“唔……阿爹之前不还说，陛下欲择宗室女嘛，怎没了动静。”
时归话音才落，就被一指头敲在额头上。
时序在她额头戳了两下：“阿归怎天天操不完的心！”
“唔——”时归被敲痛了，赶忙伸手挡在额前，因是有求于人，也不好生气退后，就只能露出一副可怜兮兮的表情，嘀咕着，“那阿爹都告诉我，我不就不操心了。”
时序被气笑，忍不住又戳了她两下。
“爹——”时归拉长音调，正要再求两句。
然时序却说：“操心也没用，有些事已定下了，只等结果就是。”
“什么？”时归瞪大眼睛，一闪身就黏到阿爹身上，连声追问道，“什么叫定下了？是宗室女定下了吗，还是陛下已经有应对北地的法子了？”
“阿爹阿爹，好阿爹，求求你了，就告诉我吧……”
“或者就说跟我和我认识的人有没有关系，就告诉我一点点，很少很少的一点就行嘛。”
不管时归如何哀求，时序一直老神在在，到后面直接闭上眼睛，避开那双满是乞怜的眸子。
奈何时归实在太有耐心，在马车上就缠了一路，回家后还是坚持，饭前饭后一直追在时序身后，张口闭口全是：“好阿爹，就告诉我嘛。”
时序烦不胜烦，回身捏住她的嘴巴：“嘘——”
“阿归只要知道，无论最终结果如何，都不是陛下强迫的，有些事不能光看陛下如何想，当事人的想法同样重要，不管此事与阿归有没有关系，阿归只要静等结果就是。”
说完，他松开时归的上下唇，又把她往后推了推。
趁着时归思索之际，他快步从此地离开，也好躲片刻清静。
只是时序的这份清静也没能持续多久，左右不过半个时辰，书房外就响起了窸窸窣窣的脚步声，跟做贼一样，在门外徘徊许久才算站定。
没过多久，书房的门就被推开一条小缝。
一颗毛茸茸的脑袋从门缝里探出来，时归冲着桌案后的阿爹嘿嘿一笑，腆颜溜了进来，好似之前对时序围追堵截的是另一人一样。
她几步绕到桌后，刚想在案上收拾一块空地来，就听时序呵斥道：“回你自己那边去。”
时归先是捂住耳朵，担心态度不够明确，又直接背过身去：“我不。”
从升入中班开始，时归就有了自己独立的书房。
她的书房与时序的紧紧挨着，仅有一墙之隔，内里空间一般大，只一个多书架宗卷，一个多玲珑摆饰，一个庄重些，一个活泼些。
便是有了自己的书房，时归也不爱独自待着。
明明那边有一整张黄花木桌，桌案之大，说能躺下一个她也不为过。
可时归就是喜欢跟阿爹挤在一起，宁愿一人只得半边桌子，最后不是时序的宗卷侵占了她的地方，就是她的字帖摆了满桌，两人都受影响。
还是前阵子她忙于查阅账簿，又嫌阿爹总打断她的思绪，她才把东西搬去隔壁，但一些官学里的功课书册，还是留在这边。
这不一不查账了，她又颠颠跑了过来。
见她驾轻就熟地在旁边坐好，时序哭笑不得，又确实不忍心驱赶，也就无视放任了。
时归装模作样地安静了片刻，很快就有些坐不住了，时不时往身边偷看一眼，几次欲言又止，好半天才组织好语言：“爹……”
“再说话就出去。”不想她才出一点声音，就把时序无情打断。
时归震惊地瞪圆眼睛。
而时序甚至都没有转头，声音一如既往地冷清：“不是已经跟你说过了，阿归所关心的事，很快就会有结果，只要静静等着就是。”
时归也正是被他这几句话搅得心神不宁。
如今见阿爹总算接话，她自然要追问个清楚：“那就是跟我有关系了？”
“如果跟我没关系，阿爹肯定直接就说了，既然拐弯抹角地让我等着，那肯定就是会让我难以接受的结果……朝廷还会挑选公主跟北地和亲是吗？”
“是我认识的人……见微？湘湘？还有谁？”
时归将与她相熟的人数了个遍，哪怕只是有几句话交情的也想到了，但这些人要么是身家背景不合适，要么是自身年龄不够，如何也不可能与嫁去北地的人选联系上。
最后她甚至都想到：“难道还是茵姐姐吗？可茵姐姐孝期未过，怎么也不可能是她呀。”
垂头苦想的时归没有看见，在她说这话时，时序的笔尖微微一颤，又很快恢复了镇定。
说起守孝时间，不同身份不同情况，时间也是不一。
像寻常官员，常有丁忧三年的习俗，然古往今来，被夺情素服参公的也不在少数。
如先帝十三即位，因膝下无子，百官恐社稷不稳，联袂上书，请先帝以月代年，太宗驾崩三月即开选秀，择二十秀女入宫，并立新后。
说到底，孝期一事，本就不是不可更改的存在。
时序心思百转，忽觉眼下出现一片阴影，垂眸一看，才发现竟是时归不知何时凑了过来，正探头探脑地往他手上的宗卷上看。
时归一边看一边小声嘀咕：“阿爹瞧什么呢……这么入神，我喊了好几声都没听见。”
“咦？”只见时序手里握着的卷案上，清晰记载了北地十八部的情况，包括各地王庭成员、兵马粮草、子民人数……种种情报，无一遗漏。
在宗卷最末，记到独孤部落新王——
独孤部落新任汗王独孤元，即位两年，方满十二。
独孤元的名字被朱笔圈出，旁边又记下：宜嫁。
时归缓缓抬起头来，声音有些发飘：“原来，还真的有人要嫁去北地呀。”
“阿爹，你知道是谁，对吗？”
时序无声将宗卷收起，并不言语。
又过两日，北地使臣终得朝见机会。
朝堂百官面前，万俟部落的人率先站出，以和曦公主临终前思念故土为由，请求大周皇帝再赐殿下。
若大周皇帝愿赐殿下，万俟部落愿将和曦公主送回，以全公主思乡之情，如若不然，恐只能叫周王后留在北地了。
话音刚落，他们头顶就飞来一盏砚台，若非他们躲得及时，少不了被砚台砸个头破血流。
再看正前方的龙椅上，皇帝已是怒极反笑。
更可恨的是，万俟部落见以和曦公主尸身要挟无果后，又换了一个说法：“北地向大周朝廷效忠已久，也为大周固守北疆多年，陛下也不想见到北地失守、北狄入侵之景吧？”
“陛下圣明，我万俟部落拥上万骑兵，各个好手，若因陛下偏颇心生不满，只恐北地再起战乱，实非我等及陛下所愿。”
“还望陛下三思周全。”
这番话不仅让朝堂百官震惊，就连同样来自北地的其他部落也是震惊不已。
百官是诧异于万俟部落的大而无畏——
君不见前一个在朝上大放厥词的，如今已是首身分离，更连累得整个部落被驱出故土。
你万俟部落在北地是强盛，难道只是因有上万骑兵，就让你们有了与大周皇室叫嚣的底气？
而北地的其他部族，就是愤恼大过惊讶了。
他们同属北地，自然不想永远屈居人下，来时明明说好公平竞争，就看大周皇帝更青睐于谁，万俟部落怎就言而无信，以公主铁骑威胁了呢？
朝上二三百官员，总有三五拎不清的。
万俟部落的使臣才退下，就有朝臣站出来，看上去一副思虑周全的模样，满脸的无可奈何：“启奏陛下，臣闻万俟使臣之言，不无道理。”
他说到能明白皇帝怜惜公主，可总不能因此惹得北地生乱，若只是牺牲一人，就能换取北地效忠，到底还是值得的。
更别说：“陛下明鉴，数年来嫁往北地公主十数人，皆登王后宝位，北地虽是寒苦，然对大周公主尊敬有加，北地或不失为一好去处。”
只听前方响起一阵嗤笑声，循声望去，只见时序勾唇笑道：“纪大人将北地说得这样好，何不将自己的女儿L嫁过去呢？”
“咱家记得，纪大人膝下正有一个适龄的女儿L吧？”
“这——”纪大人连连摆手，“臣之小女，如何能比得上皇室公主，也只有皇室公主，才能彰显陛下对北地的看重啊。”
对此，回应他的是一方镇纸。
这一回，皇帝的准头可算好了些，不偏不倚，正砸在他鼻梁上，只一下就让他仰过头去，血流不止。
高座上，皇帝站起身，睥睨左右。
皇帝的声音不高不低，又正好传遍整个朝堂。
“我大周巍峨之邦，雄师百万，何以一弱女子来换和平？”
“今日他万俟部以战威胁朕嫁女，来日是否就能以战逼得朕再□□让，乃至脱离我周氏王朝掌控？劝嫁之人是何居心！”
“朕今日就把话放在这儿L，万俟部落休想再尚公主，和曦公主遗躯，朕也必将夺回！”
“皇室嫁女，从来只是对北地的恩赐，既是恩赐，谈何求娶一说？”
威严庄重的声音在头顶响起，无数人虎躯一震。
时序微微敛目，最先跪拜：“陛下圣明，陛下息怒。”
身后百官回过神来，接连匍匐在地：“请陛下息怒——”
而北地的使臣早被浩荡声势震得没了反应，再回神时，则是一列黑甲兵士冲入殿内，不由分说地将万俟部落使臣拿下。
皇帝厉声道：“北地若要开战，朕奉陪到底！”
朝会上发生的事，很快就传遍整个京城。
当满城百姓众说纷纭之时，低气压的御书房内迎来一个意外的人。
周兰茵被引到御书房内，规规矩矩向皇帝行了礼，看见旁边的时序，亦微微颔首以作示意。
皇帝还在为朝会上的威胁而恼火，见周兰茵前来，也没什么好脸色。
还是时序代问：“不知大公主前来，有何要事？”
周兰茵露出一个无奈的笑，似在劝说，又好像在说什么闲话：“父皇何必大动肝火，儿L臣不是与父皇说好了，这北地之苦，便叫儿L臣去受。”
皇帝一听这话就来气，哪怕不是第一次听，还是忍不住重重拍桌：“北地尽是狼心狗肺之辈，凭何要朕的公主去以身犯险！”
“父皇……”周兰茵笑着，“我们不是说好了吗？”
“儿L臣自愿嫁入北地，要去做那最后一位远嫁和亲的公主呀。”
大概一个月前,皇陵的阿如姑姑秘密返回宫中。
阿如姑姑是自幼照看着大公主长大的，原是顺妃入宫前的丫鬟，后来就换了新主子,此番顺妃离世，她便随大公主去了皇陵。
那次回宫,阿如姑姑只是代大公主求皇帝解答疑惑，其间问及北地诸事,皇帝也只当是大女儿才丧母，心有惶惶罢了,悉声安慰了几句，又赏赐了些绫罗珍宝，并没有将这事放在心上。
谁知阿如姑姑回去后没多久，大公主又遣了暗卫回来，祈求皇帝允她提前回宫。
因大公主仍是没有说清缘由，皇帝虽然心生不满,但到底也没有太过呵责,见到暗卫的第二日，就拨了一队御林军，连夜赶去皇陵接大公主回宫。
一切的变动,尽发生在周兰茵回宫当夜。
那日随行的宫人都知道，陛下与大公主起了嫌隙，但具体是什么，还是时序过后才探查到的。
拿到当日皇帝与大公主对话的宗卷后,饶是时序见惯了大风大浪,还是不禁为大公主的言辞感到动容。
只因周兰茵见到皇帝第一句，便是俯首祈求道：“儿臣自愿嫁去北地，请父皇应允。”
毫无疑问,皇帝当场大怒。
在这种情况下，周兰茵却依旧保持了冷静，不卑不亢，将她的认知娓娓道来。
在听到她说：“儿臣愿助父皇收拢北地，只求大周再无公主远嫁。”
皇帝生生被气笑：“助朕收拢北地？你可知你都是在说什么胡话，北地归顺几十载，皇位更替也有七八人，却从没有谁能将北地彻底收复，不然如何代代要送和亲公主去，还全是正儿八经的皇室公主？”
“你一小小弱女子，能保全自身都是难得，如今竟还大言不惭，要帮朕做什么！”
“父皇！”周兰茵拔高了声音，“不过试一试，父皇尚没试过，怎么就能断言不行呢？”
“父皇尽管将我嫁出去，无需父皇多做什么，只需冷眼旁观便是，若我侥幸事成，那便将北地当做送给父皇的贺礼，若是事败，也不会与父皇有任何干系。”
这番言语果然叫皇帝敛了怒容，怔然半晌，踉跄着跌坐到身侧的圆凳上。
许久沉默后，皇帝按了按额角。
他只当周兰茵是被顺妃的死冲昏了头脑，难得苦口婆心：“顺妃离世，朕也很是遗憾，但导致了这一切的罪魁祸首已然伏诛，便是赫连部落全族，也受到牵连，朕知晓你心有仇怨，但总不至于为此把自己搭进去。”
周兰茵摇了摇头，缓缓说道：“父皇说得不对。”
“罪魁祸首并非赫连勇，亦非受到牵连的赫连部落，真正的始作俑者，该是这存在了几十年的联姻才是，若无联姻和亲一说，当日的事就都不会发生了。”
“父皇，儿臣斗胆，敢问父皇，若当日当朝求娶，甚至在春猎场上行龌龊之举的是朝臣之子，父皇又当那他们如何？”
北地求娶，皇帝总是难免有些顾虑，再是嘴上说着不怕开战，可战争到底不是什么好事，能维系和平，最好还是不要起战为好。
可若是换成寻常勋贵子弟，哪怕是亲王之后，胆敢做出赫连勇那般大逆不道之事，皇帝反手就能抄没其全族。
如此对比分明，全因北地独立于大周的自治权。
在皇帝被震得久久说不出话时，周兰茵又说：“若能以我一人换得后世公主再无远嫁之忧，该是我天大的福报才是。”
皇陵两月，周兰茵想了很多。
虽称不上大彻大悟看透红尘，可也不似从前懵懂。
周兰茵想到——
她不愿嫁去北地，既有北地荒凉缘由，也有不愿远离故土的想法，更甚至北地的一应民风民俗，与京城也是大相径庭，令人难以接受。
这些原因非人为可改，既然她害怕不喜，同样的，换成任何一个京城长大的姑娘，想必都是不愿的。
再说她自己，这回能借母妃孝期躲过去，可谁能说得准，三年后孝期一过，到底是她先找到驸马，还是北地部落先赖上来？
这可不是周兰茵杞人忧天，实在是北地有先例摆着跟前儿，容不得她不防。
既然赫连部落能在她及笄几月就赶来，很明显，他们打一开始就是看准了她，同理，三年后孝期结束，难保不会有下一个“赫连部落”，在她解孝当日来朝。
这种可能再是微弱，周兰茵也赌不起。
周兰茵又想到——
母妃之死或能为她争取来三年自由，可谁又能为母妃的猝然离世付出代价呢？
赫连勇等人是该死，但绝不止是他们。
倘若北地归顺时，不曾有皇室公主出嫁的先例在，后面的这几十年，也不会有数十公主尸埋北地了。
既如此，何不想法子从根源解决？
与其终日惶惶，为不知如何的三年后而担忧，倒不如从一开始，就将主动权掌握在自己手里。
眼见皇帝仍有犹豫，周兰茵扔下最后一记重击：“父皇……三年后，五妹妹就年满十三了，五妹妹性情绵软，若再被北地逼迫，五妹妹该如何自处？”
至此，皇帝彻底没了反驳的言语。
他仿佛在一瞬之间苍老下来，摆了摆手，虽没当场应下，可明显已经不反对了，或许只需再谈上一回，他就会应允了周兰茵的计划。
只因周兰茵的想法太天真，言语又太骇人，皇帝便是一百个不认同，也只是指责她狂妄，实际并未将这些话吐露给第二人。
时序也是费了好大的工夫，才从暗卫口中得知前因后果，后试探引导着，叫皇帝向他敞开心扉。
御书房内，皇帝怒目而视，周兰茵也只是无奈地笑着，并不见惧意。
最终还是皇帝先败下阵来，色厉内荏地挥着手：“去去去，朕记着呢，此事无须置喙，朕自有主意！”
“这是北地各部落的情况，已尽数呈现在卷上，你且拿回去看着。”
说着，时序将桌案上的一卷文案拿起来，垂首奉到周兰茵身前。
若时归在这儿，定能认出，这文案就是她前两天看见的那卷。
周兰茵接过，微微欠身：“多谢公公。”
“殿下言重了，都是臣该做的。”
这天晚上，时序没能回府，而是陪着皇帝在御书房枯坐一夜，无声承受着来自同为老父亲的皇帝的倾诉。
许是想到大公主不日就要离京了，皇帝的仁父之心也有了。
