15000英镑之恋(今天绝对不熬夜)

但伊丽莎白只是笑着，她想要听一听玛丽的想法。
“我觉得付出报酬是很合理的事情。”回忆着才签好的合约的内容，玛丽兴致勃勃地希望跟姐姐们也签一个，“首先，我必定会占用你们学习、休息、玩耍、学习、缝纫的时间。不要以为这不重要，时间恰恰是一个人最宝贵的财富之一。
其次，在工作期间，不管是出于你们的责任心，还是我的实际需求，你们必定会帮我分担一点工作，比如削笔、调配颜料，我知道我在颜料调配上的天赋并不比我音乐上的才华高出多少，所以简、丽兹，拜托了，你们千万要帮帮我！绝对不能让林德先生发现我把粉红色的花画成了粉紫色！那可太不专业了！
你们看，你们要帮我做这么多的事，我怎么可能借口姐妹之情就心安理得地享受你们的付出呢？拜托了，拜托了，我们也来签一份合约吧。”
玛丽头头是道地说了许多，可听她最后一句话的语气，简和伊丽莎白就觉得与其说玛丽是多么严肃、认真地想要确定下姐妹之间的合作关系，倒不如说她正对“合约”这种新奇玩意感到好奇。
姐妹二人含笑对视一眼，纷纷答应下来。
“很好！”玛丽迅速根据正新鲜冒着热气，还没彻底凉透的记忆拟了一份新的合约，交给简和伊丽莎白时，还非常老道地说：“请仔细看看其中的内容，要是有什么问题，我们可以再继续协商。”
说到底，只是简和伊丽莎白每人每天轮流陪玛丽上尼日斐花园工作而已。小事一桩，几句话就能写清楚。
至于报酬，简与伊丽莎白坚持只愿平分玛丽个人报酬的十分之一，决不能再多了。
玛丽答应下来，她想，他可以在圣诞节的时候给简和丽兹准备更好的礼物。
姐妹三人的合约没有惊动其他家里人。当然，贝内特太太就算知道了也不会在意这些细节。
她在得知大女儿和二女儿将陪伴玛丽每天上尼日斐花园去的那一刻起就爆发出了巨大的欢喜。
“玛丽！我亲爱的孩子！你果然又聪明又贴心！哈哈！简和宾利先生真是上天注定的一对儿啊！”
虽然遗憾宾利先生没有如她计划的那样向简求婚，但机会这不就又来了吗！
贝内特太太一想想就心头火热，恨不得立刻冲进女儿的房间把她打扮得光彩照人，然后一秒钟也不耽误地把她推到尼日斐花园接受宾利先生的求婚！
丽迪亚和凯蒂在一边起哄，甚至玩笑道：“玛丽，你就不该叫丽兹跟简轮换。要是这样，丽兹不用跟那个傲慢的达西先生打交道，简也能天天见宾利先生了！”
玛丽顿时一个激灵，她紧张地看向妈妈，生怕她像强行让马车没空一样把丽兹按在家里。
“这你们就不懂了，宝贝们，”谁知贝内特太太露出一个得意的笑容，“你们还年轻，没有跟太多的人打过交道，尤其是男女恋情这回事，凯蒂、丽迪亚，你们更是单纯。
要知道，浓烈的感情就像吃肉喝酒，一时让人上头，但过了量就让人厌烦。
之前的相处已经够简和宾利先生打下感情的基础，现在是时候放松一些了。所以简不必每天都上尼日斐花园去，隔一天露上一面，跟宾利先生简单说上两句，越是这样，才越让人牵挂！”
玛丽轻轻说道：“妈妈，看来您对人性真是有非常透彻的洞见。”
“那是当然！”贝内特太太眉飞色舞，“那个达西先生还说乡下不如城里有趣。哼！在乡下能见识的可不比在城里少呢！”
贝内特太太自以为一切尽在掌握之中，可回到房间里，简却跟伊丽莎白分享心事：“我不是为了能跟宾利先生多见面，或者说像妈妈说的那样……才答应陪玛丽去尼日斐花园的。”
“我知道！”伊丽莎白蹭过去抱住简，“你只是想照顾玛丽！”
没错。答应玛丽的时候，简一心只想着能帮她做些什么，根本没有考虑到去尼日斐花园不仅是陪伴玛丽工作，还能跟宾利先生多多相处。
但是现在妈妈这样一说，简反而不知道自己该怎么面对宾利先生了。她确实对他抱有好感，真诚的、单纯的好感，可她并不想像妈妈说的那样施展手段，把宾利先生随意拿捏。
看出简内心纠结，伊丽莎白干脆利落地帮她扯开那些如水草一般混乱缠绕的复杂想法：“亲爱的简，你只要记住我们是去陪伴玛丽的就够了。
说不定到时候一忙起来，别说年入四五千镑的宾利先生，就算达西先生带着他那半个德比郡的身家在我们眼前从早晃到晚，我们也像圣人一样视而不见呢。”
“噗！”简一下子就被逗笑了，“虽然很不礼貌，但我真想知道达西先生努力去吸引女士注意时会是的样子。”
除了年纪相仿的伊丽莎白，简没有跟家里任何人透露自己这点烦恼。
到第二天时，出现在家人面前的她依然如平常一样美丽温柔，即便是一身明显发旧的裙子也不能掩饰她的光辉，反而更显出她气质沉静。
贝内特太太有些不满意简的这身打扮，可面对这么漂亮的女儿，再大的火也一下就熄了。
再加上玛丽表示画画就是容易把衣服弄脏，穿新衣服去多浪费啊，所以贝内特太太只能暗自祈祷宾利先生能够果断行动，不要辜负了简放弃漂亮裙子争取来的相处机会！
玛丽不知道简的纠结，高高兴兴地登上了前往尼日斐花园的马车。面对尼日斐花园的主人们时，她表现得非常冷静、专业。
可当第一天的工作结束，她绘制的花朵图案得到了雇主认可后，玛丽就滔滔不绝地在回家途中跟简分享起了今天的工作心得。
“一开始确实有些紧张，尤其是林德先生就站在我的旁边，我完全无法忽视他。你知道吗，我甚至害怕他看出来我画下的线条其实带着颤抖的痕迹。
哎，林德先生就没有自己的事情吗？他还有那么多文件要整理，明天应该就会忙自己的事去吧？”
嘀咕了一句雇主，玛丽又开心地回忆自己如何观察花朵，又如何打草稿，勾勒线条，又夸简的颜料调得又准又快又好，要是换做她自己来，恐怕能折腾一个下午。
简一路都在认真地听着，直到回到家里，玛丽又去找伊丽莎白，她才终于能为自己松口气。
今天她们只在刚抵达尼日斐花园、午餐和下午茶时候，以及离开时跟跟宾利先生碰过面，而这期间她的应对算得上非常礼貌得体。
简觉得自己完全没有考虑其他事情，可以说没有辜负玛丽的信任！
见玛丽和简工作一天后除了有些疲惫，但心情愉快，精神也不错后，伊丽莎白也感到格外高兴。她相信一切都在往好的方向发展。
贝内特太太同样如此，她坚信自己的女儿们就要走大运了！
尤其是收到了将来会继承龙博恩，但谦虚地表示自己一定会作出补偿的远方亲戚柯林斯先生的来信之后。
晚餐后的起居室里，女儿们要么打打闹闹，要么小声说着话，要么安静看着书。
贝内特太太看了一圈，弹了弹手中的信纸，下定了决心。
她一定会好好招待即将到来的柯林斯先生，不出意外的话，他绝不会白来一趟。
贝内特太太打算得很好，因为她可有整整五个已经长大的女儿呢！

第7章 美好的生活
玛丽觉得自己的生活一天比一天更美好。一切都非常顺利：轻松上手的工作、公道客气的雇主、宽敞整洁的书房、姐姐们的贴心陪伴，就连之前言语中对她的能力抱有怀疑的宾利小姐都变得友善了起来，大概是被她的作品折服。
稍微让她有些困惑的，就是尼日斐花园里的朋友们过于热情了些。
林德先生大概是怕她对工作有什么疑问，隔一两个钟头就要主动到她画画的房间来看一看，询问她有没有什么需要帮忙的地方。
宾利先生热情好客，不仅每天亲自嘱咐用人把书房打扫得干干净净，还格外关心作为助手的简以及伊丽莎白在没有事情要做的时候会不会无聊。
意识到简和伊丽莎白不论如何也不愿意离开书房去外面坐一坐，聊聊天之后，宾利先生又在书房靠窗边的一角布置了两张舒适的椅子及一张小圆桌，顺便搬来许多书籍供简和伊丽莎白打发时间。
而一发现了这个可爱的读书角，宾利小姐就往书房里跑得更勤快了。她隔一会儿就要端上茶点进来，招呼大家歇一歇，吃点东西，然后趁机看看玛丽的工作进度，见识一下自己不认识的植物，分享一下自己在伦敦城里哪位太太小姐家见到了某种珍品……
要是恰好碰上了什么微妙的、不好把握的、简和伊丽莎白花了好长时间也没办法完美调配的颜色，宾利小姐就更要大显身手了。
不过玛丽很快就发现，宾利小姐对色彩敏感并不是因为她自小接受了绘画方面的专业训练，她只是长年累月浸泡在伦敦的高级时尚里，在服装商店的巧舌如簧和太太小姐们的争奇斗艳中练就了一双火眼金睛。
“不不不，还要再浅一点，伊丽莎白小姐……这个，这个什么……”
“南非孤挺花。”
“对，这个标本已经干了，但我在查维特夫人家见过活的。事实上它的花瓣没有那么红，是典雅柔和的质感，太红就不行了，我想想，就像路易莎的一条裙子那样，你等等！”
然后宾利小姐就会风风火火地跑走，过一会儿就在楼下喝茶的赫斯特夫人的惊呼不解中抱着一条裙子的回来。
“看看，就是这种红！就是这种感觉！”
“这……伦敦最近流行这种裙子？”
“你别管这裙子的质感，看它的颜色就行了。”
不过伊丽莎白的惊奇还是取悦了宾利小姐，她感到自己在见识、审美方面重新占据了上风，所以乐得指点一两句，让伊丽莎白这种乡下姑娘开开眼界。
于是她漫不经心地说道：“你也觉得这裙子太透了对吧？透是因为工艺特别高级，你想都想不到，这样的布料就算穿上好几层也还是会隐约显出身材来，再加上教会有人公开批评，所以去年年底的时候大家就不怎么穿这种布料了。”
伊丽莎白轻声笑道：“我看拿去做床幔倒是不错。”
宾利小姐于是展开联想，自己舒适精美的床四周挂上这种布料做的帷幔，轻盈柔和，朦朦胧胧，华贵而不失优雅，活泼而暗含神秘感……
确实挺合适！宾利小姐给了伊丽莎白一个赞许的眼神，觉得她也不是那么土了。
宾利小姐不仅在她们遇到麻烦问题时积极出谋划策，还同她哥哥一样关心大家的身体健康。
她每天都要在下午茶时间后约玛丽和简或者伊丽莎白出门走一走，生怕她们在房间里憋坏了。
每到这个时候，宾利先生总要呼朋唤友，请大家一同去户外呼吸新鲜空气。
好消息是，达西先生总是欣然允诺；坏消息是，宾利小姐经常跟姐姐或者玛丽说完话，转头就发现自家兄长跟简凑到了一起，或者达西先生走着走着就走到了伊丽莎白身边。
乡村风景瞬间变得枯燥、可恶了起来，宾利小姐嚷嚷着要回去，不能耽误玛丽和林德先生的工作。
宾利先生则会毫不留情地戳穿妹妹的小心思，“卡罗琳，别找借口了，我就说你缺乏运动，你看，我们才走了这么一段路你就受不了了。”
“哼！”宾利小姐简直不想理会自家兄长，挽着玛丽就掉头往回走。
玛丽才不会跟宾利小姐唱反调，毕竟雇主就在身后，大概一回头就能视线相撞，她担心要是自己提出来再多在外面待一会儿，林德先生会觉得她玩心太重，不专业。
玛丽的配合让宾利小姐对她的评价又高了一两分，对比她那两个时时刻刻都要引人注目的狡猾姐姐，玛丽是多么朴实可爱啊！
毕竟宾利小姐是如此频繁地出现在她的周围，所以玛丽对她的认识也不再限于之前“高傲”“傲慢”的刻板印象，而更加丰富真实。
宾利小姐见多识广，品味高雅，总有各种各样的有趣话题，对她们也周到热情，虽然偶尔还是会流露出对她们乡下人身份的轻视，但也无伤大雅。
同时宾利小姐还很有好奇心，总能找到各种角度对她的工作提出问题。比如碰上宾利小姐不认识的植物，而玛丽通常已经看过了林德先生整理好的资料，那她就可以好好跟宾利小姐介绍一番。几次下来，玛丽都觉得自己在社交方面进步了许多。
要是宾利小姐觉得某种花的造型和颜色特别好看，那她就会请求玛丽把画好了但最后放弃了的草图留一份给她，过几天宾利小姐就会带着自己最新完工的刺绣作品自信登场，骄傲地请大家欣赏品鉴。
等大家看完一圈后，宾利小姐就会宣布她要把这个图案绣到裙子上。每到这时，绝对是宾利先生出来替妹妹捧场，“卡罗琳，你绝对会在龙博恩引领时尚新风的。”
初一听这话，宾利小姐总会有意无意在伊丽莎白面前炫耀一下。
伊丽莎白就会反过来用达西先生之前的话逗她说：“真可惜啊，就像达西先生之前说的那样，龙博恩毕竟只有这么二十多户人家……”
意味深长的语气、遗憾的眼神，再配上慢慢摇头的动作，气急败坏的宾利小姐放下下午茶就走。
见宾利小姐这样，玛丽就在后面小小地笑两声。“丽兹，我发现宾利小姐从来都不能在你这里讨到什么好，可她还是那么喜欢来招惹你。”
伊丽莎白一摊手，眼睛里写满无辜：“拖住我，我当然就没机会出现在达西先生面前了。不过宾利小姐大概没主意到这样一来，她自己跟达西先生说话的时间也少了许多。”
伊丽莎白对达西先生没有半点兴趣，还巴不得少跟他碰面，免得大家要么相顾无言，要么没话找话，要么话不投机，最后只剩尴尬。
虽然觉得宾利小姐的警惕与淡淡的敌意实在是没事找事，但她自有办法见招拆招；因为心中无欲无求，所以看宾利小姐着急忙慌，她反而觉得乐趣多多。
玛丽之前能够观察到种种细节，也能感受大家相处间的微妙氛围。可她从来没有细想，或者说想不通其中的缘由，今天听伊丽莎白轻描淡写揭开表象暴露出宾利小姐的真实想法，她才恍然大悟。
玛丽喝了一口茶，正叉起一口蛋糕，忽然惊讶道：“天哪！这么说来，宾利小姐每天殷勤地送来这么多水果点心，难不成是希望丽兹你吃胖吗？吃胖了就不好看了，不好看了就再也没办法吸引达西先生了。”
“什么？”伊丽莎白的目光落在丰盛的下午茶上，沉默一瞬后忽然又克制不住地笑了起来。
她拍着胸口顺气，一手捂着嘴，努力让自己别笑得太大声，但任凭玛丽怎么问都不告诉她自己究竟在笑什么。
得不到答案的玛丽一直惦记着这件事，就算回到家里也要跟着伊丽莎白到她房间追问。
关起门来，确认环境安全后，伊丽莎白又笑倒在床上，这时她才断断续续地说道：“玛丽，你……你难道没有发现吗？就是……就是宾利小姐每天……每天跑好几次，每次都带那么多水果点心……但，但我们都忙着工作……除了下午茶休息的时候……她带的东西基本都被她自己吃了呀！”
玛丽从疑惑不解到似懂非懂，再到若有所悟，最后跟着笑倒在伊丽莎白身边，“哈哈哈哈哈哈哈！”
姐妹俩越想越好玩儿，简直忍不住在床上打起滚来。
痛快笑闹过一阵后，伊丽莎白和玛丽才坐起来整理头发衣服。好不容易平复了情绪，稍微冷静下来的玛丽回想起自己的一个小小猜测就引出这么大一个笑话，一边依然觉得这事实在太幽默，一边又为自己对宾利小姐的揣测有些无礼而感到羞愧。
“说不定宾利小姐只是单纯的好心，是我太过分才觉得她打着坏主意。”
伊丽莎白就看得很开，“没关系，不管怎么说，吃太多水果和甜点总是不好的。要是宾利小姐实在喜欢吃，我们可以在散步时劝她多走一段。”
不过第二天轮到简陪玛丽去尼日斐花园了，伊丽莎白不在身边，玛丽半天也没鼓起勇气主动跟宾利小姐提这件事。
她既不想在林德先生面前表现得贪玩偷懒，又不能当着这么多先生的面明里暗里说宾利小姐最近吃了太多零食。
玛丽内心纠结，直到被宾利小姐挽着往回走也没想出个好办法来。