“你可能不太清楚现在的情况。”阿莱克冷酷地说。
他把剑尖对准了商人的鼻孔，稍微施加压力，就痛得他大喊大叫。“我们提的每一个问题你都要回答，我听到不满意的答案，这把剑就会滑进去两寸。你想看它从你的后脑勺钻出来的样子吗？”
他又加了一点力气，商人差点尿湿了裤子。
“佩罗斯把它关在库雷的工坊！”他喊道。“放我走，我可以让佩罗斯放它出来！”
“我可不觉得你对法师有什么价值。”雷娅说。“佩罗斯现在在哪里？”
“在……但他很快要动身前往黑泉镇了，我们和法师拉塞尔做了交易……”他拼命向后仰以减轻鼻子上的压力，可是雷娅用余光看见他的左手摸在腰侧，已经握住了提灯的盖子。
“小心……”她还没说完，阿莱克就一剑刺穿了商人的脑袋，把他钉在了树干上。
“对付这些人，真是片刻都不能放松。” 他气呼呼地说。“他说什么？什么交易？”
“佩罗斯会操控那怪物，假意袭击黑泉镇，然后由拉塞尔来阻止。这场戏码是演给小镇居民看的，大概是为了证明拉塞尔是一位本领高强的法师。”
她向阿莱克解释的时候，奥蒂骑着鲶龙降落到了地面，一脸惊讶地看着地上的尸体。阿莱克一脸沉重地擦干了剑上的血，将它收回了鞘中。
“雷娅，我要去杀佩罗斯。我一定要去做这件事。”他注视着她的眼睛。 “用你那把剑，能对付那头怪物吗？”
“现在还不行。”
但是她已经下定了决心。
树叶在晚风中沙沙作响。
刚来到这座森林的时候，安东指着这些高大的乔木，说它们已经有将近千年的寿命，见识了不少古代王国的陨落。雷娅握着龙息之剑走在树下，两旁的树干就像排列成行的卫兵一样排成两行。它们在窥视她的行动，那沙沙声就是在窃窃私语。你们还想看什么？她抬头对着树木说道。现在这里没有龙，没有国王，也没有英雄，只有我。
她没有让阿莱克跟着一起来，这是一件很私密的事情，而且她并非毫不恐惧。雷娅在一块树影不太浓密的地方停下脚步，拔出龙息之剑放在膝上。她用匕首割破自己的手指，让血珠均匀地落于剑锋，然后静静地开始等待。此时余晖已近乎消散，可沾着血的宝剑却在发亮，剑上的血迹冒出一缕缕的烟雾，仿佛那不是血，而是岩浆。
“来吧。”她小声说了一句，剑身忽然冒出一股红色的火焰。
躲避已经来不及了——火焰触碰到了她，将她裹噬其中，形成了一根巨大的火柱。她感受不到任何痛苦，包裹她的火焰就像暖阳一样舒适。火焰的最深处，有一个古老的声音正在呼唤她的名字。
她终于明白了。龙息可谓是龙裔的灵魂，这把剑的意志正在等候着她。
我需要你的力量！雷娅发不出声音，只能用自己的意识呼喊。
我要像卡德师傅那样使用这把剑。我不害怕诅咒，也不害怕失去生命。
雏儿，你是否足够勇敢？
那声音既轻又柔和，不知为何令她想起从未谋面的双亲。
当然！她答道。
你甘愿为他人赴死，但这还不够。你是否能承受无尽的孤独，理解自己毕生所求不过是幻梦一场？如果没有做好准备，那你今后将要遭遇的痛苦将远在死亡之上。
我明白。雷娅深深吸了口气。我接受。
果真如此，孩子，那我可以接受你的血。
她感到脑内有一块无形的坚冰正在火焰的舔舐下消融，回忆像初春的河水一般破冰而出，那并非她的记忆，而是这把剑数千年来见证的过往，是龙息想让她知道的真相。
上古时期，人类与龙裔携手对抗侵蚀大地的黑影。巨龙献出自己的火，铸造出这唯一能重创敌人的利器。强敌既退，人与龙之间的友情也随之消亡。城市毁于战火，龙之剑染上了数不清的龙血。
朝露易逝，但它留在世上的时间并非全无意义。那一天在洛斯托河边，来自维尔维斯的埃特夏看到了保存在自己佩剑里的回忆，出手拯救了最后一位龙裔成员。他将这把剑送给了卡德摩斯，用以纪念那段人与龙和平共处的日子。
“……我已立下誓言，终身不会再用这把剑。现在我把它送给你，祝愿你的族裔永享安泰……”
那位猎手的声音在她的脑海中回荡不止。她终于明白了……这就是卡德留下这把剑的原因。
雷娅醒来时，四周十分平静，仿佛什么都没发生过。但她起身后，才发现身旁的土地与不远处的树干都被烧成了黑色。她摸了摸自己的面颊——刚才流了不少眼泪，可是现在她的皮肤却是干燥的，就连泪水也在龙焰的炙烤中蒸发得一干二净。
第11章 库雷
据说人类的灵魂中不包含任何思想，只能说是逝者留下的精神残片。这法师制造的怪物当然不是埃特夏本人，但它身上明显留着他的印记。埃特夏是一位真正的战士，心灵纯粹，意志坚定，与卡德相比更是如此。或许这就是为什么由他的灵魂变成的怪物会如此强大，远远胜过自己这个多年不碰战事的放逐者。只有龙息能击败他，但是卡德正要喷火的时候，对方一口咬在了他的脖子上，几乎将他的喉咙撕开。要不是在最后一刻变回了人形，他当场就死了。他受伤严重，还因此沦为法师的阶下囚。与后者相比，或许立刻死去还更好一些。
法师逼他变回原形，变着法子想从他嘴里问出龙裔的秘密。他们是怎么离开的？他们去了哪里？就好像卡德会知道那些问题的答案似的。他一直保持沉默，最后年轻的法师终于失去了耐心。
“你留下了。”他低头自言自语。“也对，你拥有变形的特质。难道正因如此，你的同族将你视为和人类一样的残次品，所以禁止你去往其他世界？”
卡德依旧保持沉默。
法师离开了工坊，留下几个人看守他。这么做其实没有必要——伤口不断地流血，卡德清晰地感受到自己死期已近。这么多年来他以自由换取安宁的生活，如今却要死于镣铐之下，不得不说这是个充满讽刺意味的结局。只是他一直想着要释放埃特夏的灵魂，现在却连这件事也无法完成，实属遗憾。
有两个狱卒用长矛戳他的头，想看看他是不是还活着。卡德闭着眼睛，突然龇牙咧嘴地作势要咬，立刻吓得他们屁滚尿流。他无声地笑了出来，希望在自己断气前能多来几次这样的乐子。
外间忽然有人喊了起来：“你们出来看，出来看！”
“怎么回事？”
“那边是什么？龙卷风？”
“是火……我的老天，这是什么魔法？”
卡德抬起头。许多年来第一次，他听见大群在呼唤自己，然而那不过是他们留在世上的回音。雷娅解放了剑的力量，他猜到她会这么做，但还是把那方法告诉了她。卡德为此思考了很长一段时间，终于承认那孩子没有说错。他逃避为的是自己，而不是为她，他没有资格蒙上她的眼睛。
但他依旧认为她会后悔。不是现在，而是在未来的某个时候。那时卡德就帮不了她了。
佩罗斯站在大裂谷之畔，望着远处照亮夜空的火柱出神。
创造出魔龙的时候没有火，真火是龙裔从造物者那里获得的特权，人类穷极一生都不可能实现。即便如此，他的老师也十分满意自己的成果。有了人类的灵魂，魔龙已经能和真正的生物一样凭借本能行动，这是现有的创生之道所能达到的极致。他伸出枯瘦的手抚摸它的头颅与脖颈，口中念叨着旧日伙伴的名字。一开始佩罗斯心中尚存疑虑，但是老师说灵魂才是人类的根本，他这么做并非杀害了埃特夏，而是令他重获新生，没有几个维尔维斯人得享这般殊荣。
年轻的时候，他的老师从神明那里得到了启示——大地还会再次开裂，地表的一切都将粉碎，人类也会沦为深渊中的亡灵。为了寻求救赎之道，他放弃了七塔的职位，二十年来一直守在洛斯托河畔的破败工坊中，直到身体被病魔击垮。老师研究的是如何以创生之法重现龙种。焦土战争后，龙突破天之壁离开了这个世界，摆脱了被大地吞噬的宿命。老师相信如果能解开他们身上的奥秘，那人类也有望得救。作为践行创生之道者，他必须要扛起这份重任。
佩罗斯刚刚展露出魔法天赋就被送到了老师身边，在漫长的学徒生涯中，他从未让老师以自己为傲。这位脾气古怪的大师隔三差五地打发他回维尔维斯：“还是去打磨刀剑吧，这工作最适合你！”老师不断地重复这句话，可佩罗斯从来不曾气馁，十年如一日地在他身边服侍。老师冲他发火，他毫不介意；只要学到任何能让自己长进的知识，他都会感激涕零。
“回去，”老师躺在病榻上时，最后一次对他说。“回维尔维斯去。”
佩罗斯泪流不止，但还是摇了摇头。垂死之人看着他的眼睛，忽然笑了起来。
“……既然如此，我就把这里的事都交给你！”
他就是这样继承了老师的一切。只有一样东西老师给不了他，那就是作为七塔法师在他人心目中所享有的地位。商人不信任他，因为他年轻，而且魔法能力相比老师来说太过逊色。佩罗斯有种强烈的预感——很快这些人不会再资助他的研究了。老师为了制造魔龙耗费了太多的资源，而商人只想造出更大更恐怖的魔兽，以满足那些无能的猎手和法师，他们根本不在乎他能在创生之道上走多远。
佩罗斯叹了口气，回望了他的龙一眼。如果条件允许，他真不愿意再受这些世俗之人摆布。龙静卧于地，即便感受到他的抚摸，也没有任何反应。佩罗斯其实不希望它只做一头嗜血的怪物，听从人类的命令行事。随着力量的增长，它应该表现出更强烈的自我意识，甚至接近于作为人类的埃特夏。可是即便它吞噬了那么多新鲜的灵魂，这方面也是毫无进展。佩罗斯真想留在工坊里，用黑龙继续他的研究，但是商会不愿意给他时间。
他从未像现在这般痛恨自己的无能。要是老师还活着，那该有多好？
“别拖了，佩罗斯。不要让拉塞尔久等。”商人们朝他走来，佩罗斯深吸一口气，转身面对他们。
“我想还是应该再等几天。先前我也说过，拉塞尔施法的水平很高明，如果现在就让埃特夏和他对上，可能会被直接消灭。”
“那就太可惜了。”埃托雷说，他是这一群人里的头目。“但是违约是不可能的。凭你的能力，应该可以保住它的生命。”
“我做不到。”
“那你只能开始考虑制作其他魔兽了。”
“你们不明白！”佩罗斯声音大得他自己都感到惊奇。“老师一生的心血都在它身上，任何其他人造物都无法与它相提并论。要是没有它，老师的研究就没有办法继续下去了。”
“那和我们没有关系。”一个商人说。
“大有关系。老师的理想是拯救人类，其中也包括你们在内。他不会为了金钱取悦权贵，懂吗？”
“别激动、别激动。”埃托雷用息事宁人的口气说道。在佩罗斯面前，他总是以长辈的身份自居。“我们可以好好说话，没必要伤了和气，对不对？说到拉塞尔，我们和他交流了几次，你知道他以前也跟着你的老师学习过吗？”
“是的，可是……”佩罗斯不知道埃托雷这时候提起这件事有什么用意。
“你看，那就意味着我们不需要你了。”埃托雷的声音依旧很亲热。佩罗斯还没有反应过来，就感到上腹部一阵冰凉。埃特雷在他肚子上刺了一刀，麻痹感瞬间就从伤口蔓延到了全身上下，他瘫倒于地，喉咙发不出声音，四肢也像灌了铅一样沉重——商人的刀上抹了药，而且他很清楚什么样的药能够杀死一名法师。
“操纵它其实也没有那么难。”埃托雷俯视着他，同时在巨兽的身上拍了拍。“只要完成和拉塞尔的契约，接下来就可以由他接手了。你说他水平高明，我希望那是真的。”
佩罗斯努力想要说话，可是现在他连呼吸都困难。黑暗开始侵蚀他的视野，此时他脑内所想的既不是自救，也不是复仇，只是回忆起了遥远的过去。孩提时代他被老师选中，要跟着他老人家远行。阿莱克羡慕得要命，抓着他问东问西的，那是他一生中自豪感最强烈的时候……这种情况下竟然还在想这个，他大概确实是要死了。
龙低下了硕大的头颅，好像正在哀悼他的死亡，这一完全出乎他意料之外的举动忽然给了他力量。佩罗斯挣扎着举起一只手，颤抖的手指终于接触到了它的下颚。
我的生命即将走到尽头，但你还要活下去。他在心中默念道。收下吧，收下我的灵魂，让我和你一起去，让我见证……
他最后看见的画面十分惊人。魔龙一口咬掉了埃托雷的脑袋，商人们大叫着四处逃窜。血液覆盖了佩罗斯的视野，鲜红，然后是纯粹的黑暗。身处死亡边缘，他对着眼前的虚无露出笑容。
卡德听见有人正涉水朝他走来。
来人的体重很轻，动静和任何一个狱卒都不一样。他将眼皮掀开一条缝，果然看见了那熟悉的红发女孩。她走到他身边，靠在他身上无声地哭泣，就好像卡德是一条死去的小狗。他心里又好气又好笑，可惜喉咙伤口太疼，现在说不出话来。雷娅拔出龙息之剑，轻轻搁在他头上。剑锋迸发出耀眼的光芒，高热瞬间将脚下的积水蒸发得一干二净。流血止住了，疼痛也得到了减轻。卡德伸展双翼，从未像现在一样渴望飞翔。
“你好了？”雷娅问他。
“好个鬼。”他甚至没注意自己又能发出声音了。“我叫你慎重，结果你立马就去做了。”
“如果你不想让我做这件事，一开始就不会告诉我。"
“……说的也是。”
“我有个问题想问你，卡德师傅。”雷娅不依不饶地抱着他的脑袋，让他感到很不适应。“你为什么要让我成为猎手呢？”
“跟我有什么关系，这是你自己的选择。”卡德嘟囔道。“难道你不记得了？”
她沉默了一阵。
“我想起来了。”她贴得那么紧，声音都显得闷闷的。“是莉娜的事情，她被进到村里来的山狼吃掉了。”
“你害怕其他朋友也被狼给带走，站在树上守了一整夜。”
她发出一声介于抽泣和嗤笑之间的声音。
“所以我告诉过你，”卡德说。“你根本无需向谁证明什么。”
第12章 决战
阿莱克反复查看地图，深深怀疑他们将黑泉镇的位置标错了。他们已经沿着洛斯托河飞了一小时以上，却始终没有发现城镇的影子。鲶龙的喘气声越来越大，听上去活像铁匠拉风箱。阿莱克心里明白，万一坐骑累死了，对他可是没有半点好处，可是如今他很难对这巨兽报以怜悯。现在回想起来，鲶龙这种世上原本没有的生物，一定也是商人和法师勾结培育而出的。这也是为什么他们在埃尔顿要向阿莱克的队伍提供坐骑，这一切都是事先计划好的。
“玛丽安，玛丽安，你再坚持一下。”奥蒂轻拍着鲶龙的脑袋。这女孩认定它是雌性，还自作主张地给它取了这样一个名字。阿莱克不知道当初为什么要带着奥蒂一起过来，难道留在他身边会比留在森林里安全吗？她身体很轻，但对坐骑而言也是负担，对他来说更是如此。阿莱克正胡思乱想时，奥蒂指了指左下方，那里闪烁着点点灯火。他终于松了一口气，指挥鲶龙降低高度，结果筋疲力尽的鲶龙几乎是垂直摔了下去，落在了大道上。
阿莱克灰头土脸地爬了起来，扔下动弹不得的鲶龙，拉上奥蒂的手朝小镇的方向飞奔，小女孩跟不上了，他干脆背起她一起跑。路上他还在想和雷娅之间的约定，提醒自己做事要谨慎，等他跑出近一千码，终于来到黑泉镇的入口处时，早把这些忘到了脑后。与白夜镇相比这里的氛围正常得多，但也是戒备森严。小镇外围装了两圈围墙，门口还有全身铠甲的守卫站岗。阿莱克调整着自己的呼吸，慢慢走上前去，心里希望门卫看见他背着小孩子，会相信他要说的话。
他的想法落空了。
这两个守卫笨得像猪，根本不能理解自己知识范围外的概念。阿莱克解释了半天，他们俩一点也没有听进去，反反复复地只会问两个问题：你是谁？为什么会知道有怪物要来袭击黑泉镇？
