15000英镑之恋(今天绝对不熬夜)

玛丽只能说：“要是想知道谁对谁错，尼日斐花园的舞会就是个好机会。”
伊丽莎白点头补充：“威克汉先生既然能鼓起勇气揭开伤疤，同所有人分享自己的不幸往事，想必一定也有胆量直面达西先生的冷酷无情与背信弃义。”
“我绝对支持威克汉！”丽迪亚毫不犹豫地表达了自己的立场，她对简和玛丽眨了眨眼睛，“就算达西先生是宾利先生和林德先生的朋友也不行。至于丽兹，达西先生之前对你那么过分，你难道不跟我们一起支持威克汉吗？”
但伊丽莎白微笑着婉拒了丽迪亚的邀请，“怎么？只是在舞会上被拒绝邀请而已，这种小事难道也值得我加入‘达西先生受害人联盟’吗？”
事情已经过去了那么久，伊丽莎白早就把之前的事抛在了脑后。不管达西先生究竟怎么看待她，反正她现在再提起也不过一笑了之。
加入威克汉的队伍声讨达西先生？伊丽莎白内心深处其实也不愿相信他会是那样无情又不讲道理的人。
“丽兹！你真是太冷酷了！你肯定想不到威克汉有多为你被达西先生拒绝邀请感到可惜和气愤的！要是威克汉的话，他肯定不会让你落单！我敢说他绝对是我见过的舞跳的最好的人！”
丽迪亚激动地想要证明威克汉有多棒，但伊丽莎白直接打断了她，“感谢他的好意，但我想不管是天国的上帝还是人间的法律都不会因为一个人不喜欢跳舞所以不对女士提出邀请就判他从此在社交场上死亡。”
姐妹间的夜谈可以说不欢而散。
丽迪亚和凯蒂气呼呼地跑上楼去睡觉，还留在起居室里的伊丽莎白无奈地靠在沙发上，“所以，我在舞会上被达西先生拒绝的事情要成为每一个新来的人融入本地时的固定话题了吗？”
简凑过去拉住她的手，“别担心丽兹，时间一长，大家肯定会忘记的。”
“没错。”玛丽也在一边安慰，“看热闹而已，相信大家的关注热情马上就要转移到威克汉先生与达西先生身上了。”
伊丽莎白被逗笑了，“这样看，威克汉先生一来就大受欢迎也不是没有道理。别人只能看新闻，而他却能亲自制造新闻呢。作为将我从流言里解救出来的回报，我是不是也应该对威克汉先生更友善一些？”
“威克汉先生非常主动，但这事达西先生也有一份呢。公平起见，达西先生是不是也值得丽兹你的感谢？”
“哈哈！”
乡村生活日复一日，仿佛无穷无尽的重复循环。幸好人们早已学会了观察生活中的任何风吹草动，才不至于在单调的日子里看着人生逐渐褪色。
不论是走亲访友时的仔细观察，还是路遇邻居家时的轻轻一瞥，随便一点蛛丝马迹都逃不过这群热爱生活之人的慧眼。
只是真正劲爆、能激起所有人无限传播与创造欲的好话题实在难以寻找，就算大家已经擦亮了眼睛竖起了耳朵，其难度还是堪比在人群熙攘但人人火眼金睛的集市地上捡钱。
这般环境下，金小姐脸上的雀斑太多、克拉默庄园的母牛生病、贝内特家的伊丽莎白小姐于舞会上被达西先生拒绝邀请、玛丽小姐天天去给林德先生画画这样的小事都值得大家翻来覆去挂念上几个星期甚至一两个月。
而且闲聊之余，人们总是忍不住发表各种高深看法，仿佛不说上两句精妙之言，就白长了一张能说会道的嘴巴和一副七窍玲珑的心肝。
只是再有趣的话题，在被反反复复咀嚼无数次后，也难得榨出什么趣味了。
好在老天终究舍不得麦里屯与龙博恩的居民们陷入平凡的无聊生活之中。就在大家闲聊的话题逐渐变成“你听说了吗？今天贝内特家的玛丽小姐和伊丽莎白小姐又上尼日斐花园去了。”
以及”听说了。不过这有什么稀奇的，我看都不用看就敢肯定林德先生、宾利先生和达西先生绝对又亲自到大门口迎接她们了。”
“哈！这有什么大不了的，我也敢肯定。”这类习以为常的模样时，驻扎于此地休整的福斯特上校的民兵及时为大家送来了新鲜的话题！
“你知道福斯特上校手下新来了一个年轻人吗？”
“哦！我听说了！但我还没见过他，据说非常英俊，对不对？”
“没错，亲爱的，非常非常非标英俊！不仅英俊，还很有趣！只可惜遭了厄运，错失了一个好教区的牧师职位！”
“是吗？这我还不知道呢？究竟是怎么回事？”
“似乎是跟达西先生有关。”
“达西先生？！”
“没错。我听说……”
有关威克汉惨遭教父之子嫉恨背叛的不幸经历很快随着夏日的暖风吹遍了麦里屯与龙博恩，成功击败一切生病的人马猪狗猫，荣登近来最受大家关注的话题。
只可惜威克汉能轻易见到，达西先生却不好接触，要不然，大家伙绝对能不偏不倚地给这件事做出一个公道的判决！
好在就是在这个时候，宾利先生向邻居们发出了舞会的邀请。
早就期待着在简病愈后举办舞会的宾利先生按捺不住心中的期待之情，在朋友们眼前来回转圈。
“没想到大家对尼日斐花园要举办的舞会如此热情！还有五天，我真希望时间能够走快一点！”
自己激动不算，宾利先生还走到正在写信和看书的达西先生和林德先生面前，劝说他们到时候能更主动一些。
“好吧，菲茨威廉、阿德里安，我知道你们都生性稳重，喜欢安静，但舞会不就是大家好好放松，跟朋友们聊天跳舞的时机吗？拜托，看在跟邻居们都熟悉了的份上，这次可别再一言不发了！”
附近的宾利小姐则密切注视着达西先生的反应，内心迫切地想要知道他究竟会不会像自己担心的那样去邀请伊莉莎白跳舞。只可惜达西先生头也不抬，笔速不减，看起来依旧对舞会毫无兴趣。
不过林德先生倒是予以了宾利先生明确的回应。
他从书本中抬头，“我很期待，查尔斯。”
不只是林德先生，整个麦里屯都对周末的舞会翘首以待。
出门遇上邻居，大家会聊一两句各自准备在那天穿的裙子；回到家里，丽迪亚和凯蒂能抓着衣服和帽子从头改到尾，妈妈更是把简的造型和裙子从头到尾改了好几遍。
只是伊丽莎白和玛丽都知道，这一切不过是表面平静。
人们眼里的期待不仅对准舞会，更对准了可能会在舞会上演的一出好戏！

第12章 乐于助人的玛丽
到了星期天的晚上，尼日斐花园前的土路塞满了各家的马车。贝内特家的马车好不容易挪到门口停稳，丽迪亚就迫不及待地打开了车门。
“噢丽迪亚！凯蒂！”贝内特太太正帮大女儿最后整理着头饰，根本来及拉住两个淘气的小女儿，只能眼睁睁地看着姐妹俩一眨眼就窜进了人堆里然后不见踪影。
好吧，没关系。贝内特太太分得清轻重缓急，眼下最要紧的当自然是让简牢牢抓住宾利先生的注意力！
这并不是什么艰巨的任务。因为不用她们主动，宾利先生就已经走到了简的面前。
“晚上好，贝内特先生、贝内特太太。晚上好，简，还有伊丽莎白和玛丽。”
眼前明明有五个人，但除了简，宾利先生打招呼时最多只给其他人分去了两秒的注意力。
伊丽莎白与玛丽自然不会觉得冒犯，两人对视一眼，低头勾了勾嘴角，就挽着手走进了大厅。
人群中的夏洛特已经在向伊丽莎白招手。玛丽则指向了另外一边，“我去找玛利亚。”
这样热闹的舞会，玛利亚·卢卡斯当然也不舍得错过。
虽然卢卡斯先生早些年获得了爵士的称号，但卢卡斯一家在生活方面并没有一味死板地恪守各种贵族礼仪。自定居龙博恩附近之后，尽管自觉与普通邻居们身份有别，可卢卡斯一家也深谙入乡随俗、随机应变之道。
比如，承担不起更多的用人时，他们家的长女也会亲自下厨；再比如，碰上好玩的舞会，他们家的幼女也不必遵守姐姐未嫁妹妹不能出来交际的规则。
得益于如此通情达理的父母，玛利亚·卢卡斯自然能小小年纪就同姐姐一起享受舞会的热闹，互相宽慰无人邀请的无趣。
不过玛利亚·卢卡斯并不是那种只会自怨自艾的人，就算不能跳舞，她也有的是乐趣。此刻看到玛丽出现，玛利亚立刻拉着她加入了一起说话的女士小团体中。
聚在这里的女孩年纪相仿、境遇相同，因此格外能够互相体谅，也乐得彼此作伴打发时间。
“哈！玛丽，好久不见你了！”
“快来快来！你最近每天都上尼日斐花园去对吧？”
“你听没听说军团里的事？尼日斐花园里会讨论这件事吗？”
玛丽的出现难得受到了极大的欢迎，大家纷纷希望从她这里打听到更多有关威克汉与达西先生之间各种恩怨的内幕消息。
玛丽吃惊地看着大家，“怎么？你们也才到吗？”她故意遗憾道：“我原本还等着听你们说说第一手消息呢？”
“唉！”女孩们不约而同发出失望的叹息，忍不住埋怨玛丽就知道闷头画画，也不晓得关心关心这种大新闻。
但嘀咕一两句后，大家又看开了，“玛丽就是这样啦。”
老实说，她们当然原意在女伴们面前炫耀炫耀自己的消息灵通，可恼人的是威克汉先生最近人影都难得见一个！今天更是彻底不见踪影！
“威克汉先生不在？”可丽迪亚在家里嚷了一个星期的“威克汉才不怕达西先生！他说了，该愧疚得不敢露面的是达西先生才对！”
玛丽回头看向大厅，其中人来人往，几个穿红制服的军官正被人热闹地围着说话。她基本都不认识，唯一熟悉点的只有丹尼。好吧，确实不见威克汉先生的挺拔身影，难怪她也没听见丽迪亚的快活笑声。
“真遗憾，看来威克汉先生辜负了大家的期待。”
“就是！”有女孩气愤地跺了跺脚，满脸写着恨铁不成钢，“究竟有什么大事值得他在这个要紧关头跑去城里！”
“没错！这可是难得的能质问达西先生，让他道歉赔偿的机会啊！”
“实在是太可惜了！”
“上帝为什么要威克汉先生经历这么多的磨难。”
女孩们无不为威克汉先生错失在达西先生面前讨回公道的良机而扼腕叹息。
一旁的玛丽虽然一言不发，但大家也十分理解她此刻的沉默。毕竟她的雇主，那位林德先生可是达西先生的亲戚啊！看在零花钱的份上，要是换做她们，她们也会低调一点，不去惹怒雇主和他的亲戚的。
只是玛丽自认为品性善良，也一向将待人友善的大姐简视为学习的榜样。于是尽管不方便同仇敌忾地声讨达西先生，但她忽然想起来丽兹之前的话，于是非常慷慨好心地为威克汉先生提出了切实可行的建议。
就像丽兹说的那样，“威克汉先生向大家诉说的遭遇实在令人遗憾。他既然不愿忍气吞声，默默咽下委屈，何不鼓起勇气直面达西先生呢？
我想大家一定会与以他最真诚的支持，一定会以最公正的态度替他辩个是非。
就算威克汉先生一个人不是达西先生的对手，可只要大家都秉持公道，即便达西先生坐拥大半个德比郡，肯定也不便轻易惹怒整个龙博恩甚至麦里屯吧？”
玛丽这番话迅速在小范围内引起了轰动。
没错啊！达西先生年入万镑又怎么样？！
坐拥半个德比郡又怎么样？！
有那么多贵族亲戚有钱朋友又怎么样？！
这里可是麦里屯／龙博恩！是她们的地盘！
她们决不允许有任何不义之人在这里放肆！
绝不容忍有任何不义之事在这里发生！
女孩们跟着玛丽的思路脑筋一转，顿时觉得茅塞大开。她们连连夸赞玛丽书没白读，纷纷表示这个主意绝妙无比。
怕什么！她们全家都会支持威克汉的！
群情激动之下，女孩们甚至非常迅速地商议好了如何联络说服更多的人。只等威克汉先生一回来，她们就能像拥护国王一样簇拥着他上尼日斐花园，向达西先生讨个说法！
女孩们讨论热烈，人人出谋划策，话题慢慢延伸，不一会儿就跑到了她们一起上尼日斐花园替威克汉先生讨回应得的一切时应该穿什么衣服，戴什么帽子？镇子里哪家店铺又出了什么新鲜的花样，或者谁谁家的亲戚又捎来了某地的特色装饰……
大家各个踊跃发言，一边刺探敌情，一边暗中攀比，仔细调整计划，势必要成为威克汉先生身后最靓丽的后盾！
对细纱蕾丝小珍珠之类都不怎么在行也不怎么感兴趣的玛丽静静听了一会儿，就趁大家不注意时默默走开了。
屋子里燃着蜡烛，四面的窗户又为了抵御夜风而被关得差不多，加上熙熙攘攘的热情客人，整个大厅里简直暖和得有些过头。
玛丽用手扇了扇风，从侍者的托盘中端起一杯果汁，打算挪到人少的角落里慢慢喝两口。
只是才小心避开人群找到一个角落，玛丽就感到肩膀被人拍了一下。
“玛利亚？你怎么也过来了？”
“她们在那边商量具体哪天行动，到时候是上午出门还是下午出门呢。莉莉说她上午要帮忙做家务，想下午出门；珍妮说她下午不空，要练钢琴，只有上午有时间；最后薇安又说她妈妈快要给她们家添新弟弟了，她最近得守着她妈妈才行，只有等她妈妈生了弟弟之后才能放心去帮威克汉先生的忙。”
玛利亚说完撇了撇嘴，“我越听越觉得她们不靠谱，干脆还是来找你聊天了。”
玛丽只能抱歉：“只可惜我这里也没有什么有趣的事。”
“谁不是呢。”玛利亚摇了摇头，“这种舞会果然还是不适合我们这个年纪的女孩。你看，根本没人搭理我们。”
玛利亚扫了一眼人群热闹处，正好看见完成组队正进入舞池的男男女女们，其中不出意外有宾利先生和简，也有达西先生与伊丽莎白，甚至就连夏洛特都在！
她顿时有些吃惊，连忙踮起脚探着脑袋想看清楚自家姐姐究竟得到了哪位绅士的青睐。
结果，“柯林斯先生？”
玛利亚心里有些羡慕，“真不知道什么时候才轮到我们被人邀请跳舞。”
回头看到身边同样闲着没事做的女伴，玛利亚又玩笑道：“尼日斐花园的舞会确实很热闹，但恐怕玛丽你还是更喜欢我们家办的。”
“那是当然。”玛丽笑了笑，也配合朋友回道：“卢卡斯先生和卢卡斯太太身体健康、神经粗壮，从来不会介意我弹琴时双手配合不好。”
“而且跳舞的人里十有八九都不是奔着跟上音乐节奏展示自己的曼妙舞姿去的，所以就算你偶尔弹错一两个调子，大家也根本发现不了！”
“哈！确实如此！没有什么地方能比热闹嘈杂的舞会更方便掩饰我拙劣的琴技了！”
这样的自嘲让玛利亚跟着笑了起来，不过笑完后，她立刻有了能证明自己刚才那番“跳舞不是为了跳舞”发言的新发现。
玛利亚示意玛丽看舞池里，大家正手拉手地转着圈，其中最显眼的莫过于舞会的主人宾利先生。
他本就高挑挺拔、英俊潇洒，更不要说，在这满室灯火下，他脸颊上的红晕竟然一路蔓延到了耳尖！
虽然整天埋头画画，可玛丽的视力依旧保护得很好，因此她能清清楚楚地看到宾利先生脸上的温柔与期待。
再看简，就算没有体会过爱情，玛丽也能感受到她此刻发自内心的幸福，于是跟着笑了起来。
玛利亚拿肩轻轻碰了碰她，“我们是不是很快就要向简和宾利先生道喜了？”
她不是妈妈，所以不会在这个时候顺着来一句“那当然，到时候别忘了来参加婚礼！”
玛丽只是笑笑转移了话题，“我看还是期待威克汉先生闪亮登场更实在一些。”

第13章 跳舞与反思
玛利亚只是在开简和宾利先生的玩笑，但玛丽觉得她的话应该能代表邻居们的共同看法。
作为姐妹，她当然希望简能顺利收获自己的幸福。可要是不成，那又该怎么收场呢？
别看邻居们现在都说着恭喜，可她们等着看笑话的心思绝对不必现在看热闹的心思少！一旦事情不像预计的那样发展，估计大家瞬间就会变了口风。
她都能想到邻居们会怎么嘀咕简可怜；怎么惋惜她再次痛失好姻缘；或是怎么暗嘲嫁妆微薄只有一张脸能看的她本来就配不上年入五千镑的阔少。