“是他们告诉你贵人的名字？”
“没有。”沈聿摇头，所有人都讳莫如深，是范老管事听见当时的狱卒说，得罪了容姓贵人。
当时到榆林的南边贵客，只有游记杂文颇有名声，朝中也颇有势力的容家。
“你信了？”朝华继续追问。
“年幼时自然是信了十成的。”但沈聿是连父母也会怀疑查实的人，“及长读书，发现此事至多只有六成可信。”
“等我到余杭见过你父亲之后，这事最多只有四成可信。”
“你见了我爹，还觉得这事有四成可信？”
“本来已经不信了，但我只要提到榆林，言语中略作试探，容世叔就……”又羞又愧！
“喝醉之后，还说他在榆林做了一件平生最悔恨的事。”然后他还将写榆林的游记诗作全删干净了。
毁“诗”灭迹，不得不疑。
直到此时，沈聿都未解开最后这点疑惑，既没伤人命，容寅羞愧什么？他做的最悔恨的错事又会是什么？
朝华开口了，她声音极淡：“他带回了罗姨娘。”
沈聿恍然，心中先想原来如此！跟着又想，果然如此！
湖上风来，吹得舱内灯烛轻摇，火光簇动。
“说完了？”朝华问。
“都说完了。”沈聿看向信纸，“信上有的我说了，信上没的，我也都说了。”那封信查的并没那么详实，譬如信上写他虽非正室所出，但确实是沈家血脉。
“四年之约，你是想查实那人是谁，报仇之后再娶我？”
“不是。”他自知报仇也许要十年，也许要二十年。
“我想入仕之后再娶你。”他在说到“娶你”两个字时，俊面微红。
他不说，一是知道她有她要做的事，二是不想她为以前发生的事和以后可能发生的事忧心，这些绝不会侵扰到她。
沈聿尽数说完，隔着烛火灯色，等待朝华宣判。
朝华垂眉，良久道：“我要细想。”
沈聿眉间顷刻凝霜：“好。”
船依旧摇到清波门停下，湖边聚着一批来游夜湖的学子。
沈聿闷声上岸，人群中有人认出他来，徐年就是来凑热闹的人之一，他身边还跟着楚六：“那不是沈兄么！他也来游湖？”船上还有女人影子！
楚六顺着徐年指的方向看过去，只看见沈聿站在岸边，不知远望着哪一只船。
徐年刚要凑上去，楚六一把拉住了他：“沈兄看着很是萧索。”
一副目断魂销的黯然模样。
徐年张望两眼：“他这是……策论没写出来？”同窗数月，他能想到的就只有这个。
楚六却长叹一声：“他是被心仪的女子回绝了。”
远灯近火照不清小舟去处。
徐年与楚六在人群里拉扯了一番，徐年说沈聿必是在为学业烦恼, 楚六说他被心仪的女子伤了心。
徐年“啧”一声：“咱们打赌。”
韩山长夫人特意向林掌业问过沈聿的德行如何，这意思还不明显？保不齐往后就是山长大人的东床快婿。
他明明都透过话给沈聿，沈聿还木知木觉，一门心思全扑在学业上，他还会为哪个女子黯然神伤？
楚六只是摇头：“必然是，错不了。”
他不顾徐年拉扯，走到沈聿身后：“沈兄。”
沈聿骤然回身, 见是楚六, 又见楚六身后一众同窗, 知道他们是趁着山温水软来游夜湖的, 对楚六笑了笑道：“楚兄。”
徐年落后一步上前, 见沈聿面上神色如常, 玩笑道：“沈兄是不是在写诗作文呢？”
沈聿冲徐年点头：“徐兄, 楚兄徐兄游湖去罢，我这就要回学舍去了。”
徐年不在意，楚六却知道沈聿这会儿心里正难受, 对徐年道：“徐兄, 你与他们游湖去罢, 我跟沈兄一道回学舍。”
楚六买了两坛酒, 跟在沈聿身后：“沈兄, 咱们两租条船到波心去, 喝点酒疏散疏散？”
“多谢楚兄美意, 不必了。”他从清波门一路走到万松书院。
楚六放心不下, 紧赶慢赶还是落后一大截，最后他叫了辆马车, 这才堪堪追上。
等楚六回到学舍时，沈聿已经点起他那五文钱一晚的灯油，用他一文钱一支的金不换在写这个月要交的经义了。
楚六把酒坛子搁在自己桌上，看沈聿这个样子，好像又不是很伤心？
他回都回来了，再下山去游湖实在没这份力气，干脆摊开书卷也跟着读起书来，读着读着，书盖在脸上睡了过去。
等楚六半觉睡醒，桌上的灯油只余下一点微蓝火星，将熄未熄。外面天色浓黑，松涛怒捲，沈聿人不在床上。
再一细看，两只酒坛不见了。
他不会是大半夜的去爬万松岭了罢？
楚六想去找，但整个山头那么大，要往哪才能找着人？想了想他往铜灯里倒了些油，沈聿回来的时候，起码屋里灯是亮着的。
船娘划着小舫停靠在容家渡头。
沉璧提着风灯在舱外给朝华照路。
芸苓落后半步，摸出个荷包袋塞给洪娘子，笑盈盈道：“往后姑娘出门，还要多劳烦洪娘子了。”
今日姑娘与沈公子同处一船，已是坏了男女大防。
“芸苓姑娘说的什么话，能侍候姑娘出门，是我脸上有光。”洪娘子笑着接过荷包，知道这是让她守口别多话的意思。
她本就是纪管事选过来的人，哪会去传朝华的闲话：“芸苓姑娘放心，我管着船，不论风雨，姑娘出门都顺顺当当的。”
芸苓笑着点头，小跑几步跟上朝华。
朝华回来晚了，刚迈进濯缨阁院门，就见甘棠在廊下等她。
看见甘棠，朝华眉头微蹙：“不是让你养好了再来，怎么在这站着？”
甘棠看了眼屋子：“夫人来了好半天了，带着小少爷在姑娘的屋里用过晚饭，这会儿小少爷睡了，夫人还在等着姑娘呢。”
真娘摆出一副等不到朝华就不回去的架势，青檀紫芝怕出岔子，只得把甘棠叫起来。
甘棠早已经好得差不多，要不是今儿姑娘不许她跟着出门坐船吹风，她已经跟去当差了。
朝华望了眼灯火通明的屋子，和花纱窗内的人影，向甘棠颔首：“知道了。”
刚要迈步往里去，甘棠拦住她：“姑娘要不要换一身衣裳？”她早就想到姑娘今儿是一身简装出的门，夫人一瞧可不就露了馅。
趁着夫人和小少爷玩闹的时候，收拾了一套姑娘的衣裳出来，只要换过衣裳再重新梳妆，夫人就瞧不出破绽了。
“这么瞒，瞒不了几回的，放心，我来说。”
日日出门，不可能再瞒着娘，只要娘多来几次濯缨阁，就知道她不在家。
朝华说完迈步进屋，屋内点的柏子香中混合着一股茉莉花的香气，真娘换了寝衣，散着长发歪在罗汉榻上。
她身前摆着一盘茉莉，一手捏针，一手拿着茉莉骨朵儿，正在串茉莉花串儿。
抬头看见朝华进来，搁下花串皱眉生气：“可回来了，你这些日子是怎么回事？人影子都瞧不见，一天天的往哪儿野去了？”
要是婆婆和大嫂知道小姑子天天都出门，非得说她治家不严不可！
说完才看见朝华一身素色衣裙，背着个佩囊，长发结辫，屋里的丫头穿的都比她像姑娘的样子！
真娘张圆眼睛，倒抽口气儿：“你！你这是什么衣裳？”
得亏得婆母大嫂都不在余杭，要是瞧见阿容这样子，那还不得罚她跪祠堂啊。
朝华走进内室，取下佩囊搁到榻上，拎起那串串到一半的茉莉骨朵，在腕间比划。
嘴角一翘露出笑来：“串给我的？”
“你小心着点儿，上面还有针呢！”真娘急急说完，又换回严厉口吻，“别打岔！老实交待！”
“你这些日子到底去了哪里？每天都在忙些什么？你可知道你是个已经在备嫁的姑娘了！”
绣坊的绣娘请到家里都一个月了，天天都是她去看着，正主反而不管不问。
“我问你，你喜枕上绣的什么花样？”
朝华思忖了会儿，猜了一个：“鸳鸯戏水？”
“并蒂莲花！”真娘气道，“你正事儿不做，到底干什么去了？”她问过唐妈妈，唐妈妈说不上来，冰心玉壶更是摇头不知。
整个家里竟没人知道阿容在忙什么？
真娘刹时慌张起来，一个妙龄姑娘，出门回家都没人报给她，阿容这样无法无天有多久了？
“你可别跟我说，知府家姑娘又请你作客了。”
丫头们都退到外间去了，内室只余下母女二人。
朝华把茉莉骨朵往琉璃碟子里一放：“我有件一定要做的事。”
真娘脸上佯装出来的恼怒尽数消散，她好奇问：“什么事？”
“我告诉你，你可不能管束我。”
真娘又想笑又想恼，板住脸：“你先说，我听听是什么事，你要是在外头作奸犯科，我也眼看着不管不成？”
朝华取出佩囊里装的手札，摊到真娘面前：“我在学医。”
“什么？”真娘大惊失色。
她低头去看朝华那本手札，前面半本都是针灸医理，真娘翻看两页，有些她略略知道，有些她从未听过。
手札上的字迹密密麻麻，有些页数已经翻得页脚泛黄，显然是下了大功夫的。
“你是跟着净尘师太学医？”真娘为难起来。
这事往大了说是操“贱业”，对朝华这样的出身而言，当好世家女之外的一切，都是不务正业。
“是。”朝华。
“你怎么喜欢这个？”
朝华轻声开口：“余姑娘喜欢书法，韩姑娘喜欢茶道，梅家的姑娘喜欢研究各代香方，我喜欢医术，不过是喜好不同而已。”
“那岂能一样！”
那些都是闺阁之中添些趣味的东西，医术要怎么给闺阁添趣？总不能给丈夫摸脉扎针罢？
真娘刚要说什么，又低头盯着那本手札，叹口气：“你……你下了许多苦功罢？”
她直犯愁：“我自然不觉得喜欢医术就比书法茶道香方下乘，可那些到底还在闺阁中，你时常出门去学医，万一出了什么事怎么好？”
家里就只有她是算半个长辈，真出了事她怎么交待？
“不会出事，我出门有船有车有仆从，外头人至多觉得我礼佛礼得勤快些而已。”朝华学了四年医了，外面根本无人知晓。
她挨到真娘身边，挽住真娘的胳膊：“没人会知道的。”
真娘神色挣扎，她又不忍心让朝华失望，又害怕传出去妨害朝华名声，到底还是咬牙道：“一旬日只许去三回。”
“六回。”
“你？”真娘简直要生气了，但朝华喜欢医术又实在算不上错，这跟三哥喜欢篆刻古画其实也是一样的。
“五回，可不许再多了！”
“好。”朝华一口答应。
真娘应完又懊恼，觉得自己太过纵容，伸手轻轻掐了把朝华的胳膊：“要是再被我知道你不通报就偷偷出门去，那我就……我就写信告诉你哥哥！”
朝华忍不住笑出声：“只是告诉哥哥？不告诉家里？”
“那哪能成啊！”真娘急了，“底下这些人也得好好约束，千万不能让人透露给娘和大嫂。我向着你，你可别不识好人心！”
夜里二人同床而眠。
冰心端着汤药进来：“夫人，今天的药还没喝。”
真娘早已经喝习惯了，捏着鼻子送到嘴边，抱怨道：“这养身子的药还得喝到什么时候去？”
她想了各种法子都不行，每天晚上这碗药怎么也逃不掉。
一口气喝尽了，连忙往嘴里塞了块糖拌香水梨，方才她还劝朝华别学医，这会儿嘟嘟囔囔起来：“等你学好了医，你来给我瞧病！”
看看这药是不是非喝不可了！
朝华看她又往嘴里塞了枚蜜饯，才把苦味压下去，缓缓应声：“好啊，等我学好了，我来给你看。”
药喝下去没一会儿，真娘就迷迷糊糊趴着睡着了。
冰心还把小猫虎子送了过来，悄声说：“虎子找不到夫人，一直在屋里叫唤。”
虎子闻见真娘的气味，扒拉开了床帐往里一钻，趴到真娘枕头边，猫眼睛半眯起来，警惕着朝华的一举一动。
朝华蜷起腿，望着帐顶绣的流云百蝠绣纹，伸手将细金链子从衣领中拉出来。
微凉掌心握住那枚温热玉环，心头渐渐清明，她不想就这么放弃沈聿。
朝华醒时, 满帐都是茉莉馀香。
甘棠听见床帐内窸窣声响，知道姑娘醒了, 掀起最外头的厚帘，隔着花纱帘笑问：“姑娘醒了？昨儿夜里姑娘睡得好不好？”
她为姑娘提了一夜的心。
昨夜甘棠得空问芸苓：“你们今儿怎么去了那么久，是庄上有事儿？还是纪管事那儿有什么事？”
芸苓三两句话把事说了。
“也不知道那信里头写了什么，姑娘急巴巴去清波门等沈公子散学，上了船又不知两人说了什么。”
还把她打点了洪娘子的事也说了。
甘棠点头：“你做得好，自己人更不能亏待。”
芸苓知道她来问，沉璧是什么也不会说的, 只是把这事告诉给甘棠, 让甘棠来问。
“姑娘一向性子沉, 心里有什么难受的也不愿吐露出来, 你审她罢, 我走啦。”说着指指沉璧, 转身回了自己的屋子。
沉璧手里还捧着个肉包, 是特意留着带给甘棠的，不用甘棠“审问”，她就认真摇头：“不能说。”
她听见了, 但不能说, 只说了一句：“姑娘说她要细想。”
“细想什么？”甘棠先是不解, 跟着明白过来, “细想与沈公子的婚事？”
沉璧点头。
这下甘棠哪还吃得下肉包子！姑娘不说, 她也知道姑娘心里是喜欢沈公子的。
旁的好处不说了, 只说沈公子支持姑娘学医, 就不是一般男子肯的。更不必论他二人还彼此珍重。
有来有回, 有商有量。
甘棠轻叹出声。
眼看甘棠犯愁，沉璧举着肉包子问：“包子你还吃么？”凉也有凉的风味, 船上她只吃了两个，还没饱呢。
甘棠忧愁万分：“我不吃，你也别吃凉的，我给你和芸苓都留了饭，还温着呢。”
今晚姑娘怕又不用饭了，得吩咐厨房明天一早做粥送来。
这会儿粥就在小炉子上温着。
“睡得很好。”朝华赤着脚坐在床沿上，听见外头一阵阵嬉闹声，“夫人跟保哥儿在玩什么？”
“在用柳条儿钓小鱼呢。”
朝华趿着睡鞋走下床走到窗边，日头极好，院中碧影浮翠，小池跃金。
真娘和保哥儿一人头上戴了一顶竹斗笠，一人手上一条柳条鱼杆，像模像样的坐在小池前，鱼杆轻甩，柳枝在半空划出道金边来。
小猫虎子乖乖蹲在真娘的裙襕边，等着真娘钓鱼给它吃。
朝华倏地笑了，甘棠知道她笑什么：“这斗笠是上回夫人带着小少爷挖笋采莼菜的时候戴的。”
保哥儿特别喜欢这顶斗笠，还戴着去看过西院，老爷见了，也让人给他做了一顶。
朝华倚在窗边瞧了好一会儿，真娘也没钓起鱼来，虎子绕着裙子直叫唤，真娘没办法，偷偷摸摸把鱼饵团子捏碎，抛给虎子吃。
池中小鱼不过指长，一条小鱼没钓着，鱼饵空了大半。
一半喂了鱼，一半喂了猫。
朝华洗漱回来，一篓鱼饵都空了，青檀紫芝几个全靠在屋檐栏边：“鱼都叫喂饱了，更不会咬钩了。”
朝华听着檐下嬉闹声，坐到小桌用早膳。
先喝一碗毋米粥汤，又往粥锅中添鱼虾小菜，问甘棠：“跟着明镜师父们的人来信了没有？”
“还没呢。”甘棠看姑娘神色轻快，心下稍安，笑言，“必是一路顺风顺水的，才没信来。”
“昨日五姑娘要明纱和金线，库里已经给了，白鹭来报，说五姑娘正在预备给夫人的生辰礼，要绣一幅《药师经》。”
朝华喝了勺粥，想起一桩事来：“令舒下定的日子也快了，你让账房给永秀拨二百两银子去。”
二房有喜，各房除了按房头送的贺礼之外，还要以娘的名义添一份，姐妹之间也须单独添妆。
“那要不要让何妈妈提点两句？”这钱是给四姑娘添妆用的，不是用来贴补罗姨娘的。
“不用，要是正经办礼二百两能余不下多少钱。”光贺礼就得有两份，添妆更不能薄，过定之后两家还要办宴，处处都是花钱
的地方。
永秀平日里掏空了私房去贴补，朝华不会管。
但要是她连这个银子都想动，那是白费了令舒往日对永秀的好处了。
“让她自己打算，何妈妈暗里看着就行。”不能真让令舒面上无光。
甘棠应声，叫青檀吩咐账房去办了。
芙蓉榭里接到银子的时候，百灵兀自不敢信：“真是三姑娘吩咐送来的？三姑娘说没说为什么送来？”
