“老太太，这事我知道！我说！”松大奶奶凑趣笑道，“大爷昨儿从国子监回来就说了，松先生赐了二妹妹和妹夫‘贤夫佳妇’四个字，哎呦呦，可见咱们二妹妹招人疼，连他老人家都打心眼里喜欢。”
“不过是沾了二爷的光罢了。”纪明遥笑道。
乔夫人却笑说：“你舅公想了一辈子松先生的字画，也就求得了一幅，放在书房爱若珍宝，寻常连我都不让碰，你这孩子是有福气。”
她一叹：“从前家里虽然知道你的清白，却没有见了人就为你澄清的道理，反而叫人越听越疑心。如今可好了，有他老人家这四个字作保，谁还敢再谣诼诽谤于你？”
提及此事，屋内一静。
乔夫人便正色看向满屋小辈。
她严肃道：“从去年老爷和我便管禁你们，外人如何不论，自己家里绝不能还听信谣传、以讹传讹！有人心里不服，我清楚。罚也罚了，说也说了，今日我就再最后说一次：谁还敢再为这亲事侮辱明遥和崔珏一个字，我便上家法处置，绝不容情！”
纪明遥早已起身，立在一旁。
乔夫人话音落地，所有人亦已起身，垂首应声：“谨遵老太太教导，绝不敢犯！”
乔夫人的目光扫过张之云通红的脸，没单独点她出来。
张之云已是又气又急，只能更把头低下去。
“行了，你们都干各自的去罢。”乔夫人摆手，“想找明遥玩的，就自己去东厢房陪她，我要念经。”
“是！”女眷们又齐声答应。
张之云不管别人，最先走了出去。
张之素且不动，看是否有侄女或侄媳妇留下来。若没有，便她去陪明遥，若有，她就回去守着姨娘了。
姨娘生她的时候落下了病根，一到阴天下雨便骨头疼。今日虽还未降下雨滴，却已乌云密布，姨娘必然辛苦，她陪着或许能让姨娘分分心，没那么难受。
纪明遥却已向她走过来。
“五姑姑，你快回去吧，不用管我。”握住张之素的手，她低声笑说，“五妹妹定去会和我玩的，你快去陪姨娘吧。”
“好，那我去了。”张之素拍了拍明遥，感激道，“下次我请你。”
太太看到是明遥主动让她回去，便并非她待客不周了。
“五姑姑慢走。”纪明遥笑。
不管怎么说，五姑姑的姨娘还在。
真好啊。
张家大房太太名下有三个女儿，前两个亲生的已经出阁，只有一个庶出的三女儿还留在家里，今年十四岁，名张文佳。她在尚书府同辈姊妹里排行第五，虽与纪明达最交好，但与纪明遥的关系也还算可以，说不上好，但也说不上坏，总体来说互不讨厌。
五姑姑已经走了，嫡母又连着眼神催她，张文佳便走过去，笑道：“二姐姐，我前儿正看见一本书，你一定喜欢。我叫丫头取去。”
“走吧，咱们去看。”纪明遥从善如流。
到了东厢房，她看书，张文佳随便干什么，互相不用绞尽脑汁想话题，怎么不算一种和睦相处？
两人并未挽手，只与各位长辈告辞，并排要出去时，三房的六姑娘张文春竟也凑了过来。
她笑道：“昨儿五哥带回来的几样新鲜点心，我还没用，就收着，等着请二姐姐尝呢。”
纪明遥微微挑眉。
张文春是三婶娘的亲女儿，也与纪明达最好，从小只会跟在纪明达身后叫“大姐姐”，请教这个，问那个。而与张文佳不同的是，张文春不但与纪明达好，还很瞧不上她，也觉得她“懒惰、不求上进、不敬尊长、不尊重大姐姐，只有一张脸过得去”。
三叔没纳妾，三婶娘有四子一女，都是亲生的，最宠这个女儿。这些口角不过孩子间的小事，所以三婶娘平常没太约禁过张文春，只在她和崔珏的婚事上，严令张文春闭上嘴。
张文春也并没与张之云一同骂过她“妖媚贱妇勾引人”。
但互相讨厌就是互相讨厌，怎么可能一日之间就改了。
松太公的一幅字，还能让张文春转性？
在别家做客，不能给人家的姑娘冷脸。
纪明遥就与张文佳和张文春一起来到东厢房，看她葫芦里卖的是什么药。
这人藏不住话。
果然，点心没吃两口，话没说几句，张文春就装作随意地问了：“大表哥今日一起过来，是住到二姐姐家了吗？”
纪明遥懂了。
张文春送点心，意在明远？
她一笑。
是啊，明远十四了，到了议亲的年纪。徐老夫人都起了心，他和张文春也算从小相识的表哥表妹，自然会有人想到上面。
可张舅公，真的愿意自家女孩子嫁到安国公府，再与纪家多一层紧密的姻亲关系吗？
连当年二叔家的四表哥想娶她，还是在十五岁进学之后，每日去舅公书房跪求，足求了整整两个月，才求动舅公松口，让舅婆探了探太太的口风。
但那时，太太已经想把她嫁回理国公府了。
后来，两家再没提起过结亲。
偶然一次，她得知了四表哥的苦求，便开始着意避着他，希望他能早日忘记这段心事。
毕竟没缘分嘛。
他以后还会娶妻生子，心里记挂着别人可不好。
她更不能和四表哥产生不该有的感情。
察觉她的躲避，四表哥也再没来后院见过她。
现在，张文春想嫁明远，是她自己的念头，还是三叔三婶的主意？
不过，不管是谁的意思，她都不可能插手明远的亲事。
“明远住到崔家，是我们太太让的，”纪明遥就笑说，“你二姐夫正能教明远读书做文章。”
“可惜了，六妹妹，”她看着张文春，“我才成婚，家里事多，安顿下明远已是不容易，不便再接你们过去了。”
张文春就涨红了脸，说：“我何曾有这个意思，不过随口一问，二姐姐也想太多了！”
“我是遗憾，怕疏忽了你们。”纪明遥仍是笑，“既然六妹妹不想去，我心里也就不愧疚了。”
她又笑说：“大姐姐病了几日，我们太太去守着，听说还没回家。我知道六妹妹一向和大姐姐最好，必然也在心里挂念着，为什么不请示婶娘和舅婆，去理国府看望大姐姐？”
真对明远有意，找她一个庶出的异母姐姐试探什么，要找亲姐姐和亲娘才有用。
张文春忙问：“大姐姐病了？”
张文佳也忙看向二表姐。
“十七那日我回安国府上，理国府的人来报，大姐姐发了高热。”纪明遥只说。
和张文佳互相看了看，张文春闭紧了嘴，有一会没说话。
正在这时，丫头把书送到，纪明遥就接过来翻阅。
张文佳也拿起一本书，只是没翻开。
张文春自己寻思了半晌，才不大自然地开了口，小声说：“多谢二姐姐指点，我一会就去问母亲和老太太。”
她和爹娘还以为，大表哥和二表姐最好，又住去了崔家，二表姐的话在温表姑面前一定有些分量。
其实她也不是想靠二表姐做什么，只是想先探一探。
二表姐这里不行，她自然还是要找大姐姐的。也不知大姐姐病了这几日，人怎么样了。
“我可不是指点你。”纪明遥忙给自己撇清关系，“只是告诉你一声罢了。”
张文春也不是不明白二表姐的难处。
毕竟受人好处，她便将往日对二表姐的不喜都收了，低着头说：“二姐姐放心，我只说是想去看大姐姐了。”
张文佳此时才说：“六妹妹去，我就不去了，你替我给姑婆、姑母和大姐姐问好吧。”
她心里发酸。
但表哥再好，祖父也不会愿意家里女孩嫁去安国府的。三叔三婶疼六妹妹，能舍下脸为六妹妹多求祖父，她却难。她一个女孩儿家，也不能像当日四哥一样到祖父祖母面前跪求。她对表哥的喜欢，也远远不如四哥当年喜欢二表姐。不如避着些，也免去嫌疑。
“五姐姐！”张文春喜得搂住她，“你真好！”
张文佳回抱住六妹妹，双眼却不由看向了二表姐。
二表姐黛眉低垂，红唇微抿，倚住靠枕随意歪着，纤长玉白的手指搭在书页上，已经看闲书看入迷了。
张尚书府，前院书房。
张家男女皆读书，自三岁起便开蒙，六岁即入家塾上学，无有例外。
张尚书共有五子。虽只有第二子于十年前两榜得中，正任河南安阳知府，第三子有了举人功名，其余长子、第四子与第五子皆只是荫监生，但孙辈中出色的却很有几个。
比如长房长孙，十八岁进学，今年二十五岁，以举监入国子监读书已有两年。
再比如，二房排行第四的孙子张文霄，十五岁便已进学，正与张尚书当年进学的年龄相同。
但这平日最得意的孙子，与今日上门拜望的外甥孙子——外甥孙女婿——崔珏相比，也就不值一提了。
同朝为官，便属同僚。
张尚书不以辈分和官位压人，与崔珏谈论文章时政，能留在屋中陪伴的几个子孙皆洗耳静听。
张文霄没有向二表妹夫多看一眼，甚至连话都没说一句。
但崔珏早已注意到了他。
与夫人成婚那日，张府几位兄弟皆去堵门出题，独有这位四表兄，一题未出，只在一旁静静看着。
旁人也并不催促，更不为奇。
当日他全心只在成婚大礼上，并未多想。
但今日看来，四表兄不出题，并非胸无点墨，而是心里存了别意。
毕竟，四表兄与夫人，也是自幼相识，或许不少相伴的表兄妹。
崔珏也只安静等待，看这位四表兄会做什么。
是以文以武刁难，还是会如回门那日温从阳一般，“澄清”与夫人只是表兄妹，让他不要误会？
说起来，这位四表兄，竟也是他的表弟。只不过父亲与张舅公同地为官的时日不长，两家从前往来甚少而已。
但直到午饭之后，他向张舅公请辞，要去接夫人回家，四表兄仍只是静静站立，不发一言。
崔珏转身，没再看他。
张文霄却抬起头，望着他的背影走向后堂。
他今岁十七，崔翰林方十九，只差两岁，差距却已似无底鸿沟。
“四哥，四哥？”张五凑过来，小声说，“咱们出去送送二妹妹和妹夫？”
虽然没指望了，可是能见一面，也能解一解四哥心里的苦啊。
二妹妹自小敏慧可爱，越长大越如芙蓉出水，家里年岁差不多的兄弟几个，谁没为二妹妹动过心？
可他们一则自知般配不上，二则也知祖父之心，三则，亦知二妹妹对他们没有男女之间的喜欢，所以未敢妄想。
独有四哥是兄弟里最出色的，也敢去为自己求了祖父。
只可惜，连祖父都松了口，温姑母却不同意，要把二妹妹嫁回理国府。
理国府是勋贵，张家是文臣，门第高低不好说，但四哥是比温大爷少了爵位。从公论，那温大爷生得虽然不差，可也并不胜过四哥。若只看个人的本事能为，四哥哪里不比那温大爷强！也叫人叹没缘分。
可二妹妹竟又改定了崔翰林，这就叫他们再无可想了。
这一年，二叔写信来，托请祖父祖母给四哥说亲，四哥只说尚无功名，不敢成亲。可天下能似二妹夫一般，十八岁就中探花的又有多少？若四哥一科考不中举人，还就三年三年的不成亲吗？
“咱们是同辈兄弟，今日已算正式相会，不去送才亏了礼数。”张五又劝。
“我不去了。”张文霄轻声道，“你们去罢。”
何必为了那一眼、一面，给二妹妹带去本不该有的烦难。
说到底，只是他不够分量，不似崔翰林，能让温表姑赐嫁二妹妹而已。
怨不得旁人。
崔珏抱起夫人下了车。
纪明遥本想下来自己走，可崔珏竟不放她。
她只好小声说：“明远还在呢！”
这人一路没说一句话，只是抱着她，她还以为他累了呢！原来还这么有精神！
“明远不会看。”崔珏抱紧夫人，大步迈入家中。
望着姐姐和姐夫的背影，纪明远呆了半晌。
他本以为，张四表哥为人稳重，不会似温表哥一样让姐夫吃醋，便没事先提醒什么。张四表哥今日，也的确没与姐夫多说一个字。可怎么姐夫还是醋起来了，还比见温表哥时更醋？
他担心二姐姐。
但过来之前，娘叮嘱过他，夫妻间的事，只要没闹得太大，他千万不要插手，会越管越乱。
谨慎权衡后，纪明远只能当没看见，独自回房。
崔珏已经抱着夫人回到了卧房。
没人跟进来。
将夫人正放在床上，崔珏半跪在床边，捧住夫人的脸。
夫人眼里只有茫然，没有抗拒。
当然没有抗拒。
这是他的夫人。
崔珏吻了上去。
纪明遥被亲得一塌糊涂。
发簪横斜，她艰难回应着。
崔珏一面亲得更深，一面手已伸向她发髻，竟是很完美地替她摘去了簪钗，没有让她感受到任何发丝被拉扯的疼痛。
他略抬起头，眸光幽深。
纪明遥大口喘气，从他领口里看见了昨夜她留下的痕迹，又看见了他身后窗外的景象。
还在白天，午后。虽然天色阴沉得很，似乎要下雨了。
他是，要破戒了吗。
他怎么了？是在张家发生了什么？
可是，四表哥……应该不会啊。
夫人在走神。
崔珏也看向身后。
尚在白日。
窈窕淑女，君子好逑。旁人恋慕夫人，又与夫人何干。
崔珏将脸埋在夫人颈间，试图平复自己。
他竟要为旁人的妄想不尊重夫人。
“明日，我便要上朝随侍了。”崔珏找出话说，“寅初即起，只怕会吵到夫人。”
“你，”纪明遥还没喘匀气，“你这几日不都是五更就起的吗——”
她震惊问：“难道你要回书房去睡！”
她猛推崔珏。
崔珏忙支起身体。
目光相触，他只能说出：“不去。只要夫人不怕吵，我便不去。”
“那你不许去！”纪明遥立刻就说。
夫人在瞪他。
崔珏却蓦地笑了。
“不去，不去。”他亲夫人的面颊与额头，“就与夫人在一处，不去别处。”
“什么呀……”纪明遥浑身又烫起来。
她难道是这个意思吗？
这个晚上，纪明遥不记得自己是什么时候睡着的了。
入睡前，她最后的记忆是，崔珏从背后抱着她，在她耳边哄她，说快好了，就快好了。
窗外风雨大作，也直到她睡前还未停息。
已入盛夏，端午将至。
安国公府。
女儿退烧后，温夫人已在家中歇息了数日，却仍觉体虚，略劳累些便头晕乏力，只能连许多人家的相请都推了不去。
每日两三个太医来诊脉，都只说她这是劳累过度，伤了元气，须得慢慢调养。
温夫人也只能耐心养着。
安国公便替她在徐老夫人面前告了假，她不必再每早去请安。但安国府的日常大小事务却不能交给徐老夫人。
纪明德还在自己院中“病”着，纪明远住在崔宅读书，又尚未娶亲，温夫人不可能将家事交给姨娘姬妾，独自又着实支撑不住，便叫纪明宜暂停了上学，先每日到她这来学掌家。
她才十一岁，便要领这样的重担，叫她姨娘张氏忧心得睡不着。
纪明宜却道：“太太正有难处，不得已托付于我，我若此次不敢应，只怕就没有下一次了。”
她又安抚姨娘：“二姐姐在家的日子，就和我说过许多掌家的道理，太太又定会尽心教我，不怕什么。”
张姨娘也只得看着四姑娘装成大人样子，磕磕绊绊管家。她也帮不了姑娘什么，自己还要侍奉太太的汤药饮食。
如此熬了三四天，竟快把端午节的礼理顺了。
温夫人才松了口气，正打算厚赏四丫头，这日安国公回来，却说：“三丫头的亲事定了，就是禁军后军柴指挥的第三子柴敏。本月三十，柴家来提亲，夫人先与三丫头说着亲事吧。”
禁军后军指挥柴兴安，官阶从二品，掌禁军后军共一万两千员精兵，虽然身无爵位，官阶也比安国公的正一品五军都督府右都督低了三阶，论起手中实权，却强得多。
对于纪明德，这自然不算高嫁，但只从家世上看，也并不算委屈了她。
温夫人仍觉得这门亲事结得太好了。可她着实没精神、也没把握再说动安国公换人家，只能答应下来。
细问过安国公，次日，她便传纪明德过来，与她细说柴家。
“柴敏今年十八岁，十月十三的生辰，是柴指挥夫人嫡出的幼子。据老爷说，他体貌伟健，弓马娴熟，称得上是英伟男子。房中虽有两三个丫头，都不算柴敏很心爱的人物，柴家已经答应了都打发出去。”
