他昨日离朝时，皇帝还派了人来传话，先是悉心问了几l句时家娘子的情况，又明里暗里地点拨了一句：“皇后娘娘与时姑娘也是许久未见了，近来想念得很，公公若得闲，不妨带姑娘去皇后殿里坐坐。”
既有帝后的意思在，时归又想着去讨些新玩意儿，择日不如撞日，两人一合计，转头就往宫里递了牌子。
等入了后宫，时序并没有去皇后寝殿，只是将时归交给了素姑姑，随后便去司礼监了。
皇后早早得了消息，知晓时归会来，还特意把尚在呼呼大睡的周兰湘给叫了起来，又让婢女把留好的西洋物件儿都装好，晚些给时归带回去。
见面后，时归乖乖给皇后见了礼，尚未来得及多说一句，就被皇后招呼到跟前儿去。
“你说你，那东阳广平两郡才遭了水患，哪里是什么好去处，你就不听话，偏要跟着公公一同去。”
“这去也就去了，路上定然没能吃好穿好，你瞧瞧这手腕细的，还有这小脸，都不复之前光滑了。”
皇后开口便是指责，但明显还是疼惜和关心居多。
时归也不顶嘴，赔着笑，不时应上一句：“都过去了，我这不已经回来了，娘娘行行好，便饶了我这回吧，娘娘不知道，我一入冬就想锅子吃。”
“还不能是外面的锅子，必须是娘娘宫里的才行，外面的锅子再好吃，与娘娘殿里的比起来总是差了点什么，娘娘若看我可怜，不如赏我一口吃呢？”
“你呀你——”皇后被逗笑了，再说不出半句呵责的话来，“瞧你说的，这个可怜劲儿，不知道的还以为是饿了多少天来着，就这样稀罕娘娘宫里的锅子？”
“那可不！”时归连连点头，“娘娘宫里的锅子肯定有什么秘密在，不然如何会那么香！”
“哈哈哈好好好，素心，可听见了，快叫御膳房准备些吃锅子的菜肉，瞧把咱们小阿归给馋的，咱们今儿晌午就吃。”
素姑姑俯身称是。
随后皇后又问了几l句这半年的见闻，时归也没有隐瞒，直说百姓灾后的艰苦和惨痛，只她见过的几l幕，就说得皇后泪眼婆娑：“天灾无情，只苦了百姓们了。”
“这回却是多亏了公公，能帮着璟承多多周全，不然面对那样的惨状，璟承又是头一回出宫办差，还不定会出什么纰漏，幸好有公公在啊。”
“还有阿归……”皇后说到一半，忽然想起皇帝的叮嘱，默默将余下的话收回去，又改成，“这一路也是用心辛苦了，如今既是回来了，可得好好补补。”
“等会儿你回家时，娘娘给你捎带些补元血的药材，回去了记得叫下人做给你吃，可千万别觉得你年纪小，不吃什么也能养回来，殊不知这身子骨啊，有什么小灾小病，那许多都是小时候落下的，长大可就难喽……”
前不久才跟阿爹说过的话，转头又回到时归身上。
时归还能怎么办。
她团着手，又是穿了一簇雪白的裘衣，跟个银丝仓鼠似的，一下一下点着头。
终于等到周兰湘过来，时归才从皇后的殷切教诲中得以解脱，当下就解了狐裘，灿笑着迎上去。
久违的小姐妹，见面自有说不完的话。
皇后省得，自然也不去做那扰人的，挥了挥手，就叫她俩到外间的暖阁里去坐着。
稍后皇后又叫人送来了新做的茶点，还烹了一小锅药膳，药膳的味道微微苦，但并不算难吃。
周兰湘光顾着追问时归这半年的经历了，对学堂的事反少有提及，但既然她不着急说，想来也是没发生什么大事，至少他们玩得好的几l个，多是无恙的。
午膳果然是时归心心念念的锅子。
她说皇后宫里的好吃，可不只是恭维之语。也不知宫里的锅子底料是如何调制的，不辛不酸，汤底奶白，又有一股淡淡的草药香。
加上宫里的食材尤其新鲜，入锅前还会经独特的处理，既能满足口腹之欲，又不会对肠胃造成多余的负担，最是适合冬日暖身了。
桌上只她们三人围坐着，又不是外人，也没必要拘谨，时归更是捧场，用行动彰显了她对娘娘宫里的锅子有多喜欢，直吃得肚皮溜圆，方被迫停下。
皇后有意留时归在这边午歇，可才用过午膳不久，时序就找了过来，又入殿给她请了安。
既如此，皇后也不好多留。
她对素姑姑稍一使眼色，素姑姑很快捧了一只梨花木匣来，交由皇后上手，再亲手递给时归。
“这是……”时归疑惑道。
皇后笑着摸了摸她的额角：“这是娘娘这阵子得的新首饰，瞧着花样讨喜，就捡了出来，给了湘儿一半，余下的一半便给了你，莫要与娘娘客气。”
“咱们阿归也是大姑娘了，合该佩戴些漂亮首饰，公公对你再是疼宠，女儿家的东西，难免会有遗漏，往后若有什么缺的，直接找娘娘要就是。”
话说到这个份上，时归抿了抿唇，巧言道了谢。
等她从后宫离开时，除了这一匣子首饰外，还有许多西洋物件儿，另外便是皇后提到过的补身子的药材，零零散散也是装了许多，最后还是用车才给拉了出去。
时归打开首饰匣子偷偷看了一眼，琳琅满目的饰品惊得她猛将匣子合上，而就这么匆匆一眼，她就瞧见了三四只珐琅发簪，另散了不知多少枚硕大圆润的东珠。
回到家后，她坐在阿爹身边，语气感慨：“爹，娘娘给的东西，这也太多了吧。”
哪知时序轻哼一声：“这就多了？你可真是被人卖了还要帮着人家数钱的典范。”
“什么呀。”时归莫名其妙又被骂，不虞地皱起眉头，偏头用脑袋撞了阿爹一下。
可是时序并没打算给她详细解释，随口敷衍了两句，便赶她去收拾东西。
“我已经找人问过了，官学是十天后复学，上班不比从前，除了功课变多以外，另多了许多考校，什么月初月中月末，大考小考接连不断，这回开学也是。”这个消息宛若晴天霹雳，直击得时归哀叫连连。
尤其是等她得知，上班的考校甚至不仅局限于课上所学，包括前几l年的蒙学，以及书本外的内容，均有所涉猎，且偶尔还会出现科举考试中的考题。
时归：“……”
这个学，就非上不可吗？
原本她还想着，温书再怎么艰难，好歹还有空青和竹月陪着，哪知不等她提出，两人先跪在了她面前。
时归有些茫然：“这是怎么了？”
空青说：“回主子，属下二人不准备再去官学了。”
“什么叫……不准备去官学了？是这半年不去了吗，还是以后都不去了，可是有人在你们跟前嚼舌根了？”
时归想不到其他原因。
然而竹月否认了这一说法，继而道：“这是属下与空青私下的想法，已深思熟虑过了，还请主子恩准。”
“可是，为什么？”
“官学不好吗？还是你们有其他打算了？我并非是强求你们去念书，只是想着你们素日跟着我，明面上暗地里本就没什么区别，倒不如多到人前来。”
“若你们实在不愿，那也……”
“主子。”空青忽然打断道，“属下等知晓您的用心，只是我们也在官学待了几l年了，基础的识字算术等已不成问题，至于再进一步，属下等并无科举进官的打算，与其将时间浪费在官学中，倒不如替您分分忧。”
“属下斗胆，想为您效命。”
时归愣住了，半晌才道：“效、效命？”
竹月接道：“回主子，您可还记得缘聚园？”
时归当然记得。
缘聚园夏日开园，之后半年她虽不在京中，游园雅集却不曾闭园，而是由卓文成和许家姐妹帮忙打理。
因是京城周边新开的游园，庄子里的生意很是火爆了几l月，直到入了冬，许多夏日的设施没能跟得上改善，游客才变少了些，但余下的那点客流量，也正好能勉强维持缘聚园的开支。
当初打理缘聚园时，时归曾叫空青和竹月帮过忙。
也是从那时候起，两人生了旁的念头。
不再去官学念书，这个想法其实已经存在半年了。
只是因为他们一直在东阳广平两郡，没寻到合适的时机去提，这才一直拖延了下去。
按着两人的想法，以后他们便专心做时归的暗卫，只是在闲余时，可将精力放在理账上。
或是京郊庄子的，或是京南商铺的，又或者是时府的收支，若只是简单查点，他们完全不成问题。
空青说：“这样主子就能空出许多时间来了，也省得日夜操劳，同时管着家里家外，还要兼顾学业。”
听完他们两人的想法，时归半晌无言。
该怎么说……她竟有些心动呢？
关于打理家业这件事，时归并不抗拒，但家产过多时，她总有顾及不到的地方，难免有些疲倦了。
以往她或会央着四兄帮忙，但这也不是长久之计。
说句难听的，她刚把东阳郡的商街给卖了，还在阿爹面前夸下海口，正是需要人手开展新生意的时候。
空青竹月这时候站出来，无疑是解了她一大难题。
而且两人与她一同念书，还经常在一起温书，对于两人的水平，她更是全无质疑。
到外面找掌柜，除了考察对方的水平外，忠心与否更是极为重要的一方面。
可若是用空青和竹月……这两点疑难就全解决了。
——打住！
时归晃了晃脑袋，将脑海中愈发强烈的心动给压了下去，复看向地上的两人。
望着两人依旧青涩的面孔，她有一瞬的恍惚。
“说起来，你们今年多大了？”
空青道：“属下二人已有双十。”
算起来，他们来时归身边也有五年了。
只因他们少时入宫，去势后容颜便一直维持在少年人的样貌上，几l年过去也不见变化。
若是念书，二三十岁的年纪并不算大，那不还有许多七老八十的，拄着拐杖也要上考场。
可问题就出在他们的出身上，且不说他们是否是认了主的暗卫，光是他们的太监之身，也注定他们难以步入官场，除非能到了时序那个位置。
然当今圣上正值壮年，太子更是深受器重，并不需要再有什么外力，助其提前登基。
从龙之功的路子断了，再想出一位权侵朝野的掌印大人，那简直是比登天还难。
正如空青所说，若还是继续留在官学，对于他们而言，实在是一种浪费，便是能出现在人前，可若这要以被禁锢在学堂中来换，着实有些没必要了。
时归喃喃道：“二十了呀……”
“如果你们已经决定了，那我也不好再劝，不过我还是想说一句，之前我叫你们去官学念书，并不是想着让你们帮我打理账务，不是想着压榨你们。”
暗卫暗卫，行的便是保护之职。
到了空青和竹月身上倒好，护卫的任务不能免，好不容易能休息了，还要帮着看账本清点家财。
这种明显做两份工领一份钱……不，连一份钱也领不到。
想到这里，时归更是心虚了。
她莫名有一种压榨年轻人的负罪感，应允的话堵在嘴边，却是如何也说不出来。
直到竹月又说：“属下本就是为主子而生，何来压榨一说？能为主子效命，该是属下等的荣幸才是。”
“不是——”时归终于正色，“你们先起来说话。”
听出她言语中的不喜，二人当即站了起来。
空青垂首道：“若主子觉得属下等逾越了，还请主子息怒，只当属下等没有说过，属下等愿听主子吩咐。”
“抬起头来，看着我。”
“在你们看来，你我之间，便只是寻常的主仆吗？”时归有些难过，“便是相处了这么多年，你们还是觉得，我只是想让你们为我赴汤蹈火吗？”
“这——”竹月开口就要否认，可一开口，又猛然意识到什么，扑通一声跪下去，重重叩了一个头，之后才说，“属下斗胆，冒犯了主子。”
“属下知晓主子对我等的情谊，可……正是因为这份情谊，属下等才会胆大妄为，主动向您提出请求。”
“是属下等说错了话，求主子责罚。”
说着，旁边的空青也跪了下来。
这一次，时归没有再叫起。
她静静看着地上的两人，过了好久，才语气低沉道：“自你们来了我身边，我何曾罚过你们？”
“这种话，以后就不要再说了。”
“既然你们已经想好了，那便依你们的，正好我身边也缺帮手，你们若能帮忙，那是再好不过了。”
“不过等回去了，你们也不妨想想，今日我之所以不高兴，到底是为了什么，是因为你们的自作主张？还是因为你们的忤逆？又或者……算了，你们自己去想吧。”
“这几l日我不再出门，你们也不用来我身边候着，自行反思就是，等什么时候反思好了，什么时候再来见我，如何？”
两人稽首道：“是。”
因空青和竹月的事，时归很是失落了两日，到了晚上又摸去阿爹的书房里，抱着阿爹的腰身蹭来蹭去，瞧着脸上的表情，可是把她委屈坏了。
时序也不主动提，自顾自处理着公务。
等时归实在忍不住了，终于还是自觉开口：“阿爹，你觉得我对底下人还不够好吗？”
时序头也不抬：“若小菩萨待人还不够好，那怕是就没有好的人了。”
“什么呀……”时归不满地哼了两声，又说，“那我对他们已足够用心，为何还是有人摆不正自己的位置呢？”
自开了这个口子，时归的话也顺畅了。
她索性把空青和竹月的打算说出来，最后愤愤道：“亏我最开始还想着，又叫他们做暗卫，又叫他们打理账簿，会不会太苛待了他们。”
“谁知道他们还把自己当成奴才呢，一心一意为主子着想，可是忠贞不贰！都是我多余操心！”
就好像你真心当做朋友的人，最后却知人家只是把你当做陌生人或上下级。
若只是单纯的一腔真心错付也就罢了，大不了日后不再来往，可问题就出现——
对方也把你放在心底最重要的位置。
对你的在意，甚至远远超过你对他们的看重。
这份并不对等的重要，有时反而也是一种负担。
时归也不知该如何解释，反正就是不好受。
时序抽空看了她一眼，淡淡道：“他们两个惹你不高兴了？杀了换新的就是，这有什么为难的。”
“啊哈？”时归傻眼了。
而这时，时序已经又重新埋首公务：“我最开始就不赞同你让他们两个去官学，不过两个暗卫，如何担得起主子的关心。”
“何况还是这等不知感恩的，不杀留着作甚？”
“不是不是，爹，你是不是误会了啊？”时归连忙解释道，“他们不是不知感恩，我也不是不高兴……”
“哎呀我都说了些什么呀，反正肯定是用不着打打杀杀的呀！算了，我不跟你说了！”
时归从椅子上跳下来，不放心地又叮嘱了一句：“阿爹你可千万别替我处置空青和竹月，他们是我的人！”
时序并不应声。
另一边，时归从书房跑出去后，步伐却是越来越慢，将之前与阿爹说的话又顺了一遍，忽然明悟过来。
说到底，她与空青竹月的视角就是不一样的。
就像她自觉当不起两人的生死交付一般，或许她的一些过分的体贴，对他们两人也是一种负担。
又说什么让他们去反思……他们是从死士营出来的，灌输的就是为主子付出一切的思想，这思想伴随了他们太多年，根本不是三五年官学能改变的。
时归一拍额头：“算了算了，还是顺其自然好了。”
第73章 二合一
“这是你们在蒙学的最后一堂课,待三日后结业考试后，你们也完成了在上班的所有课程。”
“日后，唯愿诸君万里飞腾仍有路,莫愁四海正风尘。”教习站了起来，冲着堂下的学生拱手一拜。
学生起身回礼，齐声道：“谢夫子教诲。”
随着教习离去，学堂中仍是许久静默。
过了好久,才听有人恍惚问了一声：“我们……当真要离开上班了？我不是在做梦吧。”
有此疑问的并非只他一人,更有人哄着身边的同窗掐他一把，等手臂上传来清晰的痛感,他又嗷一声叫出来,说不清是哭还是笑。
“终于要离开了，呜呜我可终于不用再来官学了，之前也没人告诉我，蒙学的上班会是这样子啊！”
几人围在一起捶胸顿足，说起这两年的读书生涯,忍不住掬一把辛酸泪。
