岳香菡也知道自己一时情急,有些失态,赶忙驻足,咬唇听着母亲训话。
道理她都懂，可她还是希望,宸王入京以后，第一个见到的女子是她。
她日日让人打听宸王的消息，就想在他回京的那一日，亲自去城门口迎接的，方才显得他们之间情分不同。
谁知道，打听消息的下人没用，还是晚了一步。
“母亲，女儿都知道，我在王爷面前定然不会失态，您放心好了！”岳香菡说着，站直身形。
举手投足尽是优雅高贵，转眼间，便变为外人面前温柔知礼的沐恩侯嫡女。
沐恩侯夫人这才欣慰地点点头。
紫宸宫中，章鸣珂带着李岳泓，坐在御案下首的位置上，向皇帝禀事。
一路上，处理的许多事，李岳泓都有参与。
章鸣珂知道，皇帝有心锻炼李岳泓，把他培养成明察秋毫、体恤百姓疾苦的储君。是以，多数时候他静静听着，让李岳泓来说。
在哪里，遇到什么，如何处理的，有哪些时弊需要皇帝自上而下整饬，李岳泓说得条理清晰，头头是道。
但他毕竟是七岁的孩子，偶有说得不足之处，章鸣珂便代为补充。
皇帝听在耳中，看在眼里，龙颜大悦：“好！泓儿随你宸王叔出宫游历，果然长进不少。身为太子，你将来要执掌天下，不能只会纸上谈兵，体察民情也至关重要。”
他自己的江山得来不易，更明白水能载舟亦能覆舟得到道理。
为了让李家子孙坐稳江山，他绝不会重蹈前朝覆辙，让太子在宫里养尊处优。
不过，他正当盛年，泓儿也还小，看着李岳泓小大人似的肃穆神情，皇上心一软，笑着走下御阶，拍拍儿子肩膀：“这几个月，泓儿也累了，去看看你母后，过两日，朕再考教你的功课有没有长进。”
李岳泓肩膀放松下来，眼中多一丝孺慕之情：“谢父皇，儿臣告退。”
待他走后，李飞栋不必端出父亲的威严，也放松自如许多。
“鸣珂，陪大哥下盘棋，咱们兄弟两个也好久没坐下说说话了。”李飞栋引着章鸣珂坐到棋案前。
章鸣珂从前不擅长下棋，这几年时常被李飞栋拉着下几盘，棋艺长进不少。
但此刻，两人都不愿费脑子，随意落子消遣，谁都没有要分个输赢的气势。
“下完这一局，臣也该回府去看看母亲了。”章鸣珂靠着锦枕，曲起一条腿，姿态轻松散漫。
“有朕和你皇嫂在，你还不放心？”李飞栋笑笑，落下一子，又抬眸望他，“这次回来，朕瞧着你人比出京前精神许多，眼中都多了几丝光彩，怎么，找着你那位故友了？人在何处？他若有机会来京城，也带进宫来让朕见一见。”
他很好奇，能让章鸣珂亲自出京，循着他们打下来的河山，一寸一寸去找的，究竟是怎样一个人。
若是有能力的人，他必当重用。
章鸣珂指尖拈一枚白玉棋子，正欲落子，动作停滞一息。
继而，他眉峰微动，素来沉邃的眼眸划过一丝罕见的柔情：“嗯，找到了，她好好的。”
回话时，他脑海中浮现出的，是在云州街头，见到梅泠香的第一眼。
只有他自己知道，那一刻，他欢喜到眼眶微微湿润，忍得眼睛泛疼，才把那一瞬间纷涌的，不该被人看见的脆弱，按捺下去，深深藏起。
此刻再想起，他唇角不由自主扬起一丝笑。
这笑意他自己没察觉，倒是落在李飞栋眼睛里。
“来日方才，等臣弟安排好，早晚是要带她入宫拜见大哥的。”章鸣珂抬眸，对上李飞栋眼中的玩味，笑意僵在唇角。
李飞栋盯着他指尖迟迟不落的白玉棋子，似笑非笑：“你那位故友，该不会是红颜知己吧？”
啪嗒一声，章鸣珂指尖棋子落到棋盘上，却没落到他原本想落的位置。
“大哥说笑了。”章鸣珂周身闲适与散漫顿收，神情变得不太自然。
李飞栋却是不信。
以他们之间的交情，章鸣珂不愿意坦白，一定有不说的理由，李飞栋没想背着他去查。
但是，素来不给任何贵女眼神的章鸣珂，竟然心有所系，李飞栋忍不住想打趣他。
李飞栋故意松一口气，点点头：“不是就好。前几日，你皇嫂还同朕说起，想亲上加亲，让宸王府和沐恩侯府结为亲家。岳香菡你应当还有印象吧？她似乎一直在等你回京。你哪日得空，与她见上一面，彼此有个了解，好过盲婚哑嫁。”
“岳姑娘？”章鸣珂微微错愕。
岳香菡是皇后侄女，他便把对方当做亲戚家的姊妹对待，从未想过会与对方有什么旁的牵扯。
“岳香菡心悦你，你不知道？”李飞栋笑得意味深长，“你以为，当日离京，她为何想跟你同去？”
章鸣珂眉心微微拧起，似乎遇到了什么让他觉得麻烦的事：“岳姑娘不是想同行照顾泓儿吗？”
“也就只有你信。”李飞栋摇摇头，“看来岳香菡是把媚眼抛给了瞎子看。”
“罢了，朕不跟你这木头说，改日让你皇嫂同你母亲说去吧。”李飞栋把未下完的棋子，丢回棋碗，不再留他。
皇后出面做媒，论理，章鸣珂不该拒绝得太快，免得伤和气。
但他性子执拗起来，从不在意那些虚礼。
章鸣珂站起身，朝皇帝躬身施礼，掷地有声：“皇上，臣已及冠，亲事不必母亲出面，臣自己便能做主。臣无意与外戚结亲，请皇上代臣谢皇嫂美意。”
得，连外戚这种忌讳的词都搬出来了。话说到这份儿上，皇帝哪会不明白他的意思。
“行啊你，大哥都不叫了，一个一个皇上。”李飞栋哭笑不得，“你既不愿，朕让皇后同沐恩侯说一声就是。话也不必说太早，万一哪日发现人家合适，你可别回头来求朕。”
不相干的人，章鸣珂没兴趣去想合适不合适。
他躬身告退，走得时候，足下生风。
皇帝望着他背影，看出他避之不及，对他藏在心里的那位红颜知己出生更多的好奇。
也不知对方是怎样的女子，竟让他惦记这么久，连岳香菡也不能入眼。
章鸣珂以为，事情到此为止。
没想到，他刚从紫宸宫出来，便被人堵住。
岳香菡一袭华服，端身而立。
一见到他，面上便漾起一丝浅笑：“真巧，竟在此处遇见王爷。”
章鸣珂眉心不自觉蹙起，他不觉得巧，只觉得麻烦，更不喜欢有人刻意打听他的行踪。
“本王还有要事去办，失陪。”章鸣珂略颔首，便举步要走。
岳香菡又想拦他，又要保持贵女的姿仪，便没拦住。
“王爷，等等！”她忍不住出声唤。
在紫宸宫附近，章鸣珂不好就这么把人晾着。
且岳姑娘语气温柔，很像梅泠香，他一时心生恻隐，便停下脚步。
“岳姑娘找本王有事？”章鸣珂侧眸望她，眼神淡淡，隐着一丝不耐。
岳香菡以为他真的有急事要办，可还是舍不得就这样放他走。
女为悦己者容，她这样细心打扮，总要让他看到她的用心。
他目光甚至没在她身上停留过，让她如何甘心？
岳香菡款步上前，抬眸望着他时，温柔的眼神透出恰如其分的倾慕：“王爷离京数月，惩奸除恶，大快人心，香菡听说了一些，心中很是敬仰。”
“没能亲眼看到，香菡很是遗憾，若能王爷讲讲路上的见闻，必能增长见识，还请王爷不吝赐教。”岳香菡温柔含笑，“香菡正好也要出宫，与王爷同路，并不会耽误王爷的大事。”
岳香菡再温柔，章鸣珂的耐性也有限。
当即，他语气淡淡回应：“岳姑娘想听，去问太子吧。”
言毕，根本不看岳香菡的神情，大步离去。
岳香菡望着他挺拔的背影，羞得面颊通红，眼中忍着浓浓的泪意。
他怎么出京一趟，比从前还冷情？
母亲说，世上的男子都喜欢温柔知礼的，怎么偏偏她相中的这个男人不是？
岳香菡不服气，她是皇后的侄女，自然要嫁给世上最风光的郎君。
除了天子，只有宸王地位最尊贵。
且宸王容貌俊朗，气度不凡，世无其二，她岳香菡要定了！
初冬时节，昼短夜长，天色很快暗下来。
梅花巷里，梅泠香她们刚搬进来，收拾得久一些。
等她们收拾好，沈大娘已经煮好饭菜，让沈毅请她们一起用膳。
都是彼此熟悉的，梅泠香并未推辞。
牵起玉儿的手，便往沈家去。
今夜饭菜，用的食材与云州明显不同，梅泠香更适应京城的口味，不由多用了半碗。
用罢晚膳，时辰还早，沈大娘挽留，大家便坐在一起拉家常。
其乐融融，仿佛又回到了云州的时候。
但京城到底不是云州，还比云州冷不少，她们舟车劳顿，今夜都要沐洗，需要不少热水。
梅泠香知道松云和阿娘也都累，便自己先起身，悄然回到她们的院子里，先把水烧上。
灶房一进门的桌案上，摆着一盏灯烛。
她打开火折子，点亮烛芯。
一瓢一瓢往锅里添满水，梅泠香便坐在灶台后的杌子上，素手背至身后，捶了捶后腰。
继而，她微微欠身，拿起一旁的干柴，面朝灶膛，生火、添柴。
柴火还是沈毅帮忙劈好的。
若全靠她们几个，不知今日要累成什么样子。
搬家比她想象中累些，但都安顿好后，还与沈大娘比邻而居，她心里踏实。
梅泠香心里默默想着，唇角扬起一丝自然的笑意。
做了阿娘之后，她能这样独处的机会并不算多，梅泠香很享受这忙碌中的宁静。
灶膛烧得通红，火光映在她皙白如玉的容颜，她双颊似匀了胭脂，弯弯的眉眼也格外妩媚多情。
章鸣珂倚靠门扇，默默端凝良久，才被梅泠香发现。
锅里冒起越来越多的水汽，像是要烧开了，梅泠香抬眸去看，余光不经意瞥见门口颀长的身影。
她定睛望过去，看清男子面容，呼吸为之一窒。
“王爷怎么来了？”梅泠香放下火钳。
站起身时，动作有些局促。
不知为何，她并不太想被章鸣珂看到她这样的一面。
不是她对眼前的生活有不满，而是面对仿佛站在云端的他，梅泠香会不自在。
若是遇到从前生活相差不多，如今天壤之别的其他故人，她大抵也会是这样的感受吧。
虚荣心作祟么？对旁人或许是，对他，又似乎不完全是。
心里虚无缥缈的情绪，梅泠香抓不住，也辨不清。
她没有深究，而是把心神放在她看得见摸得着的事上。
灶房内烟气扑鼻，水汽氤氲，梅泠香拿帕子擦了擦指尖沾染的尘灰，温声道：“灶房烟气大，去院子里说吧。”
院子里敞亮，彼此更自在。
听出隐隐的逐客之意，章鸣珂眉心微动。
他不想看到的人，特意去宫里堵他。他心心念念，朝思暮想的人，却觉得他是个不速之客。
“住得惯吗？若想添置什么，就跟沈毅说。”章鸣珂没听她的话出去，反而缓步走近。
锅里蒸腾的水汽，模糊了他容颜，他长腿迈动间，鸾带下的玉佩也随着步幅微动，稳稳压住衣摆。
举手投足，越发显得英武矜贵。
灶房不大，他身量又高，通身气派也与锅碗瓢盆格格不入，越靠近，越衬得灶房逼仄昏暗。
“不用，多谢王爷。”梅泠香没执着地要去院子里。
既然他神色如常，并不介意，梅泠香也放松下来。
她想了想，下次再见不知会是哪一日，还是趁此机会问他：“这座宅院很好，权当民妇向王爷租来的。民妇问过邻居，此地租金大概每月五两，民妇暂住的时日，便按市价每月支付租金，不知王爷意下如何？”
租金，嗬，他们之间明明是剪不断，理还乱，她倒是将他撇得比清水还清。
章鸣珂眼底隐着薄怒，语气却平淡如常，仿若不在意：“你觉得合适便合适，本王也不差这几两银子。”
离得近些，章鸣珂才发现，梅泠香鼻尖有一抹尘灰。
他下意识抬手，拿指背替她擦了擦。
一下没擦净，还有一些。
可当他指背再往下落去，梅泠香往后退了一步：“王爷？”
章鸣珂动作一滞，也意识到这样的碰触，于她而言，也亲昵了些。
他顿了顿，指骨微蜷，负于身后，望着灶膛里的火光道：“本王倒不知，你还会生火添柴。”
问出这句话时，章鸣珂脑中浮现的，是她纤白柔荑拿起粗糙木柴的一幕。
他心口微微刺痛。
她这双手，细腻纤丽，柔若无骨，本该提笔赋诗、挥毫作画，如今却要用来做粗活。
“梅泠香，你还记得，从前的你是什么样吗？”
章鸣珂突如其来的轻问，竟把梅泠香问住了？
怔愣片刻，梅泠香才反应过来，章鸣珂是不是在奚落她？奚落她执意与他和离，才从仆婢成群的少奶奶，落到今日事必躬亲的境地？
就在她愣神间，章鸣珂已然坐到她的杌子上，抬眸望她：“水开了，还烧吗？要不要把柴撤掉一些？”
“啊？”他怎么刚讽刺了人，就能云淡风轻帮她的忙？梅泠香一时没反应过来。
锅里水沸腾起来，咕嘟嘟不住地冒泡。
灶膛里火光炽盛，映得他眉眼、侧脸都泛红。
他沉邃的眼也跳跃火光，整个人透出一股连起来少有的血气方刚。
“梅泠香，你最好不要这般看着我。”章鸣珂几乎要将心口压制许久的话，脱口而出。
终于还是凭理智按捺住。
梅泠香面颊被火光烘得发热，她从善如流移开视线，目光落到灶膛，指点他把火势控小一些。
继而，她眼睫微垂，绕到灶台另一侧，小心翼翼把烧沸的水舀进木桶。
隔着浓郁的水汽，梅泠香自顾自找话说，试图打破那一瞬让人心悸的怪异气氛：“我本就是小户出身，会生火添柴，理所应当。我只是没想到，王爷会做这些，也愿意做这些粗活。”
从前的章家大少爷，自然是不会的。
章鸣珂随意将火钳竖起，支在地上，他手肘横在其上，颇有兴味地问梅泠香：“你以为本王这几年是娇生惯养过来的？”
梅泠香眸光微闪，她自然看得出，他经历过许多，才变成现在凡事游刃有余的宸王。
现在的他，屡屡在她心湖兴起波澜。
即便不想，梅泠香也不得不承认，眼前矜贵持重的他，对她有一种不受理智掌控的吸引力。
她已不是懵懂无知的少女，明白这样的吸引有多危险。
梅泠香不想再悬着心，等着他发落，她想快刀斩乱麻，求个安心。
放下水瓢，隔着渐稀的水汽，梅泠香凝着他问：“王爷说要向我讨债，方才那句奚落算不算？”
她不仅不关心他是怎么过的，还误解他方才的心疼是故意奚落！
章鸣珂手一松，火钳倒地，溅起无数金灰。
“你以为，本王是来奚落你的？！”章鸣珂捉住她的手，攥在掌心。
梅泠香方才按捺住的悸动，又卷土重来，袭上心头。
她仰起雪颈望他，呼吸轻缓得近乎于无。
他眼中的怒意拨动她心弦，一个她从未想过的揣测呼之欲出。
若那一句不是奚落，那他做的一切，会不会也不是为了讨债？
理智凝成丝线，将她深藏回避的情感往外拉，她几乎就要触及那个答案。
忽而，院中传来孩童小跑的脚步声：“阿娘，阿娘！你怎么先回来了？”
玉儿小短腿迈得飞快，第一个冲进灶房。
本想往梅泠香怀里冲，猝不及防看到宸王叔叔，她睁大眼睛，望着宸王叔叔与阿娘交握的手，语出惊人：“宸王叔叔，你摸我阿娘的手做什么？”
追着玉儿回来的松云和许氏，刚走到灶房外，被玉儿的稚语钉住脚步。
