莫岁隐约知道自己一旦开口就要得罪人，左右他也记不起眼前这人的名字，便敷衍地扯了扯嘴角，沉默应对。
谁知眼前人没有丝毫收敛的意思，咧嘴接着大放厥词道：
“我命中率也算不错，说不定我和莫少之间更有默契呢，让莫少跟个名不见经传的穷小子搭档，实在是委屈您。”
闻言，莫岁眼神一凛，睥睨向对面不学无术的青年，敷衍笑意尽数消失。
是可忍孰不可忍，要是没有褚洄之，自己都不一定能好好站在这里。
莫小少爷仰头将高脚杯中的果汁一饮而尽，气势凌人地将杯子向大理石台面上一放，叩击出一声脆响。
小范围内的众人一时皆是没了动静，莫岁清了清嗓子，正要输出，门厅走廊处突然响起男人清润温和的声音：
“只是来晚两分钟，我就差点没资格来了。是我的不是，明知我们莫小少爷有多抢手，竟然迟到，实在是不太懂事。”
是褚洄之的声音！
莫岁瞳底顿时亮起，转头看向门厅的方向。
褚洄之身着一身云白色正装，裁剪并不死板，不论是云纹的领口还是半收的腰线，都处处透着与众不同的精致和格调。
一身白色极容易衬得人气色不佳，在重伤初愈的褚洄之身上却丝毫不显这弊处，光华暗转的颜色衬得他格外器宇轩昂，不仅是一张脸不染纤尘，举手投足更是浑然天成的优雅从容，恍惚间简直似有云气缭绕。
长发也被随手束起，全身的饰品只右耳上一只简单到极致的青玉坠子，随着行进的步伐微微摇晃，留下分明低调却让人移不开眼的碧色残影。
莫岁呼吸一滞，不管别人怎么看，他只觉得再也找不出第二个比褚洄之更符合他审美的人了。
原本怼人的话瞬间被遗忘到九霄云外，莫岁唇角的笑意压也压不住，整个人看上去都随和了许多。
“褚洄之，初次见面。”
路过堆叠的酒塔，褚洄之随手取了一杯，他挡在莫岁侧前的位置，向对面那个贵族青年举杯。
那人不情不愿地与褚洄之碰杯，却丝毫没有自我介绍的意思，似乎是觉得掉价。
褚洄之也不在意，脸上是风轻云淡的笑意：
“虽说名不见经传，但也总比上赶着推销自己体面些？您说呢？”
“你！你知道我是谁吗！”
那人经不起激，眉尾一立，向褚洄之怒道。
“是我孤陋寡闻了，我还以为今日这场宴会上，我只认识莫岁小少爷就够了，原来您也是在场众人必须认识的主角吗？”
褚洄之彬彬有礼、字里行间皆是谦让，说的话却惊得那人连酒劲都退了两分。
他既然巴结莫岁，就说明家世身份本就比不上莫岁，却一时喧宾夺主驳了主角的面子，真闹大了，被下逐客令也未可知。
“莫少，我敬您一杯，是我失礼了。”
他也不理会褚洄之，只顾着向莫岁道歉道。
这台阶倒也不能不下，一点小插曲，自然是小事化了最好。
只是，看着递到眼前的酒杯，莫岁有点犯难。
早知道刚刚不耍酷好了，哪想报应来得这么快，杯里的果汁一滴不剩，没法再拿来滥竽充数。
眼见其他人逐渐注意自己这边的不对劲，眼前人还不尴不尬地一直抬着手，莫岁心一横，从旁边的台面抄起一杯酒一饮而尽。
怎么会有人喜欢喝酒，拼命控制自己不要皱眉的莫岁表示万分不理解。
褚洄之见莫岁犹豫，本来是打算挡酒的，谁想一个没看住，人家一杯酒已经下了肚，他颇有点意外，小声调侃道：
“酒量这么好？”
莫岁点头，很是不知天高地厚地自信道：
“一杯没问题。”
褚洄之忍俊不禁，刚要继续和莫岁交谈，却见管家从不远处走来。
“小少爷，老爷让您现在单独上去一趟，二楼会客室，各位大人都在。”管家低声道。
这是莫岁最不愿意经历的环节，但他硬着头皮也得去。
可以说，对莫晤沉而言，整个庆功宴都是幌子，最重要的就是借机会社交应酬、结交人脉，是绝对不能被搞砸的。
“去吧，别紧张，我把甜点留给你。”
褚洄之拍拍莫岁，轻声道。
“那我要橙子挞，两个。”莫岁放松了点，背对众人，小声嘱咐褚洄之。
刚一踏进二楼会客室，众多权臣贵客的目光便齐聚而来，莫岁一激灵，只觉得快被各含意味的目光捅成刺猬。
“阁下真是虎父无犬子，不说大公子一表人才，小公子当真也是少年天才。”
“是啊，帝国安定后继有人，我们这些老家伙也是欣慰得很。”
“整场星炬杯初赛当属莫小公子最亮眼，再看看我家那个不争气的小子，我实在是羡慕阁下教子有方。”
气氛应该还算不错，莫岁松了口气，一五一十道：
“诸位叔伯谬赞了，双人合作，并不全是我的功劳，我还有很大的进步空间。”
他自认这话说得应该没什么问题，抬眼却发现莫晤沉的表情不算明朗，莫岁心一坠，顿时忐忑起来。
众人交谈半刻，直到莫晤沉请诸位宾客暂时移步宴会主厅，独独让莫岁暂留会客室，莫岁才迟钝地察觉，他好像真的说了什么不合莫晤沉心意的话。
空旷的室内，空气几乎凝滞，寂静到落针可闻。
莫晤沉几不可察地叹了口气，不怒自威的目光锁定莫岁，片刻后，他开口道：
“我看了你的比赛录像。”
莫岁漂亮的眼睛眨了眨，可得到父亲关注的欣喜还没来得及形成多巴胺，就被莫晤沉的下一句话狠狠泼了盆冷水——
“你知道你在初赛里最大的问题出在哪儿吗？”
莫岁一愣，没料到父亲会问这个问题，他根据自己的理解如实回答道：
“我没能预判虫潮的危险，浪费了时间，也险些功亏一篑。”
“错。”
莫晤沉脸色不佳，他指尖轻扣桌面，似乎是不想把话说得这么明白。
“你最大的问题在于，率先出局的人竟然是你，而不是褚洄之。”他沉声道。
这话是什么意思。
莫岁猛地抬头，不解地望向莫晤沉。
“你的人可以是你的工具、你的陪衬、你的助力，唯独不能遮掩你的光芒。你分明可以利用他的能力，却选择把自己晋级的希望寄托在他人身上，毫无谋划地让他人借了你的东风，这才是你最严重的错误。”莫晤沉冷峻道。
莫岁慌乱，下意识反驳：“不是这样的，我和他是搭档，我……”
但他的话被莫晤沉摆手打断：
“能够互相给予好处的才叫搭档，他只是你的棋子，不要被棋子反将一军。”
“莫岁，如果你不是我的儿子，现在在万众瞩目中接受众人恭维赞赏的人不会是你。你自己好好想想，到底该怎么做。”
“你能拿下初赛第一，我固然欣慰，但如果决赛之后，民众印象更深的人是褚洄之而不是你，我宁愿你现在退赛，不要当给别人做嫁衣的蠢材。”
第45章 枷锁
外面未免也太嘈杂了, 推杯换盏的声音与交流谈笑的声音混成无序的噪音，吵得人脑仁生疼。
盥洗室内的莫岁接了捧凉水洗脸，却并没如愿更清醒些, 水珠不慎呛进喉管, 反倒带给他窒息般的错觉。
他想不通莫晤沉的话。
他不知道有值得性命相托的伙伴有什么不对，他自以为的成长竟然是父亲所不赞许的。在父兄的眼里, 似乎有一架不断被衡量的天平，自身的利益则永远要放在更重的那一头。
莫岁不理解这样的处事方式, 也学不会把所有和自己有两分交情的人都列入可利用的范畴。可如果他学不会，在父亲的眼里，他就永远都只是个冲动鲁莽、难当大任的小孩。
莫岁抬头，盯着镜子中的自己，灰色的眼睛充斥着迷茫的雾气, 他什么也看不清。
他无法认同父亲的理念，却也不知道自己是不是正确的。他猛然间意识到, 有条枷锁从小到大一直束缚着他, 可他没有立时砍断这条枷锁的勇气与力量。
还有，褚洄之。
父亲怎么可以让自己把他当棋子用, 褚洄之分明是他遇到的唯一一个就算他不要求, 也偏要尽力帮他实现愿望的人。
该怎么办呢，他真的想不出来。
本来就理不太清的思绪此刻乱上加乱, 莫岁觉得自己很对不起褚洄之，因为他确确实实受到了莫晤沉的影响, 他没法做到完全无视父亲的话。
“他很好的，就算他表现得比我优秀, 我也不会在意的。”
莫岁小声自语，不知道是在辩解给谁听。
他想起褚洄之总是温柔纵容自己的样子, 鼻头一酸，突然涌上后知后觉的委屈。
“莫岁，我进来了。”
就在这时，门外响起莫凌昭的声音，盥洗室的大门被打开。
莫凌昭彼时也在会客厅，自然没有错过莫晤沉的神情波动。眼见莫岁谈话后失落地走进盥洗室，他大概推测出父亲应该是批评了莫岁，给莫岁留了五分钟冷静时间才敲门。
“哥。”
莫岁慌忙抹了把脸，眼尾还有些泛红。
“你是今晚的主角，该回主厅了，消失太久不合适。”
莫凌昭平淡道，没开口揭穿莫岁的异常，只是把方巾递给莫岁，示意他把水渍擦干净。
见莫岁依旧是魂不守舍的样子，莫凌昭放轻了语气道：
“父亲跟你说什么了，这么伤心。”
莫岁略略犹豫，还是刻意避开了莫晤沉谈及褚洄之的部分：
“没什么，是我自己太脆弱了。父亲说我的表现不够好，如果我不是他的儿子，这场庆功宴根本没必要为我办的。”
谁想，不知是哪个字眼刺激到了莫凌昭，他一把扣住莫岁的肩膀，神色中流露出一丝极少见的紧张：
“父亲真是这么说的？”
莫岁不明所以，懵懵地点了点头。
莫凌昭深呼吸，凝重道：
“岁岁，不管父亲说了什么，你又是否听进去他的话，你得记住一点，莫家的掌权者是父亲，就算是装，你也得装出听话的样子来。”
这话说得实在有些不合常理，莫岁怔住，不解地望向莫凌昭。
“哥？”他没太听明白莫凌昭的意思。
可莫凌昭却没有过多解释的打算，他道：
“再给你两分钟，收拾好自己跟我下楼，还有客人需要你招待。”
另一边，褚洄之眼见连莫晤沉都出现在主厅，四下寻找却不见莫岁的影子，他觉得有些奇怪，想上楼一探究竟，却被守在阶梯口的家仆拦下。
正在褚洄之盘算着怎么混上楼之时，阶梯上终于出现了莫岁和莫凌昭的身影。
还不等他略略放心，只遥遥一眼，褚洄之便看出莫岁情绪很不好。
在旁人眼里，莫岁不过是跟平常一样冷着张脸，褚洄之却敏锐地注意到莫岁垂下的眼睫和微抿的唇峰。
褚洄之刚要上前，他面前突然插入个锦衣华服的年轻女子，裙摆过长的华丽拖尾轻慢地扫过，横亘在褚洄之身前，逼得他不得已退了一步。
“莫岁，这位是卡梅尔侯爵的次女，黛西亚小姐。”
莫凌昭噙着笑，向莫岁介绍道。
黛西亚微微躬身行礼，胸前的宝石项链轻轻摇晃，多棱的切面反射出细碎且晃眼的光。
“莫少，久仰大名。”
她向着莫岁粲然一笑，脸颊上现出两个小小的梨涡。
莫岁出于礼貌回了个礼，根本没心情应付黛西亚。
可莫凌昭的手搭上他的肩，不轻不重地捏了下，话里有话道：
“黛西亚小姐可是你的粉丝，侯爵阁下提起的时候，父亲和我都很是意外呢。你们年轻人慢慢聊，我就不打扰了。”
是父亲安排的人。
卡梅尔侯爵，似乎是某个前景极佳的新能源产业项目的牵头人。
莫岁顿觉如芒在背，不是因为眼前的女孩，而是因为莫晤沉绝对正在暗处观察着他。
“听说赫莲娜夫人的后花园很是漂亮，莫少愿意赏光，给我当一次导游吗？”
黛西亚浅笑，颇有些大胆地提议，蜜色的眸子里流淌着把握得恰到好处的笑意，该是任谁看了都很难拒绝。
不想去。
莫岁抿着唇，半晌没回应。
就算在父亲的安排下，有些事是不得不做的，他也不想主动制造任何有可能造成误解的信号。
而就在此时，褚洄之的声音打破僵局。
“不好意思，黛西亚小姐，莫少已经和我有约了。”
黛西亚一怔，微微露出些不悦。
“你是？”
“您说您是莫少的粉丝，却不知道我是谁吗？”
褚洄之一眼便看出黛西亚目的不纯、言行举止皆并不真心，他懒得给人留面子，毫不留情地揭穿道。
的确，所谓粉丝，不过是套近乎的借口，本来就是你知我知的场面话。
黛西亚察觉褚洄之的身份，看向男人的眼神带上傲慢的冷意：
“你是谁，重要吗？”
“我们走吧。”
褚洄之不理会黛西亚的挑衅，越过女子，要把明显不想待在这里的莫岁带离。
他圈起莫岁的手腕转身要走，却并没拉动莫岁，褚洄之有些意外，回头低声询问：
“怎么了？”
莫岁并没回应褚洄之，他低着头，褚洄之从自己的角度看不清他的表情。
不能把褚洄之牵扯进来。
不能让父亲以为自己是因为褚洄之才拒绝黛西亚的邀请。
莫凌昭说得没错，如果不听话，父亲绝对会以最令自己刻骨铭心的方式给自己教训。
耳膜内瞬间只余嗡鸣的噪音，每一下心跳都重重地砸进黑暗的谷底。
莫岁仍旧低着头，他尽力克制着指尖的颤抖，用另一只手推开褚洄之握着自己的手。
“我和黛西亚小姐还有约，麻烦你不要跟着我。”他听见自己冷冷说道。
舌根涌起剧烈的苦涩感，似乎是在惩罚他的谎言。
莫岁几乎要干呕，他好像变成了自己最唾弃的人，为了一点小利便满口谎话、虚与委蛇，懦弱到连真话都不敢表达。
褚洄之肯定会伤心的，只是感受到褚洄之投来的讶异目光，莫岁就几乎要卸甲丢盔。
明知如此，他却依旧像个完全丧失自主选择权的机器人，僵硬地与褚洄之擦肩而过，僵硬地向黛西亚做出邀请的手势，僵硬地在众人的目光中与黛西亚一同步出了主厅。
赫莲娜夫人的花园确实是主星数一数二的馥郁芬芳。
时节已入深秋，园林内却依旧是花团锦簇，在月色下更显温柔、别有光华。
寒风扑面而来，身着礼服的黛西亚半真半假地打了个寒颤，轻咳一声想引起莫岁的注意。
可惜，失魂落魄的莫岁对黛西亚的小心思浑然不察。自己推开褚洄之的场景在他脑海中一遍遍重放，无论如何也没法置之脑后。
更令他感觉煎熬的是褚洄之的反应。有错的人分明是他，褚洄之却没有阻拦他，甚至连一句可能会让他尴尬的话都没有说，只是静静地接受了他所做的决定。
“莫少，停步吧。我穿着高跟鞋，实在跟不上您的大步流星。”
不知走了多久，黛西亚忍无可忍，叫停一路上没说过半句话、只顾着闷头走路的莫岁。
莫岁恍然，向黛西亚道：“抱歉。”
四下无人，又眼见莫岁对自己半点兴趣也没有，觉得有些丢面子的黛西亚也丧失了维持淑女姿态的兴致。
她拉起披肩，刻意向莫岁冷言道：
“我们都是身不由己，彼此应付做场戏给别人看而已，您实在没必要这么勉强，显得我像什么不知好歹的恶人。”
谁知，把话说开，莫岁反而自在了点：“是我的问题，我失礼了。”
“我送您回去。”
以为终于能结束这场尴尬的社交，莫岁总算是积极了点，向黛西亚道。
“不必了，我自己回去就好。”
黛西亚没想到自己软硬兼施也没能让莫岁高看自己一眼，她骄纵惯了，实在是不想再跟莫岁这个木头独处一秒，冷冰冰拒绝道。
“劳烦您把外套借给我吧，总得做个样子交差。”黛西亚道。
莫岁脱下外套递给黛西亚，后者披好外套、调整表情，做出跟莫岁交谈愉快的样子。
“今天的事我不会放在心上，我们的不合拍固然有点遗憾，但是不会影响后续的合作，还是多谢您陪我散步。”
黛西亚微微躬身，随后转身离开。
送走黛西亚，莫岁沉默着在花藤旁的长凳落座。
夜晚的寒风很快吹透他单薄的衬衫，他冷到有点发木。
所有被暂时搁置的问题都在寂静的夜色里一股脑死灰复燃，乱七八糟，莫岁理不出丝毫头绪。
