“你说人无法认知到自己想象之外的事物，这点我倒是很同意。”
褚洄之收起枪，风轻云淡，丝毫没有被人抓住把柄的慌乱。
幽黑的瞳孔闪过意味深长的光芒，褚洄之像是说起什么逸闻似的，漫不经心地笑着询问女人：
“比如我就很难理解，一家新兴媒体公司的幕后老板，怎么会是个死人呢？”
“瑞卡·嘉利？”
一句话的功夫，局势瞬间改变。
见女人肢体霎时僵硬，褚洄之验证了自己得到的消息，有条不紊地继续打出自己的牌。
“谁都有些秘密，这很正常。”
“本该在十三年前死于政治动乱的皇亲贵族小姐瑞卡·嘉利不仅没死，反而在网络媒体上发表煽动性言论。瑞卡小姐，你的秘密，似乎比我的更见不得人呢？”
“天真。这信息既然能被你轻易查到，只能说明我本来就没打算认真藏。”
身份暴露，瑞卡·嘉利强装镇静，她冷哼，跟褚洄之摊牌。
“但我发现这一点的时间早于你的设计。如果我现在就把你的身份信息告知他人，会破坏你的计划吧？”
褚洄之察言观色，讨价还价。
“这只是一枚筹码而已，我不指望它能颠覆局面。我要的，是和你平起平坐的合作地位。”
可以这么说，褚洄之平生最讨厌的一句话就是“吃亏是福”，让他退一步海阔天空，他宁愿进一步鱼死网破。
两人五五开，这是他能接受的合作极限。
“……你想怎么样，说说看。”瑞卡妥协。
“先给我换个人设吧。”
褚洄之伸了个懒腰，语气轻屑：
“暗网杀手什么的也太土了，怪不得你的新闻上不了头条。”
“劫富济贫、贩卖科技的星际侠盗，你觉得怎么样？”
褚洄之把手里的改装射线枪扔给瑞卡。
“就先宣传宣传这个吧，3000星币的山寨射线枪，看看你的传播能让多少人认识蒹葭。”
二人合作达成，瑞卡自信道：“等着看吧，不会让你后悔的。”
其实褚洄之还没问他最想问的问题。
既然瑞卡没死，那瑞卡和莫岁的婚约还做不做数。这才是他最关心的。
可如果贸然开口提跟莫岁或者婚约有关的事，他的真实身份也很容易被瑞卡顺藤摸瓜猜到，好不容易掌握的主动权也将再度丧失。
但如果不问，一想到有可能未来某天，复活的瑞卡会和莫岁订婚，褚洄之觉得自己绝对会平等地捅死每一个来参加订婚宴的人——除了莫岁。
不行，要是不问清楚，他绝对没法和瑞卡正常合作。
“我先声明，我是个同性恋。接下来的问题只是对合作对象的基本了解，不代表我对你有任何想法。”
褚洄之语出惊人，开门见山询问瑞卡：“你结婚了吗？或者，你有结婚的打算吗？”
“啊？”瑞卡没跟上褚洄之的脑回路，真情实感地疑惑道。
啧，果然还是问得太直白了。
但要是委婉打探导致瑞卡会错意给了模棱两可的答案，褚洄之觉得那更得不偿失。
褚洄之冠冕堂皇、努力找补，试图让自己的话显得没那么奇怪：
“我不希望我的合作对象是个恋爱脑，会很耽误我们之间的合作进展。”
连被包养都能沾沾自喜向人炫耀，瑞卡觉得蒹葭才更是那个容易因为感情有失分寸的人。
虽然觉得有点奇怪，但她勉强接受了褚洄之的解释。
她坦荡道：“放心好了，一个死人能和谁结婚，我们之间的合作不会让第三个人知道的。”
“但同样地，我也要求你不能将我们之间的交易透露给第三个人，包括以你的真实身份告诉任何人你就是蒹葭。”
褚洄之原本打算搞出名堂来就跟莫岁坦白身份的，毕竟他之后要还莫岁不少，莫岁肯定会问他是从哪儿来的钱。
“为什么？”褚洄之问。
瑞卡显然是还在对褚洄之说她上不了头条的那句话耿耿于怀。
她冷言讽刺褚洄之：
“专业的事就交给专业的人来做，我要打造的是蒹葭又不是你本人，拜托你搞清楚。”
“万一你的真实信息泄露，会影响我对蒹葭的人设塑造，也会影响未来蒹葭的粉丝对蒹葭的幻想，明白？”
行吧，见瑞卡把自己完全当做了商品，褚洄之反倒放心。
反正自己也不是个信守承诺的人，真遇到紧急情况，直接反悔跟莫岁坦白就是了。
这合作又没有莫岁的信任重要。
讨厌恋爱脑·一心赚大钱·壮志尚未酬的褚某人如此天经地义地想道。
三日后。
早在做出报名星炬杯这个决定的时候, 褚洄之就已经料想到，他这个不见经传的名字出现在莫岁的名字旁边，肯定会在社交媒体上引发轩然大波。
但他没料到, 这日上午, 星炬杯选手名单刚刚公布，不过半个小时, 教室外就被各显神通进入维拉利加的各路媒体记者围了个水泄不通。
学生也正因教学区域涌现的无关人员怨声载道，场面一时混乱。
褚洄之从装备区翻出来个面罩遮住自己, 打算跟着人流混出教学楼。
“同学，请问你知道一年级S班的褚洄之同学是哪位吗？”
即将挤过最拥堵路段，褚洄之突然听到身后有人直接点他大名，顿时更觉不妙，他低头, 眼观鼻鼻观心，事不关己、装聋作哑。
突然, 褚洄之肩膀被人重重拍了一下。
诺顿·肖的大嗓门在他耳边炸响：
“诸位媒体朋友, 这位就是褚洄之，要采访就采访他, 别影响我们普通学生生活秩序啊。”
无数闪光灯瞬间齐聚至褚洄之面前, 他还没来得及拉诺顿·肖一起下水，就被媒体围在了最中心, 只能眼睁睁看着诺顿·肖一个闪身，在终于变空旷的走廊里悠哉地溜之大吉。
“褚洄之同学你好, 对于和莫岁同学搭档参加星炬杯这件事你有什么想说的吗？”
“除了基础成绩达标之外，你没有任何附加奖项履历, 请问你觉得你参加星炬杯的优势是什么呢？”
“有部分评论说你抱莫岁同学大腿才进入的星炬杯，听说维拉利加内部也有你们二人的绯闻传播, 能正面回应一下你和莫岁同学的关系吗？”
在假扮莫岁接受媒体问询的时候，褚洄之还顾忌着莫岁的名声不敢多言，也会因为某些八卦娱乐媒体的不实揣测而牵动情绪。
现在，身处舆论中心的人变成了他自己，他内心反倒没什么波澜。
躲是躲不过了。
褚洄之扫视过面前一堆杂乱的话筒，伸手拽了个看起来最高级的过来。
他捏诀，同时用指腹点了点麦克的收音孔。
巨大且尖锐的音爆声在褚洄之指尖响起，经收音极佳的麦克风被放得更大，瞬间压过场地内所有的嘈杂。
所有人都下意识捂住耳朵，连还没走远的诺顿·肖都被这一声吓得一抖。
全场安静。
制造噪音的纤长手指虚握着话筒，看起来毫无杀伤力。
褚洄之清了清嗓，笑容和煦、语气冷冽：
“想知道什么，都给我闭上嘴排好队，一个个问。”
虽说是暂时维持住了秩序，但褚洄之并没有认真回答媒体问题的想法。他让记者不要凑成一团的目的只有一个——
给他让出一条路，方便他逃跑。
“最后面那几个，对，就你们，别站成两排。快点快点，你们什么时候排好我什么时候回答问题，大家都别加班。”
褚洄之拿着话筒指挥道，看着最后几家媒体也站成一列。
通往电梯间的道路已经空了出来，褚洄之懒懒瞥了眼安全通道的大门，确定极少使用的楼梯没有被锁住。
“啊啊，第一个问题是什么来着，和莫岁搭档有什么想法是吧。”
他状若无意地在原地踱了两步以活动脚腕：“那当然是，特别好——”
那个“好”字被褚洄之刻意拖得极长，就在众人期待他的下文时，褚洄之原地起跑，以最快的速度猛地窜了出去。
“砰——”
大门被一眨眼就跑进楼梯间的褚洄之猛猛砸上，眼看着褚洄之光明正大消失在眼前的众人这才反应过来。
“靠！追啊！”
乌泱泱的人群紧追着褚洄之这个活热搜不放，褚洄之计划在跑出大楼后甩开众人，他已经抵达二楼开放窗台，先往楼下扫了一眼确认情况——
褚洄之脸色一变，楼下怎么也这么多人。
准确地说，楼下的众人也在追赶一个快速行进的目标。
褚洄之看向那个被追逐的目标，那人戴着头盔，骑着辆十分拉风的悬浮机车。
褚洄之与那人护目镜后的眼睛对视——
浅灰色、晶莹剔透、睫毛微卷。
这是莫岁！
“褚洄之！”
同样被人穷追不舍的莫岁本就是打算绕路来接褚洄之一起跑路的，没想到二人不谋而合。
“跳下来！”
莫岁喊道，他一个漂移，驱使机车甩开身后众人，引擎启动，机车轰鸣升空。
听到莫岁指令的褚洄之也没犹豫，他跃出二楼窗台，蓄力前跃，借助御风术，将落点瞄准莫岁机车的后座。
巨大冲击力袭来，为了安全，褚洄之也顾不了许多，在坐上机车的那一刻牢牢揽住了莫岁的腰。
莫岁被突然环上自己的双臂惊得睁大了眼睛，耳边所有的噪音似乎都被按下暂停键，他只听见自己在一瞬间放大的心跳声。
“往宿舍区走，他们进不了那里。”
褚洄之的声音在耳边响起，莫岁这才回神，慌忙操纵已经有些偏航的机车回归正轨。
地面上的众人终于都被甩开，秋日高空的凉风迎面吹来，莫岁却觉得脸颊发烫。
他知道褚洄之比他高，却从来没想到二人的体型原来差这么多。
环抱着他的褚洄之肩膀比他宽一圈，下巴几乎要顶到他头盔顶，莫岁整个人都快被褚洄之包裹住。
“人都被甩开了，你放开我。”
莫岁不太自在，小声抗议。
隔着头盔，周围又风声呼啸，褚洄之没听清。
他往下低了低头，散落的发丝垂到莫岁肩膀上，二人之间的距离也被进一步拉近。
“什么？”褚洄之问，嗓音低柔。
他是不是故意的！
莫岁身体一动不敢动，偏头用头盔愤愤然撞了褚洄之一下，恼羞成怒道：
“我说让你松手别抱着我了！我车技很好，不会把你摔死的！”
褚洄之后知后觉，他看向自己环在莫岁身侧的手，极少见地感受到了什么叫不好意思。
耳尖烧红，他慌张地往后退了些，和莫岁恢复礼貌距离。
“对不起，我刚刚没注意。”
听褚洄之这么说，莫岁更生气了。
这话什么意思，抱着自己都没感觉是吗？觉得害羞的只有他一个人是吗？
莫岁气哼哼地把机车停在宿舍楼下，头都不回地对褚洄之道：“下车！”
褚洄之感觉到了莫岁不太高兴，他听话乖乖下车，谁知莫岁见他动作那么麻利，一股子无名火更是蓦然窜起——
这又是什么意思？不想跟他坐一辆车吗？
莫岁收起刹车，就要把机车开走，不明就里的褚洄之赶紧在莫岁发动引擎前把人拦住。
“你去哪儿？”
“去停车，这里又没有可以停车的地方。”莫岁板着脸道。
“停完车回宿舍好吗？我有东西要给你。”
褚洄之挡在莫岁面前，不让莫岁直接走人。
其实褚洄之原本打算过几天再把那东西给莫岁的，但他不知道莫岁为什么不高兴，一时能想到或许可以哄人开心的也只有那玩意儿。
“……什么东西。”
好奇心战胜了那一点别扭的小脾气，莫岁问道。
“来了就知道了。”褚洄之微笑道。
他不觉得莫岁的小脾气别扭，反倒觉得看着骄纵的小少爷实在很好哄。
他只说了有东西要给，连这东西是什么都没说，就眼见莫岁的气已经消了一大半。
褚洄之真心笑起来的时候眼睛会出现弯弯的弧度，在原本阴郁的漂亮里增加了几分明朗，平日里带给人的距离感也会消弭，总之就是勾人得很。
烦死了，长这么好看干什么，连气都生不起来。莫岁腹诽。
“我的礼物呢？”
莫岁进了屋，第一件事就是直奔褚洄之房间。
他还有些喘，一看就是着急赶回来的。
褚洄之没想到莫岁会回来得这么快，正在给手里制作的东西收尾。
“你自己做的？”
莫岁瞳孔一亮，最后一点点不开心都彻底烟消云散，他小跑着凑到褚洄之身边，看向褚洄之手里的东西。
自从知道莫岁的星兽体是肥啾之后，褚洄之觉得他看莫岁总带点滤镜。
比如现在，褚洄之怎么看怎么觉得，莫岁歪着头认真研究新东西的样子很像一只圆滚滚的小鸟。
“嗯，刚刚做好，完全生效还得等上三天，正好能赶上星炬杯。”
褚洄之说着，将手里的东西完全展示给莫岁看。
那是条坠着小吊牌的项链。
链身是用星际目前最结实耐久的合金材料打造的，褚洄之将链条做得极细，所以在重量上也不会让人感到负担。
更加引人注目的是链条下方的坠饰。
温润玉牌以暗银色的金属镶边加固，中部雕刻出矛隼振翅栩栩如生的纹样。
自羽翅镂空的空隙间，可以清晰看到玉牌内部嵌入的朱色符文，符文似有生命，隐隐流动，微光暗转。
“好漂亮！真的送我啊？”
莫岁又往前凑了凑，眼睛都快移不开，可是因为还没得到褚洄之允许，所以没有上手去摸。
褚洄之觉得好笑：“不是送你的还能是送谁的？”
“我在链条上加了个悬空跟随的术法，这样就算你战斗或者兽化也不会甩丢了。还有，金属外层涂了隔离材料，不会影响你的机甲操作。”
褚洄之把坠牌放在掌心，摊开在莫岁面前。
“戳戳看？”褚洄之示意莫岁。
莫岁依言，用食指指尖触碰玉牌中间的镂空图纹。
很温暖，这是莫岁的第一感受。
吐息之间，玉牌内部的符文浮空而起，缠绕着莫岁的手指攀而向上。
磅礴的生命力自玉牌流出，顺着莫岁指尖传遍经脉。
莫岁被这完全出乎意料的情况搞得有点发懵，他看向褚洄之：“这不只是个装饰吗？”
“不是，我把改良过的回元咒的咒文编了进去。”
“我不知道你的兽化为什么会不稳定，但总归跟能量不足有关系，你可以把这个小东西当成充电桩，在能量耗尽的时候，它能帮助你稳定状态。”
说到这儿，褚洄之突然有点紧张，他深呼吸，一口气道：
“我知道这个东西还很不完善，效用不够明显，说到底也是治标不治本而已，你如果不信任它也很正常，但它对你的身体没有副作用。我也知道，你要参加星炬杯，未来还可能要去星区边缘的战区作战，我没资格要求你完全停止使用试验药物。”
“但我只是想让你尽量少用那些有副作用的药物，给我点时间，我会研究出更有效的符咒的，我保证。”
“这个礼物，你可以收下吗？”
褚洄之忐忑抬眸，去看莫岁的反应。
莫岁没说话，他拾起褚洄之掌心的项链，直接戴在了脖颈上。
“你居然还会雕玉，我之前都不知道。”莫岁抬起头，向着褚洄之全无半点阴霾地笑道。
“我很喜欢，谢谢你。”
是了，他没必要紧张的。
心头瞬间拨云见日，凝视着莫岁琉璃般澄澈明亮的眼瞳，褚洄之脑中突然冒出这样的想法。
紧张是因为对未来的坏结果不确定才会产生的负面情绪。
可他在莫岁这里，一向只得到坦率与惊喜。
第二星区, 福尔曼星座，空间站演播厅。
“各位观众好，这里是星炬杯专栏特别频道, 自今日起, 本台将持续为您带来有关星炬杯的最新消息。”
主持人按下大屏控制按钮，身后原本倒映着无垠深空的一体化演播大屏立时解体, 分散成数十个小型的直播屏幕通道。
每一块小屏幕上都标有一组参赛选手的编号和姓名，从现场传回选手们实时的活动影像。
“本次大赛共有四十组选手入围初赛。目前, 所有选手都已经登上专列航班，预计今日下午，所有选手都将抵达初赛场地——福尔曼星座，D131-α星。”
“另外，我们很荣幸向大家介绍, 兰德勒·佩安公爵将作为皇室代表及本台特邀嘉宾，与大家共同全程关注星炬杯。”
“公爵冕下您好, 请您跟观众朋友们打个招呼吧。”主持人道。
明亮的追光灯打亮演播厅内原本昏暗的空间。
