一纸千金(董无渊)

陈五老爷，很想哭，但他没有时间，他还要把这几个丢人现眼的货色一个一个送回家去。
一晚上折腾下来，天亮了，他顿感两鬓斑白，至少老了五岁。
该怎么样回报他终将逝去的五年？
在回宣城的骡车上，陈五老爷顶着乌青的双眼，一拳头锤在车厢壁内！
他很想骂人，但不知该骂谁！
骂老奸巨猾的董无波！？
还是骂吐得天昏地暗的李三顺！？
还是骂，在深夜的泾县奔跑着看到四点的太阳的周二狗！？
还是那个小娘养的贺显金！？
这些人，他……他都找不着骂点啊！
整个流程顺下来，他这讨骂，且纯属活该。
他花着钱，绕着弯，请着客，来受罪啊！
车厢内壁不够柔软的丝绸让陈老五手心麻麻砾砾的。
长随陆儿小心翼翼地看陈老五的神色，迟疑道，“咱们就这么回去了……?”
现在泾县铺子，多眼馋呀！
那白花花的银子咧！
刚过六月时，泾县送了账册到宣城，盈利可比肩城东的桑皮纸作坊，具体多少他们都不知道，这是机密，只有老夫人知道，可见老夫人看到泾县账册那笑，便能猜到数额应当不低！
如今这半年，那可是与日俱增啊！——做生意就是这样，找到了门路，就不是你辛苦找钱了，是钱主动背着包裹上门找你！
钱只会越来越多，越来越多！
有钱人，到了一定程度，是不用自己赚钱的。
钱会生钱，甚至会有钱主动扑上来，求你赚它呀！
就这么放手了？
陆儿继续低声道，“您让我蹲门口看店子的销路，我看了，去水西大街的多是读书人，买的是描红册和刀纸，去水东大街的‘看吧’就有点苗头了，尽是些穿锦着绣的姑娘、奶奶，多是泾县的富户，出来时人手一本厚厚的册子，我聘了个要饭的小姑娘进去看，你猜怎么着？店子还卖茶！”
“我粗粗算了算，就冲这人数、卖价，一个月泾县的收益，至少这个数——”
陆儿比了个“一”。
陈老五眯眯眼，“一张票子？”
一张票子五十两。
保守，太过保守，保守限制了人的思维呀……
陆儿摇摇头，“一百两！”
陆儿鬼鬼祟祟地低头朝四周看了看。
陈老五斥道，“咱们在骡车上！”
噢，除非有人藏在车底或是躲在车盖上……
陆儿赶忙低头朝车窗外看去。
陈老五：……
陈家招工，是不是存在什么不为人知的神秘标准？
比如脑子灵光的，不准来？
“磨磨唧唧，快说吧！”陈老五明显动怒。
陆儿忙道，“且我打听到，那小娘们心眼子多得跟筛子似的，如今全泾县的印刷都得从她手上过，啥书呀、本儿呀，要找城东头的尚记印刷就得买陈记的纸……还有那各大私塾、书院的本子、纸张全从陈记走……那水东大街的店子先前是宋记的祖业，现如今变成个看书喝茶的地儿了！
“您自己想想，读书人、女人、考生的生意，她愣是一个没落，全划拉进生意经——就这么一年，泾县除了擦屁股的草纸不是从陈记出的，其他只要跟纸沾边的生意，陈记是宁可错杀，绝不放过……”
陈老五愣，愣之后就惊，面上却看着十分平静，眸光低了低，迟疑道，“……莫非，真是那小娘养的挣下的？”
董无波有几斤几两重，他是清楚的，有点本事，但没这么大的本事。
刚回宣城府，陈老五一进宅门，便见陈二爷陈猜急急匆匆朝外走。
陈老五笑呵呵地搭上句话，“哪儿搁去呀？”
陈猜是个锯嘴闷葫芦，见到五叔，满脑门子官司却不知从何说起，“哎呀”一声便道，“城东，作坊出了点事!哎呀，说不清，等回来跟您详说！”
陈老五笑眯眯地点头，从袖兜里掏了两块拿油纸包着的丁庄米糕，“……多半没吃午饭，特意给你带的。”
陈猜感激地接过，“您记得我爱吃丁庄的米糕！”
陈老五亲昵地揉揉陈猜的脑袋，“你就是五十、六十、八十岁了，不也是五爷爷的亲侄儿吗？”
陈猜感动地摆摆手，拖着胖墩墩的身体转身笨拙地向外小跑。
待人走过回廊，陈老五侧身同陆儿轻声交代，“……去，问问哪个作坊、那间铺子出什么事了？别打草惊蛇。”一边说着，一边往里走，进正堂，便见瞿老夫人正吃午饭，长房遗孀段氏陪着用饭，二房的许氏站在瞿老夫人身边夹菜。
三房的孙氏，估计又躲在房间里打火锅。
陈老五笑眯眯，“嫂子，我回来了。”
瞿老夫人点点头，许氏忙转身见了礼，段氏抬眸看了陈老五一眼，神色很淡漠。
陈老五心头嗤一声，老大这都没了，这段氏还端着知府夫人的架子。
陈老五回头转念一想，男人没了，人儿子还顶事呢，一个陈笺方又能保长房长盛不衰三十年，便慈祥和蔼地同那二人都打了招呼。
瞿老夫人吩咐人端椅子放凳子，把拐杖往边上一顺，示意陈老五站近点，“可顺畅？这几年丁庄的草料越发紧俏，我听说福荣记的二当家入秋后就立刻去定了草料，一下定金就是三百两，我生怕你去晚了，啥也捞不到。”
陈老五想起丁庄的农户一听说是陈记来收，气氛之热闹，态度之热情，恨不能将一整个草场卖出来，甚至价格上也谈得很是公道。
就有一点不愉快。
有个庄头一听陈记就问他，“……咦？去年那个小姑娘哪儿去了？今儿怎么没来？若她来，我还预备杀了家里年猪，给她搞一顿正儿八经刨猪汤来着。”
什么小姑娘不小姑娘的，陈记哪儿来的小姑娘，小姑娘的生意也敢做，不怕不靠谱吗？
陈老五心里过了一遍，面上却很稳沉，“咱们陈记厚道又业大的名声在外，就算是旁人先去，庄头和农户也更愿意出给咱，这回收料收得很顺利，花了二百两银子定了十个月的草料，我看过那些料，韧劲足又长，很适合做熟宣。”
“你办事妥帖，我向来放心。”瞿老夫人又预备叫人再拿副碗筷来。
商贾人家，又都是长辈晚辈，男女之别没这么严苛。
陈老五赶忙推辞，“嫂子，路上吃过啦！吃的方糕和凉水，对付两口，胃里现在实着呢！”话锋一转，笑着说起瞿老夫人一定感兴趣的事，“待收完草料，我还特意回了趟老家儿，二郎瘦弱了，许是受他老师影响，神色看上去也有些疲倦，我还给他留了两只山里新收的参。”
果然，瞿老夫人放下了筷子，蹙眉，“二郎很疲倦？”
陈老五笑道，“您的孙儿您知道，二郎向来担得起事，青城山院散了，他把那些没去处的读书人接手了，找了个宅子，自己的书不读，给人家全天当夫子，晚上回来再做文章温书——日夜颠倒、黑白忙碌，这能不疲倦吗？”
瞿老夫人眉梢间有冷戾，看向段氏，“二郎的信里，与你说过这些事没？”
段氏轻轻擦了嘴，将绢帕放在一边，神色如常——也就是没有神色，“他都有功名加身了，若他爹不死，已娶妻生子，媳妇既不是他主官，又不是他上峰，二郎倒也不用事无巨细地汇报吧？”

第129章 背后坏话
瞿老夫人面色从冷色变成厉色，“老大媳妇，他便是成了家生了子，乃至有了孙辈，你做母亲的也该上心管教、贴心照顾，何来这番话？”
瞿老夫人头微微一偏，“老大积劳成疾，莫不是也因你不管不顾才酿成的坏果？”
段氏抿抿唇，伸手将桌上的绢帕拿起，攥在手心里，微微张口企图说些什么，却终于忍下，也不知心中过了几段话、几个想法，段氏终究开始开了口，“大爷自登科后，终日胸痛胸闷，媳妇问过原由，是因小时发了高热未将养好，便被夫子从床上掀起来读书，至此落下的病根。”
瞿老夫人看向段氏，“你什么意思？”
段氏神色很淡，“媳妇没有别的意思，只是大爷身上的病根自小就存下的，媳妇纵是有天大的本事，也不能叫个向来健壮的男人一朝猝死，母亲的怨怪很是没有道理。”
瞿老夫人双目圆瞪，急促地大喘了几下。
陈老五垂首安静立于其旁，面容整个藏进了黑暗中，不知神色如何，只看他肩头垂立，十分放松，绝没有因这番争吵而紧张。
二房的许氏有些着急，在桌子底下伸手拽了拽大嫂的袖口。
她这大嫂，啥都好，人才好、家世好、运道好，就一点不好，这口上不服软——先前跟着大伯在任上，天高皇帝远，谁也不挨着谁，过年节时短暂地回来一趟，她那婆母也只有捧着、顺着、关怀着的。如今大伯去了，大嫂回了宣城，这远香了好几年，如今开始近臭了。
近臭的具体表现为，大嫂和婆母就说不到一块去，一个说前门楼子，一个说腊枪头子，婆母要强，大嫂清冷，婆母气得头顶冒烟，大嫂仍旧面若冰雪……
她在冰火两重天下，很是焦灼，很是焦灼呀。
且不论家和才能万事兴，单单一点，这城门失火，容易殃及池鱼啊！
每每二人斗法，最后当炮灰的，总是她。
偏生，她还记吃不记打，比如现在，她克制不住张口劝架的欲望——“怎么又说到大伯了……大伯刚过冥诞，正是大家都伤心的时候，大嫂也不是这意思，娘也不是这意思……”
瞿老夫人目光灼灼地扫视过来，“我是什么意思，你大嫂是什么意思，你又听懂了又明白了，全天下就你一个明白人！”
许氏瞬时脸色通红：您有本事跟大嫂厉害去呀……每次都骂我干啥呀！
只有她受伤的成就达成。
她这张嘴呀！真是闲人许大姐呀！
大嫂段氏轻垂眸，敛过衣袖，平平和和道，“二郎与他爹不同，他爹耳根子软，二郎是有主意的。这么大的郎君了，知道什么该做什么不该做，母亲，您也该放宽心了。”
不待瞿老夫人做出反应，段氏起身告辞，未与陈老五有任何眼神接触，径直朝外走去。
许氏手里的筷子还夹着块烤鸭。
夹都夹起来了。
许氏犹豫之后，还是把瞿老夫人的碗，当作烤鸭最后的归宿，顺便还夹了几根葱丝和一块面皮。
你是从哪里得来的结论，此时此刻我还有心思吃烤鸭！？
——瞿老夫人不可置信地看向许氏，隔了一会儿平息心情后，方长舒出一口气，一边捏鼻梁一边告诉许氏，“你也去吃饭吧，我同你五叔说说话。”
许氏忙点点头，圆嘟嘟的脸与夫君陈猜十分相配，放过烤鸭后便在裙裾上擦擦手往外走。
瞿老夫人示意陈老五坐下，“跟我详细说说吧。”
陈老五应了声“是”，弯腰坐了一半的凳子，笑道，“泾县铺子在阿敷的打理下不错，董管事和李师傅都是能干的，如今吞了宋记，干了许多事儿，看起来咱们家生意在老家做得很好呀，阿敷素日不着调，如今被您扔出来自生自灭，倒也是个能立起来的汉子……”
陈老五还想说，却被瞿老夫人摆摆手制止住，“不说旁人，只说二郎。”
陈老五看向段氏刚走的方向。
瞿老夫人不耐道，“不用管她们，妇人之仁，以为宽容就是爱护，殊不知宽容便是放纵！”
再摆手，“跟我详细说说二郎的近况。两月前对青城山院乔夫子被官衙带走一事，倒是略有耳闻，原以为不会影响到二郎的学业，如今听你说起，却是我疏忽了。”
陈老五略有局促地搓搓手，像是为因他而起的这场婆媳争执而内疚，话语间便也转了风向，“唉——我也是因为看到二郎突然瘦削而心疼，刚未曾顾忌大侄儿媳妇也在，如今想来大侄儿媳妇说得也有道理，这乔夫子桃李满天下，又是探花郎出身，乔家在京师颇有根基，乔家女婿还有爵位，乔夫子多的是东山再起的机会——咱们家二郎这时候站出来善后，也是叫乔家看到他的真心不是！”
“难！”
瞿老夫人鼻梁酸涩，揉了一会儿，总算好些，“除非那宁远侯全须全尾地从福建回来，清清白白地洗刷掉通敌叛国地罪名，乔家才能堂堂正正地起复。”
陈老五一副第一次听闻这个说法的样子，略带迟疑道，“那……那咱们家二郎岂不是在做无用功？”
瞿老夫人紧紧抿唇，没有回答。
陈老五想了想，再道，“不仅如此，听说金姐儿……”
瞿老夫人神色缓和了一些，“金姐儿怎么了？”
陈老五准确地抓住了瞿老夫人的神色变化，笑容可掬，“倒也没什么，只是听说金姐儿和乔家关系也不浅，甚至在乔夫子落狱后，将他的独女接到了咱们老宅养着。”
瞿老夫人微微蹙眉。
陈老五又是一笑，“养着倒也没事，养个姑娘的钱，咱们倒出得起，只是以后咋办？正如嫂子所说，乔家是生是死，咱们尚且不知，二郎帮山院的同窗落在他人口中还能赚个忠义耿直的名声，可……可擅自养着乔家罪人的姑娘，这传出去了，别人会不会以为咱们家也跟在乔夫子身后帮着做些通敌呀、叛国呀、惹恼朝廷的事儿呀？”

第130章 拿捏到位
瞿老夫人眉头拧成一个“川”，隔了一会儿，到底保持了自己的判断，轻摇摇头，“那不至于，祸不及妻儿，屠不尽女稚，这是规矩，就是天王老子来了，也得这么干。咱们家把乔夫子的女儿养着也成，只是这些杂事不该叫二郎分心，祸害他读书的辰光。”
瞿老夫人话声听起来像是有了决断。
陈老五没说话，等着她开口。
“既然青城山院都散了，那二郎还留在那儿有何意义？叫二郎尽快回来。”瞿老夫人沉声道。
陈老五恭恭敬敬应是。
陈笺方在哪儿，对人影响不大。
把他放在宣城府更好。
正好，借着陈笺方作筏子，把大房段氏和瞿氏的矛盾给勾起来——方才不就因为这事儿干了一架吗！
再者说了，陈笺方离开泾县，他想对泾县做个什么也便利了，免得陈笺方在那儿，他想做个啥都投鼠忌器，就怕陈笺方哪股轴劲儿发了，在瞿氏跟前出他言语。
陈老五道，“那咱就赶在年前，叫二郎回来？年后也成，左右要回老家过年，咱们回来时便一并带过来即可。”
瞿老夫人摇头，“立刻叫他回来，若他回来了，今年又何必回老家？”
陈老五故作怔愣，“阿敷还在泾县呢！”
瞿老夫人愣了愣，“他在就在吧，给他送二百两银子，叫他好生吃点，小时我忙起来，他不也自己过了好几场的年吗？这么大人了，还非得和亲娘过年不成？”
陈老五笑了笑，应了声“是”，又问，“那乔家姑娘，咱们可还接着养？”
瞿老夫人思考片刻后，“继续养着，这烫手的山芋咱们不接也接了，如今扔出去，未免叫人说陈家凉薄，于二郎名声不利。”
陈老五再道，“是，那弟弟等会就从内院另拨两个丫鬟和一个婆子到泾县去，专司照看乔姑娘，将乔姑娘的月俸银子与家中的姑娘一致，日常所需银钱都从咱本家走，不过金姐儿的账，您看这样行吗？”
事虽是金姐儿开的头，但这人情必须是乔家欠给陈家的，这中间就别有金姐儿的掺合了。
见陈老五理解到了自己的意思，瞿老夫人亲和地打眼看过去，“很有些道理，就照你的意思办吧。”
陈老五领了命，眼神投到这一桌子还没怎么动过的菜上，有些愧疚，“也怪我，非得挑吃饭的时候与您说道，只是看金姐儿在泾县一味靠着自己的想法，全然不顾陈家的利益，稍急了急……”
瞿老夫人眉头仍旧紧蹙，因长期以往地蹙眉，她眉心间已有深深的痕迹，“金姐儿做事是把好手，可她娘死了，这路子太野，该沾染的不该沾染的全都敢干——接收乔家姑娘一事，至少应当同主家说一声吧？”
主家……
陈老五克制住意图高高挑起的眉头。
什么叫主家？
我给钱，你办事，叫主家叫东家！
陈老五搞清楚了在瞿老夫人心中那小贱娘们的角色后，出言便带了几分力度更大的试探，“是，金姐儿这小姑娘做事有一套，许是能人脾气都大，在泾县颇有些一言堂、一刀切的样子，两间铺子，她一人说话，时日久了，倒不知泾县的铺子是姓‘陈’还是姓‘贺’了。”
瞿老夫人眯了眯眼，“老董，也尽听金姐儿的？”
陈老五笑了笑，“老董毕竟年岁大了，有些时候，心力大不如前，加之金姐儿强势，对其锋芒，老董也是能避则避。”