“这不就来了, 这两天事忙, 不是还送了玉兰花酥给你？”
真娘一听到玉兰花酥就笑：“是梅家送的罢？我一瞧就知道了，好看是好看, 只是一层层起酥太多，馅又用了豆沙，不像玉兰。”
她果然一看就知怎么做。
真娘见朝华虽略有倦色，但神采昂扬的模样，轻轻挽住她的胳膊：“你有什么大好事没告诉我？”
确是大好事，内外肃清，再也没有后顾之忧了。
“我三哥这几天来信了没有？”朝华岔开话题。
“送了好几封信来……”朝华不提还好，朝华一提，真娘娥眉微蹙，一脸忧色，“他必是在外头遇上什么事儿了，心里头不痛快。”
朝华诧异：“是信里写了什么？”
“就是没写什么，我才知道的。”真娘看了眼朝华，“他要是心闲会写诗画画，说几件趣事，可这两天的信里突然忆起旧事来。”
一定是遇上了不称心的事。
朝华怔住。
真娘叹了口气：“先不管这个，你饿不饿？也不知道你来不来用饭，我和保哥儿夜里只简单吃些，要不要叫厨房再添几个菜？”
“简单吃些？”真娘还没说完，朝华的眉头便蹙了起来，她一天没看着东院，厨房上就敢怠慢不成？
真娘没了法子，悄声对朝华道：“保哥儿太能吃了，夜里不少吃点我怕他把肚皮给撑破。”
说是简单用饭，真娘就点了几样面食馄饨。
她是苏州人，爱吃苏式面，这时节的黄鱼肉细骨软，厨房上的苏州师傅掐头去尾，只拆下鱼身肉来，鱼骨煎了和雪菜作汤。
桌上小碟小碗，光各样浇头就有七八样。
真娘一手托着碗一手拿着牙箸，看保哥儿“呼噜呼噜”吸溜面，吃了一碗又要一碗，真娘啧啧称奇：“他怎么连吃面都这么能吃啊？”
又吃一个油煎肉三角和几只三丝糟肉馄饨，小肚子吃得圆溜溜的。
真娘细细抚摸保哥儿的小脸，用手帕给他擦嘴：“我们不着急吃，每天都有新鲜的，明儿叫她们做三鲜的小饺子小包子送上来。”
保哥儿心满意足，仰着脸让真娘给他擦嘴，他与真娘呆了几天已经很熟悉了，昨日姐姐不在，他还去花园里拾了好些落花送给真娘。
真娘让冰心找了只青瓷大水盂出来，里头注上水，把那些落花盛在水盂中，告诉保哥儿：“这样，落下来花又能再活好几日。”
保哥儿还学了谜语，真娘一个眼神，他摇头晃脑显摆起来：“姐姐，长得像竹不是竹，周身有节不太粗，又是紫来又是绿，只吃生来不吃熟。”
“你猜是什么？”
真娘冲朝华使眼色，朝华只好“苦思”片刻，对保哥儿摇头：“我猜不出来，保哥儿告诉我是什么？”
“是甘蔗！”
“是甘蔗呀！”朝华学着保哥儿的口吻，“保哥儿真聪明，姐姐没猜出来。”
保哥儿咧着嘴笑，他明天还要学新谜语，再让姐姐猜！
朝华伸手摸了摸他的头，问他：“前两天教你的诗还记不记得？”
保哥儿记得好几句，把不觉晓和闻啼鸟背了一遍，又背了新学的“天地玄黄”和“云对月，雨对风。”
真娘抚着巴掌，赞许点头：“过两天再教他些吉祥话，以后出门进学拜先生，总能用得上。”
保哥儿得了夸奖，兴兴头头提溜起春宴那日朝华编了送过来柳条小篮子，小心翼翼抱着在罗汉榻角落里缩成一团正在打盹的小虎子，把虎子放在篮中。
在屋中来来回回。
那小篮子编了几天，柳条发干，柳芽儿也掉了大半，但一人一猫玩得兴起，小虎子的尾巴在保哥儿脸上勾过来勾过去。
真娘见了就笑：“那天你编了篮子装了只泥猫来，小虎子气得照脑袋打了泥猫好几下，把篮子给它空出来，让它钻进去，这才高兴了。”
真娘笑看了保哥儿一会，轻轻拉住朝华的手：“得了，让这两个小东西玩，我有正事同你说！”
拉着朝华去西间，帐子一掀开，就见西间的桌上架上摆满了各色锦缎宝石。
冰心玉壶把灯火拨亮，照得一室锦绣生光。
真娘指着一屋子描金龙凤盒子道：“你忙，我可也没闲着，快瞧瞧，这些都是我给你选的。”
她拿出嫁妆单子来，光是衣裳料子就列了十来张。
“四季的衣裳头面得有几套好的，要能穿出去饮宴交际，再呢，就得预备些花样精巧新鲜的家常里穿戴。”
衣裳也是一样，分见客的衣裳和家常的衣裳。
见客的衣裳又分是自家办宴，还是到外头去参宴，里头的条条道道都得先计划好了，要用的时候拿出来就能穿戴。
“整套的头面俗气是俗气些，但这些都有用。”真娘还让冰心拿出一套自己的烧红宝石群仙祝寿头面。
“你看这一套，分开戴样样都不怯场，合起来戴就能去得了大宴。”
除了红的，她还有绿的，珍珠的。
拆开来不重样的戴能换好几身呐。
“衣裳料子呢，每个季节的红绿蓝三种，不论备多少都用得上~”这三种颜色送人走礼都合适。
余下的就要颜色素雅，样子新鲜的，留下给朝华裁衣穿。
桌上还摆着几家绣坊的花样绣谱。
真娘说：“嫁妆里要绣的东西太多，交给一坊怕赶不出来，也怕放在一块儿做工粗糙了。”
“这几家的花样我都看过，咱们南边的样子轻灵秀丽些，北边的花样庄重些，两种都选了去做。”
“喜服喜帐帘子花罩送到外头去总不好。”真娘比照着自己办嫁的经验，“这些东西还得请了绣娘来家里做，就请几个苏州绣娘罢，我写信回去让我哥哥嫂嫂替你寻来。”
“平日里的衣裳鞋子交给本城的裁缝，也是做惯了的，再有些小件零碎家里做也成，外头慢慢做也成。”
“毛料子这会儿收正合适，存几块好皮子，冬天的衣裳鞋子都用得着。”
真娘掰着手指头，一样一样絮絮说给朝华听。
“这些才只是衣裳。”真娘说完，出了口大气儿，“冰心！”
冰心倒了一大杯梅煎茶来，真娘一口气饮尽了，把粉彩盅儿往冰心手里一塞。
“还有大件的家具，要跟出门的陪房……”真娘数着手指头，这办嫁妆怎么样也得办上一年半载的！
朝华先含笑听着，用作讶异：“要这许多呀？”
“这怎么算多？你不知道我嫂嫂，刮舌软毛牙刷还给我预备了两匣子呢！”
朝华眼中微酸，每桩每件她都想到了。
“辛苦你了，你累不累？”
本来想着母亲有些事做，日子过得更有滋味些，没想到她那么尽心竭力，又怕她把身子累坏了。
“我不累！”真娘推推她，“我先练练手，等给女儿办嫁的时候，把我那些好头面全给她。”
“你快瞧瞧，这些有哪个你不满意，要是满意明儿就结钱，把这些送去绣坊叫她们先做起来。”
“我没有不满意的，都是你说了算。”
朝华说完，真娘就笑了，她脸上露出微微得意的神色：“我想你也不会不满意，我眼睛都挑花啦。”
出去放风筝，就为着看远点的东西，好散散神。
“大件的家具和陪房的人家家里都安排好了，这些日用的东西慢慢来，一二年不嫌长，三四年不嫌短。”
“胡说！你能等三四年，沈家也能等三四年？”真娘拧拧朝华的鼻尖，“沈家公子是无父无母的，你嫁过去便能早早当上家，这有婆母和没婆母的差别……”
她一下刹住了口。
朝华望着她直笑，被她轻捶一把：“我都是为你打算！你可不能告状啊！”
真娘穿了件淡雪青色的薄罗窄袖，一把乌发梳成个家常螺儿，此时又羞又着急，她把大嫂子当姐姐，又把小姑子当妹妹，这可说了错话了。
朝华此时身量已经超过了真娘，比真娘要高出寸许来，搂住母亲的肩头，轻声道：“放心，我只向着你。”
真娘喝了药睡去，保哥儿玩了一天，累得趴在罗汉床上睡在了，婆子把他抱回了濯缨阁。
朝华换过寝衣，散开长发，拿梳篦子一下下通着头发。
芸苓掀开白玉小香炉炉盖，往里头添了几角柏子香，甘棠在一边禀报：“常管事已经被人索去老宅了。”
他也怕事发，早在容寅提起嫁妆银子的时候就陆续把钱给补上了，查账本确实没查出大问题来。
但苏妈妈一告发，再加上有人证，两边一对，水落石出。
“老宅来的那些账房管事儿还要再对几天账，都安排住在前面厢房里，一应茶饭食水都已经安排好了。”
“五姑娘那里……哭了好一场，我吩咐过了，要是夜里的惊风发热，让丫头们请大夫和来报信都一起办。”
五姑娘心里一时是过不去的，等何妈妈来了，也许能好上些。
朝华点了点头，她从没想过跟永秀当亲密姐妹，那是不可能的。
只是祖母把整个家的管家权交给她，她当然要看顾永秀，不能让永秀出什么纰漏。
“她可求过什么？”
“只让厨房给罗姨娘院里送了人参淡姜汤，人参的份例是从五姑娘自己的份例里出的。”甘棠说完道，“虽许她往后这么做？还是……”
还是连这点也不通融。
朝华通过头发，打开妆奁中的玉盒，用小银勺子挑出里面的淡红色的桃花玉容膏抹脸抹手。
最后再轻轻敷上一层珍珠粉。
等常管事的事有了定论，罗姨娘连现在的份例都不会有的。
“许她偶尔为之。”
甘棠点头应下，报完几件正事，这才又道：“方才琅玕簃里侍候的婆子拒过来，报了件事。”
“何事？”
“早前儿罗姨娘给沈家公子预备的四季衣裳、鞋袜、荷包、玉佩，还有预备着给带去万松书院的薄被厚褥凉席枕头……”
甘棠亲眼去瞧过，才知道竟有那么些东西，当真是比着姑爷的份来预备的了。
“沈公子他全都没带走，连那两个书僮的四季衣裳也都收拾好了放在屋中没动。”
甚至还有张单子，写得明明白白的，当真是一针一线也未取。
朝华听了，沉吟片刻。
要不是沈聿，她也没法摧枯拉朽，将罗姨娘常管事一网罗尽。
于情于理也得送份礼好好谢他。
略一思忖，他既然不肯用那些绫罗，那就预备些笔墨纸烛。
“不要咱们平日里用的那些，就买最寻常的就好。”朝华想了想又说，“把蜡烛换成灯油，再多备些燃灯的草芯。”
甘棠一一记下，芸苓问：“姑娘，这些会不会太简薄了？”
“是他最用得上的东西，就不简薄。”
朝华坐在镜前，看见两个丫头在她身后互换眼色，问：“怎么？”
甘棠道：“东西是我去收点的，除了四季衣物，春宴赛诗的彩头匣子也在，里头的东西……”
连这个他也没拿走？那是他赛诗赢的彩头，堂堂正正赢的，拿走了又何妨。
“旁的都在，”甘棠顿了顿，“独少了一枚绿玉环。”是姑娘的那只绿玉环，她还以为是落在了何处，翻找过一遍也没找到。
朝华语调不变：“知道了，这两天你们也都累着了，我这儿不用人，都歇着去罢。”
甘棠芸苓放下落地罩的帐子，内室中只剩下朝华一人。
炉中柏香古朴清绝，燃柏香如坐松林。
朝华就见镜中的自己，眼尾轻扬。
万松书院在西湖南缘凤凰山的万松岭上。
自容家别苑渡头坐五文钱一人的撑摇儿, 划到清波门下船。
再雇车带人到山脚下，顺着石阶上山, 看到“万松书院”的石牌坊，那再往上爬个几十级的就进了万松书院的地界了。
沈聿从家乡带出来的钱大半乎都用在收容寅的旧书上，这些书收进来花费颇多，卖出去不过是寻常的旧书而已，不值个几文钱。
白菘闹不明白为什么公子要做这折本的买卖。
原来还道公子有意想娶容家姑娘，如今看着又不是，那还大费周章收容三爷的旧书作什么？
走的时候还什么也不肯拿, 别的就罢, 明明是赢来的彩头, 竟也不拿。
白菘心疼得直抽抽, 挑着扁担小声对芦菔道：“一块金璜玉玦少说也有个百把两银子, 全都卖了咱们连回家买田的钱都有了！”
公子离乡考举, 可是把家里的田都卖掉一半的。
把那些金啊玉呀的卖了, 省闱之后正可当作上京城的盘缠银两用。
如今倒好，连雇驴车的钱都得算一算，三个人坐撑摇儿花费十五文, 下了船再雇车又要十五文。
算了算还是没坐车, 花五文钱买一卷干饼子, 一条长路就靠两条腿, 一路爬上凤凰山。
芦菔瞥瞥他：“你想的倒远, 我只想着公子住学舍, 我们俩得去杂役房。”
以前没住过好屋子还罢了, 住过了好屋睡过了软床, 再受那份罪真是难忍。连他们俩都不惯，怎么公子竟一点感觉也没有呢？
两人齐齐叹息, 抬头就见沈聿已经到了石牌下，正等着他们俩，赶紧连奔带跑几步上阶去。
沈聿上山之后，将一早领过的入院名牌，交给书院专管学生事务的宋直学。
宋直学四十来岁年纪，人极干练，穿一身发旧的蓝袍。他领沈聿过三道圣门，对他道：“书办已经给你家乡县学写信核实过了，今日交了学费用，再领书本笔墨和院服，就算正式入院了。”
“你来得倒正好，今日是休沐日，正可熟悉熟悉书院的环境，此处是山间，不论白日夜晚都不要孤身进深山去。”
休沐日舍监不会查房，但平时都要查号点人头的。
沈聿皆一一应承。
宋直学又问沈聿：“可有朱子深衣？”朱子深衣是学子们祭祀时要穿的礼服。
“有。”
“那便不必再备。”
跟着他将沈聿带到了后山的学舍。学舍分六人间，四人间，二人间，入住的价格当然也不一样。
沈聿上回来时，是容寅引荐的，宋直学就给他安排了二人间，与楚六住在一起。
楚六看见他，脸上笑意大绽：“沈兄！”一把拉住了沈聿的袖子，絮絮告诉沈聿他是怎么换了一间学舍，留出床位专等着沈聿过来的。
“宋学直知道咱们相熟，特意拨出这一间来的。咱们住一块也清净些，六人的学舍沈兄要怎么静心读书？”
“咱们也好促膝长谈啊。”
他神色摆明了是想再谈谈心，说一说容三姑娘。
二人间的学舍虽屋子小些，但东西齐全干净，靠墙摆着两桌两桌。楚六还在中间设了一架素面大屏，夜里两边点灯各自看自己的书，绝不会互相打扰。
既然是宋直学安排的，沈聿自然不好麻烦他再更换。
宋直学看沈聿的模样，明明与容家楚家相熟，随身也只有一根扁担担着的书篓被褥，他笑道：“书院会按每季课业评级来免除学杂费用。”
对自己学业有信心的，那就住下无妨。
到了季末评级，二人间的学舍所费不过百文而已。
沈聿稍作思索，就放下了书篓衣箱：“多谢宋直学，往后还有许多叨扰处。”
白菘芦菔想上前帮着沈聿收拾，沈聿摆手：“我自己来。”
楚六道：“你们俩找我的书僮去，他俩在后面也有自己的屋子，正能住四个人。”
白菘芦菔也有行李，闻言望向了沈聿，沈聿冲他们点点头，白菘芦菔喜笑颜开：“多谢楚公子！”
沈聿动作利落的铺床垫被，换上万松书院的院服，头戴儒巾，身着青襟襕衫，只看背影便竹瘦松坚。
他将笔墨纸砚铺在桌面上，最后自书箱里取出个铜灯，又取出两只灯油瓶。
楚六看沈聿不往灯中注油，反而往灯底灌水，愈加好奇了：“这灯不烧油？烧水？”
用油灯不用蜡烛，楚六还知道原因，蜡烛所费太贵，书院中的贫家学子夜里读书都用不起蜡烛。
要么到富家学子那里蹭点光亮，要么就点灯油，但他还没见过往灯盏里倒水的。
沈聿微微一笑，将油灯展示给他看：“这是盏省油灯。”
俗话里说人“不是省油的灯”，是因这世上真有省油灯。
灯盏分两层，底下是注水，上面注油。
用这种灯烧，打上五文钱的灯油就能亮一整夜，要是点蜡烛的话，那一晚上二百文也打不住。
楚六是个大白天嫌屋里暗都要点蜡烛的人，听见这些目瞪口呆，这才知道自己一晚上看书烧的蜡烛足够沈聿苦读上四十天！
就这，他还是前半程能读，后半程就开始走神。
沈聿收拾完了东西，问楚六：“楚兄可有课表？我想抄一份。”
