15000英镑之恋(今天绝对不熬夜)

但眼下，仅凭三言两语肯定是无法打消大家对简与宾利先生的关注的。于是玛丽只能尽量让自己看起来很放松，在玛利亚依旧兴致勃勃地畅想简什么时候会跟宾利先生正式订婚时，云淡风轻地说道：“别说这个了，宾利先生都要害羞了。”
“哈！他害羞什么呀！你别看他脸红，我爸爸说了，”玛利亚左右看看，确定周围没什么人才凑到玛丽耳边嘻嘻哈哈道，“只有没钱的穷光蛋才会嘴硬说自己想晚一点结婚，真正事业又成前途光明的绅士们都巴不得抓紧时间找一位淑女成家。”
“哎呀，这……”玛丽想了想自己熟悉的身边夫妇们的相处状况。
一天到晚待在书房里，实在躲不过去了才对妈妈冷嘲热讽两句的爸爸；出门高谈阔论，回家对着太太就闷声不吭的卢卡斯先生；还有家里的女管家希尔太太，听她说，她丈夫每天回家也是倒头就睡。
哦！加迪纳舅舅和舅妈感情倒是好，两人成婚多年，至今相处愉快、无话不谈。
可三对一，感情一般的夫妻还是占了上风。
这么仔细一想，玛丽不禁疑惑起来。
“你看……”她把自己的观察结果说给玛丽亚听，“既然很少有先生能长久维系对妻子的感情，那为什么每一个男人或早或迟，都一定会步入婚姻呢？
心动时跟女士们调调情，感情冷却时就潇洒抽身。一点不拖泥带水，这样岂不是更加自在？”
“玛丽！”玛利亚吃惊地上下打量着小伙伴，“你！你在开玩笑吗？真正的绅士怎么可能会做出这样违背道德的事情？”
“好吧，就当我是胡思乱想吧。”玛丽自己也觉得自己的想法有些可怕。
“本来就是嘛。”玛利亚朝着舞池的方向努了努嘴，“说到底，管男人到底为什么要结婚呢，寻个伴儿也好，利益交换也好，找个为自己主持家务、生儿育女的人也好……
总之女人是离不开婚姻的，女人有了婚姻才有了下半辈子的保障，特别是我们这样没多少嫁妆，也没什么财产可以继承的女人。
所以别管男人怎么想的，只要愿意结婚，女人就该偷着乐了。”
这番话简直不像平时无忧无虑、活泼快乐的玛利亚能说出来的，顿时震惊到了玛丽。
但顺着玛利亚的目光看向舞池里的夏洛特，想想这位比简还要大的女士的处境，玛利亚的心情好像也不难理解了。
可话又说回来，婚姻、爱情、家庭、责任……几乎人人都能切身参与其中，然而古往今来那么多智者、哲人、教会高层、社会精英，好像谁也没能把这几个词从里到外，由浅入深地研究透彻。
人们只能根据自身的经验，根据公共的道德要求，从而对每个人提出了从道德到法律上的相关行为规范。
只可惜这样的行为规范并不能保证让每一个人都能收获美满的爱情而不被恋人抛弃，在婚姻和家庭生活中得到幸福而不受到丈夫或妻子的伤害。
玛丽忽然陷入了迷茫。
所以“爱情”究竟是什么？
人人都说简和宾利先生坠入了爱河，就连他们自己也对此深信不疑。可他们怎么就能确定这感情是爱，而不是一时的冲动呢？
人人都会客气地夸一句“玛丽读了很多书”，可玛丽自己觉得，她读的还是不够多。
愣神间，第一曲舞结束了。舞池里的人各自对舞伴行礼，然后或三三两两地结伴离去，比如伊丽莎白与夏洛特；或立刻向心仪的舞伴发出第二曲的邀请，比如宾利先生对简。
原本这一切同宴会厅边缘的玛丽以及玛利亚都没有关系，但谁知短短间隙见，舞池附近风云变幻。
除了简与宾利先生依旧站在一起，其余人中，与伊丽莎白跳完舞的达西先生默默消失，夏洛特的前舞伴柯林斯先生反而一路追到了伊丽莎白身边，两人说完什么后，柯林斯先生转身离去，可宾利小姐居然又站到了伊丽莎白面前。
玛丽已经知道了宾利小姐对达西先生的感情以及对丽兹的假想敌意。见丽兹跟宾利小姐说完话后脸色就变得不是很好看，便担心她受到了冒犯。
玛丽脚步一动，想去跟丽兹说点什么，起码别被毁了一晚上的好心情，却没想到一向在舞会上仿佛透明人一样的自己有朝一日也会被人叫住。
“玛丽小姐。”
背后突然响起的熟悉声音令玛丽回头看去，“林德先生？晚上好。”
“晚上好，玛丽小姐。”林德先生对她点头致意，并伸出了右手，“我想知道我能否有幸在下一曲舞时成为您的舞伴？”
玛丽一愣，之前玛利亚“跳舞不是为了单纯跳舞”的点评瞬间冒了出来。于是她下意识地觉得林德先生该是有什么话想要对自己说，所以点了点头，将指尖虚虚搭在了面前青年的手上。
在玛利亚瞪圆了的眼睛里，两人穿过人群走进大厅中央的舞池，跟随已经开始列队的人群站好。
新的舞曲很快开始，玛丽一开始还有心好奇林德先生究竟有什么话要对自己说，但很快就竖起耳朵沉浸在了音乐的节奏里。
她不知道别人跳舞时究竟怎么做到一边跟随舞曲踩准步点，一边轻轻松松同舞伴谈天说地。反正她自己必须绷紧了神经，捕捉每一个节拍才行。
玛丽在心里默念着舞步顺序，仿佛上了发条的人偶一样一板一眼地执行着设定流程，生怕自己哪一步出错，给对面的人狠狠来上一脚，或者一不小心把自己绊倒。
她是如此的专注投入，认真的精神劲跟工作时没什么区别，完全注意不到外界的其他动静和沉默关注。
于是林德先生放心地观察自己的舞伴，看她梳得整整齐齐的发髻，发髻底部编出的精巧发辫，看她紧张绷起的清秀面庞，看她低垂着的棕褐色眼睫，
然后忍不住猜猜她此刻心里是怎么数拍子的，默念“一二三”？还是“左右左”？
就在这时，林德先生忽然意识到，以玛丽现在目光向下的姿势，自己的舞步一样被她尽收眼底。于是他瞬间生出一点紧张情绪，害怕自己不小心踏错步子，出了丑。
玛丽没有注意到握着自己的手突然微微用力。她忍不住回忆起自己上一次跳舞究竟是什么时候？
她很少跳舞。所以那是几年前的事？似乎是简，还是丽兹？在家里，还是姨妈家的圣诞舞会上带自己转了一圈？总之已经是非常久远的事情了。
现在玛丽只庆幸自己虽然很少跳舞，但还不至于完全跟不上近来的舞蹈潮流。
漫长的舞曲终于走到尾声，玛丽心里长长舒了一口气，紧绷的脊背也终于放松下来。
还好还好，总算平安顺利地通过了这场考验！
等到最后一个音符落下，玛丽屈膝行礼。
而直到这时，她才想起来林德先生竟然全程一言不发，根本没有说哪怕半句话。
人群散开，玛丽边走边向身边还没离开的人投去疑惑的目光。
“林德先生？”玛丽主动叫了一声。
本以为林德先生会顺势说出自己的来意，但奇怪的是他停住脚步后却投来询问的目光，回了一声“有什么事吗？”
玛丽一时语塞，只能更加疑惑地直勾勾地回看过去。
“不好意思。”林德先生错开视线轻笑一声，接着再次对上玛丽的目光，“难道我在玛丽小姐您的心里……就是纯粹的只会发布任务的工具人吗？我自认身心健康，所以也会有正常的活动需求，碰见这样热闹快乐的舞会，我难道就不能期望与可爱的女士跳一只舞？”
“抱歉……”玛丽尴尬地不敢跟林德先生对视，只能趁着侍者经过时端起一杯果汁战略性地喝上两口。
老天！林德先生在她心里可不单单是发布任务的工具人，他还是会爆出金币的零花钱箱呢！
等等！玛丽顿时脸色一变。
不应该！实在太不应该了！
她怎么会不知不觉就被金钱蒙蔽了双眼，将林德先生跟财富划上了等号呢？
从什么时候开始，她忘了林德先生是除了被亲情迷惑双眼家人之外，第一个认可她的画作的外人。
玛丽呀玛丽！她忍不住在内心谴责自己。
你竟然这么快就被金钱腐蚀，这么轻易就成了工作的奴隶。
想想你之前因为画作被认可而产生的最单纯的快乐。现在你难道不该冷静下来让头脑清醒清醒，重新找回绘画的初心吗？
难道你要让从此以后每一幅画，每一次落笔都跟金钱挂钩吗？！
玛丽一时觉得自己辜负了画画的初心，一时又愧疚自己没有正真尊重、友好地对待林德先生这个活生生的、真实的人。
懊恼羞愧之下，她行了一礼，然后迅速告辞离去。
她必须要好好反思反思！
徒留站在原地正准备聊点什么的林德先生：他是不是说什么错话了？大概是吧。
不行，他必须好好反思反思！

反思是没那么多时间反思的。
舞会结束后回到家里，一想到第二天还要工作，玛丽思索两秒就拉上了被子。
有什么想法都等到所有工作结束之后再慢慢想吧。既然收了报酬，那么认真完成任务才是最重要的。
新的一天醒来之后，一坐到餐桌边，玛丽就知道绝对有什么不同寻常的、预料之外的事情发生了。
玛丽照常往自己的面包上涂抹果酱，心里却在默默计算这短短几分钟内妈妈究竟看了自己几眼。
按理来说，她不是妈妈没事时会特意关注的女儿，不有话直说而无声注视也不是妈妈平时表达在意的方式，现在两种异常结合在一起……
玛丽从妈妈的角度出发，略略一想，很快就自以为明白了妈妈今天屡屡给自己打眼色的真正意图。
今天本该丽兹陪她上尼日斐花园去，可昨晚宾利先生跟简聊得那么热闹，难不成妈妈是想要临时换人？好一口气促成宾利先生跟简的好事？
玛丽不紧不慢地吞下面包和牛奶，思考妈妈是不是要先通知自己，到时候她需不需要同尼日斐花园的朋友们解释简与丽兹换班的事情，以及怎么面对有了新身份的宾利先生……
“玛丽，”贝内特太太果然在早餐后留住了玛丽，“今天先等等，妈妈有事跟你说。”
早有准备的玛丽点点头，“好的，妈妈。”
玛丽跟着贝内特太太来到了小起居室里，心里不禁有些诧异妈妈的郑重。
在宾利先生与简的事情里她不过是个无关轻重的小角色，所以实在想不出妈妈有什么要紧的事情特意地叮嘱自己。
“听好了玛丽，你自己的未来、我和你的姐妹们的未来、我们贝内特一家的未来！现在可都在你的手上了！”
“什么？妈妈？”玛丽迷惑了。
嘴长在宾利先生的脸上，难道她还能操控或者替代宾利先生向简求婚吗？或者是想让她见机行事，给宾利先生一点心理暗示，让他再主动一点？
“我觉得简自己，或者丽兹都比我合适。”
“她们两个？不不！”贝内特太太头摇得飞快，“不行！好孩子，玛丽！只有你！只有你是最合适的人选！
妈妈知道你一直是家里最乖的孩子。听妈妈说，事情很简单，待会儿你只用点头就好了。
只要你点头，不论是你自己还是你可怜的妈妈和姐妹们，以后就再也不用担心哪一天被赶出这栋房子，从此到处漂泊流浪受人白眼了！”
“妈妈？！”玛丽忽然意识到事情并没有她想象的那么简单。
这下她吃惊得直接打断了贝内特太太的话，上前两步双手扶住她的胳膊晃着，希望她把话说清楚。
“妈妈？你究竟想让我答应什么？”妈妈的这些话是如此的熟悉，玛丽顿时有了不好的预感。
面对眼前这个排行中间的女儿逐渐严肃起来的表情，贝内特太太笑得愈发用力，“当然是求婚！我的宝贝！只要你答应了柯林斯先生的求婚！一切问题就都能完美解决了！
老天！再也没有比这更妙的安排了！玛丽！亲爱的！你马上就要成为龙伯恩未来的女主人了！”
“柯林斯先生？！”
玛丽念出这个名字，慢慢松开了抱住妈妈的两只手。
“柯林斯先生？”
这个名字仿佛带着别样的魅力，一瞬间就攫取了玛丽的全部心神。
“柯林斯先生。”
“是啊，亲爱的，我敢说他已经准备好了！是的！没错！这件事我想了很久，比起简和丽兹，还有你两个淘气的妹妹，果然你是最合适的人选！”
“柯林斯先生……”这不是一个普通的名字，起码在龙博恩而言，这个名字代表着贝内特一家的远亲，代表着未来贝内特一家的遗产继承人，代表了她们五姐妹如果不能在父亲去世前为自己找到归宿，未来就只能指望着这位柯林斯先生的良心过日子了。
而抛开这一系列跟她们姐妹的未来息息相关的条件，这个名字才代表了柯林斯先生本人。
所以妈妈中意的、迫切希望她能够答应求婚的柯林斯先生究竟是一个怎样的人呢？
那张时而暗自得意，时而谦卑谄媚的脸出现在了玛丽的脑海中。
“真好啊。”玛丽忽然冒出一个念头。
“你说什么？亲爱的？”贝内特太太没有听清。
“没什么，妈妈。”她只是在想，要是她也是个能继承遗产的男人该多好啊！
“没什么就好！”贝内特太太自动把玛丽的回应当做了她同意这门婚事的意思，于是迫不及待地将女儿按到了沙发上，“等着吧亲爱的！我这就去通知柯林斯先生过来！”
“妈妈！”玛丽惊呼一声想要阻止，然而贝内特太太总能恰到好处地爆发出不属于她这个年纪的妇女的灵巧与敏捷。
起居室的门被“砰”的一声关上，“咔哒”一声锁落，既隔绝了玛丽的抗拒，也阻挡了简和伊丽莎白关切的目光，以及凯蒂与丽迪亚的细碎笑声。
“妈妈！”
“您把玛丽关起来了？”简和伊丽莎白立刻围住贝内特太太，她们大致推断出了妈妈的打算。这叫姐妹两人格外吃惊，且同样下意识地认为应该做点什么阻止这件事情。
与此同时，凯蒂与丽迪亚也围上来叽叽喳喳。
“玛丽她答应了吗？”
“哈！简，这下玛丽要赶在你前头嫁出去了！不过我敢说你不会羡慕她的。”
但是贝内特太太的心已经没有更多的空间分给这些女儿们了，她挥手叫简与伊丽莎白让开一点，同时叫凯蒂与丽迪亚都安静些，接着伸长脖子开始搜寻真正的目标。
“柯林斯先生在哪儿？简、丽兹，是你们的爸爸有事情要对他说吗？”
伊丽莎白摇了摇头，“早餐后爸爸就一个人上楼去书房了。”
“天呐！柯林斯先生上哪儿去了？希尔？希尔！”
能干的女管家在女主人的召唤声中飞奔而来，然而她直到刚才都一直在楼上收拾太太和小姐们的房间，根本没有注意到柯林斯先生究竟跑到哪里去了。
“噢！”贝内特太太生气地挥了一下手绢，“赶紧去楼上问问贝内特先生，问他有没有注意到克林斯先生的动静！”
“这下不会泡汤了吧？”
“闭嘴凯蒂！”贝内特太太立刻呵止了正要跟丽迪亚咬耳朵的凯蒂。
后者生气地哼了一声然后跑了出去。丽迪亚对柯林斯先生向玛丽求婚的事并没有多少兴趣，于是毫不犹豫地追着凯蒂跑走。
屋子里刚才清静一点，可男仆的脚步声又紧接着响起。“太太！我想我知道柯林斯先生去了哪！”
高度紧张中的贝内特太太甚至跳了起来，“快说！”
“柯林斯先生早餐后就一个人出了门。”一直在花园里干活的男仆擦了擦汗，深吸了一口气说道，“我亲眼看到他朝着卢卡斯府的方向去了！”
“什么？！卢卡斯府？！”贝内特太太紧张焦虑的表情瞬间凝固，直到简轻轻叮嘱男仆不要把这些事情告诉其他人后，才终于反应过来。
“好哇！我早就知道卢卡斯一家不安好心！”贝内特太太瞬间暴跳如雷，“可没想到他们竟然真的起了截胡这个女婿的心思！可怜我还被他们蒙在鼓里！肯定是夏洛特·卢卡斯！哼！我就知道她不是无缘无故对柯林斯先生献殷勤！”
贝内特太太火冒三丈，提起裙摆就要往外冲。
简没料到妈妈竟然还打算采取行动，只能立刻拦住她同时呼叫刚刚出现在了楼梯上的希尔太太来帮帮忙。
“妈妈，请听我说，事情或许并不是你想的那样，柯林斯先生或许只是出门散散步而已。”