**雷娅**————主人公，来自帕夫里村的女性猎手。
**卡德摩斯**————雷娅的剑术老师，以前的屠龙英雄，被恶龙吃掉了右手。
**阿莱克**————来自维尔维斯城的年轻猎手，远征队的首领。
**佩罗斯**————来自维尔维斯的年轻法师，是阿莱克的发小。
**安东**————维尔维斯远征队成员，阿莱克的朋友。
**小詹米**————维尔维斯远征队成员，阿莱克的朋友。
**鲁伯特**————维尔维斯远征队成员，阿莱克的朋友。
**埃托雷**————赫墨斯商会在白夜镇的负责人。
**尤西**————白夜镇的镇长。
**奥蒂**————居住在白夜镇的小女孩。
**拉塞尔**————七塔的法师，前往南方担任黑泉镇的守护。
**埃特夏**————阿莱克年幼时的剑术老师。
第1章 在帕夫里山谷
霞光已经消失殆尽，亘古山脉沉入了黑夜的怀抱。在山谷的某个角落，一块背风的大岩石下面，燃起了一堆小小的篝火。火堆旁坐着一个红发女孩，正细细地打量手里的剑。
这是一把有魔法的宝剑。
这还是她第一次好好看它呢。这把剑不算长，但比一般规格的剑略重一些。它的锋刃像血一样红，脊背上刻着铭文，剑柄上镶嵌了一颗纺锤形的红宝石。女孩极为小心地抚摸着剑身，感到掌下的金属微微发热，像在太阳底下晒了一天似的。卡德师傅说过，这剑中封存着龙之吐息，能轻易地刺穿恶龙的鳞甲。这样的神兵利器他却从不使用，甚至不让她多看两眼。这个老吝啬鬼！
她凑近闻了闻，剑身散发出血与火的味道。她想象着当年卡德师傅是如何用它斩杀了南境那头著名的黑龙，为此甚至付出了一条手臂作为代价，那场大战该有多么惨烈？她站起身来，双手握剑摆出一个架势，深吸一口气，然后用力一挥……
眼前忽然出现了许多光怪陆离的幻象——一望无际的原野上，兵器与铠甲在落日的余晖中闪闪发光。巨龙从天而降，喷出一道又一道死亡之火，将战场上的一切烧成了灰。她忍不住松开了手，宝剑锵然落地，一切又恢复了原状。寂静的夜里，只有篝火燃烧发出的噼啪声，以及远处隐隐响起的狼嗥。
但她好像还能感到狂风掠过面颊的滋味，听见被烧死的人发出的惨呼……
女孩小心翼翼地捡起宝剑比划了几下，却再也没看到焦土战争的幻象。
“真是古怪。”她自言自语道。
她的名字叫做雷娅，正要用这把剑挑战一头恶龙。
有一件事她必须得忏悔——这把剑是她偷来的。要不是卡德师傅太过不近人情，她本来也不打算这样做。
两天前在帕夫里村，她最后一次向卡德提出挑战，结果还是遭遇了悲惨的失败。她招架攻击时露出了破绽，卡德的木剑狠狠地击中了她的小腿，令她摔倒在了泥地上。她一头一脸都是泥浆，耳边还听见观战的小鬼头们发出欢呼：“雷娅又输喽！又输喽！”
“快给我起来，你屁股粘在泥巴上了不成？”卡德师傅没精打采地说。
雷娅跟泥地搏斗时，他已经找了个舒服的地方坐下，左手像拄拐似的撑着那根木剑，看上去活像个糟老头子。卡德师傅最近几年颇有点未老先衰的意思，黑发里夹杂了不少银丝，唯有打架的时候还是精神百倍。
雷娅很是生他的气，当然，她更生自己的气。
“你这是使诈。恶龙体型那么大，怎么会有这么灵活的动作，还能把人绊倒？”
卡德师傅打了个哈欠。
“总之你又输了，以后别在我耳朵边上吵吵嚷嚷的。”
雷娅急了。“乔瑟和乌尔那种水平都出师了，为什么我就不行？我一只手就能干掉乌尔！"
卡德举起木剑指着她。“第一，乔瑟去的是卡尔迪亚，那里的魔兽跟鸡崽子一样小，而乌尔说是出师，其实只是回去照顾他老妈；第二嘛，他们都很识趣，谁也没问我要那把剑。你想去喂龙无所谓，赔上一把宝剑可不值得。”
雷娅恼恨地盯着一旁。孩子们显然是发现好戏已经结束，这会儿已经说着笑着散开了。等他们回到村子里，又要大谈那个红毛丫头是怎么被她师父打得屁滚尿流的，于是她又要变成所有人的笑柄。反正她也习惯了。她是整天和男性学徒们混在一起厮杀的怪胎，是城里人抛弃的私生女，也是为了狩猎成天在深山老林中过夜的野人。乔瑟他们叫她“红山雀”，因为她长着一头直撅撅的、参差不齐的红发（也因为她虽然长得矮，但是打起架来既凶猛又灵活——她自己是这么认为的）。雷娅可以对别人的看法毫不在乎，但她不能原谅自己的失败。她唯一的梦想就是成为像卡德师傅那样的人——伟大的猎手，屠龙者。当年他背着亮闪闪的宝剑，提着一卷龙皮来到帕夫里，引起了多大的骚动啊！年轻人从四面八方赶来，向他这位远近闻名的英雄请教剑术。还有谁还会计较他是本质上个脾气暴躁的懒鬼？雷娅这么多年来一直跟在卡德师傅身边学习，等待着证明自己的机会，现在这个机会终于来了——商队带来了消息，南方的白夜镇上又出现了一头龙。
焦土战争之后，大陆上龙的数量越来越少。有人说魔法影响了龙的繁衍，有人说它们由天空进入了其他世界，去寻找更适合生活的土地去了。无论真实原因为何，自从卡德来到帕夫里以后，二十年来村民们就再没听说哪里还有恶龙出没。
“原来你那个剑术师傅没把它干掉啊？”谈起这件事的时候，铁匠的儿子约翰特意神秘兮兮地凑近了她：“难道他是在招摇撞骗不成？”
是了，她提出要南下屠龙也不全是为了自己，更是为了完成卡德师傅未竟的事业，维护他老人家的名誉。可是他为什么要拒绝呢？
“没什么好说的，那绝对不是你能对付的东西。”面对雷娅的恳求，他只是反复这么说。
她知道卡德师傅不想让她冒险。每次拒绝她时，他都会不自知地瞟一眼自己的右臂。可是她早就是个合格的猎手了。如果师父是质疑她的水平，那么她可以证明自己。她提出和卡德比试，如果她获胜，他就得允许她去南方。结果她挑战了师父七次，七次都输得十分难看。
“你那是什么表情，还有什么牢骚要发？没有的话就快点去把汤煮上，不然今晚我们都得饿肚子。”卡德扶着腰站了起来。
雷娅杵在原地没动。“我看你不愿意放我走，就是因为想要个扫地做饭的女仆嘛。”她小声嘀咕了一句。
卡德师傅显然听到了这句话，并且还发起了脾气。只听“嗖”地一声响，木剑从她身旁掠过，精准插进她面前的泥地里。
“如果我想要女仆，我会找个不会把饭烧糊的好姑娘！”卡德大声说。“快滚蛋！明天我再也不想听你这些废话。”
雷娅默默地走开了。
明天你确实不会听见啦！她怒气冲冲地想道。
那天夜里，她悄悄潜入山洞，取走了卡德的龙息之剑，然后牵出自己那匹灰马。到了旭日初升时，她已经越过了帕夫里的边界，一路奔向南方。
第2章 在埃尔顿市
这趟漫长的旅程该怎么走，雷娅可是反复考虑过的。她把自己平时狩猎用到的行头全都放在了马背上，还带上了自己所有的钱。她把自己武装得过于完备，以至于策马走在乡道上的时候，行人总是回头盯着她看。雷娅害怕遇上麻烦，于是转走小道，结果又在亘古山脉中迷了路，浪费了不少时间。第三天上，她才终于看见了古城埃尔顿那气派的城墙。
埃尔顿就建在大裂谷之畔，那著名的吊桥对面就是南境了。以前在帕夫里，去过埃尔顿的人把吊桥边上的景象吹得天花乱坠，说北境各地的猎手只有通过埃尔顿总督的试炼，才能获得前往危险南境的资格。挤在长长的车马队伍里进城时，雷娅一直在想这试炼的内容是什么。当然了，无论是怎样的考验，她都有通过的信心。等她来到了大裂谷边上，才发现吊桥边的告示牌上写的是这样一行字：
因近期谷底幽地活动频繁，行人过桥必先向埃尔顿法师协会捐赠一定数目之维护费用，请注意此金额最低不少于二十金德拉。
雷娅这辈子都没有见过几个金德拉。她走到一位卫兵面前，取出自己的钱袋，决定勇敢地尝试一下贿赂。卫兵没有说什么，只是对她伸出了一只手。雷娅将钱袋放在了他手上。
卫兵大手一合，钱袋一下子被他收到不知什么地方去了。他直勾勾地瞪着雷娅，举起手上的长矛：“你想行贿？这是在玷污埃尔顿卫兵的荣誉！抓住她！”
其他卫兵闻声而来，吓得雷娅掉头就跑。她在小巷中钻进钻出，确定没人追上来才敢停下脚步，拖着沉重的步伐来到了一处广场上，随便找了个角落坐下，开始思考过桥的对策。借钱？她在大城市里可是举目无亲，没有人会借给她这么大一笔数目。绕过大裂谷？那更是想都不要想，没有一年半载到不了对面的埃尔拉。更何况她现在既没有钱，也没有坐骑呢？
她叹了口气，目光在广场上聚集的旅行者身上逡巡，或许这中间有人（出于一些她想不出的原因）会借钱帮她过桥。大多数人似乎都是她的同行，猎手们个个人高马大，身穿各式各样的皮甲或软铠甲。不少人身背大剑或是战斧，这样的武器足以将最庞大的魔兽开膛破肚。再看她自己呢？她是女孩，穿的皮甲是自己改制的，表面满是划痕和洗不掉的污迹。雷娅默默地将卡德的龙息之剑放在膝盖上，好像这样就能给她自己撑撑场面似的。剑柄触手温热，她心中也涌出了一阵暖意。就在这时候，远处的人群发生了一阵骚动。她抬头一看，登时吓了一大跳——天空中盘旋着数十个巨大的影子，都有着翅膀和长长的尾巴。是龙！
这种繁华地方怎么会出现恶龙组成的大军呢？雷娅无暇思考，拔出剑来就往前冲，口中大喊着让普通人躲起来。她抬头戒备着空中的龙群，决心要让它们尝到龙息之剑的厉害，可事有蹊跷——周围的人没在看龙，反而都在看她，还发出了轻轻的笑声。有一双手忽然从背后抓住了她的肩膀，雷娅本能地转身挣脱，举剑对着那个偷袭她的人。对方是一个高个子年轻猎手，长着一头亚麻色的乱发。他的皮甲一看就很考究，前胸上还嵌着一根金灿灿的追光鸟羽毛。
“小姐，不要紧张。”他举手表示自己没有伤害雷娅的意思，一双明亮的眼睛里微微带着笑意，好像雷娅正在和他做游戏似的。她赶紧把剑放了下来。
“……抱歉了。那些是什么东西？”
她瞥了一眼，有几个人正在朝天上打手势指引那些有翼生物降落，所以它们根本不可能是龙。只有她这没见识的乡下女孩才会犯这种可笑的错误。
“鲶龙。”青年微笑着说。“它们是王城的法师培育出来的骑兽，算是龙的亲戚，但是体内没有火。要不是价格贵得离谱，我自己也想搞一只。”
“真有趣。”雷娅悻悻地收剑回鞘，感觉脸上有点发热。她真希望这人不要再笑了。
青年朝她的剑点了点头。“这是你父亲的剑？能不能借我看看？”
“这就是我的剑，我自己的佩剑！”雷娅脱口而出。他好像并不在意他的回答，只是伸长了脖子左顾右盼，寻找他的同伴们：“詹米！安东！快来看！”
其他几个胸口有羽毛的猎手围拢了过来，雷娅开始觉得很不舒服。她还没有开口，其中一个留唇髭的男人就笑出了声：“阿莱克，她年纪还小呢，你克制一点。”
“胡说八道！”名叫阿莱克的青年脸红了，他的同伴们开始哈哈大笑。现在雷娅真的感到了恼火。
“小姐，您能不能把剑卖给我？我会出个好价钱，还会像对待传家宝一样珍惜它。”阿莱克十分恳切地说道。雷娅后退了一步，把剑鞘揽在自己怀里。“你就是拿十头鲶龙来换，我也不干。”
“恕我直言，这是猎手用的剑，您拿着它有什么用呢？”
“屠龙当然需要一把好剑。”雷娅冷冷地说。
阿莱克的同伴们笑得更厉害了。他本人张开了嘴巴，似乎也有点想笑，但还是克制住了自己。
“虽然歌谣里也有菲奥琴这样的女英雄，但是她身高也超过七尺，能徒手举起一头巨齿兽。但是你……”他眼睛动了一下，雷娅知道他的意思，她的头顶才堪堪到他的肩膀。
“我见过很多像你这么高大的男人，一看见长着獠牙的魔兽就尿湿了自己。”雷娅平静地说。
她这话又引来一阵大笑。长唇髭的人掏出一把短剑，在她面前晃了晃，然后放在她的脚边。
“试试这个，小姑娘，让我们看看你到底行不行。”他的口气明摆着是在嘲讽她。“当然了，你可能觉得武器是越大越好……”
哄笑声中，雷娅一声不响地捡起那把短剑，把剑鞘扔在地上。
“当然是越大越好。”
她用最快的速度刺出一剑，唇髭男的笑声戛然而止。剑锋抵在了他的喉咙上，雷娅一边感受着报复性的快意，一边右手轻轻用力，逼着他后退了两步。
“喂，够了吧！别伤着我朋友。”阿莱克喊道。她没有理会。
一阵微风从身后袭来，她转身举剑，刚好挡下了阿莱克的攻击。这家伙力气大得惊人，雷娅手臂一阵麻，差点把短剑掉在地上。两人针锋相对，四周的人纷纷向后退开，给他们留出一小块空地。
“真有意思。”阿莱克的表情严肃了起来。“我还是第一次和女孩子比剑。”
“还是别闹了。”人群里传来一个透着担忧的声音，“商会的人已经落地了，我们得赶紧准备交接的事情。”
说话的是个穿着长袍的消瘦青年，看样子是个法师，而且是阿莱克的朋友。
“让他们等一会儿，”阿莱克双眼紧盯着雷娅。“我很快就.....”他话音未落便一剑劈来，然后接二连三地刺出几剑，逼迫雷娅连连后退。四周的喝彩声一浪盖过一浪，现在不知道有多少人在围观他们打斗。
这个阿莱克的确是个好手。可是比起卡德师傅，他的动作可以说得上是迟钝了。而且他还有一个致命的弱点——他料定雷娅这样的小女孩赢不了他，所以出招不够谨慎。雷娅步步示弱，趁他露出破绽时，突然一脚踢向他的小腿。阿莱克大叫一声，痛得失去了平衡，雷娅趁机把他撞翻在地，膝盖压住胸口，短剑顶住喉咙，一气呵成地完成了一整套动作。
人群突然安静了下来。
雷娅喘息不止，拿剑的手却稳如磐石。阿莱克满头满脸的灰尘，嘴巴张着，一脸傻乎乎的样子。直到现在，她才后悔自己冲动了——这人有起码七八个同伙，这事还不知道要怎么收场呢。
没想到他脸上再次绽开了笑容。
“你还真的有两下子！我好久没败得这么难看了。”
更令雷娅吃惊的是他的几个同伴带头鼓起掌来，就好像赢家是阿莱克似的，连那个还在揉搓喉咙的唇髭男人都在笑。在如雷的掌声中，雷娅讷讷地站起身来，心里隐隐感到一丝得意。
阿莱克也坐了起来。“可是那把剑确实不是你的东西，对不对？”他忽然压低声音对她说。
“你这是在胡说。”雷娅下意识地反驳他。然而阿莱克却只是神秘地笑了笑，站起来朝观众们鞠了个躬。这时候商会的人牵着那群巨兽从不远处走来了。它们长得的确很像龙，只是表皮上很光滑，鼻孔旁还像鲶鱼一样长着两条长须，看上去有点滑稽。领头的商人走上前来，他个子不高，和其他人一样穿着灰色短装斗篷，表情显得很恭谨。
“各位午安。”他朝众人行了开手礼。“请问哪一位是艾洛斯之子，维尔维斯城的阿莱克？”
“我就是。”阿莱克兴致盎然地说。
商人做了个请向后看的手势：“一共是十头鲇龙，性格都很温驯。只是要注意不能让它们连续飞行超过两个钟头，也不要让它们接近其他魔兽，它们没有什么战斗力。”
“实在是太感谢您了。”阿莱克伸手抚摸面前那头鲶龙的脖子，然后从它身体一侧爬了上去，他的同伴们也纷纷照做。
“等等，”雷娅忽然想到了什么。“你们难道要骑着它们飞过大裂谷？”
“当然啦，傻子才给法师协会送钱呢。我老爹认识赫墨斯商会的人。他们刚从南方进货回来，可以把鲶龙借给我们。”他摸了摸自己的下巴，皱起眉头。“可惜它们胆子太小了，不然骑这些家伙从天上对付恶龙，可比用什么钩索要方便得多。”
