被关了快一个月，纪明德心内本存了许多惊慌惧怕，若不是老爷仍按时叫人给她送了银子，她几乎要跑出去找老爷诉苦！
太太突然找她，和她说亲事定了，她本也忐忑，不知是什么样的人家。可才听了开始的这几句，她心里就涌上许多不平——这可是关系到一辈子的大事，太太怎么能如此敷衍她！
“太太！”纪明德掉泪，“我与那柴家的人连面都还没见过一次——”
“是你老爷定的。”温夫人揉着太阳穴，“你不喜欢，就找你老爷去吧。我也不管了。”
纪明德哭声一停。
拿手帕捂着脸，再四偷看了太太几眼，见太太满面疲乏，竟似心意已定，她心里飞快筹算，不到万不得已，她绝不能直接和老爷说，她不喜欢这桩婚事，那转圜就还是只在太太身上！
“太太！”纪明德离开椅子，跪了下来。
她哭道：“我自幼承蒙太太的恩德，得以养在膝下，心中感激不尽。可同是庶出的女儿，太太只把二姐姐放在心头，我心里嫉妒，的确做出了许多不妥的事，不想看二姐姐和大姐姐好，挑拨是非，我也知错！太太怎么罚，我都领了！我也再不敢了！可我还是想问太太，一样看了十六年，为什么太太又是给二姐姐挑温家的表哥，又是让二姐姐替大姐姐嫁去崔家：温表哥是自幼相识的；定亲之前，二姐夫也是见过的。独有我，亲事都要定了，却连人的影子都没见过？太太，求您给我解惑吧！”
她哭得梨花带雨，温夫人看在眼里，却没有丝毫心软。
这丫头长得可真像她姨娘姚氏，也是一样的做派，哭起来娇弱极了，让人心疼。
姚氏，曾想把小产栽赃到她头上，妄图说她嫉妒，犯“七出”，让老爷休了她，搅得这安国府整日不得安宁，还曾害死了明遥的姨娘。
“你要和明遥比？”温夫人就笑问。
“那我就告诉你吧。”她说，“若是明遥换成你现在，事情已经落定，无可更改，她绝不会像你一样，还质问我为什么，凭什么。”
纪明德被送回了静舒院。
丫鬟把她带走前，温夫人说的最后一句话是，“家里四个女孩儿，老爷从来最疼你，连你大姐姐在家的日子，都没月月得着老爷的贴补，只有你有。柴家可是老爷亲自给你挑的亲事，难道还能委屈了你？你回去好好地想想，可别辜负了老爷的一片心。”
这句话她本不想说，该看着老爷为三丫头闹心去才是。但三丫头不肯应嫁，老爷难免还会找她，她没精神再应付老爷抱怨了。
纪明德也明白这话里的意思。
她脸色苍白，只有应“是”。
她一走，屋里没了烦人的哭声，温夫人耳边一静，无力倒在了靠枕上。
柴家五月三十就来提亲，只剩一个月功夫，还不知婚期定在什么时候。但看老爷的样子像要急着发嫁三丫头，只怕就在今年了。
嫁妆倒好预备，大体按规矩来，其余老爷想怎么添，只要不太出格，就让他添。可成婚大礼，必不能交给四丫头做妹妹的。
她这身子，也不知多长日子才能养个大概。
难道叫她为了姚姨娘的孩子损耗身体吗？
温夫人闭目摇头，发出一声嗤笑。
可若交给老太太，她是省了事，老太太借着办亲事，在家里各处安插人手，也好应对。只怕老太太又寻出借口撮弄明远，叫他和徐婉有了什么，那就如烂泥沾身一样，再甩不脱。
若在以前，或许还能叫明遥回来帮手，现在……怕是不能了。
温夫人陷入两难。
纪明远正处于为难之中。
“太太尚在病中，难以支撑，我却躲来二姐姐家，着实不该。”他将犹疑都讲给二姐姐听，“可我若回去侍疾，又恐怕老太太……让太太病中更添难处，反还不如不回家里。”
纪明遥正坐在临窗榻上，一手捧着账册看。
纪明远说话时，她眼神并没离开纸页。听他讲完，她才放下账册，捧杯喝了口热水，笑道：“其实你已经想好了不回去，却又认为自己这样是‘不孝顺’；又担心太太在家里不好过；怕你不在身边，太太受了委屈你不能立刻知道，所以才来找我倾诉，是不是？”
“是。”纪明远低下头。
他又说：“只怕这些话也让姐姐为难了。”
“我不为难，这没什么。”纪明遥笑着向下伸手，摸了摸他头顶，“太太把你托付给我，我只管你吃好、睡好、身体好，读书进益就完了，至于其他，你都这么大了，自己心里该有决断。你要回去，我不拦你，但你要留下，可不许为别的事耽误了功课。”
“不然你姐夫要罚你——”她敲了一下明远的脑门，“我可不给你求情！”
“二姐姐！”纪明远捂住额头。
“好了！”纪明遥又给他揉揉，“明日正是休沐，你回去看看，就知道自己到底该怎么办了。”
只把自己放在普通、庶出、异母姐姐的位置上看，对明远是否回安国府，她支持也是错，不支持也是错。所以，哪怕她认为明远不该回去，就该在崔家躲着，她也不能明确表态。
“世事难两全，”纪明遥笑着说，“咱们从小就学过的，‘鱼与熊掌不可得兼’啊。”
不可得兼。
纪明远怔怔看着二姐姐。
在二姐姐心里，是已经舍去了“鱼”，握住了“熊掌”吗。
对二姐姐来说，又什么是“鱼”，什么是“熊掌”呢。
“上午大嫂和我说，田先生五月初一就来坐馆，在这里过端午。”纪明遥又说，“端午节还有三天假，算上休沐是四天，也足够你好好想明白了。”
“是。”纪明远起身恭答。
纪明遥就伸手端过盛着麻花的玛瑙盘，递到他面前：“这可是翰林院门外卖的麻花，你姐夫说衙门里人人都买，连掌院学士也爱吃，你快也吃几口，沾沾翰林院的文气，或许下一科就中了呢？”
明远父亲是安国公、一品右都督，他可直接以荫监生的身份考秋闱，不必进学。
纪明远忙接过玛瑙盘，看了会盘子里的小麻花，拿起一个，放在嘴里。
酥脆香甜。
“好吃吧！”二姐姐笑问他。
“好吃！”纪明远也不禁笑。
二姐姐把麻花的来历说得这般清楚，其实，还是想让他留下，专心读书的吧。
他虽笑着，鼻尖却不由发酸。
“明日——明日休沐，后日我让你姐夫多买些分你。”纪明遥笑，“这盘不行，这是他专给我买的，你吃几个就得了。”
“那我再吃一个。”纪明远问姐姐。
“许你再吃三个！”纪明遥很大方！
她笑令青霜：“快给他再倒杯茶！”
明远这小子，从小就爱吃甜的。遇上喜欢的点心，一次吃太多腻着了就猛喝茶，歇一会接着吃。
不过今天没那么多给他吃就是了。
纪明遥重新拿起账册，又看了几页，婆子在外说：“二爷回来了！”
纪明远忙喝茶把麻花咽下去，放下盘子，擦了手拿起自己的功课，出去迎姐夫。
纪明遥仍坐在榻上，慢悠悠翻过一页账册。
堂屋门边。
“姐夫回来了。”
纪明远行礼，却并没立刻将功课递过去。
崔珏对他颔首，迈入房中，先以目光寻到夫人在何处，方自己行至面盆架边洗了手，用棉巾擦干。
纪明远这时才将功课呈上。
崔珏一面翻开，一面带妻弟来至东侧内间书房。
路过夫人时，夫人对他一笑，他便也轻轻一笑。
夫人笑得更高兴了。
纪明远只低着头。
他看不见。
迈入书房，纪明远阖上门，便来至姐夫身旁，垂首静听指教。
在家中上学时，与他相交的同为勋贵家中子弟，他便不免以为，自己的学问在同龄人中已属上乘，即便不能似二姐夫一般十七岁中举，三十岁前考得功名总不算难。
但真正住到崔家，日日受二姐夫教导，又看过二姐夫不过十岁时写下的文章，他才彻底明白，什么叫做天纵之才。
他从前不过是井底之蛙。
郎舅二人说话声音都很轻，没有传到一墙之隔的纪明遥耳中。
又算完一本详细账目，问过时辰，纪明遥决定今天工作结束。
崔家历年来的总账，她已在六日前和嫂子算清楚。四月二十五日，赴过苏御史夫人的六十寿辰大宴，回来两房便彻底分清了家事。她与崔珏分得了男女共一百二十一个下人，加上她自己的陪房二十人，是共一百四十一人。这些人里，年纪在五十五岁以下，能当差的有一百二十七人，各人的执事皆已分配好，上岗第四天了，还没出现问题。
他们这一房的大总管，她和崔珏用的仍是崔家原本的人，叫黄葫，两口儿四十出头，正当壮年，从前服侍过崔珏的爹娘。崔珏去年到西北出远差，便是他带人一路服侍护送的。
二总管便是她的陪房桂嬷嬷两口子。
黄葫主管出入、车马、门禁、门上收受拜帖礼物等事。桂嬷嬷主管扫洒、内院门禁等事。另有花影总管一切衣鞋针线事物，梁奇两口子管浆洗，金嬷嬷和她丈夫是厨房总管，丰晨管着银库钥匙账册等等。
总之，现在崔宅“二房”只她和崔珏两个人，一切事物从简即可，出现问题再调整也不麻烦。
慢悠悠去了一回净房，洗手出来，崔珏和纪明远也已经讲完了学问，从书房出来了。
“二姐姐，我回去了。”纪明远告辞。
“去吧，自己也好好吃饭。”纪明遥照常叮嘱。
“二姐姐放心！”纪明远笑着去了。
纪明遥便走向崔珏。
崔珏也来接她。
“怎么样？”纪明遥笑问，“教了这十天，你看明远资质如何？”
她又忙说：“你照实说就好，不必加以润色。”
“尚可。”崔珏便道，“比之——”
“比之谁？”纪明遥问。
崔珏顿了顿：“比之，张四表哥，略差三分。”
纪明遥一愣。
所以那天，他果然是吃醋了？
她慢慢在床边坐下，看崔珏神色虽未变，却已忙补充说：“是我与夫人皆相识，且年岁又与明远相仿的，只这一位，所以拿他比方。”
他用淡若清风的脸、薄冰般的语气说出这样解释的话，纪明遥实在忍不住想笑，就捂着肚子笑了起来。
崔珏耳根发热。
但见夫人一直双手护着小腹，他忙在一旁坐下，轻轻覆上夫人的手，问：“夫人身体不适吗？肚子疼？”
“也不是肚子疼。”纪明遥脸一红，“是，来月事了。”
其实，今早发现月经到了，她非常高兴，丝毫没有从前来月经时的烦恼。
因为这说明她没有怀孕。
就算在这个世界不太可能不生孩子，可事到临头，她还是很不想看到自己在当下的年龄就怀孕。
她也是今天才恍然，原来她每与崔珏亲热一次，就多一分怀孕的可能。
她开始后悔和他那么频繁了。可是，好像后悔也来不及了。
她能和一个古代男人说，她不想太早要孩子……甚至，不想生孩子吗？
别做梦了纪明遥，你早已经不在现代了！
现代还有很多人见不得别人不生孩子呢！
听到“月事”两个字，崔珏也红了耳朵。
他还，不了解此事。
不了解，便该请教。
于是，他问：“还不知，夫人的月事，我当注意什么？夫人若觉疲乏辛苦，家中杂事留给我办也好。”
“没那么严重。”靠在他肩头，纪明遥小声告诉他，“我月事，很规律，每月月末必来，一次四五日，也不觉得肚子怎么疼，就是偶然腰酸、肚子胀一会，歇歇就好了。”
现在，她似乎应该说，“不用二爷特别照顾我”。
但她没说。
“那便是有不舒服了。”崔珏确定道。
“嗯。”纪明遥轻轻应声。
“那，我给夫人揉一揉？”崔珏问。
“不用，”纪明遥声音更小，“二爷抱我一会吧。”
崔珏就一手放在夫人小腹上，另一手将夫人整个揽入怀中。
崔宅，中路正院。
着陪房送走第二位太医，孟安然双手扶着小腹，独自在屋内踱步许久。
她既激动，激动得要笑，想这就让人找丈夫回来，想立刻给家里写信，心里又有许多担忧。
她愁意显露在面上，原本想恭喜的丫鬟仆妇都不约而同住了口，看着奶奶在房里绕着圈地走。
直到王平媳妇送了太医回来，见奶奶竟还没坐下，忙上去劝：“奶奶身子要紧！孩子还不满两个月，奶奶还是好生保养的好啊。”
“什么时辰了？”孟安然便问。
“申正二刻。”王平媳妇忙说，“方才我看见西院那边二爷已经回来了，想来大爷也快了。”
“给我把端午的节礼单子都拿来，我再好好看看。”孟安然便吩咐。
不然，她心里实在静不下来。
王平媳妇深知奶奶的性子，不敢多劝，忙去拿礼单，心想奶奶安生坐着看东西，总比不停地在地下走要好。
“不如，叫人去请大爷快些回来？”她又劝，“都这个时辰了，想来衙门里也没甚事务了。”
“不妥。”孟安然道，“家事是家事，国事是国事，我又没病了死了，做什么去耽误大爷的公事？”
“这话可不吉利！”王平媳妇忙说，“奶奶快别再说‘病’啊‘死’的，叫我们听着也心惊！”
孟安然一叹。
“不说了。”她把看不进一个字的礼单放在一边，“去看看姐儿们吧。”
两房分好了家，崔令欢与崔令嘉也已在前几日搬了房舍，从正院东厢房挪到后罩房去住了。仍是与正房几步就到的距离，两姐妹也仍一起住三间屋子，奶娘、丫头也都在一处服侍着。
从穿堂行至后院，孟安然先看见小女儿在廊下踢毽子。与其说是“踢”，不如说是在丢着玩。
“娘！”崔令嘉看见人来就笑。
她丢了毽子跑过来，伸手就拽娘的手：“姐姐在写字呢。娘，我也想学写字了！”
能把认识的字都写出来，可真厉害呀！
“那就学！”捏了捏女儿的手骨，孟安然笑道，“等后日你姐姐上学，娘就也教你写字，再过两年，就好和姐姐一起上学了！”
“后天。”崔令嘉伸出手指算，“两年。”
她抬头问：“两年是一共几天？”
“二姐儿，一年是三百六十天。”王平媳妇在旁笑道，“两年，就是两个一年，是七百二十天呐？”
“七百……二十……”崔令嘉糊涂了。
“不用急，”孟安然看着小女儿笑，“以后都会学会的。”
走到房檐下，母女俩都放轻脚步，崔令嘉更是踮着脚走：“别吵着姐姐写字呀！”
“嘘！”孟安然比着手势。
她让王平媳妇把小女儿抱起来，一起在窗边看了一会大女儿练字。
崔令欢神情专注，一笔一划都认真极了。
孟安然面上不由泛起笑容。
她的女儿聪慧敏锐，又生在这样的人家，若是个男子，这一生该多顺遂美满？
带小女儿离开窗边，孟安然叮嘱奶娘：“等大姐儿练完字，就让她去前面。”
“是。”奶娘轻声答应。
孟安然便问小女儿：“你想和娘过去，还是就在这玩？”
“我——”崔令嘉看看娘，又看看姐姐在的屋子，决定，“我等姐姐一起吧！”
姐姐也总是等她的！
“行，”孟安然给女儿擦了擦脸，笑道，“你玩吧。”
她又叮嘱奶娘：“别叫姐儿玩得太累了，你们劝着些。”
奶娘们也都答应着。
孟安然独自回房，心里更沉重了。
“若她们姐妹俩没个兄弟，将来再寻不着好的夫家，”她忍不住和王平媳妇倾诉，“等我和大爷都没了，谁来护着她们？”
“阿珏和弟妹虽然好，到底和我们没差几岁。”她叹。
阿珏只比大爷小八岁而已。等她和大爷走了，只怕阿珏也都是花甲古稀之人了。
王平媳妇早知奶奶的心事，早已想劝，只是没个时机。现见奶奶终于主动提起这话，她忙打叠出一篇话要劝，却正有人来报：“大爷回来了！”
王平媳妇虽然没把话说出来，却更高兴起来！
大爷劝一句，或许比她说十句还管用呢！
“我得把这喜信告诉大爷！”她说着就上前迎，低声笑道，“恭喜大爷！今日两位太医来诊过，奶奶已经有了一个多月的身孕了！”
“是吗！”崔瑜两眼放光，忙跑过去把夫人搂在怀里，“太医怎么说？胎相可稳不稳？你身体可有不适？”
