“让厨房给我预备羊汤来。”
甘棠先是一怔，跟着笑了：“好！我这就去！”眼看着朝华人一天天的消瘦下去，该多吃些滋补食物才好，偏偏越是热越是没胃口食荤腥。
成日冷淘素面，哪能补养人？
往年从没像今年这样瘦得那么厉害，此时听说姑娘想喝羊汤，甘棠亲自去厨房吩咐。
朝华又道：“再去把唐妈妈也请来。”
朝华还是日日出门, 她坐在舱中都难耐酷热，洪娘子每日撑船更是难挨。
芸苓打扇子扇出来的都是热风, 恹恹道：“怪不得说天下三大苦，撑船打铁磨豆腐呢。”
今日不是她跟船，她预备了两长竹绿豆百合汤，撇去豆子只要汤，又往汤里搁了好些碎冰。
提着串在长竹筒上线绳带上船上，让洪娘子也能饮上些解解暑气。
靠岸之后，朝华提着医箱大步往医舍去, 洪娘子捧着还冰的竹筒, 到宅后屋中去纳凉。
这会儿天还早, 萧老大夫才刚起床, 他打了一段八段锦的功夫。药僮儿提了食盒送来早饭：“大夫, 今儿吃羊肉汤面！”
萧老大夫明明自己是大夫, 偏偏越年老越爱吃辣肉荤腥。
他一手把着碗, 一手捏着小瓶，像撒金粉似的往汤里撒了些胡椒面。这一口汤一口肉一口面，吃得汗水淋淋漓。
朝华迈进医舍, 看萧大夫吃得香, 径直坐下打开医箱, 手里翻检医案。
萧大夫嗦上两口面, 抬头看看容朝华, 又嗦两口面, 又抬头看看容朝华：“东家, 让厨房给你也来一碗？”
这声东家, 萧老大夫好不容易才喊出口，实在是吃得好住得好, 叫一句东家也不亏。
朝华摇了摇头：“我不用，萧老吃罢，吃完了，我们来看医案。”
昨夜她请了唐妈妈来，仔细查问娘在发病之前的身子如何。
那都是十七八年前了，唐妈妈想着脸上露出笑意：“那会儿夫人成日都高高兴兴的，嫁进门之后，虽也时常想家，但老太太宽宥，大夫人待夫人又亲厚。”
三房不事生产，可有老太太的贴补和殷家给的妆奁，小夫妻过得逍遥快活。
“直到怀上身子之后……”唐妈妈脸上笑意微收，“那时老太太说夫人年轻，不必急着怀孩子，等上两年最好。”
真娘还很高兴，兴兴头头把这事写在信中告诉了娘家嫂嫂。
等那年殷家送节礼来时，跟来的老嬷嬷说：“姑娘可真是，都已经嫁了人当了媳妇了，哪家不想着开枝散叶？老太太体恤，可不能把客气当福气。”
唐妈妈瞧了朝华一眼，略有些迟疑。
朝华看出唐妈妈有所顾虑，大概因她未出阁，便是出了阁也不该谈父母房里的事。
“唐妈妈不必顾忌，你能想到的都要告诉我，只要追根溯源才有可能治好娘的病。”
唐妈妈轻叹一声：“嫁了人便是当媳妇的，这话也没错儿，夫人跟老爷又如胶似漆的，第二个月就查出来有身子了。”
那时起夫人就多思多忧，偶尔还会流泪不乐。
问她，便是想家想嫂嫂了。
“那时老爷日日想着法的哄夫人高兴。”便是唐妈妈也得承认那会儿二人情深，老爷在家又不出仕，又不出门。
“姑娘后来睡的小床，用的小桌小凳，棋盘瑶琴都是那会儿做的。”
还真把夫人哄得好了起来，平平顺顺生下了孩子。
“姑娘四个月大时，老爷与人一同出门游学。”初时还好，时间一长，夫人便又像之前那样，时时不乐。
身边人就又劝说她，“都是当娘的人了，不能再跟姑娘似的”，世上哪有能把丈夫拴在身边的妇人呢？
“那会儿可请过大夫？”
唐妈妈摇头：“倒是因为食欲不振，家里送了位苏州师傅来专给夫人做饭。”至多吃些开胃消食的药，再点些安神香。
哪有因为想家人，想丈夫，想出门就请大夫的？
朝华将这些摊在桌上。
萧老大夫舒舒服服吃完一大碗羊肉汤面，接过药僮递上的巾帕抹着嘴过来了，他越看越凝眉：“郁从此时起。”
结郁在心，心病一直未能治好，积郁病发，到了眼下这地步。
萧愔愔伸头脖子：“那还能看好么？”
“比那边几个疯？”萧大夫也不必朝华作答，“要是没那几个疯，能自己吃饭睡觉就成啦，有这份家业，养着也就是了，何必受那个罪。”
反正，他是治不好。
说完萧老大夫巡房去，给唯一肯让他号脉的牛二嫂摸脉。
别人的方子没动，牛二嫂的方子换了，她肚里有孩子，天天这么喝梦醒汤对腹中胎儿不好。
他还提醒朝华：“东家一心给她们瞧病，还是赶紧将她们隔开，丙号房那哑巴一见着牛二嫂的大肚子就不对劲，再有俩月可就临盆了。”
牛二嫂连月来吃得好睡得好，还不用干活，从原来的干枯瘦弱挺着肚皮，到现在红润白胖，胎动有力。
到时新生儿一哭，保不齐哑巴会疯得更厉害。
“萧老提点的是，是我思虑不周。”
萧老大夫摆手：“你是东家，我既接下了这活，该说的自然要说，到底怎么办还是看你。”
朝华让陈婆子把牛二嫂和芸娘挪到另一间小院里，牛二嫂的屋子更宽敞些，还给她添了悠车和小竹床。
牛二嫂一见能添东西，对陈婆子要这个要那个。
陈婆子来报：“她要碎布和剪子针线，要不要给她？”看样子是想给肚子里的孩子做小衣裳的。
她们几个连碗和勺子用的都是木制的，又要剪子又要针线，万一她又发疯怎办？
小院中几人，芸娘最乖巧，她只有七八岁的心智，天天跟三丫玩在一块儿。
牛二嫂恢复的最快，还能帮着陈婆子干点活，她本就日日做农活，让她天天呆坐屋中，她反而生事。
朝华看过病案，牛二嫂自安顿下来就没再发作过，她想了想：“告诉她，要是好好吃药，好好干活，就可以给她碎布。”
慢慢的，再给她竹剪竹针，能裁些简单的小儿衣服就好。
现下小院中，就只剩下哑娘一个人。
朝华找来萧愔愔：“你会不会煎麻沸散？”
萧愔愔正啃鲜桃，她吃桃连皮也一起啃，还对三丫说：“桃皮可是好东西，清热利水，去胃热。”
听见朝华这句，她嚼嚼桃子皮，一口咽下去让桃皮归脾经，懵懵点头。
“会啊，你想药个身量多高的？”
“哑娘。”
“那就是中等身量，她看着挺瘦弱，你要她多久不醒？”萧愔愔一边问，一边眼睛珠子打转，爷爷说了，他们现在端东家的碗，吃东家的饭，大差不差听着东家的话。
她知道这些女人其实全是买来的，容东家买这些病人，是为了治府上那位病人，用药理上来说，大概算是“药引子”？
萧愔愔倒没觉得这些女人可怜，要是容东家不买下她们，她们的情状才是真的凄惨。就哑娘那一身妇科病，要不是每天煎药擦洗，天热之前就流脓生疮了。
朝华对她道：“我欲行针灸之法，能不能让她昏睡大半个时辰。”
萧愔愔依言去煎药，煎药的时候还把药罐子给爷爷看了一眼，鬼头鬼脑问：“阿爷，她真会针刺之法？”
萧老大夫吃中午的过水蒜面，张嘴就是蒜味，萧愔愔走近了，又退两步捂住了鼻子。
“她必是懂才收罗了这些人，你少问。”
医舍架上医书齐全，其中几本针灸医书书页都翻卷了。
萧老大夫又往嘴里扒拉几颗蒜，病人全是买来的，买之前在家人眼里就已经是死人了。以后活不活，还不全看容东家的。
萧愔愔老老实实去煎药，走的时候劝她爷爷：“少吃点蒜罢，吃多了胃热！”
萧老大夫满不在乎：“把你那桃给我两个。”吃完了蒜，正好吃点桃子皮去去胃热嘛。
朝华在院中等着萧愔愔的麻沸散，三丫小步溜到朝华身边：“姑娘，哑娘不会喝那个药的。”
就连梦醒汤，一开始她也不肯喝。
她觉得身边人都要害她，慢慢知道不是，也只肯喝三丫给的药。
“有没有法子，哄她喝下去？”这种疯症朝华没见过，真娘除了发病，平日吃睡服药都不须要人操心。
三丫还没说话，屋里的哑娘先发起疯来。
她宛如一头惊兽，从窗户缝里看见隔壁两个人都搬走了，又看朝华三丫在正房中说话，突然开始嚎呼詈骂，还把脸盆木碗全摔在地上。
她看着瘦弱，疯起来却着实有把力气，陈婆子和另一个健妇冲进屋去想按住她，都没能按住。
陈婆子的脸上狠狠挨了一下，面颊立时肿痛起来。
朝华手里扣着银针，来不及用等麻沸散了，哑娘如惊弓之鸟，一点风吹草动就足够让她如此。
“去，快将人按住……别伤着她。”
健妇们便是为此才选到庄宅上待命的，两人一左一右按住哑娘，又塞住了她的嘴。
陈婆子捂着嘴直呼疼，还急记上前指点二人：“别压断了骨头，得用巧劲儿！”
二人与一人角力，朝华咬牙上前，哑娘盯着她目露恐惧之色，眼泪从眼眶中涌出，明明有两个人按住她，她却还能挣扎蠕动。
朝华一针将她扎晕了过去。
晕倒的哑娘皮肤发红，额上颈上青筋爆起。
朝华深深吸了口气：“把她抬到床上去，再抬个炉子来。”净尘师太每回施针之前，都会先煮银针。
萧愔愔听说时，急得冲屋里嚷嚷，让爷爷看药炉子，她提着裙子飞跑到哑娘屋门前，就见门窗紧闭，大白天还点着烛火。
屋中人影影影绰绰，直等了大半个时辰门才缓缓打开。
朝华从屋中出来，额上碎发尽数被汗水打湿，哑娘躺睡在床上，呼吸安谧，显然还在熟睡。
她照着当年净尘师太的进度给哑娘施针，效果也确如当年一般。
只不知道哑娘醒来会如何。
直到入夜时分，哑娘才醒，她醒来就揉眼，又冲着房门嚷嚷了两声。
三丫知道，这是她肚子饿了，赶紧把饭菜送上。
哑娘吃着蒸白面馒头配小炒猪肉，急起来时连勺子都顾不上用，想伸手去抓。
三丫轻敲她一下：“不许用手。”
哑娘哼哼两声，乖乖用勺子吃，还跟三丫比划一个馒头不够，她饿，她想吃更多。
朝华一直站在窗外，直到三丫向窗外把投来一眼，还冲着她摇了摇头。
没有变化，哑娘还跟原来一样。
朝华转身离开，萧愔愔跟在她身后：“东家，你也别灰心，施针这种事儿就是常年累月才起效，一回二回看不出来。”
“那太医局里的老太医们也不能一针病除啊。”
转过廊道，朝华回身冲萧愔愔微微一笑，她已经收拾好情绪：“我知道，我不灰心。”
万松书院山脚下, 白菘跳下驴车，伸手去扶位葛衣老者。
老者站稳了脚跟, 抬头望向万松岭，书院的石牌坊藏在树荫间，只露出一角石檐。
白菘挑起竹扁担走在前，指指石牌：“范爷爷，那就是公子的书院！”
葛衣老者就是侍候了沈家两代的范老管事，他盯着石牌眉花眼笑：“走！咱们上山去看看公子。”
“上山？”白菘惊呼。
初伏一过连日的毒热，这会儿都将要傍晚了, 暑气一丝都没散。
抬头远望火云万叠, 青山连烧的。
白菘抹着汗珠劝道：“范爷爷, 院子都收拾好了, 眼看公子就要散学, 咱们不如先家去等着。”
租的小院就在山脚下, 靠近万松书院和清波门, 跟房东说定短租按月付。
房东本来是不肯短租的，白菘说他家公子是万松书院榜首，若非要走亲事的仪程, 根本就不用赁院子。
房东一听喜笑颜开, 原来不肯的全肯了。
要是租他家院子的租客能在省闱中考出个好名次, 那他的小院可不是风水宝地了！往后还愁租不出去？
不仅肯短租, 还给添了些像样的家具。这些日子芦菔在小院里四处收拾过, 去小院里比爬山一趟舒服得多。
葛衣老者也跟着抹了把汗：“公子上了这样好的书院, 必是老爷夫人老夫人在天有灵, 我怎么也得去看一看, 等我去了地下，好学给老爷夫人老夫人听……”
白菘深吸口气, 卸下扁担，范爷爷什么都好，就是太爱说这些。
“那范爷爷您在这儿坐会，我去买杯冰浆子来。”
山下小贩卖各式各样的浆水和甘蔗，小贩挑着扁担推着车，车上摆两个大桶，带竹筒杯子的就贵几文，不用杯子用荷叶盛一捧的就便宜些。
白菘望一眼被日头晒得白花花的台阶，这才刚到山脚，爬上去还有许多路，不喝上口冰甜浆汁，还不把人热化了。
初伏那天一场大雨之后，已经十好几日滴雨未下，怪道俗话说雨打伏头，晒死牯牛呢。
太阳落山，长天无云，草木都晒得失了颜色，范老管事坐在石阶上都觉得有些烫腚，两手撑在膝盖上“呼呼”喘气。
回头就见日头余晖中来了几个青衣仆从，装束都一样，个个年轻有力，抬着两只箱笼上山去，一看就是豪门家仆。
为首那个年轻轻的小厮瞧见个老人坐在石阶边，还叮嘱后头抬箱子的仔细些，莫要碰着人和扁担竹篓。
话音才落，白菘举着两杯冰浆在后头喊：“司书小哥！”
司书停下脚步，转身一望也笑起来：“白菘哥哥，你回来了？”
白菘赶紧几步上前来：“我刚回来，你瞧，这是咱们家的范老管事！侍候过我们老爷老夫人的！”
意思就是从小侍候着公子长大，是家里的老管事了。
司书年纪小，管的差事又不大，但这差事是别人想都想不来的。
待到姑娘跟姑爷一成亲，司书那可算是未来姑爷跟前的老熟人，前程自然不一样。
他给范老管事作揖：“原来是范老管事，我常听白菘芦菔两位哥哥说起您，说您从榆林时就跟着沈老爷。”
白菘递上冰浆，范老管事手捧冰浆对司书点头：“小哥客气了，你们这是……”
“上山给沈公子送灯油，一旬一次。”司书笑吟吟，还招招手，“来个人，把范老管事背上山去。”
虽已定了亲，但还没成亲，不能在外头就上赶着叫姑爷。
范老管事还想摆手，一个青衣力壮的仆从把范老管事背了起来，一行人慢慢上山去，范老管事满口称谢。
听说这门亲事时，他还没欢喜就先皱起眉来，还问白菘：“这么富贵的人家？”
“嗯啊！”白菘点头，“您老是没瞧见，吃的喝的穿的用的，反正我是没见过。”
白菘回乡报信，范老管事先欢喜，跟着拉住白菘问容姑娘如何。
白菘心想着都已经定下了亲事，还是他们家公子上赶着求娶，容三姑娘是未来的主母，可不敢再提那些闲话。
便只说公子是跟老爷的同年，容家的女儿结亲。
又说容三爷虽未出仕，但是正经的进士出身，家中两位兄长都为官。
直到方才坐船经过，范老管事看见容家在西湖畔的别苑，才知道容家是何等的富贵。
一二等的富贵风流处都有这么一处庄院，自家公子这会儿还是秀才，凭的什么让容家人结亲呢？
不说在榆林时，只说衢州，那也是贵与贵相交，富与富通婚。
范老管事也就是这些年久居衢州，早先跟着老爷，后来又护着少爷，走南闯北，见识得多。他可不信什么富家小姐一眼相中穷书生的戏文，那全是科举不第的酸文人写的。
他拉着白菘问：“那姑娘是不是丑？”
白菘差点儿笑出声来：“不是！容姑娘天仙似的！范爷爷你还不知道咱们公子的性子嘛，他要是不愿意，十头牛都拉不回来！”
这倒是。
但范老管事到底悬着颗心。
借白菘一万个胆子他也不敢说出实情，便对范老管事说：“等见了公子，您不就全知道了！”
此时范老管事亲眼看见容家虽然富贵却不骄横，下人们看模样都很尊敬公子，心里略松了口气。
等上了山，到学舍时，书院将将散学。
百来个书生穿着院服出来，范老管事一眼就从人群里认出了沈聿。
“公子！”
沈聿抱书回头，看见范老管事也松了眉眼：“范伯，不是让你们来了就去院中怎么还上山来？”
白菘小声嘟囔：“范爷爷要替老爷老夫人看看您读书的地儿。”
范老管事一面抓着沈聿的袖子：“瘦了！”一面踢了白菘一脚，看样子老当益壮，还能再过几十年去见旧主。
沈聿依旧神色柔和：“正好散了学，稍等我，我们一起回小院去。”还看向白菘，“我陪着范伯逛一逛书院，你下山跟芦菔多预备几个菜。”
