她悄悄抬头觑看祖母的神色。
就见祖母收了笑意，捧着茶盏眯眼出神，想起数十几前容家还在京城时的光景，手轻轻扣着茶碟，屋中一时静谧无声。
阳光透过花窗照进屋内，光浮尘动。
一恍眼的功夫，竟都过了几十年了。
容老太太回神，目光从朝华始，到令惜止，徐徐出声：“端阳那日，有个大宴，你们姐妹都要去。”
她本来不想带几个女孩去的，她带上楚氏赴宴就是了，可再一细想，依那位贵人的性子，不去她不会罢休。
方才屋中轻快的氛围一下凝重起来。
几个姑娘面面相觑，令舒用小扇挡住嘴唇，身子往后微仰，在只有朝华看得见的地方做了个口型“何事？”
朝华眉梢微抬，想起离开三天竺时看到的公主仪仗，能让祖母称贵人的，大概是公主？
见着仪仗时只觉公主离她遥远得很，没想到公主会设宴，她们竟还都在宾客之列。
于是她也悄悄还了令舒一个口型“公主”。
令舒灵巧双眉乍然扬起，公主？公主何时来了江南？
容老夫人搁下茶盏揭密：“是京中……一位要紧的贵人。”不声不响，在余杭城里住了十数年，今天一早递了帖子上门。
“那位贵人的性子……”容老太太想起她时，脑中还是她少女时的样貌，顿得一顿道，“性子娇蛮，你们姐妹虽说娇养，但没见过什么世面，端阳宴那日万事都提着点心。”
旧事与小辈们无关，再风云变幻，那也几十年过去了。
偏偏又收到了贵人的帖子，余杭城中曾与她有旧的人不多，楚家在列，容家也在列。
几个姑娘听到祖母说她们没见过什么世面，都互相看彼此两眼，知道祖母说的世面指的是京城贵胄们世面，那些她们确实不曾见过。
“家里会给你们赶制衣衫首饰。”容老太太的目光跳过令舒，在朝华和永秀的身上来回一扫。
看见女孩们面色都肃穆起来，容老太太笑了笑：“大大方方不出错就成，也不必鹌鹑似的，到了那日总还有我和你们大伯母在呢。”
几姐妹出了上房。
往花园中走时，令舒摇着扇子问：“真是公主？那为何不明说？”
是公主总有封号，不说封号那算什么正经公主？她父亲虽为官，但不是京官，地方上与京城不同，公主什么的听上去远得很。
朝华想了想：“看仪仗的规格似乎是。”
这位公主贵人就在女孩儿们两句话间论完了。
令舒拉着朝华的袖子：“你们都别走，到我屋里去坐。”
本地婚俗，定了亲的女孩，要给未来的公婆丈夫做鞋。周姨娘收到主母的信了，让她来打理这些琐事。
她去楚氏那里要来了鞋子尺寸，旁的东西可以丫头绣娘做，但鞋子得令舒自己做。
令舒闷了一肚的气，想拉着朝华和永秀到她房里磕牙散心。
永秀跟在她们身后，连姐姐们说的那两句都没仔细听，她在想她住到老宅学管家办嫁，姨娘那边要怎么周全？
令惜就更不必说了，她才十岁，女童打扮而已。到时候跟着姐姐们，姐姐们行礼她就行礼，姐姐们吃茶她就吃茶。
容家几个女孩子，谁也没将端阳宴当回事。
孙女们一出去，容老夫人的脸色反而忧虑起来，她从床桌中取出一张请柬递给楚氏：“你也看看罢。”
楚氏接过请柬，一张素面金字的请柬，请柬的落款上只写了“紫宸观观主”。
“要真是那一位……”容老太太眉头紧锁，“不声不响这么多年，怎么偏偏要走了，摆这些排场？”
楚氏与嫁去京城的女儿通信多年，女儿是侯府的世子夫人，京中的人与事，楚氏心里大概有个谱。
“娘是怕，观主替那位大人选妻？”
京中人人都知，那位身有残疾，又地位尴尬的贵人，十分得太后的宠爱，年已及冠，还未娶亲。
令姜信中曾提过一句，她最大的女儿年纪也还小，倒是别的府中有适龄女儿的，最怕太后召见。
容老太太想了片刻：“要是令姜还在，我倒要忧心，但令姜早已经嫁了，咱们家别的丫头，贵人是瞧不上的。”
楚氏将素面请柬交还给容老夫人：“也许贵人就是心血来潮，她归朝时就不肯再认公主的身份，现下既自称观主，到要提点几个孩子称她观主。”
容老夫人点点头：“十数年，说不准脾气更恶，是该仔细。”
心里到底松了口气，反正再怎么也挑不到容家女。
芙蓉榭中收拾了两天箱笼, 到了永秀回老宅的日子。
她换上一身素色衣裙，去竹外一枝轩向父亲拜别。
轩内种着百竽翠竹, 还未夏至，日头和煦，照得百杆翠竹莹莹生绿。
容寅戴着竹斗笠，怀中抱着一只小黄猫儿，坐在竹林间的石棋桌凳边，伸着手在揉猫咪的脑袋。
石棋桌上铺着软毡，保哥儿正在学画。
小猫就是虎子, 保哥儿偷偷把虎子藏在书袋里背着来上课, 容寅一见, 眼睛都亮了几分：“这是虎子罢？”
名字还是他取的。
保哥儿愈加惊奇：“先生爹怎么知道？”先生爹简直什么都知道！
容寅揉揉保哥儿的脑袋：“今日我们不学字了, 学画小虎好不好？”
虎子生得毛黄灿烂, 一双虎眼圆溜溜瞪着, 容寅用小虾丸子贿赂它, 保哥儿告诉先生爹：“娘钓不着鱼，用鱼饵饼子喂它！”
知道虎子日日睡在真娘枕头边，容寅将它抱在怀中, 点小猫的鼻尖：“你好福气。”
他指上有鱼虾腥味, 小虎翕动鼻尖, 伸着舌头轻轻去舔。
永秀就站竹林边：“爹, 我这便要去老宅了。”
容寅停下抚摸虎子的手, 望着永秀的目光幽沉, 这个女孩不是他想的, 但这些年从来也没有亏待过她。
他再厌了罗氏, 也不会迁怒永秀，叮嘱她道：“你去老宅, 要好好听你大伯母的教导，好好孝敬祖母。”
“是。”永秀垂头立着。
“家里给你预备的嫁妆银子是一万两，已经叫账房送到老宅了。”加上公中给的，足可以备下一份厚厚的妆奁。
便是在厚嫁女儿的江南，这样的妆奁也很可观了。
“你姨娘是你姨娘，你是你。”
永秀眩然欲泣，但她生生忍住，规规矩矩拜别了父亲。
又去月洞门前拜别嫡母，最后才是去西院花厅向朝华告辞。
永秀去时，东西两院的管事婆子都排在左右两边的廊庑下。
似这样的排场，是每月初一才有的，这会儿还未到初一，百灵便问：“这是要忙端阳大节？”
一个婆子见是五姑娘来了，连忙站起身来回道：“回姑娘的话，是忙夏至宴。”
夏至在端阳之后，老爷和三姑娘要为夫人作生辰，那天别苑水岸边要放数百盏河灯为夫人祈福。
甘棠站在门边张望一眼，看见永秀，很快就笑着往廊下来：“五姑娘来了，快往这边来。”
永秀随甘棠走进花厅，自从姐姐管家之后，她就再没进过西花厅。
此时举目一望，屋中陈设家具全都改换过，青帐素桌，世殊时异。
朝华坐在山水云屏椅上，趁着空档喝了口茶：“东西都收拾好了？离得也近，有什么短少了就让丫头们回来取。”
“是。”永秀垂着脑袋，两姐妹只有在老宅的时候，在祖母和令舒的屋中，才会装出几分亲近来。
有时永秀会想，姐姐跟她这也算是在“彩衣娱亲”。
“方才已经拜别了父亲母亲，再同姐姐别过，我这就……就往老宅去了。”
甘棠奉上个粉彩烧梅花小茶盅，永秀伸手接过。
“嗯。”朝华淡淡颔首，说了句跟容寅一样的吩咐：“去了老宅，好好跟四妹妹学。”
永秀点头，托着小茶盅迟迟未饮，她骤然抬首，声音微微发颤：“姐姐，我能不能……”能不能去跟姨娘说一声，隔着门说一声再走。
永秀还未开口，朝华已经知道她想求些什么。
她手中也托着个一样的梅花小盅，低头浅啜一口，茶沏得淡，茉莉的香味淡淡绕在鼻尖。
永秀僵在那儿，长久积蓄的勇气顷刻间消散。
朝华阖上花盅盖儿，淡声道：“不能。”
永秀白着张脸，被百灵和莺儿扶了出去，连百灵和莺儿也不知道自家姑娘会突然开口提这个要求。
两人又惊又怕，走的时候连头都不敢抬。
芸苓将她们送出去，回头就愤愤道：“五姑娘也是糊涂，好事都是咱们姑娘替她求来的，她倒好，还想着要见那……”肚里骂一句“黑了心肝的”！
甘棠收起彩盅，轻声说：“要是不想见，那才真是没人味儿了。”
姑娘不就因为五姑娘有人味儿，这才指条路给五姑娘走么。
胡妈妈站在廊下，等五姑娘走远了，这才进花厅中回话：“预备要放的河灯这两天陆陆续续都送来的，空出两间库房，专派人了看着，免得走了水。”
“灯油和灯可曾分开放？”
祈福用的灯油是供菩萨的酥合香油，灯与灯油放在一块儿，怕不小心走了水。
“姑娘放心，都是分开放的，也叫底下人都仔细着烛火。”
莲花灯和菩提灯最多，还有鲤鱼灯、西瓜灯、小船灯、螃蟹灯，只只都是竹扎彩绘，件件精巧异常。
灯上挂的祈福红纸，全是老爷亲手写就，就等夫人生辰那日从河岸边放出去。
朝华微微颔首，又想起那天沈聿要来，得安排沈聿坐上小船，她想隔着小船，让真娘看沈聿一眼。
也该让她看一眼。
青檀提着裙子，快跑着穿过廊道，跑进屋门急喘口气：“姑娘！”
朝华抬头见青檀神色焦急惊惶，皱起眉头来：“怎么？”
青檀急急跑到朝华身边，附耳道：“跟着医船去的人，说医船不见了，连带着明镜师父们全不见了！”
朝华惊愕之下，倏地立起，沉声发问：“什么叫不见了？送信的人呢？”
“是来报信！人就在云墙那头等着！”
朝华把这里的事交给甘棠，自己往东院去。
刚过云墙，就见跟船去的仆从等在月洞门边，眼下青黑，衣衫风尘，显然是一出事，就赶回来报信。
跟船的仆从皆是壮年男子，跟着一船尼姑，怕污了女尼们的名声，一直坐另一只船跟在女尼们船后。
烧火造饭时帮着拾柴担水，停泊野湾时帮着驱赶水上别的船只，等师父们进村施医时，他们又悄悄跟着。
江南地方富庶还好些，贫苦之地别说见着女尼了，见着单身回娘的年轻女子，也有扣留不放的。
等到夜晚，前船后船就隔得近些，怕有那等心黑的摸上船去。
本来守得好好的，那天夜里船上人全都睡得极香甜，等到醒来时，前面那只打着经幡的医船平空不见了！
水面平静无波，仿佛根本没有另一条船。
“连船带人全无踪影，我们四下去找，乡民们也没见着过。”要找民女不容易，要找尼姑们容易得很，更别说还是一船的尼姑。
朝华面上变色，情知这事跟净尘师太避走有关。
仆从道：“就小的一个回来了，别的人都还在找呢。”把野荡翻过，前村后村全都找了，愣是无人看见过一个女尼。
“报官了没有？”
“报了！”仆从道，“当时就拿着大老爷的名帖去报了官，小的回来报信时，捕快也都出动了，只不知道这会儿找没找着人。”
朝华神色凝重，冲他点点头：“你辛苦了，下去罢。”
那个仆从还当丢了尼姑们的踪迹，三姑娘必要发落，哪知会得这么一句，心中又感动又为自己辩白：“三姑娘，咱们一路上都跟着，绝没有半点怠慢的。”
朝华缓缓吐出口气道：“我知道，你们都不是第一次跟船了，这不是你们的过失，下去歇歇罢。”
仆从应声出门，芸苓紫芝几人面面相觑，神色都有些惊惶。
“姑娘，这怎么办？”一船人呢，怎么会说不见就不见了呢？总不会是晚上闹水鬼把整只船都拖到水里去了罢？
朝华心中纷乱，在山廊上来回踱步。
明镜师父不见了，寺中就只有□□师父在，要是□□师父也不在，那荐福寺的沙弥尼们更无处可安身。
她思忖着，缓步爬到山廊最高处，远处山影空濛，碧波澄澈，湖上船只如梭。
长辫辫梢，随着她举动抬步轻轻摇晃，朝华目光落在辫梢那枚小花簪上，倏地抬目。
“芸苓。”
芸苓几个都跟在朝华身后，离得不远不近，朝华突然出声，芸苓“诶”的应声，上前两步：“姑娘想到什么？有什么吩咐？”
“给我预备一只船，不用洪娘划，让沉璧操舟。”
芸苓怔住，跟着又听姑娘说道：“再给我预备两只白纱灯笼。”
等天一黑，她就放舟到湖心去，不知白纱灯笼，能不能引来那个扒船贼。
沈聿与一众同窗坐船同赴知府雅会。
山长跟几位讲书直学们在前，学子们在后。
沈聿没穿楚六的衣服，也没去成衣铺子租衣，就一身院服冠袍去赴宴。
徐年本想借楚六的衣服穿，可他生得黢黑，楚六的衣裳又多是浅色。
玉色金边的衣裳，再配玉腰带，光看衣裳确是锦绣潇洒，但穿在徐年的身上，他自己都挠了挠了头：“楚兄穿着是公子，我穿着像猴子。”
徐年这人读书聪明，性子又活泛，才跟沈聿楚六越处越好。
“我的衣裳都是素的……”只因三妹妹更爱素色，他打小到大的衣裳服饰俱是素的雅的，还真没有深色能借。
徐年看沈聿穿院服，干脆也穿了院服，楚六看两个兄弟都穿院服，也不要家里新做的华贵衣衫。
院中其余人，一看天字班的几人都穿院服，楚家和容家也穿院服，大家伙齐齐穿着院服去赴会。
韩山长还当是宋直学特意叮嘱过学生们，捏着胡子冲他点头，赞道：“甚好甚好，这事你办得甚好。”
宋直学不敢居功：“并非我想到的，是学生们将书院的名声放在心上。”
四间书院，便只有他们万松书院的学生们全都一身天缥色夏季院服，头戴乌纱巾冠，齐齐站在山长讲书身后，韩山长的面上颇有容光。
波光青潋，山色重翠间，余知府恭身立在个坐轮椅的人身后，自阁上远望湖面几船并进，荡波碎影而来。
天色将黑，阁前点起一排在灯笼。
檀木轮椅上的人脸色比寻常人更白，一身锦袍松落落罩在身上，玉冠束发，灯火映衬下，他的脸色看着更白，略有病容的模样。
余知府谦恭出声：“大人，我这就……”
“去罢。”裴忌略抬抬指尖，示意余知府去忙。
余知府行了礼，退下小阁。
一直隐在阁廊暗处的劲装护卫上前：“主子，容姑娘和她贴身的武婢放了只船，划到湖中去了。”
裴忌的眼睛还落在来赴宴的学子们身上，手指却在轮椅扶手上轻叩，颇有些不耐烦。
四湖四季皆有景可赏，此时红蕖未开，绿盖已成，怎么她游个湖还要特意回报？
那护卫又道：“容姑娘在船前挂了两只白纱灯。”
裴忌闻言，指尖凝住，她想见他？
小船泛在三潭波心, 舟内青纱低垂，舟前挂的两只白纱灯在湖面投下两团圆光。
今夜静好, 月色晶沁，水气滃然。
沉璧在船头操舟，朝华端坐在船舱内。
舱中小茶桌上摆着海棠攒盒装五色细点，茶炉上温着一壶茉莉香片。
船刚离岸时茶汤汤色还淡，此时越浸越浓，茶味也早已经从幽香淡雅变得浓郁，沁出苦意, 这壶茶已经不堪喝了。
朝华透过船窗望着湖上往来的船只, 静心等待。
那人头回出事就在三天竺, 手中又有十三针的歌诀, 与净尘师太必然有些关联。
他能送人参, 又送歌诀, 则表明他一直离得不太远。
上回就是将他安然送到悬白纱灯的船上, 这会儿放只小船到西湖中，船前悬上两只白纱灯……
也不知这个办法能不能把他引出来？
朝华上船时，甘棠和芸苓都想跟着, 芸苓虽不知道姑娘为什么在这种关头还想游夜湖, 但她还是备下了细点茶水。
被朝华回拒之后, 甘棠叮嘱沉璧：“姑娘既只要你跟着, 你可仔细些。”
沉璧想了想, 去梅阁小塘中的船上取来了她新打的渔叉。竹制叉柄磨得光圆衬手, 铁制的叉刺尖锐锋利。
这些日子, 她同这柄渔叉已经很熟了。
甘棠芸苓面面相觑, 甘棠问：“你带这个作什么？”总不会是要去西湖上叉鱼罢？
“你让我仔细些。”沉璧老实答到。
