永秀面颊晕红，低头时忍不住露出几分笑意来。
楚氏看了，冲朝华流露出赞许之意。
容老夫人搁下点心：“朝朝，我听说你爹在给保哥儿开蒙了？”
朝华应声：“是，保哥儿每日都去书斋上半天课，再跟爹一起用饭，保哥儿是个贴心的孩子。”
容老夫人心里也明白，说是开蒙，其实就是把保哥儿送去当玩伴，给儿子找点事做。
她也用慈爱的目光看着朝华。
朝华瞒着大伯母和祖母办那样一件大事，此时被大伯母和祖母用这种目光看着，她微低下头，做谦恭的模样掩饰心中愧疚。
直到请完安，几人才退出屋去。
永秀这回没往令舒屋里去，她拐到六妹妹的屋子：“我这些日子做了几幅针线，请周姨娘给我看看罢。”
周姨娘擅针线，要不然也不会从小就教女儿给嫡母做袜做鞋了。
令舒望着永秀，眉尖一蹙就又散开，对朝华道：“算了，我有正事同你说。”
她拉着朝华的袖子进屋去，几个丫头都退到外间，她凑到朝华耳边：“家里来了两封信，第一封是爹不同意我与楚四郎的婚事。”
朝华点点头，这事她更不惊讶，就以祖母的性子，怎么可能同意。
但她看向令舒：“那第二封……”
“第二封信爹又改口了，两封信相隔只有三日。”令舒说，“虽这会儿还没透出消息，但等楚家再上门时，祖母就会点头的。”
世家出身的女孩们，结亲就是结网。
朝华自嘲微哂：“倒是我讨了便宜。”因母亲的病，她的亲事起不到一点作用，反而更自由些。
令舒神色自若：“我还要谢你呢。”楚大夫人身边的朱姨娘办了那种事，她过了门，脊背也能挺得直直的。
朝华颇觉得好笑：“我当时是借力打力，扯的就是你这张大旗，没想到今日，咱们俩且算是互利互惠罢。”
令舒摇着小扇子长吁短叹：“楚四要是卖呆那我就装傻，只希望楚伯母想开些，安心当个好婆婆。”
可千万莫要招惹她。
朝华忍耐不住，笑出声来。
令舒搁下扇子抓一把玫瑰瓜子，磕开一个：“我的事儿都没瞒你，你的事总该给我说了罢？你们俩到底怎么样？我问过五弟六弟了，这一向沈公子都没抄经。”
浴佛节之后就没再抄过，难道沈家公子是个潜心信佛的？
朝华只笑不言，被令舒问急了，她轻轻抽出领中细链，将链上玉环托在掌中。
令舒盯着那只绿玉环，这是书生抄经买来的？
从老宅坐车回去，朝华脸上笑意都未褪。
方才令舒连瓜子都磕不下了，知道二人的四年之约，手指点了她好半晌，除了“威武”两个字，什么也说不出来。
朝华眉梢一松，芸苓都更活泼些，她掀着车帘望着车道两边的小摊贩，絮絮叨：“要不要买些鲜樱桃甜白瓜回去给甘棠姐姐尝尝？还有沉璧，那个敲糖她肯定喜欢。”
朝华身子靠着车壁，漫声答应：“好啊，多买些带回去给她们分一分。”
倏地车帘外抛进什么落朝华裙上，朝华捡起来一看，是张揉成一团的纸。
芸苓还看着另一边的车窗外：“姑娘，要不要买些角黍，但这个必没咱们自己家做的好吃。”就是看见了有点馋。
朝华捏着纸团，纸上透出墨意，展开一看，是首长歌诀。
“百邪颠狂所为病，针有十三穴须认”
朝华扫过一眼倒抽口气，掀开车帘望向四周，贩夫走卒，挎篮妇人，根本瞧不出是谁扔进来的。
偏偏甘棠病了，沉璧没跟出来，要是沉璧跟着，就能知道是什么人扔的。
既然找不到人，朝华一把放下车帘，目光扫到纸团的最下方。
上面画着一朵小花。
朝华掀帘的动作, 惊着了跟车的婆子。
街市上人多热闹，跟车的婆子方才被个挑担的汉子绊了一下, 就那么一错眼儿的功夫，她再跟上来只看见姑娘放车帘子。
婆子只当朝华有吩咐却没瞧见人，赶紧挨着车窗：“姑娘有什么吩咐？”
朝华蜷手将纸团塞入袖中，口吻声调都不变：“前面是不是翠沁斋了？”
婆子路熟，立时答应：“是，翠沁斋和九芝斋都在前面那条街上，姑娘想要什么？我这就去买。”
朝华看了眼芸苓：“芸苓, 你去多买几盒点心, 选你们喜欢的, 带回去给大家分一分。”
“诶！”芸苓喜笑颜开, 姑娘都这么说了, 那便是院中人人有份的意思。
芸苓原就打算买些给甘棠沉璧尝尝, 姑娘开了口那就是姑娘请客！连车夫和跟出来婆子也人人有份。
马车停在翠沁斋门前, 店里的伙计一瞧见是容家的车，早早迎了上来。
芸苓下车去买点心，几个婆子守在车边。
马车中再无旁人, 朝华摊开那张纸, 从头扫到尾, 确是针灸歌诀, 还是专治百邪癫狂症的歌诀。
她从未听净尘师太说过。
三百字的歌诀, 每句指明一处穴位和针法, 温针, 淬刺……
朝华越看, 眉头越紧，这套针法, 她现在还使不出来。
但她轻轻抽气，目光久久的停留在歌诀最后一句上，“此是先师真妙诀，狂猖恶鬼走无踪。”
这十三针施完，当真能治癫狂症？
多久施一次针？要不要佐以汤药？
净尘师太说，药量过大人便会怠惰痴傻，前十针她学过，后三针没有，是不是十三针施完，病人也极有可能痴傻？
芸苓选了六盒点心，让伙计车夫送到车上。
她钻进车里，笑盈盈对朝华道：“我选了好些她们喜欢的，回去她们定然高兴。”说完又看了眼车窗外，“五姑娘的马车也跟着咱们停了，我便叫百灵也一道选些带回去。”
这种小事姑娘不会计较，芸苓才敢作这个主。
朝华全幅心神都在歌诀上，闻言回神，微一颔首：“是我忘了，你办得好。”
马车“辘辘”向别苑驶去。
永秀坐在后车，百灵把选了什么点心报给她听：“就是些核桃酥，芝麻酥，还有两盒子桃酥。”
“姑娘放心，我计算着呢。”没比芸苓那几盒贵。
永秀点头：“等会儿若是让你去取花纱料子，那边给什么你就拿什么。”
祖母赏了六匹料子，说是朝华永秀有孝心，琉璃也没明说哪一样是给谁的，等回去要让姐姐先选。
白鹭笑说：“琉璃姐姐选的时候必都按颜色分派好了，活泼些的就是我们姑娘的，淡雅些的是给三姑娘的。”
方才老太太说了，这两回来请安她们姑娘身上的衣裳都素淡，还是往日那样更显得娇俏，赏下的必是鲜亮料子。
永秀哪会不知，她只是尽力谨慎而已。
瞧见四姐姐有话要跟姐姐说，她连步子也不敢迈到东厢房去。
何妈妈说要学着“识趣”，她正在慢慢学。
给祖母和大伯母送了亲手做的点心，给周姨娘和六妹妹的是各色的丝线彩绢。
周姨娘看她的眼神都多了两分亲近，一面穿针一面告诉她：“老太太体热，冬天都爱出手汗脚汗，夏天更是，她穿的绸睡鞋时常换，寝衣的领口也要低些的。”
永秀正预备给祖母做身寝衣，想着祖母年纪大了，领口要做得收些才不受寒，没想到祖母不喜欢紧的。
“怪道过去姐姐常给祖母送贡棉枕巾……”永秀以前还觉得素面的枕巾又不费什么功夫，至多就是料子好些而已，没想到祖母最用得上的就是这些。
永秀恍然大悟：“百灵！回去你就去布房领些贡棉来！”她要用贡棉给祖母做寝衣，等下回请安时孝敬给祖母！
以前她从没在意的小事，原来处处都有讲究，等她努力讨了祖母的欢心，就能替姨娘求求情。
哪怕只是从屋子里放出来，能在院中走动也好。
二人一同下车，永秀规规矩矩到姐姐面前行礼，再各分东西。
朝华回到濯缨阁，不及换衣，就提上药箱直往后院梅阁中去：“我要去梅阁，你们不必跟着。”
话是这么说，跟前哪能一个人没有。
芸苓飞快指指点心盒子：“这是姑娘给大家伙买的点心，青檀紫芝你们各处分一分，大家都有！”
说完芸苓就着急忙慌跟上。
梅园在别苑最僻静处，杂种着百余株花梅果梅。园中只有一层三间的小屋，屋前一方池塘，塘里那只船就是沉璧寻常用来练功的。
新打的鱼叉此时正搁在船边。
芸苓四周一望：“这个沉璧倒是喂过兔子了，鱼叉怎么没收起来？”
朝华步子不停，吩咐道：“我在阁中不用人侍候，你就在林里呆着。”
芸苓乖声应承，将要夏至，梅花早已全谢，梅树枝繁叶茂，果梅树枝叶间结了一个个青溜溜的梅子。
芸苓支起炉子，在阁外烧起茶炉。
又拎个小篮去摘梅子，这会儿的梅子还脆，摘下来腌着吃。等再过些日子，梅子更熟些就能摘来酿梅酒喝了。
梅阁窗户大开，朝华先往阁外望了一眼，看芸苓走远了，这才走到案前。
打开药箱，取出手札，又把袖中卷纸团拿出来。
取笔沾墨，将纸上的字句一句一句抄在手札上。
确认纸上一笔未错，又在口中翻来覆去默念几遍，直到可以背诵。才打起火折将纸团点燃，投到水盂中。
水盂未盛水，火苗轻簇，纸团片刻间在青瓷内烧成一撮纸灰。
朝华不知那个扒船贼到底是什么人，也不知他为什么要帮她，更不知这首歌诀是真是假。
但有一线的希望，也总要试一试！
芸苓摘了一篮梅子，眼看廊下茶壶要沸，轻手轻脚走廊下提水，伸头一看，就见姑娘在屋中踱来踱去。
姑娘只有遇到难事才会这样。
芸苓屏息凝神，轻轻将茶盅搁在门边，退得远远的。
等到天色渐黑，芸苓的肚子叫了好几遍，才又到门边，那盅茶已经凉透了。
青檀下午送了点心来，还报说老夫人赏下的料子已经送到芙蓉榭去了。紫芝也来问晚饭要不要摆在梅阁里。
知道梅阁不许人进，二人都只在梅林边递东西递话。
这会儿连点心带茶，都搁着纹丝未动，姑娘不饮不食的呆了大半天？
芸苓壮着胆叩响了门：“姑娘？姑娘！天都快黑了。”
朝华猛一抬头，日头西落，阁前水塘倒映着天边霞光，她不抬头还不觉得，一抬头颈项酸涩。
抻抻胳膊，只觉手脚俱酸，收拾书案，提上药箱迈出阁门。
芸苓看她脸上的倦色，知她辛苦，仰脸报喜：“姑娘，纪管事传信回来了，说他明天就到。”
朝华精神大振！
娘的生日就在每年夏至前后那几天，纪管事总是算准了日子回来，这回提前必是带回了好消息。
纪恒确实带回了好消息，他坐船回余杭的途中带回了三个癫狂症病人。
这三人自然不能带进容家，就安置在莲花荡新买的宅院里。宅中灶房，水井都已经清干净能用了，最后面的院落也已经拾掇出来，三个一人一间。
朝华素装赶到时，小院里已经做上了饭菜，纪恒泡了新茶：“姑娘尝尝，这是咱们庄上今年的新茶。”
新茶早已经送到了，摘最嫩的叶芽，总共只有几罐，几乎全送到娘的屋里。
朝华急问：“纪叔，那三个病人是怎么来的？”
纪恒笑了笑：“不瞒姑娘，是买的。”
镇上不好操办，他便叫人去打听哪个村子里有疯妇。
就有村人指给他们看，说河边浣衣的姑娘就是个疯的，打听她有没有父母丈夫，村里的男人笑起来。
一同浣衣老妇说：“她叫芸娘，原来她娘在的时候谁瞧得出她有病？她娘这才走了半年……”因是疯的，彩礼钱叫不高，又因芸娘生得美貌，她爹就想让女儿当暗门。
纪恒知道了，花十两银子买下了她，她是三个病人里年纪最轻的。另外两个，遭遇也差不多，其中一个肚里还怀着孩子。
这些事当然不能说给姑娘听。
纪恒只道：“都签了死契，姑娘放心。”活契还可赎，死契是生死全由主家。
“郎中也就这两日能到，先安排了人看着她们，一个灶上的管饭，一个半大的丫头管煎药。”纪恒说着，目色暗了两分，“路上也一直吃着姑娘给的药方。”
癫狂梦醒汤，是……是夫人吃的药方。
“只是喝药之后，这几个女人一里有半天都在睡。”
朝华了然，她垂眉低声：“刚用药的时候都是如此，等到……等到喝惯了这些药量也就不起作用了。”
纪恒站在那里，久久无法出声。
半晌，他才定过神：“姑娘只管放心，如今茶蚕季过了，后头的货交给我徒弟去办，这头的事我来亲自盯着。”
“榆林那里也有信送来，姑娘看看罢。”
沈聿生在榆林, 长在榆林，十岁之后才扶棺回乡。
榆林是九边重地, 朝华早就写信让纪叔不必冒险去查。
纪恒哪能放心得下。
当年容三公子与大姑娘也算得青梅竹马，多少人眼里中天造地设。
二人去过月老祠花神庙，容三公子当着那么多神仙的面起誓此生再不沾二色，不也一样刚成亲没多久，就有了罗姨娘和五姑娘？
他亲去过衢州，知道沈聿在乡间没有一点恶名，为求安心还是托交好的行商再去榆林打听打听。
“姑娘安心, 我是托陕甘当地盐酒帮的商人打听的, 他们地头广人头熟, 不会犯官府忌讳。”
外省人就算千里迢迢的去了, 人生地不熟又已经过了快十年, 也打听不出什么来。
本地的盐酒帮便不同了, 山长水远, 信在驿站走了个来回，刚送到纪恒手中。
“非是我手伸得长，是人在幼年时若遭逢过大变故, 心性便不好说了。”或是更坚忍, 或是更悍戾。
他实在忧心姑娘所托非人。
纪恒虽放良了多年, 但在朝华面前一向恪守规矩, 绝少用长辈的口吻说这些。
朝华知道他是一片好意, 但她笑了：“纪叔, 旁人看我也是一样。”身边亲近她, 偏爱她的人, 才不挑剔她。
朝华接过信件，并不着急拆开, 装进随身斜挎的小佩囊里。
这个佩囊书本大小，是甘棠想到要给朝华做一个的。
甘棠生着病也闲不住，躺在床上翻找布料比划大小：“佩囊比荷包能装的东西多，姑娘总是简装出行，用这个更方便些。”
街市上的商客、香客、学童和民人男女出门时都会挎上佩囊。
甘棠想过了，等那边宅院收拾好，姑娘就要常常出门学医看诊，随身挎包能装银针和纸笔，还能揣上些药油防蚊虫。
芸苓送点心的时候瞧见甘棠病中还动针线，一把抢了过去：“你还病着呢，这东西还不容易，我来做就是。”
她针线上比甘棠更灵巧，很快裁剪出来，还比划给甘棠看：“带子缝得牢些结实些就好，里边再加个隔层。”
先做了一个，朝华试背在身上，让芸苓调节背带的长度。
一边看一边翘起嘴角：“我这样像不像个女游医？”包中正可装一套软羊皮裹着的银针，一套行囊笔。
拔开塞子竹筒塞子就能沾墨写医案药方，方便得很。
朝华站着，芸苓坐着比划背带的长度收针：“姑娘这话说的，哪有女游医呀，外头那些都是叫医婆！”
连她们生了病都不会请医婆看，甘棠病了请的都是正经大夫。
“如今还没有，以后哪知道呢？”朝华说了那么一句，又道，“这佩囊很实用，用结实布料再做两个，不必绣花打籽那么麻烦。”
芸苓听了就扁嘴，哪能真做素面的给姑娘用？她比着朝华寻常那几件简装衣裳，做了颜色相配的佩囊。
青衣配轻红色，黄衣配雪青色，雪灰的衣裳颜色太沉，就给配了个彩拼杂色的佩囊。
甘棠看了就赞：“配得正好。”姑娘已经这样忙了，小处也让她看着舒心才好。
朝华把信装进佩囊夹层，对纪恒道：“纪叔，先带我去看看病人罢。”
院内两侧屋中住病人，正堂收拾出来作看诊煎药和以后针灸的场所，婆子丫头也都住在两边的偏屋里。
丫头婆子都是纪恒从庄上选出来的伶俐人，看见纪管事跟在个年轻姑娘的身后，知道这是主家。
她们虽不明白主家为什么要收女疯子，但都麻利上前问安：“姑娘好。”
行礼行的七零八落，规矩不严，但朝华也不用她们讲宅门里的规矩，只要仔细能办事就好。
朝华问道：“就是你们几人一路照顾她们？”
二人一个点头，一个应“是”，各自自报过家门，婆子姓陈，小丫头没名字就叫三丫。
