李淳漠然，只说：“见过一次，原因她本是吾弟邕王的未娶之妻，邕王薨后，五年来依旧独身，且在长安贵眷中多受诟病，太子妃见她可怜，便召见来说说体己话，送些丝帛金饰的礼物罢了。”
居文轸并不接茬，说：“殿下不知道吧，让皇帝派她去和亲的人，是舒王。”
茶盏一抖，李淳抬眸：“舒王？怎会是他？”
居文轸笑，摇头道：“一开始我也想不明白，也不放心，便暗中派人去西南查探，不查便罢，这一查，您猜老奴发现了什么惊天秘密？”
李淳捏着茶盏，拿到嘴边吹气，举止优雅闲适，心里却绷紧了弦。
西南边，剑南西川道，有关系他命的人。
居文轸旧事重提，神色凝重起来。
“当年，指控萧清城为诏国细作的，也是舒王。萧女死得惨啊，连带着邕王也……”
说到这，瞥了眼李淳，见他眼睫轻闪了下，并无波动，便继续：“萧女死后，带兵去西南诏国平叛的，还是舒王。”
这些，李淳自然知道，摆在明面上，合乎理法天道。
自此后，舒王便更受先帝器重。
舒王李译本不是先帝的子嗣，而是先帝的长兄，也就是早夭的先太子的遗孤。
如果先太子不那么短命，那就没有先帝一脉什么事了，更别说后来这些事。可先帝是出了名的圣君，亲自抚养侄子李译长大，对他情深意重，多次表示要传位于他。
只可惜，皇家传位事关国体，加之当时的太子（也就是现在的皇帝）也已成年，并不愚钝，这事便作罢jsg。
再后来，太子的儿子邕王李源出生，备受先帝宠爱，收为养子。
舒王眼看着继承大统越来越渺茫，便再也坐不住了。
“大统领这是何意？难道说这两件事不是天意，而是人为？”李淳终于正襟危坐，听他阐明要害。
“人不人为不好说，但舒王势力实在太大，就连当今圣上都畏惧三分。所以才如此大兴改革之风，从被罢黜的官员来看，八成以上是舒王党。”
好一个醉翁之意不在酒。居文轸是来与他合谋的，且不先谈自己势单力薄，有求于他，却先将舒王和新政推出来，试他口风！
李淳自不会上当，但也不露马脚，安慰道：“都是为了大顺，李氏家族的郎君们也是拼上了身家性命。”
居文轸急了，站起来问：“殿下难道不惶恐吗？山林里有两只大虫，还能安宁吗？”
李淳笑问：“一公一母吗？”
这时候他竟开如此玩笑！居文轸尴尬笑了两声，又重回平静。
“这就是大统领要讲的惊天秘密？”片刻后，李淳问。
居文轸正色直言：“这是其一，舒王一派还请殿下务必挂心，如今圣上一病不起……”
“其二呢？”李淳打断。
“其……其二，便是那和亲的昭安公主，坊间传闻不知殿下听说了没有？”
“并未。”
“现在长安都在传，昭安公主许清如在滇地遇险，死里逃生，正往回走呢。老奴在剑南西川的人打听到，公主并未返回，而是被人救下，真的去了滇国。”
“这与我等何干？她去还是回，过几日自有官方消息放出，何必在意？”
“可殿下不知，听闻公主返还长安这个消息的舒王，已成惊弓之鸟了啊！”居文轸低伏，拿手掩嘴，“我底下人来报，说舒王已派暗卫上路，目的就是要斩草除根。”
“哦？所以你的意思是，舒王促成的和亲，这意外也是舒王一手操纵的，目的就是要让那许娘子死，如今计划已败，他怕许氏回城后，将真相公之于众，所以要赶尽杀绝？”
“正是。”居文轸点头，这太子终于开窍了。
“可舒王为何要杀她？她一女子，怎会威胁到位高权重的亲王？”李淳不解，浅酌慢饮，自己确实不知道这一事，既然与弟弟李源无关，他悬着的心便安定下来，神色也自然许多。
“这个……老奴也不清楚缘由。”试探一句：“莫非是因她曾是邕王未婚妻？”
真是狡猾的老狐狸。他的意思还是在说舒王针对邕王，既然铲除了邕王，接下来便是你太子李淳了，你还不与我结盟等什么？
见他不松口，李淳便也不多问，此时茶也饮尽，是时候结束了。
只听居文轸又道：“殿下也知，舒王的势力主要在剑南东川，人多富庶，赋税颇丰，而偏狭的剑南西川则正相反，地寡人稀，但西川可是出了名的屯兵之地啊，老奴听闻，舒王党颇有蔓延至西川之势，要是真到那个时候，舒王有钱粮有兵权……一切可就晚了。”
李淳也起身，低头叹气：“多谢大统领提点，只是吾心有余而力不足，愧对你的好意。”
话说到这，居文轸也不再坚持，但他清楚得很，这位太子可是蛰伏的真龙，想要套出真话不容易。
李淳借陪太子妃赏花之故，下了逐客令。
裘良送居文轸出了东宫，门口作完礼，寒暄几句。
居文轸拍了拍他肩膀，笑道：“你是个忠心的，但愚忠不是好事，得多为你主子筹谋筹谋！”
裘良一副清白寡淡的脸，弯身一拜：“多谢师傅提点，可小人不想成为何监那样，连陛下用膳用药都要筹谋，过之不及，反倒误了主子大事。”
居文轸一听，冷然一哼，拿手点他头：“嚯，你胆子不小！何监也是你能论说的？”
裘良笑，居文轸也笑。
忽然，居文轸像想起什么来，凑近道：“还有一事，回去告诉太子殿下，上次剑南西川节度使韦高来长安述职，与新政一党吵得不可开交，幸亏太子劝住了陛下，才息事宁人，只是这韦节帅回去后便大病不起了，他身强力壮的，这病来的蹊跷。不过，若他真有不测，那西川节度使的位置可千万别落异党之手。我听闻，滇地边防军里有位能征善战的年轻校尉，拜在崔宗儒门下，正是他救了昭安公主，也许可以一用，望太子早做打算！”
得军权者得天下，太子不可能不晓得这个道理。
可他为何不当面与太子讲，却先告知于自己？裘良搞不清楚。
等回到李淳身边，禀明此事后，李淳才终于笑逐言开。
“他这是在威胁我呢，看样子是查了玉安祖宗十八代后不甘心，才敢说这种话。”
裘良惊诧，生怕当年救邕王的事情败露：“既然如此，殿下还能笑得出来？”
李淳已换好舒适一点的襦袍，等着太子妃过来。
“我等的就是这一天。看来这老狐狸已做好殊死一搏的准备，他如此钻营，和亲之事定也从中作梗了，不然不会如此关注和清楚许清如的行踪，如此，这许清如确实不简单，她到底与舒王、居文轸有何勾连，难说。”
此时传来通报，说太子妃已等候在殿外。
裘良为李淳系好披风，恭敬退到身后。
“你去查下，到底是谁放出风来，说昭安公主要回来的事。”
“还有，”李淳长吁气，隐忧道：“即刻给云娘去信，让玉安防备许清如。”
裘良一一应下。
东宫后花园的花虽比不上御花园，但品类也算上乘，远远望去，以黄白色菊花最盛，可最好看的，当属粉白相间的木芙蓉。
百株花树连成一片，是摄人心魄的花海。
木芙蓉精致、珍贵，胜过繁多常见的桃李，不随春风来去。
这让许清如想起韩昌黎的诗：“愿得勤来看，无令便逐风。”
此时，她正驭马驰骋在林间，夹道皆种木芙蓉，花瓣随风打在她飘动的衣衫，犹如下凡采花的仙子。
之所以选择亲自骑马而非乘车，只是因为快。
她也是头一回知道，自己竟然有如此大的胆子，推掉了要护送自己的冷锋和高训，拒绝了向李佑城作解释，只身一人，沿着滇国古商道，去寻白蛮王室。
滇国这片土地，神奇且美丽，孕育着无尽宝藏。
她喜欢这种探险的日子，真是太过瘾了！
已走了一日之多，干粮也吃掉一半，再有不到两日，便可抵达热海之地。
她想在有限的时间内，看那里的火山，泡那里的温泉，当然，她最想的，还是走一走这里的古商道。
等滇国完全归附大顺，两地商路便会贯通，滇地各国与中原的贸易便会爆发式发展，东川的生意已经饱和，而整个大西南将会是承接中原货品的主要吞吐地。
花瓣打在她脸上，留下一点嫣红印痕。
她想起辞别李佑城时，他对她说的话。
他当时牵了这匹白马给她，拍拍马背，云淡风轻道：
“希望再相见时，你我能坦诚相待。”
她点头答应，也明白二人自此再无相见的可能。
于是她忽发奇想，戏谑一问：“怎么个坦诚法儿？”
李佑城定定看了她一眼，没说话。
可她却深深记住了这一眼，仿佛要将她吃干抹净。
山花烂漫，如火一般的花朵一直烧到山的尽头。
无量山终年地气湿暖，适宜各类植物生长，但像眼前这般成片的大红花海，许清如还是头一回遇见。
也真是奇怪，刚才沿路而来，只有木芙蓉开得最盛，周围的山上纵然有红色间或其中，可也没有红得这么夸张，怎么转了个弯就变了样？
疑惑间，清如瞧见前方的路标，木板虽已腐朽，可上面刻的字迹尚能辨认。
她拽拽缰绳，勒马驻足。
那上面写着，前面便是热海之地，且详细介绍了热海这个地方有什么特色风物。
比如，有闻名遐迩的火山、温泉、梯田，各种民族吃食，等等。更甚者，还有旅宿的路线推荐，以及与中心城区的距离。
看样子不像是荒无人烟之地啊！至少在很早之前就不是，不然路标也不会如此描述。
倒像是被人遗忘桃源。
不远处传来一阵轻慢的铃铛声，走近一看，原来是一位白胡子长者赶着一驾牛车。
“请问老人家，这山上的大片红色是什么作物呢？”清如下马询问。
长者吁住老牛，定神瞧了瞧她，捋着胡子道：“娘子不是商客吗？连这贵如油的莺粟花都不认得了？”
清如恍然大悟，没敢吱声。
“看娘子的样子绫罗绸缎的，必然不是平民，那定是贵族。”他指了指远山，“用这东西做成药汤，药丸，在贵族那里可是抢手货。”
清如赶紧摆手，道：“老人家，我不是贵族，我要去热海，只是路过此地而已，好奇问问您。”
“热海？白蛮王室的地盘，可不敢擅闯jsg啊！”说完赶牛走了。
清如一刻不敢耽搁，继续赶路。
行过五里，还不见村庄房舍，她有点害怕了，怀疑自己是否走错了路。
一直陪她的，只有满山的红花，随着日落月出，红花的颜色逐渐转暗，失去了艳丽的美感，倒有些诡异森森。
前面是死路，覆盖着密林灌木。
她叹气，真是不知道到底哪里走错了，只好掉转马头，往回走，可眼见太阳就要完全落山了。
等回到路标木牌处，她左右勘查，发现确实只有一条路，自己并未走错。
那就只有一种可能，原来的古商道被阻断了。
真是进退两难。恰在此时，周围一阵骚动，脚步声不断临近，伴有犬吠。
一种不好的预感来临。
刚要策马，从道路两侧陆续涌出人来，男人女人都有，穿着白蛮族的服装，但品样粗糙。
“就是她！”刚才那位长者手持长棍，指着马上的许清如，道：“不是商客，还想去联络白蛮王室，该是细作！”
周围的男女老少皆手持工具，定睛一看，这些工具大都是一些农具，除草弄花常用到，清如想，莫非这些人是附近山上的花农？
几番协调未果，清如不敢下马， 白马也受了惊，在原地直打转。
听那意思，这些人确实是神花教雇佣在无量山种花的，而且他们虽然也是白蛮族，却与白蛮王室不共戴天。
看来，神花教定是给了这些白蛮人很多好处，加之此处只往来买花的商客，估计是神花教垄断了附近的贸易。
有利益的地方，就有冲突。
忽然，人群中走出一倩影。
借着昏暗的落日，清如看清了她的脸——秀月！
“是你？秀月！你还记得我吗？”清如一激动，翻身下马，走到她跟前，拿出身上的香囊：“还记得它吗？ 你曾赠与我的！”
秀月朝她莞尔一笑，“许娘子，对不住了，这些都是我的乡民，我们常年在这里侍奉神花教主，为她开山种花，对外界的事情不太清楚，刚才真是得罪了。”
“那就好，那就好。”原来是虚惊一场，清如缓了缓神色，只是刹那间，她也忽然明白，为什么秀月给她的香囊中，会有莺粟粉。
秀月向大伙解释了缘由，人群这才缓缓散去，摇头说这无量山接连有异客进入，看样子也待不住多久了。
清如也向秀月说了这些日子的变化，以及自己为何会在这里。
“滇国王宫在闹动乱，世子和二王子大打出手，白蛮王室就要复国了。我就是过来看看，这热海之地究竟是什么地方，若是真能遇见白蛮王族，便向其禀明大祭司的意思。”
秀月频频点头，但好像对此并不关心，只问：“那李校尉呢？他……还好吗？”
清如一缓，意识到问题关键，笑回：“他呀……他在白崖等我。我过几日就回去找他，然后……”她有点编不下去了，但硬着头皮道：
“我们回滇地，成亲。”
听到这，秀月深深叹息，但还是说了些祝福的言语。
“秀月，你见过神花教主吗？”
她摇头，“这无量山大得很，神花圣女倒是有不少，她们都是教主的弟子，负责去各地传教，但教主从不露脸，我们这种身份也是接触不到的。”
许清如随着众人走上大路，方知大路是正途，这古商道早就被废弃，只有神花教的人偶尔才过去勘查。
突然，远处火光乍现，郁郁绿绿的丛林中竟然传来一声象鸣！
众人随火光看去，象鸣一声接着一声，震得四周大地轰轰隆隆，伴着行军的步伐，铿锵有力。
“不好啦！白蛮王的象军来啦！”
“怎么会？这么多年了，他们从不踏足这里！”
“不会是要与教主开战了吧！咱们还是赶紧逃吧！”
议论纷纷之时，那疾驰的象军便从密林上了大路。浩浩汤汤，威武雄壮，落日在其身后，锋芒凝聚在玉白的象牙尖，像割开黑暗的利刃。
那感觉，就像是天降神兵，能铲除一切妖魔奸邪，踏平万恶的剥夺者和侵略者。
众人无不震颤，清如更是看呆了眼，别说象军了，就连大象她都是第一次见！
瞬间，两拨人狭路相逢，神花教众人都呆愣在道路中央，不敢大动。
等军队停住，象军身后扰起阵阵灰烟，在落日的余光中如烧起的战火。
众人纷纷跪地求拜，想趁机逃过一劫。
秀月双手合十，对着中间的那头最雄壮的大象身上坐着的人，诚恳道：“是长公主！是长公主啊！长公主还活着！”
众人骚动，有人惊呼：“是长公主啊！长公主安康无恙！”
清如没有下跪，站在白马一侧，定睛看着象背上的女子，说是女子，但英气十足，就连战衣也是金光闪闪，英姿飒爽，很是威风。
她的座椅是纯金打造，固定在高大壮硕的大象脊背上，像是一尊金佛。
她旁侧的几头大象上，也坐着人，女子居多，只有两名男子。
那应该是白蛮王室的其他公主和王子们。
长公主抬手，身后飞出几只大仙鶲，雄浑展翅，如幽蓝的精灵。
清如顿时明白，长公主已经收到了大祭司萧云霁的情报，正要带领象军去攻打白崖了。
“你是许清如吧？大祭司已经和我说了白崖的一切。”
声音仿佛从天空传开，空灵却有力。
没等清如回答，长公主已经纵身从高高的象背上跃下，她用长长金戟猛然支撑住地面，稳稳落地，铠甲鳞片划过浮土，顿时升旋一片烟尘。
真是太帅气了！清如暗叹。
她将身上携带的信笺恭敬递给长公主，那信笺被折成了大象的样子：“小人拜见长公主，这是大祭司托小人给您的信笺。”
长公主扯扯嘴角，接过那信笺，道：“是她的风格，竟折些奇奇怪怪的东西。”
她拍拍清如肩膀，只轻轻两下，让清如感觉胳膊快断了。
“别怕，我们的先遣部队已经到达白崖，贵族和郑贼的兵快抵不住了，我的象军作为垫后，去采摘胜利果实。清如，你只身一人来此地，本公主挺佩服你，你不是要去热海看看吗，那我分一队人陪着你，可好？”
