15000英镑之恋(今天绝对不熬夜)

好在宾利先生和赫斯特夫人都注意到了已经成年许久的妹妹最近越发成长了。
前者不由分说地叫住妹妹，坚持要她再多走一会，还把林德先生往玛丽的方向推，说他们两个成天在书房里工作，实在需要多运动运动。
“我觉得宾利先生说的有道理。”见雇主都主动伸出胳膊邀请她再多逛逛，玛丽自然乐得接受他的好意。
见玛丽走去了前面，赫斯特夫人伸手就背着人在还不愿意的宾利小姐腰上悄悄一扭。
“哦！”宾利小姐惊呼一声，瞬间飙出泪花。
在玛丽疑惑地回头看去时，一时情急地宾利小姐咬着牙胡言乱语道：“哦！我……我想说……啊！我从没发现乡村风景这么动人！”
“是的！”玛丽立刻笑眯了眼，觉得宾利小姐更亲切可爱了一点。
跟玛丽挽着胳膊并排行走的林德先生也赞同地点头，“龙博恩的乡村风光与自然之景结合得如此完美，放眼整个英格兰都是数一数二的。”

虽然才去尼日斐花园工作了短短半个月，但玛丽觉得自己进步很快。
从前画画只是出于爱好，因为没有机会系统地学习古典技法，所以她才只能在自家的花园和周围的乡村风光中寻找灵感。虽然画技得到了林德先生的认可，但要真正达到博物画应有的细节标准，她还有得学呢。
好在林德先生不仅很有耐心，还尽心尽力地为她找来了许多参考，让她可以学习模仿。
这半个月来玛丽打了许多草稿，半成品和成品都垒了一大叠，可最终能让她和林德先生都满意的却只有三幅。
“《南非孤挺花》《美洲朱顶红》，以及这幅《非洲百合》。”宾利小姐放下最后一幅，指着前两张疑惑道，“南非孤挺花，美洲朱顶红，它们长得这么像，原来是两种差别很大的植物吗？”
这个问题玛丽之前也问过，现在正好能够解释。只不过林德先生的资料和介绍过于详细专业，考虑到宾利小姐只是来聊天而不是来学习植物学知识的，玛丽就省去了那些长篇大论，言简意赅地专挑重点说：
“林奈先生＊曾将这两种植物统一归于孤挺花属，传入英国的花园里后大家也习惯了这种叫法。只是目前有人详细研究过后认为它们的产地、形态、形状差异都很大，建议把美洲朱顶红单独列为一属。＊林德先生认为这样的分类很有道理，所以在编汇资料时还是主张将两者分开。”
听起来很专业、很有道理的样子，于是宾利小姐也下意识点点头，很高兴自己又学到了一点其他夫人小姐都不了解的新知识。
老实说，这段时间接触下来，宾利小姐觉得玛丽还是很不错的。
老实踏实，认真工作，不抢人风头，聊起天来也不像林德先生那样大段大段地尽说些她听不懂的话。要是她两个姐姐也能像她这样谦虚低调，不天天打查尔斯和达西先生的主意，她肯定会更喜欢玛丽的。
不过宾利小姐对简和伊丽莎白，尤其是伊丽莎白的怨念也就在脑子里待了那么一小会儿。确认今天伊丽莎白和达西先生只打了声招呼没有多说别的话后，宾利小姐就在心里大度地原谅了伊丽莎白一天。
在这难得的心软间隙，宾利小姐又注意到了正埋头苦画的玛丽。
唉！可怜的姑娘，出身如此平凡，容貌也只能说清秀，只有那么一点微薄的嫁妆，就算有才华，以后恐怕也很难找到可靠的丈夫。
再一想到自己听说的消息，说贝内特家的财产按法律规定限定由男丁继承，而贝内特夫妇偏偏没有儿子，有个能干父亲留下大笔嫁妆，还有个可靠兄长的宾利小姐就更加同情玛丽了。
这惨淡的前途就是让外人看了都觉得无助，真不知道当事人玛丽究竟有多强大的内心才能微笑面对每一天。
作为熟人，勉强也能算朋友，宾利小姐不禁大发慈悲，趁林德先生验收了玛丽的工作成果，正按件结算报酬时找机会提道：“这些画虽然小，跟肖像画什么的完全不能比，但一幅才给十镑，是不是太便宜了？”
宾利小姐用开玩笑的语气暗示林德先生是不是该更大方一些，一旁的玛丽却吓了一跳。
一幅画，一周的时间都用不到就能收获十镑，而她可是跟林德先生签下了二十幅呢！
两百镑！她两年的零花钱都未必有这么多！
可就这样宾利小姐还嫌不够，真是阔气啊。玛丽感激宾利小姐替她说话，却万万没有讨价还价的勇气。她憋红了脸不知道怎么接话，却不知道林德先生也觉得有些为难。
价格不高是真的，可皇家植物园也确实没有那么多经费分给他。约插图要钱，收集各种标本和其他学者的专业研究成果，甚至买纸笔工具就不要钱了吗？
植物园里养的花可不会吐金币，所以说这日子不精打细算怎么能行！
这么一看工作压力不可谓不大。尽管如此，林德先生还是保持着贵族绅士的风度，也以开玩笑的语气不着痕迹地岔开话题：“毕竟玛丽小姐只是新手，不是吗？不过我相信未来玛丽小姐一定会得到更多的认可，如果您之后依然对这份工作感兴趣，那么我很荣幸能向我认识的书商和出版商们推荐您。”
对对对！玛丽忍不住点头，自己也是这么想的。
十镑！就十镑！她毕竟只是个新人，这肯定是非常公道的价格了！再说林德先生还愿意为她推荐更多的工作机会，等以后有了名气再试着涨价不迟！
“我相信这会是我一生都愿意付出努力的工作，所以之后就拜托您能把我推荐给更多人了。”
见玛丽没有异议，林德先生也松了一口气。能这么顺利地找到既能满足要求还不懂市场行情的画师，看来他最近运气还是不错的。
还好还好，这工作看来还能继续做下去。
关于工作报酬的话题就这么丝滑地告一段落，劳资双方都收获了还算满意的结果。宾利小姐觉得虽然自己的提议没有被当场答应，但好歹给玛丽的未来带来了希望不是吗？所以大家算是皆大欢喜。
带着三十镑回家的玛丽得到了全家人的热烈祝贺。丽迪亚和凯蒂闹着让玛丽买礼物，贝内特先生夸赞了女儿的能干，贝内特太太更是一连声让厨房准备大餐。
玛丽不好意思起来，“倒也不用这么隆重。”
“这是应该的，亲爱的玛丽。当然，也不是单纯为了你，你们的表兄柯林斯先生明天回来拜访，我们总要表示表示。”
“哦。”
在贝内特太太的热切期待，贝内特先生和几位小姐的无所谓态度下，柯林斯先生如约而至。
老实说，对于这位远亲的第一印象，起码在伊丽莎白和玛丽眼里，跟之前看完他的来信后在心中勾勒出的模糊形象简直没什么分别。
因为并对柯林斯先生抱有期待，所以简、伊丽莎白与玛丽对待他只是正常的客气。
不管柯林斯先生是炫耀他的地位、奉承他的恩主、赞美贝内特一家的生活品质，她们都礼貌感谢。
至于丽迪亚和凯蒂，她们时不时偷偷打量柯林斯先生一眼，然后就凑在一起捂着嘴嘀嘀咕咕，最后哈哈大笑起来。
柯林斯先生嘴上原谅了丽迪亚在第一天晚上时打断他念书的冒犯，但实际已经主动与这两个淘气的表妹拉开了距离，转而接触最大的两位表妹。
只可惜两位大表妹每天都要轮流陪玛丽表妹出门去画画，留在家里的那位则要替玛丽表妹整理带回来的草稿资料，实在是难得空闲。
相比之下，对他最周到、最热情的，竟然要数贝内特太太了。
不能不说这真是太令人遗憾了。
睿智英明的贝内特太太自然将这一切全都看在眼里。她现在只求丽迪亚和凯迪两个能在柯林斯先生面前闭上嘴！真是拜托了！
没错，在收到柯林斯先生的来信后，贝内特太太很快就作出了自以为最明智的决定。
柯林斯先生既要继承贝内特家的遗产，又是个得到了贵族夫人提携的教区牧师，那只要能叫他跟自己的一个女儿结婚，岂不是能一口气解决家里的遗产问题和一个女儿的婚事！
真是天才的计划！再完美不过！
更让她得意的是，柯林斯先生自己也有这个意思。不得不说他真是个体贴的人，知道要继承贝内特家的财产就主动做出补偿。
这天下难道还有比让贝内特家的家产继续留在贝内特家的女儿手里更好的补偿吗？！
至于柯林斯先生最先心仪的人选，贝内特太太在他一开口就提起简时没有一点意外。
“只是柯林斯先生，我很确定简即将被求婚。是的，非常确定！
另外的好消息是丽兹和玛丽，不不，她们当然不会跟什么伯爵家的少爷订婚，那只是工作而已。不过，她们确实因此认识了一些优秀的年轻人。”
实际还不到那一步呢，但贝内特太太就是要这么说。她必须让柯林斯先生打消对丽兹和玛丽的想法，把注意力转移到两个小女儿，尤其是丽迪亚的身上。
“竟然是这样。”柯林斯先生万分遗憾。作为一个受到凯瑟琳·德·包尔夫人提挈关怀、前途无量，又能在未来继承一整个龙博恩的牧师，要是没有一位既有美丽又兼有美德的女士做妻子，那该多么可惜啊！
“好吧，好吧。”柯林斯先生连连叹息，只能安慰自己世上的事就是难以两全。他可是真心实意想要补偿贝内特一家的。
“不过没关系，柯林斯先生。”贝内特太太可不容许他在这个时候打退堂鼓，“您可别忘了，贝内特家里还有两个女儿呢。”
“您是说，凯蒂表妹和丽迪亚表妹？”
“是的！”贝内特太太假装不知道丽迪亚和凯迪的那些小淘气，大声夸赞这两个女儿，尤其是最小的丽迪亚，夸她容貌美丽，再长大些一定不输简，夸她性格活泼让家中欢笑不断，还夸她生性善良、待人友好、会跟邻居打交道、周围人没有哪个不喜欢她的！
“柯林斯先生，您可是统领一整个教区的牧师。”实际当然不到那个地步，论在教会内部的级别，柯林斯先生只能算最低级的。
不过贝内特太太很有谈话的技巧，她先是奉承了柯林斯先生的地位，接着就从这里入手，强调作为一名跟他的恩主贵族夫人以及教区里所有居民打交道的牧师，娶上一位性格开朗大方，能帮他维持好一切人际关系的妻子有多么重要！
更别提，丽迪亚还那么的漂亮可爱呢！要是能娶到她，柯林斯先生简直是赚大了！

第9章 最佳人选
面对贝内特太太的推心置腹，当然主要是想起丽迪亚确确实实只逊于简的美貌，柯林斯先生有那么一瞬间的心动。
见他没有一口回绝，而是一幅“细说，好商量”的表情，贝内特太太难免心中得意。尽管不是出身商人之家，但她自认为口才可不逊于商铺里的那些土布都能当蕾丝卖的老板们呢！
当然啦，这样的能力可不是她生来就有，更谈不上无师自通。这些说辞都是她受到柯林斯先生会提前准备那些漂亮话的启发，连夜打好草稿的。
眼下发挥得如此出色，贝内特太太心中暗想，看来果然像柯林斯先生说的那样，有些话要提前准备、多多练习，这样才能避免临场发挥失误，取得最好的效果！
这么一看，柯林斯先生真是个聪明出色的年轻人，难怪能得到有钱夫人的提携。未来肯定前途光明！
贝内特太太对这个女婿越发满意了。
不过柯林斯先生毕竟是一个相当谨慎的人，尤其是婚姻大事，他坚定不移地认为，一定要遵照尊敬的凯瑟琳·德·包尔夫人的指示才行。
见多识广、聪慧睿智的德·包尔夫人建议他找一位温柔、体贴、贤惠、能干的妻子，能为他勤俭持家、生儿育女、里外打点。
在此基础上，柯林斯先生又自行添上了两条：处理好他的人际关系，尤其是与德·包尔府上的，务必要让德·包尔夫人满意，这点格外重要；还有就是，他毕竟是个青年才俊，所以妻子也得要美貌一点。
以上是柯林斯先生关于未来妻子个人的要求。至于嫁妆，那是身外之物，另有一套标准。
其实命运于他已足够慷慨，可柯林斯先生还是在正式上任牧师的第一天就暗中为自己标了一个更高的身价：
大学毕业，2000镑；
牧师职业，2000镑；
贵人提携，3000镑；
未来还要继承一笔不小的产业，再加5000镑。
综上所诉，在满足了之前要求的前提下，还要起码能带来1万2千镑的女士，才有资格被冠上“柯林斯太太”的头衔！
现在拿这些要求来逐一对比，他的丽迪亚表妹除了美貌，好像就没有别的优点了。
虽说贝内特太太吹得天花乱坠，可一回想起丽迪亚表妹的种种言行举止，柯林斯先生就暗暗摇头。
他这位小表妹头脑空空、见识浅薄、行为放肆、言语粗鲁、不知尊卑、不懂敬畏，更不要说贪图玩乐、大手大脚，完全不会精打细算，肯定做不到吃苦耐劳了。
更更更更更重要的是，她嫁妆微薄，丝毫不能给他带来半点经济上的好处啊！
再仔细想想，不仅丽迪亚表妹完全不合格，就连两位大表妹其实也欠缺颇多。
毕竟美貌不仅不能变成哗哗流进他口袋里的金币，还是会过期的玩意！
柯林斯先生大言不惭地将贝内特家的产业加在了自己的身价之中，却完全忘了表妹们之所以会嫁妆微薄，最根本的原因就是那不通情理的限定继承法规定了贝内特家的遗产将由他来继承。
既然是法律的规定，柯林斯先生理所应当地将贝内特家的财富看做是自己口袋里的东西。
所以他准备在贝内特家的表妹中挑选一位作妻子而不计较她们的嫁妆，还让她们中的一个有机会继续打理曾经的家业，就已经是最仁慈、最慷慨、最合情合理的补偿了。
唉，可眼下看来，除了最大的两位表妹，勉勉强强，真的特别勉强算上第三位，算了还是别算了，能让他看在亲戚的份上稍微降低一点要求外……剩下的两位怎么想都不配做他这样一位既有地位，又即将有财富的牧师的妻子！
“亲爱的贝内特太太，请容我再仔细想想。”
柯林斯先生竟然枉费她的一片好心，没有第一时间感恩戴德地答应她的提议，这叫贝内特太太很不高兴。
不过，主动权毕竟在柯林斯先生的手上，她也只能继续保持热情周到。
“当然！当然！柯林斯先生，婚姻大事当然需要谨慎考虑。我和贝内特先生都期待着您的好消息！”
话虽如此，贝内特太太还是在回到家中后第一时间找到了将促成这桩婚事的关键人物——正在跟凯蒂闹着玩的丽迪亚。
她坚信柯林斯先生不会对丽迪亚的活泼美貌无动于衷，更坚信只要丽迪亚主动一些，就没有她吸引不了的人！
“丽迪亚！亲爱的！过来！”贝内特太太招招手，拉着丽迪亚非要她跟自己去外面晒晒太阳。“听我说，丽迪亚！妈妈给你找了一桩绝对完美的婚事！
只要你乖乖点头，以后就算你爸爸先一步去世，你的生活也能像现在一样快活，完全不用担心被人赶出家门！”
只是丽迪亚从生下来就没吃过半分苦头，因此完全不能想象爸爸去世后她的生活会发生怎样的变化。既然心里没有半分危机感，那她怎么可能随随便便就对贝内特太太许诺的好处心动。
她就是单纯地震惊妈妈竟然越过那么多姐姐，先给她找了个丈夫？！
“天哪？！”丽迪亚捂着嘴难以置信，“天哪！太不可思议了！妈妈，你，你说的是真的吗？
哈哈哈哈哈太好笑了！我宣布这简直是这个星期我听到的最好笑的事情！我要去告诉凯蒂！”
“等等！亲爱的！”贝内特太太一把拉住小女儿，“先站住，妈妈还有话要说呢！”
“噢对了！是谁？妈妈，是军团里的哪个家伙吗？不，不可能是福斯特上校，他年纪大了，虽然牌打得好但是不怎么爱跳舞，我喜欢舞跳得好的！
难道是丹尼？但是丹尼才说过他还没有结婚的打算，而且他的薪水可不高，还要跟着军团到处跑。虽然我不介意去别的地方看看，但未来留在村子里或者搬去镇上也是个不错的选择。
不过军官们确实很帅，要是他们中有人求婚的话，我也可以考虑考虑答应。”
丽迪亚叽叽喳喳地畅想着未来的丈夫人选，要身材高大、长相英俊、性格活泼、说话讨喜、舞技一流、身家丰厚……