“你们说了什么？”温夫人又问。
“二姐姐问三姐姐，既然现在厌弃大姐夫了，那大姐夫从前送的东西，三姐姐是否已经丢了；二姐姐又提议，若三姐姐果真担忧大姐姐，可去舅舅家里陪伴。老太太、太太和大姐姐都一定高兴。”纪明宜回答。
“好孩子，”温夫人笑了一笑，“你先坐。”
纪明宜道谢归座。
再看向已经站不稳的纪明德，温夫人声音仍平稳柔和，笑问：“你四妹妹说的，可都是真的？”
纪明德张不开口，说不出话。
“三姑娘累了，送她回去歇着吧。”温夫人命素月。
“是。”素月垂首出列，与众人一起扶住三姑娘，将人带出去。
温夫人这才又重新看向亲女儿。
纪明达只怔怔看着三妹妹的背影。
温夫人发出一声无奈的叹息。
她向前伸手，握住明遥，含着歉意说：“熙和院还都给你留着呢，东西都没动，日日有人打扫，你先和明宜明丰过去玩吧，中午再过来一起吃饭。”
“是。”纪明遥没再坚持向纪明达要个说法。
四妹妹与明丰向她走过来，她一边一个牵住，很快往自己原来的屋子回去。
正房里服侍的人也都主动退至外面。
温夫人拽住亲女儿的手，让她坐下。
纪明达就怔怔坐下。
“人心多变。眼见未必为实，耳听未必为真。这样简单的道理——”
温夫人轻声说：“没想到，直到今日，才有机会切身教给你。”
纪明达仍看着几个妹妹离去的方向，一动也不动。
温夫人疼在心里，却并不哄她劝她，只说：“这些年也是我忽略了，你总是太过骄傲，除了宫中贵人和自家长辈，世上凡不如你的人，你皆不放在眼里，总是要寻出人家的不是来教导训诫。孟恭人再如何，也早都与你无关了，为何要私下议论贬低于她？再尤其明遥就是那个性子，却也从没碍着过谁，你又为何总是要与她过不去呢？”
纪明达缓缓转向母亲，仍然张不开口。
“是因为你祖母——”温夫人咬了咬牙，才把下面的话说出来，“是因为老太太总与你说‘嫡庶尊卑’的话，你听得多了，就当真了，所以才看不起你这些庶出的妹妹们？”
不是看不起明遥，为什么十几年来，无论明遥如何退让、却避，明达都处处与她过不去？
不是看不起三丫头，为什么三丫头那么明显的小心思，直到今日、直到今时，明达还不敢信？
明达在老太太跟前养了十四五年，早已与老太太最亲，即便她是亲娘也比不过。
所以，从前她教导明达，从不多提老太太的一句不是。
经过李姨娘的事，她还以为孩子已经长大了，以后会越来越好的。
谁知今日一看，明达竟更执拗左性了，越发入了迷障。
“男子不论，现在哪里还只论女儿家的嫡庶，”温夫人叹说，“各家结亲，首要只看女孩子的父亲是谁、身份高低，看门第、看家风，再看是由谁养大、看教养如何、看家里是否重视。嫡庶不嫡庶的，最多再看舅家是否得力，远不如女孩子本人的人物品性要紧。”
“我知道。”纪明达终于应了一句。
这么简单的道理，她当然知道。
她还曾劝过三妹妹。她说，都是安国府的女儿，全大周现今只有父亲一位国公，除了皇家的人，天下男子，只有配不上她的，没有她配不上的。
——真是她看错了人吗？
可三妹妹的乖巧、懂事，她一日又一日的陪伴，难道便不是真的吗？
温夫人看得出来，女儿大概又没有把她的话听进去。
可她不能、也不敢说再多了。
孩子……终究还是和老太太更亲啊。
去年对她讲了从阳要过来，她说给老太太，险些酿出大祸。
若她再把今日的话也说给老太太，家里又少不了一场大闹。
两个月连着办了两场亲事，她也着实没精神再应对老太太的生事。
于是，温夫人几乎是求着女儿，问她：“一会去看你祖母，这里的争执就别提一个字吧。咱们清清静静过一天。”
她说：“再与崔家闹起来，你父亲只怕要不许老太太的人回来了。”
母亲的话语仍然温柔，却戳得人的心发疼。
娘在疑心她，纪明达心想。
可那时——温从阳来的那时——她并没想到祖母会去找崔珏过来啊！
崔珏即便来了，不是也没退了和二妹妹的亲事吗。
连爹都答应把祖母的人叫回来了。
娘是还在怪她吗？
又是因为二妹妹……又是因为二妹妹！
但她现在没力气再与娘争执了。
她回家快一个时辰，娘到现在都没问过她，是不是温从阳让她为难、给了她委屈受。
娘根本不为她担忧。
于是，面对母亲的请求，纪明达默然许久，才说出一声：“是。”
女儿去看她祖母了。
温夫人身心俱疲，累得不想再说一个字，却还是在女儿起身后，使眼色给了她的乳母王嬷嬷，让人留下。
王嬷嬷便先与姑娘一同出去，再和姑娘说去看看亲友，寻机绕回了正堂。
温夫人直接问：“你看姑娘和姑爷是怎么样？”
王嬷嬷早有一肚子话，此时连忙全倒给太太听，又说：“奴才说得过分些：哪怕随便一个男人，有几个受得住媳妇这样召之即来挥之即去的？大爷到底还是国公府的爷们呢，从小捧宝贝一样捧大的，奶奶好像言语和顺，是给大爷面子，可心里对大爷瞧不上，哪能真瞒住？我看大爷心里都明白，所以不愿意过来，这人都不愿意来，就更别谈交心了。”
她又叹道：“虽说夫妻之间一辈子都不交心的也多了，可奶奶总和大爷这样……我只怕，迟早成仇啊！”
早在王嬷嬷说到“奶奶只要大爷一个月来那五天，别的日子不管”的时候，温夫人已经知道问题大了。
想得冒犯些……连宫里皇帝宠幸皇后，都未必会有明达对从阳这般强硬随心，哪怕心里相差不大，行动上也会更尊重。何况明达是“妻”，从阳才是“夫”。明达对从阳的贤惠、尊重都只浮在表面，连多一丝都懒得敷衍，倒也怪不得……从阳快忍不得了。
“想给从阳捐官倒是好事，”温夫人又问王嬷嬷一遍，“可姑娘真没先和姑爷说一个字，就直接去找她婆婆了？”
“是啊。”王嬷嬷忙请罪说，“奶奶只忽然说要去找太太，也没与我们说是做什么去，我们也是等姑娘说完才知道。”
“这事怪不得你们。”温夫人叹道。
“你去吧。”她说，“我问你的话，你且不要告诉你姑娘。待我想想……”
太太面色疲惫至极，王嬷嬷也不敢再多话，忙应下一声，便静悄悄退了出去。
独自坐在空荡荡的安和堂中，温夫人心里也觉得发空。
她还能再教明达什么？
她还能怎么教？
她还能再为明达做什么？
靠老爷和老太太，是决计掰不回明达的左性的。孩子已经十八岁了，性情长成，其实……只怕也难再教回来了。
但老爷还能做一件事。
今晚，留下老爷吧。
安国公书房。
说古讲今，应付了安国公近一个时辰，此人才终于说到正题，饶是崔珏也稍感到一丝疲乏。
不过身处官场，只有一颗治世报国的心远远不够，对上、对下妥善应对才是最要紧的本事。他只当借机磨炼忍耐功夫就好。
又是夫人的归宁之日。
夫人跳出房中去玩投壶的活泼憨态出现在眼前，崔珏心中又沉静下来。神色不动听着安国公满口的“立嫡”大义，他又想到了夫人不成形状……翻来滚去……歪在榻上看书的模样。
真不知，夫人在安国公府是如何长成今日这样。
说完一段，安国公喝茶，看最满意的二女婿。
崔珏正待含糊回应，门边有小厮来回话。安国公便叫进来。
那小厮深深低着头，回道：“大姑爷派小的来问，二姑爷若与老爷谈完了，不如一起去演习骑射。”
安国公瞬时阴沉了脸，便欲呵斥这小厮滚下去。
崔珏却比他先一步站起身，微笑请示道：“岳父大人，今日夫人归宁，我也当与姐丈和明远相聚一时。不知小婿能否前去。”
他态度恭敬，话中又提到明远，且所求合情合理，安国公只能说：“那便去罢。午饭过来，我与你好生吃几杯。”
“多谢岳父厚爱。”崔珏恭肃退出。
他迈出房门，门边已直直站了快一个时辰的几个小厮忙围上来，看自家二爷有事无事。
崔珏止住他们，看那抖着腿从里面出来的报信小厮。
稍走得远些，他才问：“是温大爷派你来的，还是你们大爷的吩咐？”
那小厮抬起头，脸上努力聚成一个难看的笑，回话说：“崔翰林，我们大爷正是‘温大爷’。小的是理国公府的人。”
崔珏当即明白过来。
是温从阳令自家小厮装成安国公府的人，过来请他。
他未对这位连襟的行为作出任何评价，只向安国公府校场行去。
温从阳早已主动迎出场外。
他满面带笑，派人过去之前，就想好了要与崔翰林亲和些。可看到这个人负一手在身后，清清冷冷走过来，看见他周身的气度，想到遥妹妹扶着他手的模样，想到他握住遥妹妹的样子，再想一想新婚夫妻都会做什么……温从阳终究没能把准备好的话一口气说出来。
他只是带着笑见礼，称呼：“二妹夫。”
“姐丈。”崔珏依礼相还。
“是我看明远不注意，才叫人去请的你。”温从阳看看四周，先解释说，“可不关明远的事。他还在那边歇着呢。”
“无妨，”崔珏道，“姐丈有请，本便应当前来相会。”
他言谈举动皆有礼，神色平静，温从阳心里却更像被石头压住了一样发闷。
世上就真有这种毫无缺点的人吗？
但他还记得自己请人过来的目的，就边请崔珏向内走，边笑道：“其实说起来，你我还是表兄弟，只是从小不曾见过，竟像不是亲戚了的一般。”
温从阳的祖母张老夫人与崔珏的外祖母是亲姐妹。
正如崔珏之母与温夫人是亲姨表姐妹一样，理国伯亦是崔珏之母的亲姨表兄。
但“一表三千里”。同为女子，因年龄相差近十岁，崔家又与温家关系不密，温夫人在闺中便与崔珏之母并不亲密。何况理国伯身为姨表兄，更不曾与这位表姐有何情分。
老一辈的人逐年衰老、去世，兄弟姐妹们各自成家后，温家与崔家更无往来。
崔珏之父调任回京、崔珏之母病重的两年，温夫人重与表姐家亲近起来，却还未来得及再让两家小辈相识，崔珏之母便去了，更别提理国公府。
因此，崔珏与温从阳虽有些许亲缘，却在崔珏与安国公府议亲之前并不相识。
即便相识后，因两人素来无话可谈，也只从纪家称呼，并不把这门表亲提起。
今日温从阳重提此亲，崔珏虽尚不知其意图如何，却已作出应对：“如今已各自成婚，再以兄弟称呼便是不敬姐丈了。”
他比温从阳年长一岁。
温从阳本也没指望和崔珏再互相称呼兄弟，只是借这关系提起后面的话。
已经走到靶场。
两人的仆从皆不在近处，只远远围绕。
掂了掂弓，递给崔珏，又给他挑了几支箭，看着场边被风吹起的飞叶，温从阳笑道：“虽然唐突了：但其实，我与二妹妹也只是表兄妹而已。请妹夫不要误会什么。”
崔珏见过他与遥妹妹说话。崔珏知道他倾心遥妹妹。
他只是想让遥妹妹过得好些。
“姐丈，多心了。”崔珏双足分立、挽弓搭箭、指向箭靶红心。
“我从没误会过。”他移开箭头，指向虚空！
箭矢如光飞出，于空中发出尖锐哨音、穿透了飞叶又继续向前，深深钉在了百二十步远外的树干伤疤正中！！
轻叶摇坠，冠枝长震。
崔珏将三分醉装作了九分。
他不愿再与安国公虚与委蛇，只想尽快过完这一日，哪怕是装醉假睡，虚度一整个下午。
安国公并未叫人带他去客房，只令人扶他在书房榻上歇息。
崔珏便在心中默默记诵大周一京、十八布政使司内各地的军政、民政、吏治、刑狱及现任各级官员。
虽有两三分醉意涌上来，他也并未真正入眠。
略朦胧时，他听见安国公有了动作。
安国公命人：“去把二姑娘叫来。”
崔珏立刻全然清醒。
又约一刻钟余，夫人到了。
崔珏微微睁开眼睛。
透过屏风的间隙，他看见夫人的殷红洒金裙摆轻轻晃动。
夫人向安国公问安，只简单两个字，“老爷。”
安国公话中也并无一贯对他的笑意，只说：“坐吧。”
“是。”夫人答。
夫人的声音甚为反常，竟很陌生。
“你可知道叫你过来是为何？”安国公问。
“不知。”夫人答。
安国公稍停了片时，再开口时，声音便带了不喜与微怒。
他说：“你已嫁为人妇，尊长面前，言语行事竟仍如此怠慢无礼！”
“不敢，”夫人站起身，“只是一心恭等老爷的吩咐。”
夫人说：“若老爷无有吩咐，我有一句话想问：听说二爷吃醉了，不知是否有伤身体？二爷现人在何处？敢问老爷给请了太医么？”
“你！”安国公似是大怒。
崔珏又欲出声，便听安国公忍了怒意，说道：“他人已歇着去了。”又云：“你倒知晓关怀夫君身体，还算不错。”
“都是老爷太太多年教导得好。”夫人答。
崔珏忽然明白哪里反常了。
他眼中见到的夫人，开始只是从容平和的、安顺知礼的，后来是娇俏憨然的、妩媚动人的。她不只是出淤泥而不染的水中芙蓉，她活泼得像春日的燕，又明朗似夏日激流。她并非他以为的幽娴淑女，连贪玩与懒惰都随心所欲、毫不遮掩地展现在他面前。
夫人的声音里，高兴与不高兴也几乎从来分明。哪怕是去年见温从阳，和今日反击纪大姑娘时，她声音虽冷，却也有“生气”的情绪。
现在不同。
现在，夫人的声音里只有全然冷漠。面前的安国公是夸赞还是怒斥，都动摇不了她心绪分毫。
她并不在意亲生的父亲。
为什么？
屏风外，安国公已经说起陛下的心意：“陛下欲立庶子不顺，竟想先立淑妃为后再行立嗣！如此尊卑颠倒，岂是大周之福？你归家后，定要寻机劝导你夫君以国为重，勿要总顺从陛下心意行事。他既为国之俊才，又得陛下看重，正是忠言直谏之时——”
“老爷，”夫人开口，“如此大事，竟托付于我，恐我不能胜任。”
“如何不能胜任？”安国公笑道，“我看你丈夫倒对你喜欢得很——”
——再说下去，对夫人便是侮辱。
崔珏坐了起来。
他唤：“夫人。”
他故意弄出声响，跌跌撞撞扶上屏风，抬眼看向自己的妻子，低声问：“夫人怎么在？”
“二爷！”夫人快步向他走来，扶住他的手。
夫人只说：“老爷找我来说几句话。”
夫人在看着他。
夫人眼里只看着他。
紧紧握住夫人的手，崔珏看向岳丈。
“不知岳丈大人还有无吩咐。”他话音依然谦和有礼，又带着几分醉意。
他说：“我想与夫人回家去了。”
她没再回去见太太，只眼神暗示青霜过去替她赔罪。
她再去，一来一回时间过长，只恐安国公又要生事，还会让安国公迁怒太太。
今日是不成了，下次来再请罪，好好陪陪太太吧。
车轮滚动，驶回崔家。
车上还是只有她和崔珏，也还是如来时一样沉默。
不同的是，崔珏正抱着她。虽然抱得很松。但他们的确肌肤相触，隔着衣襟都能感受到对方的温度。
崔珏的身体很烫。
还有微微带着酒气的呼吸喷在纪明遥侧颈……让她意识到，崔珏是真的有几分醉了，并非全然伪装。
回忆起这一日的种种，她决定主动开口。
“吃了多少酒？”这是最容易说出口的话，“头晕不晕、疼不疼？”
过了片刻，车内才响起另一个声音。
“不算太醉，”崔珏闭着眼睛，回答说，“还好。”
“还好”算什么程度？
捂住将要承受不住的潮湿气息的侧颈，纪明遥转头看他。
夫人在怀中一动，崔珏便想躲。可车内只有这方寸之地，他无处可躲。
