在中世纪村居(冻京橙)

帐下摆着外出带的桌椅，这套桌椅不大，刚好能摆的下伯爵与子爵的午餐。
红肉白肉，蔬菜水果，甜品糕点，以及特别的饮品塞了满满一桌。
热腾腾的散发着勾人香味，不象是在城堡里做好了带出来的。
是个人都能看出来，在吃喝这方面，子爵从来不会委屈自己，伯爵记起上一次他跟珐拉姆公爵一起打猎，只有一桌子冷菜，唯独烤珍珠鸡勉强可以下咽。
安妮拿着刀叉坐在能晒到阳光的地方，桌子上除了菜还摆着花瓶，里面插着许多蓝绿交错的野丁香，是她命人摘的，看起来赏心悦目。
她洗过手，拿了一块披萨，又用叉子插起一大块胡椒汁牛扒大快朵颐。
斯特兰奇细嚼慢咽的姿态在她面前显得倒有些拘束，若是让外人瞧见，真分不清谁才是伯爵。
午后，又向西走了一里路，近卫们以及提前跑马把林子里的猎物都赶到了一个范围里。
安妮从女仆那里拿了一把弓，倒是没用弩机。
她夹了一脚马腹，率先跑进树林：“伯爵，我先行一步了。”
斯特兰奇回过头，人影已经不见了，她还真当是来打猎了。
别的贵族组织打猎，那是为了交际，找方便谈话的机会，她倒好。
斯特兰奇有一种瞎担心的感觉，就凭她这样子，象是知道了什么惊天秘密的模样吗？
如果她已经知道了这些事，还能表现的如此自在，恐怕不是城府太深，就是不打算掺和进来。
他这么想着，松了一口气，骑着马紧赶慢赶，终于在溪流边看到了子爵的身影。
她把弓拉满，正对着一只树梢上的鹧鸪。
甲胄锋利，脊背笔挺，手臂上薄薄的肌肉在修身的布料下隐隐若显，风姿绰约，像极了壁画里远古女神在地狱征战的姿势。
她很快就放了箭，吹哨唤猎犬去咬。
“伯爵！近卫说前面的林子里有鹿！”安妮瞅见斯特兰奇骑马信步在树荫下，以为他对这里的小牲畜不感兴趣。
既然不感兴趣，那这只鹿可就归她了。
安妮把伯爵抛在脑后，独自前往据说有鹿的灌木丛。
这里已经超出了近卫的巡逻范围，寂静无声，耳畔溪水哗哗，偶尔有鸟雀经过。
安妮看见了鹿，她往前穿过荆棘从，忽然眼前一道人影闪过，脚下的马忽然飞奔起来，踏着溪流往对岸去。
与此同时，一支擦过发梢。
“唰——”

箭速飞快, 箭头扎进对岸的杉木上，砸出深深的凹陷。
与敌对生物对抗早已是肌肉记忆，安妮没有回头, 提起弓往反手往箭来的放向放箭, 即刻策马朝对岸的丛林掩体后奔去。
眼前的景色一瞬间肃穆毫无生机，眼下林中鸟雀惊散，只能听见不断有箭从四面八方而来。
安妮抬眉迅速地撇了一眼不远处那些箭痕，普通刺客能拉开这种磅数的弓？
她放弃了回击的念头, 伸手从靴子里掏出匕首，割断马背上挂的置物袋。
“有刺客！”
城堡近卫察觉了这边的不对劲，他们在远处高声呼喊。
“刺客往子爵的方向去了！”
“伯爵！别过去！”
正在收拢队伍的伯爵随从们一个慌神，被他们包围护卫的伯爵却没了人, 他的影子模糊成一个点，跟城堡近卫一起往安妮离开的方向边赶去。
斯特兰奇知道安妮的身手, 身旁的城堡近卫纷纷跨过溪流，他第一时间来到了暗箭扎上的树干前。
抬手将箭取下来, 他仔细摸了摸箭头的形状，忽然沉下心。
这些人并不是来取她性命的。
这铁箭头的模样他无比熟悉，必定是产自阿伦盖郡最大的冶炼工坊, 在鲁尔普郡，会用这种箭的人只有一个。
箭被他扔进草丛里, 马蹄踏水而过，水过无痕。
听声音刺客的人数一只手都可以数过来，并不多，安妮往前奔, 她从马上跳下，滚进了一片植被茂密的矮灌木坡地里。
那匹枣红色的马还往前奔着, 安妮把手中的匕首压在袖子里，躺平在灌木下。
城堡的近卫眨眼的功夫就能到这里，那些刺客的第一箭没有伤中她，这次行刺就已经失败了。
见不到人影，刺客们互相给了眼色，他们在坡地附近分散开，地毯式搜索安妮的踪迹。
安妮从坡地爬起来，藏在树后，干燥枝桠被皮鞋踩断，在干燥的沙砾上发出细碎动静。
刺客耳朵灵敏，立刻往安妮的方向踱步走去。
失去了马蹄声作为参照物的城堡近卫们只能分头寻找，斯特兰奇没管他们，挑了一条险峻的路前行几步。
午后阳光毒辣，树下的荫蔽之处却有些阴翳。
忽然，他清楚的看见了远处，大约百米之外，安妮拎着匕首站在树后，距离她最近的刺客用黑布蒙着面，小心翼翼正在靠近。
斯特兰奇的左手抓着弓，但他并没有将它抬起来。
他紧紧盯着安妮，她的影子一动不动，刺客的脚尖迈过树阴，倏忽间。
锋利的短刃穿透咽喉。
刺客身首异处，沉重的身体往后倒下，发出沉闷的震动，安妮迅速抽回匕首，在灌木上抓了一把树叶将血渍擦干。
附近的刺客听见了动静，迅速出现在安妮的面前，她正预备逃跑，忽然听见了箭穿过树叶的声音。
“子爵大人！您没事吧！”
几个刺客在瞬息间纷纷中箭倒地，紧接着，城堡近卫与伯爵前后纷沓而至。
安妮转头，康纳已经下了马滑跪在她身侧。
“子爵大人，都是我的错，竟然让刺客混了进来，我这就去查这些刺客的来头！”
“不必了。”安妮开口，她把擦好的匕首递给他。
“去溪边洗洗，洗完了用香熏一熏。”
康纳不敢说什么，他接过匕首，转头朝身后的士兵吼着：“今天来打猎的地点只有营房里的人知道，必定是有人往外传递了消息。如果此刻自首说出背后指使的人，我还可以向子爵求情饶你一命。”
“要是等我查出来，后果自负！”
“还不把这些尸体拖走！”
士兵们噤声低头，眼观鼻，鼻观心，默默地将地上的几位带走。
“伯爵的箭法不错，救了我一命。”安妮指了指其他刺客身上的箭，伯爵用的箭羽染了色，每一次开弓都命中心脏要害。
“过奖了，子爵也救过我，不是吗？”
与他的习惯截然相反，安妮似乎对砍头有什么迷之坚持，他把目光从刺客的断头上挪开。
安妮瞧着斯特兰奇，他此刻的脸色实在算不上好，冰冷如霜，躲开安妮的目光，牵动缰绳打算原路返回。
这点小插曲影响了打猎的进程。
安妮知道，她得罪了太多的人，想她的人眼下数不胜数，犹如大海捞针。
即使查出来了，对现在的局面也没什么改变，还不如把这件事的罪名拿来处理她想除掉的人。
原来在丁戈做商人时，她没有背景，没有地位权利，整天的惶惶不安，赚钱也不敢张扬。
那时候，安妮就算是冒着巨大的风险，也要想办法获得挣到功劳的机会，所以她拼死救下了王储，得到爵位，成为权贵。
在成为子爵的那一天起，安妮就知道避免不了会出现这样的事情。
回到城堡，盥洗室里浴池已经放好热水，安妮叮嘱过近卫，不许他们把遇到刺客的事情告诉城堡里的人，省得人心惶惶。
“伯爵刚进城堡，水都没喝一口，眼下又独自骑马去了镇上，咱们要不要派人跟着。”
瓦娜进屋给安妮送了一身衣裳，白色水雾朦胧，散发着皂角的香味，安妮从水里站起来擦身。
她一直保持锻炼，无论多穷都想办法弄肉蛋奶吃，体态与一般的干瘦小姑娘大相径庭，身高也比刚穿来那会儿长了不少。
裹好浴袍，安妮走出浴池，在地垫上沾干脚底的水。
“不用，伯爵连自己的随从都没带，咱们派人跟着像什么话。”
“噢。”瓦娜帮安妮把长裙的系带穿好，“怎么今日打猎这么快就回来了。”
“外头天气不好，伯爵兴致也不高。”
换好衣裳，安妮包裹着湿润的头发坐在盥洗室窗后的桌子前头，桌上燃着马格从南方带回来的檀香，她光着双脚翘在桌边，朝瓦娜耸耸肩。
圣维克多教堂。
帕特薇女武神是莫尔兰远古神话中的一位女战士，她的雕塑被放置在教堂门柱边第三个壁龛里。
在她身后的墙壁上，绘制神话战争中帕特薇女武神被折断翅膀后陨落的画面。
撒森依旧穿着深红色长袍，在傍晚烛火的映照下，显得有些刺眼。
他在擦拭女武神的翅膀。
“我没想杀人，我只是想给你个机会，救她一命，兴许她感激你，就不会把咱们的事告密了。”
撒森甚至没有理会斯特兰奇的质问。
“我还救得了她”
斯特兰奇扯掉撒森手上的抹布，他看起来象是被惹怒的河豚。
“若不是我出手，你派出去的人恐怕连全尸都留不下，即使是死了也无法踏进天堂。”
斯特兰奇不愿意站在这些怪诞的神像前，他在通往天台的石梯上坐下。
“全尸都留不下”撒森疑惑地蹙眉。
“她的每一次出手，无非就是砍头，剜目，割喉，刺穿头盖骨。”
斯特兰奇的话让气氛有些凝固，撒森无声地摸了摸胸口的十字架:“要是在一百年前，恐怕她会被当成女巫绞死。”
“如果真有女巫，美尔夏宫里的那位夫人会第一个上绞刑台，还轮不到她。”
斯特兰奇摇摇头，又道:“她就是个怪物，别招惹，也别再干这种容易暴露的事情。”
“即使下次要，也别留下什么痕迹。安妮.米勒这个人，心思比你想的要细，况且还无辜。”
撒森被批的语无伦次。
他认识斯特兰奇十几二十年，从来没见过斯特兰奇像眼下这样，忽然就胆小怯懦，瞻前顾后起来。
“你怎么了？这么胆小。是忽然开悟了，准备要做神甫吗？怎么比我还心慈手软了呢？”
“斯特兰奇，如果有人妨碍了我们计划，我恳求你不要手下留情。”撒森近乎苦口婆心。
石梯上，伯爵缄默了一阵:“这是自然。”
城堡里的晚餐饭点在六点左右，一座巨大的沙漏计时器摆在钟楼上，敲钟人根据沙漏的刻度来击钟，悠扬而缓慢的声波能延展到山脚下。
长桌的主位是安妮这个主人，其次右手边是她的妈妈，妹妹，左手边是伯爵。
“伯爵大人，乔治在丁戈还好吗？”
“他很好，我离开丁戈之前见过他，他把村子管理的井井有条，有做男爵的潜质。”
子爵与伯爵之间的气氛有些古怪，不过没人看出来，玛利娅询问了伯爵一些关于乔治的事情。
“那就好，我们十分感激伯爵对乔治的照顾，伯爵如果有时间，不如等伊莎贝拉过完生日之后再走。我也接到了王储的邀请，要前往王都参加宴会，不如伯爵与我一道？”
安妮忽然打断了斯特兰奇的话，她阴晴不定，看不出在想些什么。
斯特兰奇半晌后才答应，“好。”
他低下头，端起酒杯轻啜。
兰铎男爵与他的妻子杜卢克夫人使用了两驾马车，一前一后进入默沙威堡城的地界。
在进入城堡之前，兰铎男爵派人去找一家旅店，他想先沐浴洗漱，梳理胡须，免得让人看出来一路的疲倦，怪不体面。
“男爵，城中心就有一家新开的店，叫什么花园，看起来很不错。”
“就它了。”男爵挥挥手，不耐烦地从马车上下来，他以及受够了舟车劳顿，还不如下来散散步。
杜卢克夫人在外面不得不给男爵一些面子，她也从马车上下来，踩着高跟鞋，走在主干的街道上。
“奇怪，这里的路怎么这么干净。”
夫人低头看着地上，虽然只有大路铺了砖，小路还是泥巴地，但没有人在上面泼粪便。
“夫人，我听说这城里有人专门收粪便，一个月给三个铜币，每天早晨，收粪便的人就推着板车挨家挨户取。”
杜卢克夫人的女仆跟在她身后。
“兴许是收去染布用了吧。”
在如今的尿液还是一种昂贵布料的着色媒介。
杜卢克夫人心不在焉，也不知道听了没有，她询问女仆：“我哥哥到了没有？”
女仆摇摇头。
抵达特丽农花园，男爵又与夫人分别开了两间套房，夫人不愿意跟男爵呆在一处，她带了女仆几人，选择在镇上的街道逛逛。
这里的繁华比兰铎高级不了多少，也只是一些木屋石房，只不过集市上人头攒动，许多的壮年力在消费，买酒或者食物，等着摊贩找钱。
“真是怪了，二十个铜币一桶的啤酒也能凑钱买了喝，这里的劳工怎么这么有钱。”
“不知道，兴许是海船上的人吧。”
女仆们在背后闲言碎语，夫人则一眼就瞧见了街上一处支着炒锅的摊贩，那口铁锅又薄又宽，一定是用了最近流行起来的蜂窝煤烧制锻打出来的。
她走过去，女仆们挤开围在一边的人，夫人发现锅里炒着反糖沙的酸梅。
“这位夫人，尝一尝吧，又甜又酸，非常好吃。”
这是贝娜最近从城堡里学的菜，算是甜品，用甘蔗糖煮水，再放酸味的水果翻炒，直到水干反沙，那滋味真是直击味蕾。
贝娜的妈妈见这位夫人穿着华贵，裙长曳地，梳了高高的发髻，又想起贝娜说米勒小姐的生日邀请了许多男爵骑士。
她殷勤地邀请她试吃。
酸涩甘甜的梅子送入口中，夫人忽然有种奇特的心情，她莫名觉得，这个地方给人的感觉，与她曾经来这时不一样了。
在特丽农花园不间断供应的热水浸泡下，兰铎男爵还舒服地小憩了一觉，直到临近傍晚时，他们夫妻才同车上山前往城堡。
接待他们的，是城堡女管家瓦娜。
“不好意思，子爵不满意城堡里的陈设，所以最近城堡里大多数房间都在修葺无法居住，您可以选择住在城里的旅店。”
没等男爵说什么，瓦娜又道：“赛巴斯蒂伯爵以及随从也住在城堡里，所以即使是空余的房间，也腾不出来。”
“希望您能够谅解。”

“赛巴斯蒂伯爵？”
一定是那位年轻的小伯爵了, 老伯爵虽然还活着，但自打小伯爵被授勋，阿伦盖与兰埔斯两郡的事物便名正言顺, 以官方名义移交给了小伯爵。
子爵还在丁戈时所结交的也正是他。
她一个毫无根基的年轻姑娘能上位, 一定少不了这位伯爵的助力，兰铎男爵皮笑肉不笑。
他肆无忌惮地猜想，恐怕是觉得子爵弹压不住他们这些男爵，特意来撑腰的吧。
兰铎男爵从来不信外界传闻是子爵救驾王储有功才获封, 他认定了，米勒女子爵兴许就是另一个杜洛夏夫人。
只是不知道她的靠山是王储还是伯爵呢？
“是，伯爵打算住到两周后，与子爵一同启程前往王都。”
瓦娜打断了兰铎男爵的若有所思, 他僵持着脸色呆滞了太久，回过神来, 紧忙点头：“这是自然了，伯爵是贵客, 我怎么敢打扰。”
他见瓦娜面孔陌生，不好套近乎，又打听着问：“子爵是被邀请了, 要去美尔夏参加国王的生日宴吗？”
“是。”瓦娜瞥见拱门外又一辆马车驶来，她不准备再说什么：“您先在西翼一楼的小厅里等一会儿。”
她招招手, 唤了一个小女仆过来带兰铎男爵夫妇去西翼。
瓦娜口中的西翼小厅并不真的小，这里原本是被木板墙隔成了两间小房间，原来是当餐厅和棋室用的，安妮派人把墙打掉了。
她仿照上辈子旅游过的特里亚农宫风格, 请工匠用石膏和石灰把这间房间刷成了象牙色，门扉上, 墙腰都有精细雕刻。
由于这个时代的工业水平还无法生产水银镜，墙上只挂了画，整体素调的房间在窗边摆了几组舒适的沙发，铺了地毯，茶几上点缀着大束鲜花。
伊莎贝拉住进来之后，又添置了一些雕像，摆件。
目前也就西翼的一楼装修完毕，与这间房比起来，杜卢克夫人觉得她平时居住的庄园实在是太过寒酸，瞧瞧这些细腻洁白的墙壁，比裸露在外灰扑扑的石墙要好看多了。
不一会儿，肯索特与加维的男爵与夫人也到了。
生日宴会要持续三四天，今天并不是正式的日子，只不过是男爵们约定了要抵达的时间。
陆陆续续到傍晚时，小厅里已经笑语晏晏，来往进入送酒水点心的人不少，但就是不见领主与伯爵的人影。
“乔尔.杜卢克也没来。”