“兰茵啊，朕记得她刚出生时才那么小一点儿，怎一眨眼就出落得这样大了呢……她是朕第一个孩子，朕如何忍心送她远嫁啊！”
时序嘴上敷衍着：“既是大公主的主意，陛下还是多多宽心才是……”
但他心里却想着——
这么多年，大公主在宫里默默无闻，也不见你多关心两句，便是死了母妃，你都不曾多多看望两回。
如今人都要走了，也不知还有没有机会活着回来，你倒是说起不舍了。
时序心头冷嗤，垂眸掩去眼中的不屑。
因听了皇帝太多句念叨，让他也不觉想到——
阿归今年也有九岁了，再过了六七八年，也到了说亲的年纪。
只是想到时归或有嫁人的那一日，时序心头的杀意就怎么也止不住，提前不知多少年，先把那不知名姓的男人戳了几百刀。
转□□会，皇帝一改前日态度，将北地使臣再次传召入朝。
除却被除名驱赶的赫连部落和彻底被厌弃了的万俟部落，余下十六部的人总算安分了些，茫茫然地上了大殿，又茫茫然地听皇帝说——
“北地若真心求娶皇室公主，倒也并非全无可能。”
“然有赫连部落与万俟部落嚣蛮态度在前，叫朕如何分辨，尔等是否包藏祸心，又叫朕如何挑选出，能叫朕将女儿安心托付的人？”
“朕既已赐恩，尔等也该拿出诚意来才是。”
且不论众多朝臣是何想法，皇帝话音才落，就有大喜过望的使臣冲出列来，先言部落富饶，再王子慎独，本三分的能耐，硬是夸出十二分去。
在他之后，剩下的人也不甘落后。
皇帝看上去听得认真，实际根本没听进一句去。
只是等底下的人说得差不多了，他便向时序示意。
按照昨夜商量好的说法，时序提出可请各部适龄王子来朝一回，既是彰显其诚意，也能与大公主见上一面，好看看与谁更有眼缘。
这本是北地求娶公主来的，莫名其妙竟与公主挑选驸马的流程变得一致起来，朝臣们渐渐琢磨过味儿，面上表情不一。
也只有北地的使臣还没觉出不对，正欢喜着又有了与大周皇室联姻的机会，当朝承诺下，马上就给北地去信，请王子来朝。
至此，大公主虽还没在京中露面，但宫里宫外，已全是她的消息。
时序临近傍晚才出宫，回府听说小主子还没回来，也只是摆了摆手，先回书房处理了一点剩余的公务，而后就去了前厅。
他刚坐下没一会儿，就听下人来报，说是小主子回来了。
时序仍旧没有动作，只管在堂中端坐，心里默默数着，刚刚数到十，就见一道身影冒冒失失撞了进来。
时归分明连脑袋都没抬，还是正正好撞进时序怀里。
大公主的消息传出，时序可不会天真地觉得，女儿这是想念他了。
果然，等时归抬起头，她眼中全是伤心和愤怒，一开口，连着声音都是哑的：“爹！”
时序珍惜地捏了捏她的脸蛋，温声问道：“怎么了？”
“怎——”时归可是被气坏了，愤愤地从时序怀里挣出来，怒视道，“阿爹明明知道我要问什么！”
时序不敢再惹她，抿了抿唇，老实道：“阿归是说大公主的事吧？”
他不提还好，这一说起来，时归的眼眶又红了。
今日朝堂的事是上午发生的，晌午就传到了官学中，之后一整个下午，官学全是有关大公主将嫁的讨论，连夫子都止不住，索性提早下了学。
时归她们如何也不敢相信，下学后连家都顾不上回了，一连跑了十几家酒楼茶馆，然无论是书生还是走贩，从他们口中得到的说辞，与晌午在学堂听见的并无两样。
大家都说，陛下答应了北地的求娶，要将大公主的孝期以月代年，只待三月孝期一过，便可出嫁北地了。
与剩余几人相比，时归受到的冲击尤其大。
不光是大公主的缘故，更有阿爹对她百般隐瞒的原因。
眼下终于能跟阿爹对峙，到了嘴边的质问又全化作呜咽，惹得她鼻尖酸涩，半天说不出一句完整的话来：“阿爹、阿爹……明明早就知道了，为何一直瞒着我，还、还说什么——”
“还说结局已定，让我等着。”
“哎阿归……”时序下意识要把她拽来哄，谁想刚一伸手，就被时归闪身躲了过去，还连连后退几步，满眼委屈地瞪着他。
时序颇感到棘手：“阿归听我狡辩……不是，听我解释。”
时归咬着下唇，并不答应，只问：“为什么还是茵姐姐？”
到了这种时候，时序也顾不得内情不内情了，当即将大公主和皇帝全拱了出来：“我可是冤枉啊！这事还真跟我没有干系，我都是才知道不久。”
他将周兰茵和皇帝的对话挑拣着复述了一遍，并未提及周兰茵的打算，只说她不想三年后再次惶恐，还不如现在定下，好歹还能挑个合适的夫婿。
“阿爹勾画的独孤部落的新王，就是合适的人吗？”时归不能理解。
她只是下意识觉得：“阿爹肯定还有瞒着我的，我了解茵姐姐的为人，她不可能只是因为害怕，就草率定下以后。”
“这——”时序为难。
然时归好像就只是这么一问，之后并未继续追究下去。
但不等时序松一口气，就见时归揉了揉眼睛，晶亮的眸子很快被水雾弥漫：“为什么呀……为什么——”
赫连部落的王子已经死了，大公主还要嫁去北地？
事到如今，时归已经有些分不清，她到底想要一个什么样的答案。
到底是大公主即将出嫁北地的真正原因？
还是书中剧情已有变数，为何还是奔着既定的结局而去？
那阿爹呢？阿爹还会成为人人唾弃的大奸宦，会被万人厌恨，终遭车裂之刑吗？
时归只觉大脑一阵阵钝痛，连着耳边也响起尖锐的鸣叫声，她眼前所见到的最后一幕，便是时序一脸惊慌地向她冲来，余下就尽是黑暗了。
当天晚上，宫里最擅小儿科的御医都被请到时府。
可这一回，任他们如何探脉诊断，也看不出时归是怎么了。
她只是沉沉睡着，眼睫时不时颤动一二，除此之外，既无梦中惊悸，也无意识沉沦挣扎，观其颜色，与平日酣睡并无两样。
这两年，随着女儿长大，时序已经很少踏足她的闺阁了。
这回进来，他才发现，小阁楼的内寝与早些年相比实在是大变样。
以前的内寝只能说是一个富贵有余温情不足的房间，但现在，整间屋子都被大大小小的东西摆满，珍贵的有半人高的青瓷盏，廉价的有随手雕刻的木摆件儿，前者被随手放在角落里，后者则被放在床头的小柜上。
屋里的很多东西，时序已没了印象。
但只看它们的摆放位置，不难看出主人对它们的偏爱。
小阁楼的内寝不算小，却也遭不住日复一日年复一年地填东西，而凡是能进到这里的，时归就不许任何人再拿走。
且看三年前还算空荡的屋子，如今已塞满零碎儿。
只时序从门口走到床边的这几步，就险些踩到两个弹丸。
雪烟和云池侍立在侧，见状只能更深地低下头，再低声解释一句：“小主子不许奴婢们收拾，这才……”
“退下吧。”时序冷淡道。
他行至床边，刚想坐下，就瞧见了放在时归枕边的一只翡翠镯子。
那只镯子成色极好，但最难得的，当属镯心里繁锁的花纹，拿起一看，竟是用各种笔触篆刻出的时归的名字。
时序垂眸想了许久，终于想起来这只镯子的来历。
这是去年年关，时归随他入宫给皇后娘娘拜年时得的。
当时正碰见几位公主也在，时归先是得了皇后的赏赐，紧跟着又被大公主叫去跟前儿。
大公主笑得温婉，好奇地捏了捏时归头顶的发髻，复将小心收着的翡翠镯子拿出来，与她说：“这镯子是我打早就备好的，镯心内刻了许多阿归的名字，另有一盏万寿菊花，愿阿归岁岁平安。”
这只翡翠镯被时归稀罕了许久，初时日日戴着，也不知哪日摘了去。
时序还当她是不喜欢了，如今才知，原是被放到了枕边，夜夜陪着。
一声极轻的啜泣声响起，只见时归眼尾又添了一点红意。
时序回过神，将翡翠镯小心放到床内侧，用目光细细描摹着时归的眉眼，面上无波，只眼中偶有暗芒闪过。
转天清晨，时归终悠悠转醒。
看见在她床边守了一整夜的阿爹，时归并不觉意外。
她只是难过地看着对方眼底的青黑，张了张口，又将关心的话吞回去。
这时，时序主动问道：“阿归可还有哪里不舒服的？”
便是仍与阿爹赌着气，时归也做不到真的无视，沉默良久后，委委屈屈地摇了摇头，又点头说：“阿爹坏。”
耳边响起一声轻笑，随后便是熟悉的掌印拢在她眼前。
不等时归将大掌拂下，就听时序又说：“阿归若实在担心大公主，倒也不是全无办法。”
“素闻北地寒苦，阿归不妨寻一条从京城通到北地的官道出来，大公主去了那儿，于衣食上定有不便，若有人能为她时时送新衣，也不失为一体贴做法了。”
时归缓缓眨了眨眼睛，迟钝道：“那除了新衣，茵姐姐还会缺别的吗？”
时序爱抚地摸了摸她的额头，低声道：“随便什么，多多益善。”
他虽不知周兰茵嫁去北地后，皇帝是否真的会对她弃之不管，但既然她存了远大志向，想必钱财物资等等，如何也是不嫌的。
此时的时序尚且不知，只因他的一句多多益善，往后数年间，送往北地的东西皆以车论数，除却衣食住用，另有杂七杂八许多东西。
什么意外发现的耐寒的粮食种子，什么精心打造出的防身小弩，又或者是能目视千里的琉璃镜……
只要是时归有的，她从不吝啬，既不需周兰茵用银钱购买，也不管她是否真的需要，反正阿爹说了的，多多益善，越多越好。
又过两月，北地各部王子来朝。
值得一提的是，孤独部落汗王亲至，虽只是个十多岁的男孩，但毕竟地位摆在那儿，足以叫其余人心生警惕。
这份警惕在见到大公主尊驾后，终化为实质。
大公主与独孤部落汗王一见生情，当场选了独孤王为夫。
任凭其余部落如何嫉恨，独孤王直接被留在了内宫，与大公主的寝殿只隔了两道宫墙，两边都有无数人守卫着。
十月初八，宜婚嫁。
独孤王与大公主一同登上返程的车驾，其后另有无数大周仆婢随行，太子殿下亲送皇姐出京，又一路护送至北门关，方才折返。
而京城的城墙上，时归及周兰湘已等了许久。
然即便是到最后一刻，她们也没能与周兰茵再见上一面。
大公主回宫的消息是四个月前放出来的，自打知晓周兰茵回宫，时归便日日往宫里跑着，连着周兰湘等人一起，一有空就到落羽殿。
可不管她们中是谁来，都没能得周兰茵的接待。
哪怕是大公主面见各部王子汗王那日，她们也是被拦在御花园外，只遥遥看见了大公主粉红的裙裾。
一阵寒风吹过，冻得城墙上的几个孩子不禁瑟缩。
时归努力睁大眼睛，试图看清远去的车队，但她除了在后面护送的仆从中瞧见几个熟悉的面孔外，也只瞧见了微微晃动的车帘。
而那据说是大公主随从的内侍里，足有十人皆出身司礼监。
在他们回首时，时归正好看清他们的模样，其中一人还向她摆了摆手，叫时归顿时失声：“十九阿兄……”
“时归你说什么？”风吹散了她的话语，惹来周兰湘的一声询问。
时归摇头：“没什么。”
而说着话的她们却是正好错过——
只见刚刚驶出城门的马车中，最前的一驾掀开一角车帘，一个明媚端庄的女子探出头来，只往城墙上看了一眼，又很快缩了回去。
“回去吧。”不知何时，时一找了上来，复将几人带下去。
从城门口回来后,时归径直闯进了时序的书房里，便是为了能第一时间将人堵住。
好不容易见了人，她的疑问更是一股脑砸了过去。
“爹,我都看见了！这回陪着茵姐姐去北地的内侍里有司礼监的人是不是？”
“他们可是茵姐姐的陪侍？可还有机会回来？我好像看见了十九阿兄,应该不是我看错了吧……”
“茵姐姐还会回来吗？我还能不能跟茵姐姐见面……或者是我到北地去找她也行。”
“阿爹不是说可以给茵姐姐送东西吗,我什么时候收拾什么时候送去？是不是越快越好！”
时序被她叽叽喳喳吵得头疼,终忍不住手动消音。
“唔唔——”时归的嘴巴被捂住，她用力往后挣了两下,没能挣脱，便用那双灵动的眸子表达不满。
时序嫌弃道：“吵嚷什么！”
“你一下子问这么多，叫我先回答哪个是？”
“唔唔！”时归摆了摆手,又指了指自己的嘴巴，示意知道了，请阿爹放开她。
时序只得再警告一句：“不许吵闹了。”
等时归嘴上的掌心移开,她先是埋怨了一句：“阿爹这就嫌我烦了,哼！”
只因她心里记挂着事,不及与阿爹多计较,赶紧把先前的问题重新问了一遍。
然而便是她一个问题一个问题地提出了，也不见得时序每个都回答，稍有敏感的，全被他含糊了过去。
“是有司礼监的人随从，是作为大公主的陪侍去的，确实有十九在。”
“大公主近些年多半是回不来的，至于以后有没有机会，那还说不准，总之不要抱太大希望。”
“至于你去北地……”时序冷笑一声，“我怕你人还没出京城,先被拍花子拍走了。”
时归怒目而视：“爹！”
时序扶额轻笑，挥了挥手：“都告诉你了，自己玩儿去吧。”
“那阿爹还没说什么时候能给茵姐姐送东西呢！”
“随便你。”时序敷衍应了一声，着急去处理宫务，驱着时归出了书房，反手落了门闩。
气得时归在门口又喊又叫，拍了半天门不见开，只能嘟嘟囔囔地离开，跑到一半不知想到什么，又是脚步一转，复奔着府上的库房而去。
一个时辰后，时序从书房出来。
他听着院里静悄悄的，心中极是疑惑，还是喊来下人，才知原来小主子打早就去了库房，至今没有出来。
只是听见“库房”一字时，时序就有了猜测。
他不禁按了按发痛的额角，挥退下人，快步找过去，却不想到底是慢了一步。
等时序匆匆赶到时，只见库房内外忙得一片热火朝天，少有人踏足的地方如今已被车马和下人占满。
时归人小力气小，这种时候就果断不往前添乱。
也不知谁给她搬来一把椅子，底下用重物固定好，这样椅子稳当了，也好叫她站上去。
时归瞧着累坏了的模样，解了披风，仍是热得脸颊通红，也不知说了多少话，愣是把嗓子都说哑了。
她未曾发现时序的到来，正看见有人做活儿不地道，眼睛一圆，赶紧从椅子上跳了下去。
“诶等等等等，这东西不能直接往箱子里放！这是青冈木，打造时就削了好多回，若直接放进箱子里，路上一磕碰就直接碎掉了，要用软巾包起来才行。”
交代完这边，她一转头，又看见打理衣物的婢女，刚瞧上两眼，又快步跑了过去。
“这是夏衫吗？夏衫就放到最后再收拾吧，眼瞅着就要入冬了，还是多多准备冬衣，我记着去年阿爹是不是带回来几套皮子，也给茵姐姐收拾上吧。”
“还有还有——”
时序过来不足半刻钟，就见时归来来回回跑了好几趟，明明他也没站多远，可时归就跟遭了屏蔽似的，完全不往他这边看一眼。
有眼尖的下人看见他要见礼，也被时序挥手打断了。
他倒要看看，时归要多久才能看见他。
时序面色越来越黑，到最后周身皆是冷意。
时一他们刚从司礼监回来，也是受了管家的指引才找到这边来，遥遥看见站在不远处的掌印，几人下意识停住脚步，不知谁说了一声：“要不……等下回再过来吧。”此话一出，竟得了众人的一致同意。
然不等他们转身逃离，就听前面传来淡淡的问询声：“来都来了，这么急着走去哪儿？”
时序说着话，却未转身看他们一眼。
这话不仅让时一他们停下脚步，就是在库房内外的下人们也停下手中动作，一齐看过来。
