“上来，我背你回去。”
“不要，”莫岁一口回绝，“好丢脸，显得我很弱。”
谁知在他面前一贯好说话的褚洄之一反常态，突然变得固执又霸道，很是不讲理地道：“那我抱你回去，反正你现在也没力气反抗，打不过我。”
莫岁瞪大了眼睛：“你等等！”
褚洄之以退为进、软磨硬泡：“是我趁人之危，好不好？这么晚了，不会遇到什么人，不会被认出来的。”
见莫岁依旧站在原地，褚洄之先起了身。
他走近，弯腰撑住膝盖，放低身形，让自己微微仰视莫岁：“偶尔依赖别人，没关系的。”
眼底欲念暗涌。褚洄之表情真挚，说着的却是近乎教唆的话语。
原先的莫岁遥不可及，可现在的莫岁终于展现出了可被攻破的破绽，褚洄之也因此变得贪心。他想把莫岁拉下云端，想让莫岁与自己同流合污，想成为被莫岁需要的那一个，这些全都出自他的私心。
“除了那些暂时难以实现的需要，也关注一下我的需要吧，不可以吗？”
褚洄之知道自己自己什么角度看起来最让人无法拒绝，他微微偏头，恳切道。
“你需要，什么？”莫岁犹豫问。
“莫岁。”褚洄之道。
“嗯？”莫岁以为褚洄之是在叫他，茫然应道。
“我说，我需要莫岁。”
褚洄之也分不清自己此刻到底几分真情几分做戏，或者说，他还不敢相信，自己会对相识不久的陌生人在意至此。
他听到自己在说出完全不出自他理性筹谋的话：“不管什么原因，不要疏远我，不要担心我会对你不利，因为我永远不会那样做。”
“没有你的话，这片宇宙对我来说，就空荡到连一个可以信任的人的都没有了。”
你是我和这片宇宙唯一的联系。
这句荒唐的真话涌到嘴边，被褚洄之硬生生咽了回去。太奇怪了，圆滑如他，一时却也不知道分寸在哪里。
“……上来吧，我背你回去。”褚洄之转移话题，他转回身，再次半蹲，低声道。
“那天晚上，你是第一次那样做吗？”
对着褚洄之的脊背，莫岁开口道，声音一点点小下去：“我说的是，吻手礼。”
褚洄之不清楚莫岁为什么会在意这个，随口答道：“是，怎么？我太冒犯了吗？”
片刻沉默后，褚洄之的脊背贴上大片微凉的温度，在场地内待了太长时间的莫岁体温有些低，掠过褚洄之后颈的鼻息却发烫。
“没有。”他听见莫岁说。
看上去轻盈的莫岁比褚洄之想象中要重一点，也是，拥有极强爆发力的战斗天才肌肉密度肯定比常人要大，怎么可能会轻。
但这样很好，重量能带给人切实的存在感，让褚洄之确定此刻发生的一切都不是自己的幻想，莫岁也仿佛不再遥不可及。
“就这一次，不准让别人看见我。”莫岁垂眸小声道。
“遵命，小少爷。”褚洄之轻笑。
其实完全可以坐悬浮车回去的。
可莫岁没提这件事，反而红着脸，低头把自己往褚洄之的肩膀藏了藏。
至少褚洄之需要他。
这就是当金主的快乐吗，不用付出努力就可以被关注和需要。他不断逼迫自己超越极限也没从父兄那里得到的东西，褚洄之却主动想给予他。
可褚洄之完全是因为金钱才这样做的吗，莫岁并不因此觉得伤心或不满。如果投入金钱就能维持这样的关系，他反而觉得庆幸。
莫岁看向褚洄之的侧脸，在昏暗的路灯灯光下依旧清俊精致，是毫无争议的赏心悦目。他无端道：“有一台机甲，送你。”
褚洄之眉峰一挑，有些意外：“为什么？”
“送你你就收着。一台重型机甲，我用不上，要不也就是吃灰。”莫岁自以为在履行金主的义务，却不好意思明说，找借口道。
褚洄之确实需要一台私人机甲来实验阵法与机械的结合，购入机甲需要相关资质凭证，就算褚洄之能赚到足够的钱也没购买资格。
先收下，以后再还钱给莫岁，应该也不是不可以。褚洄之思忖。
“那我就先收下了，我会还的，只是可能时间会久一些。”褚洄之道。
“……随便你。”莫岁还以为褚洄之在说靠美色抵债之类的事，偏过头去，红着脸小声嘟囔道。
“你的手没事吗，快到了，你放我下来吧。”眼见宿舍楼已经不远，莫岁道。
褚洄之手臂上的伤本来也快好了，还缠着绷带基本是为了卖惨，他自己都差点忘了这茬。听莫岁这么问，他抓紧最后一次利用自己受伤的机会道：
“唔，是有点痛。再换一次药应该就能好，回去你帮我换好吗？”
莫岁显然没有拒绝的理由，点了点头坦然道：“好的。”
莫岁这人一旦答应了别人什么，就一定会以承诺为先，一根筋到有些拗。
二人刚踏进宿舍大门，恢复了些力气的莫岁就一溜烟跑回了房间，不多时又捧着药箱跑了出来。
褚洄之想换件宽松的家居服，衣服还没穿整齐就被莫岁拽到桌边坐下，袖子也被挽了上去。他笑了声，任莫岁摆布。
“学长，请问我是你的课程作业吗？不完美完成会被扣分？”
看着莫岁的动作干脆利落到可以被当做伤情处理示范，褚洄之另一只手撑着头，饶有兴致地调侃道。
“话真多，闭嘴。”莫岁全神贯注，不为所动。
换好了药，莫岁站起身准备离开，却被褚洄之拉住了手腕。
夜风吹进室内，莫岁一个激灵。
夜深人静，天际星带闪烁，偶尔能听到飞行器划过的嗡鸣，打破暂时的寂静。
“干、干什么。”
自己了解并不多的旖旎之事一股脑都浮现在了脑海里，莫岁视线瞟向地板，故作镇静道。
褚洄之却并没注意到莫岁的不对劲，垂眸缓道：“我也有秘密要告诉你。”
他不知道自己为何会莽撞至此。就算是为了和莫岁的秘密做交换，好让莫岁放心他不会泄密，两人即将交换的信息都显然不对等，但一向缜密的褚洄之却觉得，赌一把很值得。
褚洄之拉开抽屉，从深处取出一盒朱砂，用两指蘸取少许。
“这种赤矿？能做什么？”莫岁好奇问。
只见褚洄之被染成朱色的两指按上他的手腕，摹画起陌生且复杂的图纹。红色的矿物留下血痕一般的痕迹，看起来神秘又吊诡。
莫岁有些痒，无意识抽了抽手，却被褚洄之一把按住。
“别动，符文断了就没用了。”
符文，是什么？
莫岁张了张口，一贯极擅长趋利避害的他竟没躲开褚洄之目的不明的未知举动，只是好奇盯着手腕上游走的指尖。
图纹成型，随着褚洄之默念了什么，朱红色泛起微光，随后隐入莫岁的皮肤。
而与此同时，磅礴且温润的力量自他小腹涌起，瞬间流过四肢百骸，训练透支导致的疲惫一扫而空，莫岁不可置信地瞪大了双眼。
“这是，什么？”
莫岁摩擦着自己的手腕，片刻前被画上的朱红色符文已经消失无影，仿佛刚刚只是他的幻觉。
“简单来说，是一种只有我能使用的力量。”
这种立竿见影的回元咒极耗心力与灵力，褚洄之额角隐隐冒出汗珠，他深呼吸着平复，心脏却依旧狂跳不止。
“这是我的秘密，跟你做交换。”
“永夜”，星际暗网，整片宇宙中最鱼龙混杂的灰色地带。
在这里，只有交易，没有规则，在全息技术的支持下，用户可以身临其境般在暗网活动，而不必担心真实身份的泄露。
黑暗的虚拟空间内空无一物，闪烁着微光的界面悬在半空，等待用户登录。
“数据已载入，请输入用户昵称。”
机械女声响起，在空旷中激起隐隐的回声。
一身黑衣的男人伸手敲击半空中的投影键盘，一圈圈光晕如水纹般荡开在他指尖。
“用户名：蒹葭，请确认。”
这人正是褚洄之。
他按下确认，听见机械女声接着道：“请选择是否使用虚拟面容。”
换一张脸确实要更方便一些。
褚洄之思及此，点下“是”，却看见跳出的新界面整个灰了下去，最上方还有个锁状图标。
“支付五千星币即可开启虚拟面容系统，是否选择开启。”机械女声冷冰冰道。
之前的工资都被褚洄之拿去买画符的原料了，他上暗网就是为了挣钱的，别说五千，他现在基本身无分文。
要花钱的东西干嘛还先问他选不选。
褚洄之腹诽着挥挥手，跳转回原先的界面，选下“否”。
手中一沉，一个十分朴素的黑色半面式面具落入褚洄之手中。
“友情赠送。欢迎您来到永夜。”
随着女声话音落下，原本黑暗的空间被瞬间点亮，像是展开的折纸般向着远处无限延伸，数据块快速堆砌加载，林立的高楼和错综的街巷瞬间被建筑成型。
不过几个呼吸，周围闪烁的人形都化为实体，绰约光影和喧闹人声一同出现，褚洄之已经身处在人群中心。
就连一向喜怒不形于色的褚洄之都因惊讶而使劲眨了眨眼。
他此刻仿佛真的身处在某个热闹非凡的不夜城，炽热的灯光照射在身上，隐隐灼热皮肤。褚洄之原地转了一圈以观察四周，不小心撞到了行色匆匆的路人，就连肩膀处传来的冲击力都真实到无以复加。
但褚洄之并没在原地过多停留，而是目标明确地赴往自己的目的地——中心任务公告栏。
他不是来观光的，而是来赚钱的。
在第五星区的时候，褚洄之就听说过“永夜”的存在，却没有注册的渠道。
前两天，林文毅为了套他的话给他发了不少消息，结果反被褚洄之问出了学校论坛开发者的身份。褚洄之抓着这个把柄半是威逼半是利诱，从林文毅那儿套出了这个登录暗网的账号。
中心公告栏是一块截断天地的巨大屏幕，上面分区滚动着各类委托任务，根据委托金额分为甲乙丙丁四个等级。
一般的委托任务只需要在账号终端选择接受即可，但甲级任务不同，需要在现场登记方可认领。
褚洄之已经挑好了自己用来试水的任务：异兽区甲级032号，救助濒死鱼人。
选这个任务的原因也很简单，这条任务发布的时间是两周前，鱼人那个时候就已经濒死，任务却挂了两周都没被解决，估计任务发布者正是病急乱投医的状态，不会在意褚洄之是个连一个任务都没完成过的家伙。
“蒹葭？甲级032？”公告处的登记人员抬眼看了一眼褚洄之，确定这个名字从没在暗网出现过。
“什么奇怪的名字……”登记人员小声吐槽，随后恢复工作状态。
“任务失败是要扣除积分的，七天内均为负分状态的话账号会被注销，你清楚这一点吗？”
见褚洄之点头，工作人员点击操作键盘，一个金属立方体出现在桌面，被传送至褚洄之面前。
“空间跳转链接，等发布者确认后你可以进入任务虚拟空间，任务完成后空间会消失并且计算积分报酬。”
褚洄之收起立方体，可指尖只是刚刚触碰到金属微凉的表面，一股巨大的吸力几乎是立刻将他吸入了未知的空间。
立方体摇晃着落地，工作人员见怪不怪地将立方体回收到桌面：半个月内，接下这个任务的人，没有一个从这个立方体内出来的。
“哪有允许零经验者接的甲级任务，这也敢接，真够蠢的。”
另一边，褚洄之刚刚落地，眩晕感还没散去，就被人热情地携起了双手。
“您是蒹葭吧！等您好久了！”
眼前是一张十分亲切的娃娃脸，但褚洄之清楚，这人真实身份是个中年大叔也说不定，在暗网，没什么是能确认真实性的。
“您好，请问您是甲级032任务的发布者吗？”虽然是虚拟数据，但因为触感过于真实，褚洄之觉得不适，他抽回手，礼貌确认。
“是我是我，等你好久了！叫我阿文就行。”
少年拉过褚洄之，引路介绍道：“小悯是我养的鱼人，但我没什么经验，它总是食欲不振的，麻烦你帮我看看，怎么能让小悯恢复点精神。”
异兽也分各种种类，有嗜血凶残的、自然也有温顺亲人的，其中珍稀好看的甚至会被有条件的达官显贵当做宠物饲养。
走廊尽头是一扇铁门，门锁上隐隐闪烁着红光。
如果莫岁在这里，他立刻就能认出那是个最新款的数据屏蔽器，但褚洄之显然没有辨认这东西的能力。
阿文将褚洄之推进门，热情道：“您先看着，我去给您倒杯水。”
铁门被关上，褚洄之轻笑了一声，做出一副毫无察觉的样子向内走去。
室内是巨大的泳池，水深到发绿，一个生物正无精打采地趴伏在池边。
只看一眼，就能明白这东西为什么叫鱼人而不是人鱼。
自锁骨以下，这生物的躯体全被鳞片覆盖，鱼尾也并不像地球童话中所写的那样多彩夺目，反而灰暗粗大，充满着属于兽类的力量感。
它双臂则介于人手和鱼鳍之间，似乎还没进化完全，尖利的指甲正百无聊赖地划着池壁，留下发白的印子。
听到动静，鱼人抬头看向褚洄之。
那是一张很美的女人面，可蓝色的竖瞳充斥着非人感，下颌处的灰色鳃盖翕张着，令人无论如何也没法将这生物认作自己的同类。
它微笑，向褚洄之露出两排尖利的密齿。
宛如天籁的歌声在室内响起，几乎让人在瞬间忽略所有的违和感，不由自主地向它靠近——
如果褚洄之听不懂它的歌词的话。
扯断你的胳膊
染红一朵波浪
咬碎你的喉管
温暖一瞬寒洋
蔚蓝赠予我的食粮
你该靠近我
靠近死亡
在鱼人逐渐兴奋的眼神里，褚洄之一步步靠近，最后恰巧停在鱼人攻击范围之外。
“想杀人就直说，词写这么文艺，闲得没事干？”他睥睨道。
鱼人愣住，似乎还没理解褚洄之已经听懂了它的语言，尖啸着前扑，企图把褚洄之拽入水中。
褚洄之反拽住鱼人，把异兽甩上了岸。
“你能听懂我的语言？”
鱼人努力往水池的方向挣扎，被褚洄之往反方向又踹了一脚，彻底远离了水池。
“你还真是有个好主人啊。”褚洄之居高临下，意味不明地微笑道。
在全息环境内，如果遭受非系统程序内的恶意攻击，真实世界的人是会脑部受损的，严重的会脑死亡，和谋杀没有区别。
那个阿文，用这种方式送人给鱼人杀，只是为了最真实地满足鱼人的杀欲。
“什么主人，阿文？他只是我的储备粮罢了。”鱼人冷哼道。
人类与其他生物的语言系统并不互通，既然以人类的智商都听不懂其他生物的话，自然也不存在其他生物能听懂人类语言的情况。
褚洄之计上心来。
他俯身，压低声线阴恻恻道：“哦，原来是这样，幸亏阿文委托了我。我这就去跟他说明，你是这样想的。”
“什么意思？”鱼人顿觉不妙。
“自我介绍一下，我可不是阿文给你送来的食物。宠物沟通师，听说过吗，简单来说，就是你的主人觉得你对他态度不好，让我来问问你到底是什么想法。”
“我会如实说的。他说他喜欢听话的宠物，知道了你的想法，应该会把你处理掉？”
褚洄之轻描淡写，做出一副公私分明的样子。
就在这时，铁门被打开，阿文提着个巨大的铁桶走进屋内。
看见完好无损的褚洄之，他手一抖，桶壁撞上门框，传来清脆的金属撞击声。
“你怎么还活……”他自觉失言，立刻收了声。
褚洄之热情地迎上去，做出十分热络的神态：“看来小悯很喜欢我呢。”
他随即叹了口气，趁着阿文还没反应过来，面露难色道：“我似乎没看出小悯有什么问题？它精神不错。这是小悯的食物吗，我来喂它吧。”
褚洄之不由分说地抢过阿文手中的铁桶，往里瞟了一眼，不出所料，里面尽是些血肉模糊的残肢，倒不是人类的，应该是些兽类。
阿文和鱼人在现实里处在同一空间，所以他们之间是可以传递现实物资的，换言之，这些肉块不是数据，而是货真价实的东西。
在鱼人的视角里，只见褚洄之跟阿文说了些什么，阿文就变了脸色，连送食物这种以往阿文都极乐意亲力亲为的事也变成由褚洄之接了手。
