孙晖握紧孙母的手笑：“我都听阿娘的。我连章氏的宅院都卖了，今后除了家我也没地方落脚了，还得阿娘收留我。”
孙母与赵家当前主事人赵娘子的母亲是姊妹，赵娘子孝期过后回京不但官复原职，且在今年升为吏部侍郎，今年不过四十二岁，已是同辈人中仕途最顺畅、前途最远大之人了。原先孙晖独自上门拜访只见到赵母，眼下孙母亲自上门，受了一盏茶，坐着等到赵吏部下衙回家与孙晖见上一面。
赵吏部劳累一日回到家，先被老母亲叫来见了亲戚，两人儿时也是一处嬉戏的友人，而今落差引人唏嘘。
赵吏部何尝不想助表妹一臂之力，奈何有心无力，章氏的罪名是实打实被秦王捉住，赵吏部本人却受秦王提携，才有今日风光：算算时日，此时名单已经过刑部了。除非圣上开恩，“章氏之案绝无斡旋余地。”
孙晖眼尾微微下垂，却是笑着的：“自打那日在城中看见秦王亲自押送章氏归案，我就已经歇了这份心思，这一年里四处奔忙为的不是竹篮打水，我是想为自己、为孩子再谋求一条出路。我自知才疏学浅，不敢期望有朝一日能如孟刑部，却也想效仿一二，来日能做个富贵闲人。”
赵吏部放下茶碗，终于品出一丝趣味：“你可得想清楚，这是一条无可回头的路。”
孙晖从袖中取出一卷写满字的绢布放在案上，推向赵吏部：“亲眷、家族不能叫章氏心软，唯独在自救一道上是不留余地的，这些是我这一年里从他口中得知的消息，上下交情皆在纸上。晖也是大周之民，忠于圣上，更胜丈夫百倍。只盼阿姊能代我表明忠心，许我与两个女儿后半生安然前程。”
第270章
弃暗投明——这是极为老套的手段了, 用过的人太多，赵吏部随便就能举出无数个例子，在这个时代, 女人表达忠诚最好的方式就是献祭丈夫。
晋王、陈姰、孟予她们都用过, 老套但好用，皇帝总是愿意欣然笑纳。
背弃婚姻的妻越来越多, 意味着世上摆脱第二重天、直面皇帝的女人越来越多, 妻是夫的附属, 是不能全心全意成为皇帝的附庸的。皇帝是女人, 钳制在女人身上的枷锁更隐晦地影响皇帝，她天然需要更多的女人来证明时代的天命落在女人身上, 皇帝身上、她所统御的女人身上, 不该有着另一道枷锁。
这样的女人还不够多, 所以每一个及时迈出脚步的女人都能受到皇帝的恩泽。
赵吏部挑开绢布上的系带，大致阅览过一遍，忍不住咋舌：“今夜不方便再进宫, 待到明日此时，我会给你一个答复。”
费尽心机从赵吏部口中得来半句准话，孙晖才舍得放松笑一笑：“阿姊是要往秦王宅走一遭？还是宋王宅？”
赵吏部将话推回去：“谁不知道宋王秦王宅院紧紧相连, 你既然先去过宋王宅，我自然省了这一趟功夫。”言下之意便是要往秦王府上去了。
姬无拂虽然管不了阿姊的行事, 但她自己的王府还是能管束的，秦王府素来不许妾臣来求门路，任何理由的供奉都是不过门，如有强求的一概不留脸面丢出门去。凭秦王在外的声名, 惜命的人是舍不得往上头撞的。
就连姬无拂自个儿也没料到，去广州转个弯的功夫, 自己在外的名气比宋王还要严苛几分。
赵吏部上门之际，姬无拂就将这事向她说道说道：“我自认也是十分正经公正的人了，怎么就叫人害怕起来了？”
“世人向来以为，严于律己宽以待人者为少数，秦王不受礼，必然也见不惯他人受礼，人人都以为自己不能从秦王手中讨来好处反而容易讨打，时日长了，秦王在官员中的声名自然不如以往。”宫人将茶碗送到赵吏部手边时，赵吏部顺便将誊抄的账册放在宫人托盘上，言笑不止，“秦王难道在乎外人的评判吗？”
宫人将账册奉送姬无拂面前，姬无拂随手收起：“这点上说的也不算是错，我不是圣人，自己占不到的好处当然不许旁人轻易地占了，更何况是与自己切身相关的好处。若是无的放矢的污蔑，我就得想个法子叫人知道知道我的厉害了。”
她早知自己就是这样的人，本也不指望有个好名声，但气是受不住一点儿的。
离开前，赵吏部谈及自家表妹：“孙晖并不希求入朝为官，只希望能将孩子交托娘家，为她自己谋一条出路。”
姬无拂道：“章氏违法，与孙家人何干呢？”
“秦王英明。”赵吏部拱手告退。
不日，章家传出消息，孙晖告发狱中章氏结党营私，供出贪污账册、将家产悉数供上内库，在御史的见证下孙晖与章氏义绝。新都日渐松散的氛围再次因为章家发生的事变得紧绷，再没有听说过哪朝哪代的御史能够插手官员家务事的，即便是捉拿在案的犯官，可是这件荒唐的事就这么堂而皇之地发生了。次日，孙家的族老亲自登了章家的门，要划去孙晖孩子在族谱上的名，改到孙家。
等到章家的家事成为新都百姓热议的话题，姬无拂才在刑部衙门批了死刑的名单，答应要去亲自监刑。
载初十八年十月二十日，新都东市口，差役仔细洒扫刑场迎接贵客。这贵客既指屈尊降贵来观摩绞刑的秦王，也指代即将被押送到刑场的宗亲、高官。
七名宗亲加上一个章氏，一人一辆马车专车接送，车外足足六十护卫，再加上围在刑场外维持秩序的金吾卫，将犯人围得密不透风。
姬无拂入座时，犯人的亲属已经带着酒食等候在外了。按照规定，死刑之前允许家眷最后再见一面犯人。姬无拂左右分别坐着大理寺正和御史，身后站着金吾卫将军，她一眼扫过马车上被押解下来的几人，诧异问道：“这不是才六人吗？”
其中章氏，姬无拂是认得的，剩下的宗亲多少也混了个眼熟，总共八人，怎么就来了六个？难道是圣上那边有赦免的消息？可她没听说啊。
金吾卫将军附耳解释：“近日里，有两位宗亲畏罪自尽了。”
姬无拂微微一愣，点头道：“那就开始吧。”
宗亲能落到此等境地，多半是涉及谋逆的十恶不赦大罪，家眷或同死或圈禁流放，已经没有见面的可能了。唯有章氏还来了两个人，一个是章氏的老母，一个是章家族人。章母年过七十又是女人，在赦免之列，没有随子孙受罚。而族人是怕章母冲动，陪着章母来的。
章母端出福饼与酒，简单的弯腰取物动作间已经泪流满面，她泪眼婆娑，哭得声嘶力竭：“我苦命啊……你走了算是一了百了，可我呢？辛辛苦苦养你一场，竟还要白发人送黑发人，连个落脚的地方都没能保住，我不如随你同下黄泉呐！”
刑部狱内向来是得不到外界消息的，但孙晖与章氏义绝之事是当面交割，因此章氏对家中处境尚且能推断几分。章氏脸色灰败，狼狈道：“阿娘……要保重身体，等到孩子们长大，阿娘要替儿看着孩子们长大啊。”
说到这个，章母更是心绪起伏，大悲大痛：“家中小儿一个也不剩，女孙随孙家姓，男孙满七岁便流放千里，这辈子去哪儿寻再见的机会？不孝子啊，我养你有什么用？”恨恨之下，手握成拳连捶章氏数下。
孙晖做事狠绝，将账册半点也没藏掖，为补上章氏贪污的数目，连章家祖上留下的产业也没放过。章氏如今在新都的宅院也不再归他了，孙晖早三个月前就已经联系好买家将家宅押出去，换做财帛留在身边，充作来日养儿的资财。至于章母，孙晖是顾及不到的，今后会由章家族人奉养终年。
时间到了，章家族人强行拉开章母，不料章母挣扎不休硬是拉着章氏不撒手，还是金吾卫举着兵戈走近，才镇住章母濒临崩溃的精神。母男两个各被押住，相互嘶喊，似乎万般情深义重。
姬无拂看了心中毫无波澜，只是摆手示意将老人送走。等事平息，姬无拂反而有些烦他们的聒噪。
大理寺正向围在刑场外的百姓宣告了犯人的罪行，待到太阳开始偏西，差役拿出簇新的头罩盖在犯人头上。其中一个宗亲被遮盖面目之前，双目一直紧紧盯着秦王不放。
如果不是手脚受缚，姬无拂都怀疑对方会不会冲过来咬自己一口。
死到临头，明知躲不开，大部分人还是会尽量维持一点体面，安静地站在原地，等候绞刑架上的绳索套到脖子上，再缓慢地收紧、太高，缓慢丧失的气息，像被一只无形的手捏住心脏，挤出胸腔内的空气。
这时候，人会不自控地挣扎，浑身开始抽搐，如果不是双手被捆绑在身后，一定会有人会把脖子抓得血肉模糊，但无法挣脱。
姬无拂静静地注视着行刑的过程，没有遗漏任何一刻，这对她来说不算什么可怕的事。虽然她一直被保护地很好，却不知不觉间就见证了诸多死亡。
死亡那一刻会想到什么呢？
她好像是不知道的，上一世死的太突兀，一不留神就下地府了，没有仔细体会过。
六具尸体吊在空中晃晃荡荡，等足了一刻钟，差役将他们一个个地放下，尸体砸在地上发出沉闷的声响。差役探过犯人的鼻息和心脉，向监斩官汇报，确认已经死透了。
姬无拂的目光划过尸身，起身告辞：“后事我就不看了，你们忙吧。”
有亲眷在的，尸身会由亲眷带回安葬，无人认领的将由官府出资购买棺木入土为安，所犯十恶者，将送到远离都城七里地外安葬。
姬无拂坐上马车离开东市，刑场外猛然爆出尖锐的哭喊，或许来自母亲，或许来自无人依靠的老人。
有的时候，姬无拂会觉得皇帝很忙碌，总有数不尽的政务在等着皇帝处理；有时候她又觉得皇帝的政务实在枯燥，无非是决定一群人中哪部分生、哪部分死。人多贪生怕死，所以人多钦羡皇帝，是想做执掌生杀大权的人，也想做活到最后的人。
姬无拂现有的，来自皇帝权力的延伸，因而能决定部分人的生死。作为女儿，她有一个好母亲，作为子民，她有一个好皇帝，这当然是愉快的。但不可避免的，在一些时候，她也会期望这个世界能够更进一步。
姬无拂回到王宅，褪去外衣倚靠在榻，摸着猫咪歇息片刻。只是这一小会儿的空档，就有属官拿着名册进门：“大王，秋闱已过，贡生行卷的名帖送到门下了。”
玄猫趴在姬无拂胸前，主猫两人都懒洋洋地掀起眼皮看向属官：“这样有自信的贡生不多见，我还是头一回收到这个呢，来人姓甚名谁？哪个推荐来的？”
属官微笑提醒自家大王：“前几年大王春日总在外面跑，便是有贡生上门行卷，也被长史婉拒了。这个贡生大王也认识，是王家娘子，姓王名诃。”
“她还要来行卷？早六七岁的时候，我就听人说她聪警绝人，怎么到了十八岁还要到我王宅里刷名声？”姬无拂连连摇头，“这口子开不得，不然年年要来人行卷，我可遭不住这个烦人劲儿。”
属官不得不再次开口：“大王设在修业坊的学馆明年开始也有学生下场考试了。且在大王去年外出赈灾之时，长史依照宋王宅的惯例，在科考期间放开一处空置的宅院供各地赶考贡生寄宿，今年应当是遵循旧例吧。去年借宿的贡生留了不少夸赞大王的诗文，今年大王最好是能开宴招待，有助益于大王的美名啊。”
姬无拂依依不舍地放下玄猫，挠挠猫咪下巴：“我会去看看的，宴会时间就定个我空闲的休沐日，至于准备宴会的人，就交给谢氏吧，我记得谢家和王家的关系向来不错。哦对，谢氏是个男人，但宴上是不请男贡生的，这点你帮我传达到。”
玄猫不懂人类复杂的弯弯绕绕，它甩甩脑袋，轻巧地跳下长榻，向后屋去找宫人讨要鸡肉吃。
“喏。”
属官想，在很多时候，自家大王确实会和别的亲王有很大差别，就是她特别会躲懒。
宫人拿着水煮的鸡肉哄着狸奴出来，将承着鸡肉的瓷碟放在长榻边，方便秦王看见狸奴进食的姿态。姬无拂望着玄猫慢腾腾的背影，突然问：“狸奴寿命几何？”
宫人答：“养的精细些，能活十几年，多的也有二十多年的。”
姬无拂从斗金阁将玄猫领回来时，才是个跟在姬宴平身后到处转悠的孩提，转眼十年过，狸奴都老了啊。这段时间里她逮猫，一抓一个准，还以为是自己身手有所精进，原来是猫儿也有暮年。
犹豫半晌，姬无拂还是没把“玄猫还能活多久”这句话问出口，谁都知道寿命是无定数的，问了容易显得她有点傻。
一问一答间，另有宫人端上茶点：“大王，吃点红薯饼点点肚子吧。”
姬无拂颔首，坐起身拿过饼吃了一口，甜滋滋的味道在眼下是珍惜的味道，红薯滋味好、产量又高，推广是相当顺利的事。也因重视红薯推广，所以姬无拂留下吃用的红薯并不多，除了往阿娘、阿姊们那儿送的，剩下的都藏在地窖里，让厨下每日变着花样做一道来给她吃个新鲜。
如今一个多月过去，红薯吃的差不多了，估摸着明日厨下再送来的就是清炒红薯藤了。唉，红薯藤是能种红薯的，数量更紧俏。
海船走通了南北的海路，后面的海船就有了领路人，除了秦王点名要的几样种子，每隔半年就由些新奇玩意和作物送入新都、奉送到御前。皇帝看过眼，就轮到诸位亲王，秦王往往是最捧场的，乐得借皇帝的光对下属们加以赏赐，财帛、官职、住宅乃至于爵位。
只要这些好物能够用在大周，姬无拂并不在乎功劳是否有落在自己头上，她这一辈子已经得到足够多的好处，除了皇帝站起来把龙椅让给她坐，别的她几乎没有得不到的东西。
姬无拂坐在皇帝左边下位，俯视下方的妾臣山呼万岁，感恩地接下皇帝的赏赐。在新都里住得越久，她越觉得自己像被母亲捧在手心疼爱的稚子，她享受这份微妙的母爱，但心底又有声音在不甘心地呼喊。也许这样的想法有些矫情，但姬无拂真切地思考过，她是不甘心几十年住在新都做母亲膝下受疼爱的孩子的。
人一旦长大，就会想要自由。
始皇帝建立的规则中，皇帝面前只有妾臣，即便是孩子，也是归为妾臣的。妾臣在皇帝面前只能有恰到好处的尊严，在皇帝愿意给予的限度内，妾臣自觉遵守皇帝的底线，其间就是属于妾臣的自由。无论是当初的太子姬若木，还是如今的太子姬赤华，乃至于宋王，她们都已经完全融入、适应了妾臣的角色。
而姬无拂原本就拥有足够多的自由，现在依然有所奢望，她很有自知之明地想，自己的渴望是不是有些不知好歹了。不过，这辈子她学会的最重要的一件事，就是不轻易从自己身上找过错。所以她决定把问题丢出去，或者任由自己遵从心意，到各地去游历。
于是，姬无拂紧锣密鼓地让属官们督促工匠尽快完善水力纺车、写信敦促南边海船的占城稻，向北海船的玉米土豆，把心底说不出的焦躁化作催促别人前进的动力，主打一个不难为自己。
有些话显然是不能轻易对人言的，不过足够熟悉的人能从姬无拂的日常状态中察觉出她对离家的渴望。
姬宴平就在年底内阁守岁时，举着酒杯半真半假地问：“你冷落两个新进门的孺人的事儿，都传到我的耳朵里啦。是外面有什么勾着你放心不下？”
姬无拂饮下酒水，不大乐意道：“我念叨的都是正经事，男人哪里能和政事放在一处比较。”
姬宴平听得大乐：“这不就好了吗，你把这句话到长辈那儿一说，还不是想去哪儿就去那儿了。”
“阿娘说了，叫我过了年再想着出门的事儿。”姬无拂放下空杯，心里也有别的惦记，“我也想等今年的海船回来，既然红薯已经找到了，说明路没错，其他的东西一并到手，我就往南边去。”
“你怎么总记着南边，历来产粮都往关中、北边指望。再说了，你就料定自己从杂七杂八的书中查到的东西没错？”姬宴平唇角勾起，开始说些不着边际的话，“我的妹妹啊，也是不乐意被困在一个地方的人，嗯……是需要占山为王才能安逸的老虎吧。”
姬无拂虽然觉得阿姊这番话有点莫名，但被说成是老虎还是蛮高兴的，乐呵道：“是嘛，其实我听说蜀地有黑白相间的食铁兽，我更想当那个。”
