但既然是个女儿，亲生也好，干亲也罢，将来也就是多给她置办些嫁妆，寻个好夫家，其余倒不用担心。
从始至终，皇帝要的，也不过是时序的坦白和忠诚。
或许有人无法理解堂堂帝王至尊，何必对一个太监在意至此。
然皇帝之所以能登上帝位，从一个默默无闻的皇子成为众皇子之间的赢家，时序在其中起到了无可或缺的作用。
便是到了今日，皇帝也不知道，当初那个从洒扫太监一跃成为先帝心腹的时公公，如何会找上他，直言要助他荣登大宝。
而时序所求，仅有京城林家的性命。
皇帝深觉，这等善于隐忍潜伏之人，若能为他所用，当为他最大助力，既是驭下，恩威并施尤为重要。
以往的时序无悲无喜无欲无求，反常叫他不知如何嘉赏，好不容易见他有了在乎的人，倒给他提供了赏赐的对象。
眼下皇帝想听的话都听到了，想见的态度也都看见了，自然也不用再端着架子，在一片寂静中站起身来，不急不缓地走到阶下。
他亲自将时序扶了起来，缓声道：“掌印为人，朕自是清楚，既是掌印爱女，朕只会爱屋及乌，谈何驱逐慢待呢？”
“掌印刚刚说的，实是言重了。”
“陛下——”
君臣二人面对着面，好一副明君贤臣的画面。
唯有时归还是跪在旁边，两只膝盖有点发疼，却也不敢出一点声音，她刚想偷偷往旁边看一眼，就觉有好几道目光凝在她身上。
不等她想明白这是怎么回事，她忽觉头顶出现一片阴影。
下一刻，一只五指圆润透粉的手抚在她小臂上，不轻不重地将她扶起来。
时归抬头一看，竟是皇后过来了。
原是皇后看时序坦诚得差不多了，皇帝也顺阶就下，他们两人全都说开，反顾不上旁边的小姑娘，她只好帮皇帝表露一番善意。
皇后拽着她看了一圈，笑着看向皇帝：“陛下且看，公公的女儿果然跟公公长得极像，小小年纪便跟公公一般进退有度，可比宫里的几个皇子皇女强多了。”
时归呐呐，只知顺着皇后的力道，却不知该回些什么。
好在时序给皇帝的表演结束，这时又回护起女儿来。
他冲着皇后拜了拜：“多谢娘娘赞赏，阿归从乡野而来，勉强有几分质朴在身上，那是万万比不上皇子皇女之贵的。”
“公公谦虚了，本宫却正喜欢这样的孩子。”
皇后亲昵地牵起时归的手来，俯身问道：“听公公说，你叫阿gui是吗，是哪个gui？”
既是对时归的问询，时序便无法代劳了。
时归定了定神，学着时序的说法生涩回答道：“回娘娘，是归家的归。”
“好好好，归字虽简单，却也是个好寓意，那娘娘往后也唤你阿归可好？陛下瞧啊，阿归可是个乖顺的性子”
当今圣上育有四子三女，其中三皇子和六皇女乃皇后所出，三皇子今年八岁，因是嫡子，自出生就被立为太子，从小就稳重冷清。
六皇女今年刚刚五岁，偏与她皇兄性子完全相反，小小年纪就有混世魔王的征兆了，便是在父皇母后面前也不见收敛。
皇后出身世家，一直盼着能有一个乖巧可爱的孩子，无奈儿子从小稳重不亲人，女儿又顽皮得叫人头疼。
如今见了时归，只觉这小姑娘哪哪都叫她喜欢。
无论是姣好的样貌，还是乖顺的脾性。
可不全是她所喜爱的。
第23章
女人多是感性的，何况是刚听了时归前些年的艰苦遭遇，好不容易找到了亲爹，虽是不愁吃穿，可毕竟已不是什么寻常男人。
皇后并不轻视宦官，但有些差距是摆在明面上的，是再多金钱权利和地位都弥补不了的，多少人不当众说，可到了私底下，仍是少不了轻蔑一句：“有权有势又如何，一个太监，算什么男人……”
皇后心底唏嘘，又是喜欢又是怜悯的，牵着时归就往阶上走。
时归下意识往阿爹那边看，当头撞见时序眼中的鼓励，似乎并不觉她跟着皇后走有什么不对，也不怕她做出什么失礼的举措来。
她无端想起宫道上阿爹说与她的话。
——甘愿做回陛下的家奴。
真的吗？
时归总觉得怪怪的，先前还没察觉出什么异样，如今却越想越不对劲，偏她还指不出是哪里不对来。
不等她想个明白，皇后已哄她坐到座位上，温声细语道：“阿归今日便跟娘娘坐在一起，娘娘陪阿归用膳可好？”
“还有底下的皇子皇女们，等会儿娘娘介绍给阿归认识，等你们处熟了，就能一起去御花园看瑞兽，将来还能一起……诶？”
说到一半，皇后忽然疑问了一句：“阿归可有准备去蒙学？”
时归打起精神来：“回娘娘，已经在准备了，阿爹说等开春就送我去念书，只还没定下去哪家学堂。”
“这哪里还用得着想，自然是官学了！”皇后笑着点了点她的额头，甚是亲昵道，“有公公在，阿归自有入官学的资格。”
“外头的私塾是轻松宽泛些，可先生们的水平也是参差不齐，怎么也不比官学的讲师们博学的，多少人挖空心思也进不来的官学，阿归何必舍近求远？正好湘儿也在官学，若阿归去了，还能与湘儿做个伴，喏，那个偷喝梅子酒的丫头就是娘娘的小六湘儿。”
皇后眼尖地发现皇子席上的异动，看似在叫时归认人，实则也不轻不重地点了周兰湘一句，唬得小姑娘忙把酒盏丢掉，装模作样地把手背到身后去，向母后露出一个讨好的笑。
时归的目光不禁往那边望去，自入殿起，才有机会瞧一瞧皇子皇女们的模样，更是一眼就认出皇后口中的六皇女周兰湘。
只是她看人多是好奇打量，周兰湘返回来的目光就不那么友善了，趁着皇后没注意，周兰湘冲着时归做了个鬼脸，龇了龇牙。
给给给、给她作伴？
时归对官学刚生起的一点兴趣，全被周兰湘的举动打散了。
她掐了掐指尖，强迫自己不要想太多。
而皇后半天没听见她的回应，只以为是劝说不够，又是拉着她的手，苦口婆心劝导道：“娘娘知道阿归小时候过得苦，合该跟着公公过好日子的，不愿进官学受拘束也是正常。”
“不过阿归换个方向想，时公公本身就是个有才华的，阿归作为公公唯一的女儿，总不能坠了公公的才名名吧？莫要听外头说的什么女子无才便是德，阿归切要记住，天下无读书的不是。”
“还有啊，官学就在宫中，阿归若入了官学，往后就能多来看看娘娘了，娘娘殿里有好些适合你们这个年纪的首饰，正能把咱们阿归打扮得漂漂亮亮！”
时归其实有些不明白，她何德何能，能让皇后这般耐心。
无论是前头的劝学，还是后面的诱惑，听来极是诚恳，且句句都说在点子上，让人完全说不出拒绝的话来。
想到阿爹曾是连中两元的才子，时归其实也不愿做那胸无点墨的笨蛋，虽然……她穿越前好像是挺笨的，总叫家庭教师无奈之极。
想到这里，她心头沉甸甸的，细声问道：“我也听阿爹说过，官学的夫子们可厉害了，若我去官学念书，也能有才学吗，娘娘？”
被她怯生生地望着，皇后只觉自己心都化了。
这是什么可人儿的小甜心啊！
可比她那混世魔王一般的女儿可爱多了！
皇后满心欢喜地把时归揽到自己怀里，又搂又抱了好一阵子，半天才说：“当然可以！官学的讲师们若是讲得不好，那就叫你太子哥哥来教你，你太子哥哥可厉害，三岁能诗四岁能赋，连太傅都常夸他聪敏好学，正好能带阿归念书。”
这又是六皇女又是太子，皇后可谓是把自己一双儿女都献出来了，她指了指皇子席，为首的那个正是太子周璟承。
时归只匆匆看了一眼，很快移回视线。
然她一双眼睛亮晶晶的，较之前有了许多光彩。
太子周璟承！
时归依稀记得，那本书中的太子可是个风光霁月的人物，文武全才，心有大善，性子虽冷清些，却心怀百姓，即位后连发十二道政令，将大周朝推上新的顶峰。
能让书中男主心甘情愿追随效忠的的帝王，必有过人之处的。
当然，能不下令将她爹车裂就更好了。
时归缩了缩脖子，到底有点意动：“那……”
下决定前，她还是没忍住，往时序的方向投去求助的目光。
时序一眼就看出她所想，当即拱手道：“劳娘娘惦记，阿归虽是臣的女儿，臣却不愿对她管束太多，只要阿归愿意，官学也好，民学也罢，臣绝不插手。”
说完，他又添了一句：“阿归，还不谢过娘娘偏爱。”
“啊——”时归被提醒道，赶忙从座位上跳下来，有模有样地给皇后行礼，“阿归谢娘娘偏爱。”
皇后摆了摆手，追问道：“那阿归是决定来官学了吗？”
“嗯！”时归重重点头，“我想去官学的。”
既能学些真本事，又能早早与太子打交道。
哪怕最后还是一无所成，总能替她爹在未来的皇帝面前刷刷好感吧？不求荣华长久，好歹别死无全尸呀。
时归心里的小算盘打得噼里啪啦响，不敢去看皇子席上的太子，就眼巴巴地盯着皇后，眸子里全是敬仰。
“好好好。”皇后大悦，当即拉着时归走下玉阶，带她走到皇子席前，竟是要亲自给她介绍众皇子皇女们。
“这位就是你的太子哥哥。”
“璟承，这是阿归，想来你已认识了吧？”
众目睽睽之下，周璟承款款起身。
听皇后说，他今年不过八岁，还在蒙学念书的年纪，却已跟着皇帝上朝听政两年有余了。
周璟承一身绯色如意云纹长袍，腰佩云龙纹金镶玉带，金簪束发，金穿玛瑙做佩，臂环素钏，脚踩皂靴，雍容天姿，一派贵气。
与那仍梳着小辫的皇兄皇弟们截然不同。
只因他出生即为太子，自懂事起，他的生活便被各种各样的课程填满，除却官学的早午课外，另有骑射师傅教导武艺，练得一身筋骨舒展，再去皇帝跟前听政，等一切结束了，夜里还有太傅少傅为他单独讲学，直至酉时才见结束。
到了这两年，他更是天不亮就要起床，先在清宁宫练上半个时辰的拳脚，再换上朝服入朝旁听，下朝后重复之前的流程，一天下来，只吃饭睡觉空出两三个时辰，其余时间全无闲暇。
周璟承貌似皇后，眉目清浅，约莫是早早听政参朝的缘故，身上已没了稚气，反隐隐染上几分皇帝的威严。
皇后本意只是叫时归相信太子博学多才，然这一串罗列下来，连她自己都觉太多，面露两分讪色。
时归听着听着，眼中的平静化为震惊，最后又全便作钦佩，她打量着与她仅隔一桌的太子，怎么也无法在他身上找出八岁童子的气度，哪怕是放在普遍早熟的古代，也少有人如他这般。
她渐渐明白了，如何周璟承能成为一代明君，又如何一定要拔除奸佞，重塑清明。
但眼下，她只能感叹一句——
太子果然不好当呀。
时归将手从皇后掌中抽出来，行了一个不甚熟练的见礼，没好意思喊什么太子哥哥，只寻常道一声：“阿归见过太子殿下。”
周璟承微微颔首，一贯清冷的眸子里仍不见半分波澜。
皇后不忍见气氛冷落下去，又在他们中间说和两句，点了点皇儿，温和劝道：“阿归性子温软，不擅交际，日后她去了官学，辛苦璟承多看顾一二。”
周璟承与皇后虽不似寻常人家那般亲昵，但也从不会落了母后的面子，闻言很快应下：“母后放心，儿臣会照顾好她的。”
“好好。”得了周璟承的承诺，皇后这颗心算是落了一半。
既见过太子，其余皇子也不好落下。
皇后待后宫这些孩子还算温和，人场上也不会格外看重或无视哪个，索性从大皇女开始，一直介绍到六皇女去。
还有一个七皇子，年底刚足满月，如今天时尚冷，皇后担心他伤寒，便没许他过来，再说一个尚在襁褓的婴孩，远没有到出席私宴的程度，来了反叫旁人操心。
大皇女周兰茵已有十二，再过一年就要从蒙学分出去了。
不知是受了她母妃的提点，还是她本身就性情温和，等皇后互相介绍后，她更主动跟时归说了会话，还提前约好：“我在蒙学待了好些年了，待阿归妹妹过来，我带妹妹好好熟悉熟悉。”
对此，时归只能连声致谢。
接下来几位皇子皇女的态度只道平常，不温不火，却也不会露出什么敌对之意。
到底只是初见，时归只勉强记下他们的名字身份，偶有两个实在记不住的，只好先记下他们的排行，若日后单独见了，还能以公主殿下相称，总不能支吾说不出话来。
一遭认识下来，最后到了周兰湘前面。
旁人见到皇后和时归，便是碍于对嫡母的尊重，也要站起来的，而周兰湘仗着是皇后的亲生女儿，只管挽着她的手，歪头靠在母后腰间，不等皇后开口，先娇声道：“母后母后，您之前答应给湘儿的头面怎还没送来，母后莫不是反悔了！”
“什么头面……”皇后的注意力被吸引过去。
她嘴上说着头疼小女顽皮，可到底是自己的孩子，总比旁人多几分疼爱：“母后答应你的事何曾反悔过？约莫是这阵子忙完了，等会儿你随母后去坤宁宫，你说的哪套直接拿走就是。”
“真的吗？那除了上次那副翡翠头面，我还喜欢皖娘娘送您的那双蝶纹玉镯，母后也把那对玉镯送我吧……”
“拿拿拿——”皇后拿她没法儿，“你说你小小年纪，总寻摸这么多首饰干什么去，等你长大了，母后总不会少了你东西。”
倘若两人只是在闲话，谁也指摘不出错处去。
可时归清楚看到，周兰湘依偎在皇后身边时，一边与皇后说话，一边将一双眼睛始终盯在她身上。
先前她还只是做个鬼脸，如今有了皇后身形的遮挡，她还能小小举起拳头，威胁时归离她们远远的。
之前时归就觉得，六皇女周兰湘好像不大喜欢她，如今一见，果然并非她的错觉。
可她却想不明白，六皇女对她的敌意是从何而来。
而在这么多双眼睛的注视下，她更不能如周兰湘之意后退，双脚稳稳地踩在原处，简直是对周兰湘的无声挑衅了。
迎着那双怒火愈盛的眸子，时归欲哭无泪。
好不容易等皇后和周兰湘说完了，时归正想找个由头躲回阿爹身边去，然而她转头一看，却见时序早跟着皇帝去了另一侧。
也不知是谁没有眼色，说好的私宴，还要送公务过来。
皇帝端坐在案后，时序侍立旁侧，正一同看着那文书上的公文，不时商量两句，表情严正，好像随时能召人来议政似的。
时归：“……”总感觉阿爹把她给忘了。
“阿归。”
“哎！”听见有人招呼，时归想也不想，先应下再说。
等她循着声音望去，原是皇后牵着周兰湘走来了。
皇后招了招手：“阿归来，这是湘儿，你们年岁相当，正是爱玩的年纪，定是不愿被拘在殿里的。”
“正好湘儿一直闹着要去看瑞兽，阿归也跟着一起去吧，叫你们太子哥哥陪着，余人想去的也跟上一起。”
说着，皇后把时归的手和周兰湘放在一起，虽没说出来，明显是要她们挽着手一起走的。
一根软软的手指戳进时归掌心中，似是想掐疼她，偏被牵着不好用力，几次变化角度也没能如愿。
感受着掌心里的动静，时归沉默片刻，浅浅问询一句：“请问娘娘，瑞兽是？”
“就是外邦送来的一只大虫，金眸银发，甚是威风。”
大虫，老虎也。
时归：“……”合理怀疑，六公主是想把她喂老虎去。
时归说，她想跟阿爹待在一起。
皇后指了指不远处沉迷政务的两人，又点了点时归的眉心：“公公素来公务繁忙，又与陛下多日未见，想必是有好些事亟待处理的，阿归乖，你们先去玩一会儿，等会公公忙完了，娘娘叫公公去御花园接你可好？还能一起看看瑞兽呢。”
时归又说，她来时没吃东西，如今肚里好饿。
皇后抚掌道：“那就更正好了！娘娘叫宫人在御花园支一口锅子，备些小山羊肉，还有昨儿猎场刚送来的新鲜小鹿肉，等你们玩累了，刚好能围炉煮肉吃，配上香喷喷的麻酱，冬日最是舒坦。”
