，一圈人围在锅边，一筷子一文钱，又考眼力又考筷子功。
赵轸这是在嘲讽夏青吃没吃相。
夏青翻了个大白眼：“你要不愿意吃，那我就可就全吃了啊！”
容三姑娘一离开汤山，夏青立时就收到信。
他到殷家温泉庄上拿了年菜盒，一边快马加鞭，一边稳住身形，就怕把殷家给的年菜盒子颠散了架。
大锅是给主子的，小锅是他的份，肯分给赵大哥一口已经是他人好。
赵轸还想抽空回家给娘子和妹妹送牡丹花的，没料到一进宫就出不去了，眼看天色越晚，外头的烟火花炮声越响，这才挑剔夏青。
夏青感觉这锅子终于煮好，赶紧盛了一碗，往赵轸手里递过去：“赶紧吃两口罢，等会还要去换班呢。”
赵轸抱着刀席地而坐，喝上一口汤鲜味美。
如今宫城里上百号人在，御膳房只顾着大殿中的臣子们，等轮送到他们，菜早就已经冷透了，要不是夏青还真吃不上这么好吃的汤锅子。
把膳房分的馒头泡在汤里，两人吃了一半，留下一半，给换班的张宿吃。
夏青吃饱喝足，贼头贼脑问：“圣人这回病得如何？”到底还死不死了？一口气都吊了二三年了。
赵轸意味深长：“圣人吉人自有天相，必会圣体安康。”估计暂时死不了，这口气且得吊着呢。
圣人是昭阳公主的兄长，只这兄妹二人是太后亲生。
当年圣人正值壮年却犯头疾，严重时不仅目不能见光，不能闻声，甚至不能闻到浓郁的花果香气，甚至连脖子都直不起来。
殿中日日拉着厚帘，进出圣人的寝殿更是要进好几道帷幕。
那时圣人已然无法处理政事，又不敢交权给亲王，便将手中权柄分给太后，请太后代为议政。
太后在圣人初登基时就协助过处理政务，别的王爷又非太后所生，当时的圣人觉得母亲比兄弟更值得信任。
太后刚接手政事时，确是母慈子孝一派和睦。可接下的七八年间，圣人病中时不时能听到些闲言碎语。
有说太后盼着儿子久病不好，她就能长久当权。
又有说其实圣人的病，“病根”就是太后为所。
太后协理朝政五六年后，圣人的病情略有好转，这两年急收回权柄。
其实他这头疾一发，从此就不得根治，须得清静养心才能长保康泰。可身在皇位，又哪肯长久放权于人呢？
圣人的病时好时坏，母子间的争斗也渐渐浮上水面。
譬如此刻，圣人不肯在过年时让百姓知道他圣躬抱恙，不肯下令停放宫中花炮，只肯把花炮挪到离圣人寝宫最远的海子上放。
太后提出不放烟火免扰圣体，又被皇后软言回绝。
于是原来不放的烟火怎么也得放足十九日。
门外烟火声中传进骨碌碌滚过的竹轮声，夏青耳朵一张，立时跑去开门：“爷！您回来了！”
此处是裴忌年少时的住处，太后掌权之后，他就被各方势力以身负外族血统为由“赶”出了宫，偶尔进宫来也只当个歇脚的地方。
要是没有太后那番顺水推车，状似隐忍的让外孙出宫，也就没有这些年的方便行事了。
裴忌半身躺靠在竹轮椅上，满面倦色，连眉梢都没抬动一下。
可等到殿门关上，他倦色一扫：“在煮什么？”
夏青乐呵呵托起碗来：“年菜盒，主子尝尝？这个金银蛋饺最好吃，金的里面包的是肉丸子，银的里面包的是鱼虾肉。”
清冷殿阁内，因这一锅年菜暖锅氤氲出烟火气，更像是三十夜。
夏青又说：“这鸡蛋皮饺子也算是饺子罢？你说南边人怎么想出来的。”
裴忌神色缓和下来：“她人也回城了？”要不然夏青该守在汤山，他既然进了宫那就表示容朝华也回城了。
“是，还回殷家小园去了，大过年的容家人也不去接她回家过年……”夏青碎嘴了一句，“这容家还真是不看重她。”
裴忌方才和缓的脸色又冷峻起来。
赵轸立时清了清喉咙，早就说了主子对容姑娘是“同病相怜”，公主还在昭阳观里呢，来请主子一道过年了没？
夏青后知后觉，赶紧递上碗筷，又给裴忌盛了碗汤。
裴忌对三个属下道：“坐下罢，今日过年不拘礼数，一同吃。”
话是这么说，三人也坐下了，到底不敢放肆，等到裴忌停了筷子，几人才大吃特吃起来，很快就把一大锅年菜吃得只剩汤水。
就在此时，门外传来脚步声。
张宿赵轸倏地抱刀立起，夏青更几步蹿到了殿门前，就见殿阁外十几个宫人簇拥着昭阳公主进院。
昭阳公主一回来，皇后秦妃接连吃瘪，又讨封又讨赏，一时风头无两。
她笑盈盈进殿，看见儿子便道：“你舅舅暂时还死不了，这大年三十，你不来找我，只好我来找你了，咱们总该庆祝庆祝。”
说着她的声音微微一滞，目光在暖锅上停了停。
收回目光时，笑意已经淡了：“我还想一家人吃个团圆饭的，你倒已经吃过了。”
昭阳公主略侧了身，身边女官将年盒放下，她就哪来时一般，一阵风似的又吹走了。
夏青隐立在柱后，张宿赵轸都垂首立着，所有人大气儿都不敢喘。
裴忌滚动轮椅，一直滚到殿门前，圆轮被门坎给挡住出不去，这才开口：“恭送观主。”
外间急风赶雪，夏青在屋里悄悄说：“庆祝什么？”总不能是庆祝圣人没死罢？公主看样子可没这种心肠。
张宿直到此时才说：“主子受封了。”位同亲王世子，往后在外要称呼世子爷。
年三十夜, 宫城中的花炮要放过子时才会停。
殷园上房屋内，保哥儿早就守不岁了, 一只手握着糖人一只手握着福钱，闻着满屋橘香和煎年糕的糖香睡了过去。
真娘摸摸他的小脑袋，笑着对阮妈妈道：“保哥儿还太小了，不叫他守岁了，妈妈先抱他下去睡罢，等到明年大些再一起守。”
阮妈妈上前来抱走保哥，真娘还吩咐：“千万记着明天一早给他吃橘子栗子。”
余杭风俗, 大年初一眼睛不睁开就得吃橘栗, 讨个来年大吉大利的好彩头。
安排好了保哥, 真娘看向朝华：“你明儿一早要去拜年, 也快睡去罢, 我陪着嫂嫂守岁。”
朝华知道真娘是要告诉岳氏她想和离的事, 拍了拍手上的糖糕屑：“好, 那我就去睡了。”说着起身回自己屋中。
放丫头们去守岁玩乐，自己独留内室，吹熄了灯靠在窗边, 隔着庭院望向上房的窗户。
上房窗前贴着喜上梅梢的窗花, 屋中两道人影, 先是对坐, 没多久其中一道影子便紧紧搂住了另一道。
朝华轻轻吐出口气来, 这才回床上躺下。
屋中梅花愈夜愈香, 她嗅着满室清气阖目睡去。
第二日一大清早, 朝华眼睛还没睁, 就觉得床帘掀起，舅妈的声音传进帘帐内：“莫睁眼, 我来喂你吃橘栗。”
虽是余杭的年俗，但那是小孩子家才吃的，舅妈拿她当小孩子看了。
朝华缩在被窝里不肯张嘴，岳氏催促一声：“赶紧吃了，你娘也吃了。”只要讨彩头的事，这十年数来殷家是事事都不落。
“我还没洗漱呢。”朝华又往被窝里缩了缩，总不能闭着眼睛不洗漱就吃这蜜糖腌的果子罢。
岳氏一双暖手轻掐一把朝华的面颊：“跟你娘是一样的讲究！放心罢，漱口的香汤给你预备着呢。”
说着不许朝华睁开眼，让甘棠芸苓侍候她洗漱，岳氏又把糖橘糖栗送到她口边，朝华这才两口吃了。
岳氏顺出口气儿：“好好好，往后就甜甜蜜蜜，大吉大利。”
朝华睁开眼睛，她听岳氏的声音只听出欢快，定睛一瞧，岳氏面上敷了粉，眼眶还红着，显是哭过。
“舅妈……”朝华刚一开口，便被岳氏搂住。
“你娘说，你点头了？”
“是，就当是了却她的宿愿。”
岳氏身子一颤又要哭，不住抚着朝华的背：“你娘这辈子头一桩幸事，就是生了你这样的女儿。”
朝华反拍了拍岳氏的背：“我娘这辈子头一桩幸事，是生在了殷家，又得了您这样的嫂嫂。”
