“好了好了。”李见微凑近些，拍了拍许锦愉的肩膀，又牵住时归的手，“你们先听我说嘛。”
几人并不觉得她能说出什么好话，又不忍打断她，只能鼓着嘴，顾自生着闷气。
李见微说：“虽然母亲打算将我送回去，我的生身父母也不愿要我，不过那都是之前了，现在已没有这些困扰了。”
“什么？”几人不解。
“就在昨日，我终得见母亲，并顺利劝说母亲改变主意，至少几年内，我的处境已是无忧。”李见微坦言，“因我与母亲说，将我留下，远比送我走更有利。”
“就说我在官学好几年，已与学堂的同窗结识，更是有幸与六公主交好，若将我送走，这些好不容易才维系的关系就全没了。”
李见微如何也想不到，曾经为她所厌烦的交情，有朝一日竟能拽她一把。
她自嘲地笑了笑：“母亲或许看不上这些人，可焉知十年以后呢？十年后母亲腹中的孩子长大了，我便能替弟妹牵线，将这些人引荐给他，这么多人，总有能成他助力的。”
“相反，若母亲将我送走了，那可就不好再找出一个与六公主交好的孩子，等母亲腹中的孩子长大了，六公主或已出宫建府，届时岂不更没了与之结识的机会？六公主可是太子的嫡亲妹妹呀……这些，还不足以让母亲容忍我几年吗？”
长公主府或不是多么富贵，可总归不缺一口吃，多养一两人也是无碍的。
依着李见微的说法，她又不需要父亲母亲付出太多关注，不过多留她几年，就能给长公主腹中的孩子添一点机缘，何乐而不为呢？
最终，长公主终是为她说服。
李见微忽略了伙伴们目瞪口呆的表情，轻笑一声：“多亏我还有点用，不然……”
时归的声音很轻很轻，好像是怕惊扰了什么似的：“那你以后，当真要为长公主的孩子做事吗？”
如书中一般，献出所有，哪怕是性命。
时归只觉头顶笼罩了一层阴影，一些不祥的预感，让她迫切想得到一个答案。
李见微想了想，诚实道：“我与母亲说，我会将父亲母亲的教养之恩牢记心间的，也愿意倾尽所有，以报答父亲母亲的恩情。”
“可是，这些教养之恩，许不足以让我奉献一生吧……时归，你还记得我跟你说过吗？”
李见微笑道：“我想为自己活呀。”
此话一出，时归浑身一轻，圆润的眸子里绽放出新的光彩：“那你只是骗长公主的对吗？”
“可以这么说吧。”李见微歪了歪头，“我总要想个法子，让自己先稳定下来吧。”
“至于以后，以后的日子还长着，谁知道以后会发生什么呢？”
另外几人也回过神来，卓文成连连点头：“对，没错，以后最是说不准的！”
“你做得对，当下最紧要的，还是要让长公主收回送你走的心思，余下的以后再谈也不迟。”许锦欢说。
最后只有时归还不死心：“见微，你真的不考虑一下跟我回家吗？”
“我家里很大的，我去跟阿爹说，阿爹肯定不会拒绝的……”
“现在就不必了吧。”李见微道，“等你什么时候能养得起自己了，也有了自己的宅邸，我再去找你可好？”
“我——”
李见微打断，玩笑道：“毕竟掌印大人还是很骇人的哈哈哈。”
时归并未因此生气，只是抓着她前半句所说的：“若我能养得起自己了，你便跟我走？”
“是呢，到时我便卖身给时姑娘，只求时姑娘能善待小女，给小女一个容身之所啦！”
李见微并未将时归的话放在心上，却并不妨碍时归正色道：“那我记下了。”
“见微，你等我。”“好好好……”李见微敷衍应下，看几人表情比之前轻松了些，也不愿将心思长久放在过去和将来的事上，便招呼道，“那事情解决了，你们总能放心了吧？”
“我在家里关了好一阵子，倒有些想念官学的饭菜了，不如现在就去饭堂吧。”
“饭堂有什么好吃的……”卓文成嘴上嘟囔着，脚下却是最先有了动作。
“我现在就去找位置，你们可快点跟上！”
“好好，这就来！”
卓文成先走一步，剩下的人也没多留。
只有时归缀在最后面，望着李见微清瘦的背影，皱起的眉头全程没能舒展开。
也不知是不是李见微的话起了作用，这日之后，长公主府每天都会派人来接送她，下学时还常捎带着些零嘴，美其名曰怕小姐饿肚子。
长公主还亲自叫人带话，说什么：“见微在学堂可累了？为娘素日繁忙，偶尔会疏忽了你，见微可千万不要怪罪为娘啊。”
这话一传出，多少人感叹长公主慈母心肠，对待一个养女也这般上心。
将来见微姑娘长大了，可千万要记着长公主的恩情才是。
对此，李见微只当没听见罢了。
转眼又是两个月过去。
京城的气候变得炎热起来，街上百姓换下了春衫，改换成清凉单薄的夏衣，更有许多汉子赤膊而行，只有碰见官府的人时才会整理好衣冠。
自从那日与李见微聊过后，时归好像受了什么刺激，每日一下学就往书房里钻。
倒也不是为了温习功课，而是抱着厚厚一摞账本翻看，就这么翻来覆去的，将拔霞供肆和杂货铺的账簿看了一遍又一遍。
时序也不知她是在看什么，问了两回，全被女儿嫌烦推了出去，闹得他很是低气压了几天。
这种情况持续了许久，好不容易等时归不抱着账本啃了，她又一趟趟往两家铺子里跑起来。
拨霞供肆和杂货铺的掌柜本没将这样小一个孩子放在眼里，却架不住有人给时序告状。
时归前一天才在两个掌柜那里受了冷脸，转天再去时，两人对她简直不能更恭敬了。
总归掌柜的听起话来，时归也无心探究缘由，只抓紧时间了解这两家铺子的情况，再多去京城有名的商铺里走一走。
时序头一次体会到被忽视的滋味，最后实在忍不住，终是将时归捉了回来。
面对阿爹的问询，时归倒是坦诚。
她掰着自己的手指，看上去很是苦恼：“呐……我要多多赚钱呀。”
“我要给阿爹买大宅子，还要给阿爹买新衣，又要给阿爹养老……唔，我还想着把见微接来同住，可她要等我能养得起自己时才肯答应。”
“哎呀，这些都是很需要钱的，我当然要多多努力了！阿爹你不要总是打扰我啦，我很忙的！”
时序：“……”最后一条才是你突然奋发向上的原因吧？
就在时归的忙碌和四下走访中，时隔两月，北地的新使臣抵达京城。
因有赫连部落的先例在,对于北地的新来使，皇帝少不了对他们冷而待之。
皇帝的态度摆在这儿了，下面的臣子自然也是有样学样,旁的不提，总不能让陛下觉得,他们要跟陛下反着来吧？
于是等那几十号北地来客抵达京城后，头三日竟是流落街头,捧着银子去客栈都没有房间，好不容易找了个能吃饭的小摊,一听他们官腔不正，再得知他们自北地来，更是当场变了脸色，招来左邻右舍，将他们一齐赶了出去。
“北地的人？呸！就是你们刺杀陛下的吧，快走快走！”
“等——”不等北地使臣说完,脆弱单薄的木门就重重合在他们眼前。
进京三日,一群人没能吃上住上也就罢了，晚上还要躲着巡逻的衙吏。
京城宵禁针对着所有人，负责巡逻的都是底下的小兵,本识不出北地人，可就在最近几日，上面下了命令，又特意派了大人来——
凡宵禁后碰见在宫墙附近徘徊的,只驱不拿。
这也就导致北地的使臣每晚都被追着跑,偏追逐的人就像故意戏弄人一般，每到将要抓住他们时，又因各种意外追丢他们。
使臣们一转角,下一波巡逻衙吏又撞上了。
一群人被追得狼狈不已，也不是没想过到宫门口求见，便是京兆尹的大门都找去了，可每次不等他们言语，就会被一群不知从哪冒出来的乞丐冲散。
弄得他们亦是满身污秽，下回连宫门都靠近不得，就被驱赶走了。
这样的痛苦日子过了三天，当被巡逻衙吏逮捕时，使臣们竟生出几分不合时宜的庆幸，与衙吏的第一句话甚至都不是表明自己身份，而是泪眼汪汪一句：“官爷，给我们一口水吧！”
被粗暴关进大牢的北地使臣只当自己时运不济，殊不知自打他们入京那一刻起，他们的所有行动都被无数双眼睛监视着。
同理，他们的狼狈和落魄，也成了无数官家饭后的笑资。
如此悲惨遭遇，谁听了不得说一句——
而时序则整了整衣袍，将详细记载着北地使臣经历的文书献于御案之上。
皇帝看过果然龙颜大悦：“好！掌印做得极好！”
“也该叫他们清楚清楚，到底谁知君谁是臣，朕给他们脸面，方称一句来使，可若朕不给他们脸了，区区荒野之地愚民，也能面圣？”
北地既独立于大周自治，除了各部汗王外，王庭下官员都不受朝廷承认，他们在北地或能被尊称一句大人，可到了京城，实与百姓无异。
不，百姓尚能被皇帝称一句子民呢。
皇帝本就厌烦赫连部落的狂妄自大，又见了万俟部落的胆大包天，更可恨的是，那赫连部落的王子竟还想以龌龊手段谋得公主。
哪怕赫连部落诸人皆已被处置，也难消皇帝心头之恨。
这不时序刚问：“依陛下之间，这些使臣们……”
“且关着吧！”皇帝大手一挥，“再关上个三五日，等一个个都老实了再放出来，给他们在使馆找个破败院子就是。”
这样一来，至少在使臣被放出来前，时序都是不用为他们操心了。
时序乐得清闲，直道：“陛下圣明。”
这厢把使臣们的事上禀了，时序转身就回了府上，又唤来管家叮嘱，接下来几日非必要不见客。
时序想得简单，眼下清闲难得，可等使臣们都出来了，还不知又会生些什么乱子，届时恐又要与乖女儿分隔良久。
正赶上学堂月假，时归本想借着假期多往铺子里走动走动。
然她还没等踏出小阁楼，就被得到消息赶来的时序堵在门口。
“这么慌慌张张的，阿归是要去哪儿？”
时归不以为然：“去杂货铺里看看！”说着，她就弯下腰，试图从阿爹身边绕过去，不想闷头撞了一个踉跄。
“哎哟！”时归身子一时不稳，咚一声坐到地上，捂着被撞痛了的脑门，又是不解又是羞恼地瞪着头顶之人，“阿爹你做什么！”
时序居高临下地看着她，看到地上都铺了厚重的毯子，便是连扶也不打算扶一把了，而是幽幽道：“阿归倒是上进。”
这好不容易才有的三天月假，连阿爹都不理了，一心想着往外跑。
时归没能听出他的言外之意，还当阿爹是在夸她，心里的不满散了些。
她撑着地面站起来，揉了揉微红的脑门，撇了撇嘴：“那阿爹拦我做甚？我又不是去瞎玩闹，我也是有正事要做的。”
对此，时序只在心里冷笑。
但为了避免女儿与他生气，他面上尚控制着，还故作好心地问道：“我也是见你近来忙碌，免不了多关心几句。”
“我看阿归看了好久的账簿，可都看明白了？”
只见时归身体一僵，面上的匆忙浮下，换成几分羞涩：“唔——我看账本上记得都是之前的东西了，也不是太重要。”
时序可是亲眼看见她抱着账簿抓耳挠腮的模样的，要不然也不会有此一问。
得了他想要的答案后，时序尤不满足，又是惊讶道：“不重要？阿归怎么能这样说，若真的不重要，铺子里何必费心把账本保存得这么好。”
“阿归的想法可不对……你来你来，正好我今儿有空，便与你好好说道说道。”时序说着，径直走进小阁楼中，也不往里去，就在前面寻了把椅子。
时归也是被他的表现哄到了，还以为自己遗落了什么重要内容。
她也顾不得出门巡视铺面了，蔫哒哒地跟在阿爹后面，等对方一坐下，她又习以为常地黏过去，弯腰就要伏到他腿上。
可是——
一根手指抵在时归肩头，将她往后推了推。
时归茫然：“……阿爹？”
时序收回手指，一本正经说：“我要与阿归说正事呢，不许跟我撒娇。”
“什么撒——”时归两颊顿红，猛地往后跳了两步，“我没撒娇！”
她也知道自己有时是黏人了些，尤其是在意识到阿爹对她的在意后，碰见些棘手的事，便下意识找阿爹寻求帮助。
可能……语气是娇嗔了些。
也可能……举止是亲昵了点。
可阿爹怎么能胡乱指认她撒娇呢！
时归气鼓鼓地鼓起嘴，便是心里明白，也不想被这样直白地指出来。
时序似笑非笑：“没有？”
时归：“……”事实摆在眼前，她也就能反驳一次，再坚持说没有，便是她自己都有些心虚了。
迎面对上阿爹揶揄地打量，时归彻底摆烂。
她不管不顾地冲上去，直接跪伏在阿爹膝头，双手圈住对方的小腿，再将脸往衣襟里一藏，随便阿爹再说什么。
好在时序见好就收，也没继续刺激她。
他想了想，到底不忍见女儿乱使力，拍了拍她的脑袋，复问道：“按着阿归刚才的说法，那些账本是没看明白了？”
闷闷的声音响起：“也不是全不明白，只有一部分看不懂。”
“是哪一部分？”这样问着，时序又让雪烟去把账本拿来。
等时归叽叽喳喳将她的不解说完了，账本也正好被送回来。
时序示意她到旁边坐好，随手翻开几页，很容易就找到了时归不解的地方。
因是时府的铺子，底下的掌柜也不敢太糊弄。
两家铺面的账本记录还算清晰明了，只在一些不起眼的采买支出上，有些许异样，通篇算下来，却也差不了三五两。
时归并没有专门学过理账，就是官学的算术，也只停留在浅显层面。
这也就让她看账实在有些吃力，全靠对数字的敏感和上一世的积累，才勉强读懂条条列列，再估摸出一个大致数字来。
这个数字与账本上有些许出入，又因出入不大，叫她无法确定，到底是她算错了，还是账目真的有异。
若是账目有异，为何府上的账房检查时没跟她说呢？
一般情况下，只三五两的空缺，主家不管发没发现，基本都不会在意。
若是叫时序来说，他也不会把这几两银钱放在心上。
只是因为查账的是时归，这又是时归接手的铺子，莫说是三五两，便是几个铜板的缺漏，也让他格外难以容忍。
“阿归看这里——”时序压下心头的不悦，将时归招到身边来，细心为她讲解了其中的纰漏，又在她的恍然大悟下，温声说，“所以并非阿归的问题，就是这账目不对，底下人该敲打了。”
时归皱着眉，又生不解：“那阿爹都能看出来的问题，账房的先生们看不出来吗？”
时序轻笑一声，也没藏着掖着，主动将其中的弯弯道道讲给她听。
能请得起掌柜账房的，基本没有普通人家，自然也不会在意每月少的那几两银子，另有水至清则无鱼的说法，只要掌柜在大事上行无差错，主家也就睁一只眼闭一只眼放过了，少的那点钱只当给掌柜的补贴。
这种情况便是在时府，也不是不存在。
只因时序恶名在外，好多人不敢做得太过，好不容易大着胆子试探几回，实际也偷不走仨瓜俩枣，实是没有追究的必要。
但这并不妨碍时归听后面露不喜：“怎么能这样……”
“阿归是如何想的呢？”时序抵着下巴，好整以暇地问道，“我粗略翻了翻，那掌柜一年也昧不下几十两，与铺子里的盈利相比，实在九牛一毛。”
“就看阿归是想跟从前一样放过，还是如何了。”
“阿爹觉得呢？”
时序摇头：“这可不是我的铺子，我可不管。”
时归认真想了想，顺从本心道：“我不想容忍这种情况。”
“如果掌柜觉得月钱太低，可以跟我商量涨俸，又或者直接找我要钱，只要不过分，那都能商量，何必贪图这几十两的银钱呢？”
“我知道阿爹的意思，这样一点小问题，对整间铺子来说，并没有大动干戈的必要，便是容忍了他们也无妨。”
“可是……勿以恶小而为之呀。”
