僧录司(磐南枝)

“那真是多谢大人。”老婆婆笑呵呵的。
“老人家，请问这严冬生平日里，客人多不多呀。我看他住的房子怪简单的。”裴训月喝口茶，道。
“不多，几乎没什么客人来。严监工很用功，每每空闲时，我看他总是在画图。”老婆婆叹口气，“不知道是惹了什么仇家，死得那么惨，真是可怜。”
“哎，不过，”老婆婆忽然想起什么似的，“大年三十那晚，他倒是罕见地带了位客人回来，不过没待一会儿，就又走了。”
“是男是女？老人家，你可还记得那人的身高形貌？”
“是个男的，很年轻，长得俊，具体什么样子，我还真形容不出。不过，我记得......严监工叫那人什么来着，噢，蒋，蒋什么英……”
“蒋...培英？”裴训月问。
“对！是这么个名字。”
裴训月心里霎时大惊。蒋培英，那可是钟四的嫡亲姐夫，平南候的新招爱婿。他怎么会和严冬生扯到一块？
就在她还想继续问时，忽然有道黑色人影在门前闪过。
“谁？”红姑眼尖，立刻问。
那人匆匆走了几步，原来是穿黑衣的展刃，一脸严肃。“怎么了？”裴训月问。
“大人，验尸结果出来了。”展刃说。
几人一时间都不言语。老婆婆见官爷们噤声，便知趣地告退，回了自己的屋子。等她走远，裴训月才问：“什么结果？”
“宋昏说，已将所有尸块拼接校对，确实属于一人。此人年纪二十五左右，幼年时被去势。死亡时间大概是昨天下半夜到今日清晨，死于——”他顿了顿，“烧炭。”
“烧炭？！”众人齐齐惊呼。
裴训月只觉心里咚咚猛跳了两声，她低头，望着那暖炉上的陈炭，终于明白这间屋子里一直盈存的淡淡怪味由何而来。
那是密闭空间里烧炭未充分而释放的毒气。
她心里悚然如劈开混沌，大喊出声：“不好！快救老奶奶！”

（八.上）听戏
宋昏验完尸，从验所踱回了僧录司。一路上唯有鸟叫相伴。北坊里什么时候多了这么些鸟？他盯着那些黑羽燕翅的影子快速从空中掠过，不禁回忆起白天从陈大耳处听来的诡事。
“我刚想继续听呢，忽然有几只黑鸟哗啦啦飞过去，抖了些水在我脖子，结果——你猜怎么着，我一摸，竟然是血！”
原来陈大耳的叙述里，也有鸟叫作背景音。宋昏便进了厨房取把粟米，学那些京城纨绔逗鸟，摊掌，咕咕叫了几声，果然见一只黑鸟飞来，停在他掌中啄食。
那羽毛油光水滑，尾巴带了几点荧绿，是他认不出的品种。
“喂，裴大人叫你过去。别逗鸟了。”身后，裴家那个名叫展刃的侍卫粗疏喊他。
展刃似乎对他十分戒备，和刚认识他的红姑一样。做侍卫的警惕心重也是常事。宋昏因此并不将展刃这点无礼放在心上。
“知道了。”宋昏笑笑，任鸟飞走，转身进了正厅，却看见司里众人都围着桌子嘀嘀咕咕。而那桌上，摆了两块陈炭。
裴训月向他招手。
“宋昏，你过来看，左边这块炭是我从严冬生的房里取来的。而右边这块，则是我从房东老奶奶那里拿的。你既是司炉人，想必对柴炭十分了解。依你看，这两块炭，有什么不同？”
宋昏用拨炭钳依次翻检：“房东的这块炭，看上去是街道司发放的炭例，也是平民百姓最常用的。而严冬生这块，看似与炭例无异，但明显更轻，孔洞也多，应该是贪图便宜掺了火岩灰。”他放下钳子，严肃道，“这种劣质的炭，烧久了，会有刺鼻味道，是要人命的。”
“看来，严冬生应当正是死于睡眠中受劣炭熏蒸，所以其尸极软，鼻咽无异物，却颊唇憋红。”他回忆起尸体死相，道。
“严监工的俸禄那样高，怎么会图便宜去烧劣炭呢？”张通不解。
“我也觉得奇怪。我本以为是街道司发的例炭有问题，所以赶忙去老奶奶屋子里查看，谁知她用的炭，却是正常的好炭。”裴训月凝神，“我想，烧劣炭应该不是严冬生的本意。是某个人为了让他受炭毒而死，所以偷偷更换了炭。”
“这么说来，换炭的人就是凶手。也就是说，凶手是一个有机会进入他房间的人。”林斯致道。
“对了——”宋昏忽然打断，“我有一桩要紧消息，同各位分享。”
接着，他便把白天听来的淫乱轶闻，原封不动讲来。只见众人面上一阵青一阵白，俱是瞠目结舌。裴训月为免争论，果断命人速传陈大耳。谁知那陈大耳正好在附近巡逻，很快便赶到了正厅。
陈大耳看见好些穿官服的人物，又见了宋昏，便知道这厮将自己的话肆意传播。到底是金吾卫敢做敢当，他并不恼，直截了当问：“裴大人叫我过来，可是为了我昨晚听墙根一事？”
“正是。陈侍卫，你听见什么，看见什么，直言便是。”
陈大耳虽然不喜裴松为人，但也知道监工分尸案事关重大，便一五一十讲了一遍。“且慢，你说你隔墙听见了三个人在讲话，两男一女，其中有一男子，声音很像严冬生？”裴训月问。
“是。”
“那剩下那对男女中，可有你熟悉的声音？”
“有，”陈大耳思索片刻，横了心道，“是那个男子。我曾在巡逻时屡次见过这人，印象深刻。而且他说的话最清晰，所以我记得分明。我听得他说‘嗐，猴儿急，要含也先等我解了腰带’......”
这复述露骨，裴训月便打断：“详细的内容不必反复说来，只请陈侍卫说明此人姓名便是。”她顿了顿，又道，“笔录记在鞫辞簿上，出了僧录司的门，你只当没说过。本官担保，对你的话绝对保密。”
陈大耳思忖一会，抬了头，道：“听来仿佛是平南候新婿，蒋公子。”
这答案显然将众人都唬了一跳，唯有裴训月的脸色一沉。蒋培英？怎么又是他？
“那剩下那位女子，你听来可耳熟？年纪约莫多大？”她又问。
“不耳熟。听年纪么，是个年轻女子。不过声音很怪。怎么说呢......有点像唱戏的感觉。很细的声音......”陈大耳绞尽脑汁回忆。
“行，”裴训月见他苦思冥想，便道，“本官知道了。此案事关重大，多谢陈侍卫仗义直言。”说罢，请老书吏将陈大耳送出门去。陈大耳出了门，拒了老书吏递来的赏金，满脑子仍是瑞娘那句话“裴大人救了我们迎伢一命......”。
方才那短暂的交锋，是他第一次直面裴松。他不知自己证词会不会招来祸端，却也隐约感觉，裴松远比他想象得正直果决，对百姓来说，像险恶风浪中有了锚定。
眼见空中又有黑鸟飞过，陈大耳心有余悸地看了看，在僧录司肃穆的匾额前，长长叹了一声。
这边厢，司里众人分析着陈大耳的话，七嘴八舌。
“我们昨晚去提审严冬生的时候，老奶奶分明说他出了门。这么说来，他应该是先在某个地方闲逛，然后趁司里众人都睡着了，偷偷带回来一男一女共度春宵。接着又回了自己家，取暖烧炭，却被劣炭毒死。”林斯致说。
“这也说不通啊。他为什么不在自己家度春宵，要跑到司里来？”有人问。
“也许他和老奶奶同住，不太方便。而司里却后院空僻，临着后墙的那间柴房从来无人去，是个绝佳的偷情地点。”
“我插句嘴，我今晚找两个小厮在那间柴房试了试，结果发现——”宋昏说，“人在里面说话，除非以极大的声音，否则墙外的人听不清。如果要以墙外能听清的声音说话，只怕僧录司里的人也会被吵醒。”
众人一怔。“可是陈大耳没可能撒谎啊，他讲得过于细节，一听就是真的。”有人道。
“陈大耳的话应该是真，不过人的听力可能模糊，即使耳听不一定为实。我们还是从严冬生的死因入手。他死于烧炭，这确凿无疑。我现在最大的疑问就是，凶手为什么要用烧炭这么偏门的法子？”裴训月说，“使刀、下毒、勒死，这才是杀人最常见的法子，也最便利。”
“那就说明凶手无法使用这些方法。严冬生是监工，一日三餐都在僧录司解决，想对他下毒不易。至于勒死和用刀捅死，我想，凶手应该是一个体力比严冬生弱很多的人，比如，女子？儿童？老人？ 所以不能和严硬拼。”宋昏道。
“不错，我们去严冬生屋子时，确实在后门发现很多年轻女子脚印。”红姑补充。
“也就是说，初步判断凶手是一个神秘的年轻女子。她偷偷进严冬生的屋子换炭，并在严冬生被毒死后把他移出屋子分尸，然后将尸块扔进裴家的马车以及北坊衙门。这也和陈大耳说他听见有个陌生女子参与昨晚的行淫相一致。”林斯致总结。
然而，接下来，大家却都不作声，推理似乎陷入停滞。
虽然凶手的画像明确，可关键在于这个严冬生是假冒的。也就是说，他所有表面上已知的人际关系，都是假的。既然连他的真实身份都搞不清，怎么判断他到底和什么女子有往来呢？
就在那时，裴训月先开了口：“这个案子的关键点，其实只有一个人。”
——“蒋培英。”
“对啊！他是唯一和假严冬生有私交的人。”林斯致恍然，“可是这蒋公子总不能像陈大耳一样，随意被我们召来问话吧。”
“既然牵扯到女子，还是得回到女子身上。”裴训月思忖须臾，冷冷问，“现在几时了？”
“亥时二刻。”展刃道。
“还好，三仙居还没关门。”展刃只听见裴训月落下这一句没头没脑的话，便见她匆匆出了门。
半炷香后，三仙居内某处精致厢房内，宋三仙正安排小厮们倒酒。
这间厢房极大，只因里头搭了一座小戏台。自从陈小珍名声大噪，宋三仙便辟了这间屋，专请贵客听陈小珍唱戏。
今晚，她得了裴大人的旨意，去请陈小珍来。可没想到，小厮们赶到陈住的地方，却连人影儿都没见着。
“没事，名伶不在，叫个旁的伶人来唱也是一样。”裴训月坐在金丝楠木的圈椅中，喝了口酒。
她身旁，是另一把名贵楠木圈椅，等的不是别人，正是平南候贵婿，蒋培英。
半炷香前，裴训月找到宋三仙，请她务必想个法子把蒋培英约出来。
“三仙嫂，我知道你交游甚阔、广结善缘。听说蒋公子颇爱来三仙居听戏。只是，如果以听戏为名，不知你有多大把握约他过来？”裴训月问。
“至少七成。我倒也和蒋公子不太熟，不过，我帮过他一个小忙。雪夜里提灯相送的恩情，想必他不会忘。”宋三仙打包票。
果然，裴训月半杯酒还没喝完，就见厢房口的珠帘半挑，一个华服公子满面春风走了进来，正是钟四来僧录司那天，和她有一面之缘的蒋培英。
“蒋公子，别来无恙。”裴训月笑。
蒋培英看见他，登时一愣。裴训月忽然反应过来，钟四来那天，她给自己点了许多麻子，想必蒋培英认不出。“我姓裴，是僧录司主事。”她便起身道。
谁知，光是听见那一个“裴”字，蒋培英脸上的笑容就淡了半分。钟裴两家关系微妙。他对姓裴的素来退敬三分。“原来是裴大人做东，”蒋培英淡淡一笑，“除夕那天，我护送钟四姑娘来贵司慰问，有过一面之缘。裴大人如今身体可康健了？”
“多谢关心，好多了。”
话音刚落，唱戏的伶人已经登场。二人落座。蒋培英盯着那红幕布旁的一张惟妙惟肖的画像，叹：“那画的是陈小珍吧，可真像啊。可惜她今晚没来。裴大人听过她唱戏么？”
“没，”裴训月在酒香盈身中，朝蒋培英耳边开门见山，“蒋公子，其实我约你来，是为了我司监工严冬生的事。”
出乎她意料，蒋培英反应竟然十分平淡。“噢，为了他？”蒋培英呷口酒，并不看裴训月，聚精会神盯着台上伶人。裴训月心里忽然升起种奇特的预感，她转头，望着那红幕布旁的陈小珍画像被风微微吹动。
那是一张极清秀的脸。
裴训月忽然觉得这素未谋面的名伶，竟有些面熟。
然而红幕布已开，那时胡琴声动，锣鼓喧天——
好戏开场。

（八.下) 吃鱼
裴训月以听戏之名前往三仙居时，司里众人依旧研究着案子的来龙去脉。胖婶煮了打卤面给大家当夜宵。林斯致岭南人，吃不惯，只咬几口就放了筷，独自去后院，盯着停在空地上的裴家马车出神。
他无法放心下这辆马车，更不能忘记小庄的死。严冬生被分尸后，大家对小庄勒死案的关注日渐减弱。一个守籍册司的小吏当然比不上偌大僧录司的监工。去佛塔小楼里办事的人，也常常忽略了小庄，因为他总是安安静静坐在重重籍册架子后，在幽微的光线照射下，像一尊入了定的小弥勒佛。
只有林斯致知道小庄不是木头。
他其实见过小庄很多面，也知道他为什么来此。
“林大人，不去吃夜宵么？”忽然有人在身后喊他，伴随着呼哧呼哧吸面的声音。林斯致回头一望，见了宋昏，他正端着一碗打卤面吃得豪爽。“我吃不惯。”林斯致淡淡道。宋昏点点头，也不多问，只管走到林斯致身边，卤子油润的肉香飘过来，只见他吃得汁水淋漓，邋遢得很。林斯致皱了眉，忽然叹一声气。
“叹什么？”宋昏说。
“叹你的吃相。”林斯致从怀里抽出块帕子，丢过去。宋昏接了，猛地擦了擦嘴，蜷成一团，笑道：“多谢，改日洗了还你。”他说罢，端着碗，倚住车厢，随意夹了块萝卜去逗马。马儿鼻孔大，嘴也大，嚼着一块小小的卤萝卜，仿佛一个痴呆汉，滑稽得很。宋昏逗得肆意，弯起眼睛笑，全然不顾那车厢里曾放过砍断的人头。
林斯致却没注意马，只顾盯着宋昏。经历过什么的人才对生死视若家常？宋昏略过这意味不明的目光，大剌剌用手顺着马儿发亮的鬃毛。二人相对无言，半晌，宋昏忽道：“北坊禁火葬的诏令，是你求的么？”
林斯致一愣，还没回答，听见有人提着两尾鱼走过来呼唤。原来是副监工张通。自从严冬生被分尸后，他整日魂不守舍。今天听完陈大耳给的新线索，才鲜见打起精神来。“你们俩聊什么呢？”张通好奇。
“打卤面不合林大人胃口，我来替他解闷儿。”宋昏笑，走上前，盯着张通手里提着的鱼，“这么活泼，刚杀的？”他问。“嗯，买来放进冰桶里，能吃上新鲜的，比吃胖婶囤的熏肉好。”张通道。他讲话喜欢吞音，像是地道京城人，却常年住在僧录司里，大抵也是寒门出身，无家可归。几人一时无话，在几桩命案的重压下，对着钩子上已然死去还微微反抗的鱼，竟都有些怅惘。
还是林斯致先打破沉默。
“去厨房，问问胖婶红烧还是炖汤吧。” 他说。
“不如做鱼片粥，也该照顾照顾南方人口味。”宋昏接话，嘴上笑着，眼睛却盯着鱼被剖开的肚，冷淡得很。
院中的马儿漫无目的咀嚼着萝卜，用一双温顺的眼睛看着几人走远。死鱼倒映在马儿的眼中，微微摆动的鱼尾上是肥厚的腹肉。多少栋楼宇之外，也有户人家正用筷子戳破一尾肥鱼，将那腹部无刺的肉捻进小孩儿许明龄的碗里。
“龄子多吃点啊，补脑。”陈大耳边给许明龄夹肉，边憨憨一笑说。
他今天心情算不上平顺。僧录司里的一番讯问，使他反复回忆起十日前听见可怖对话的夜晚，心里惴惴得很。他索性从司里出来，往附近的兄弟刘迎家里去，希望将心情平复下来。
刘迎虽然哑了，他的妻子瑞娘和儿子许明龄都活泼得很。瑞娘刚烧好晚饭，将一盆红烧鲫鱼摆上了桌案，又给陈大耳添双筷子，四人就围着灶台前的木案上吃了起来。案后放一只大水缸。墙上高处木架放了暖黄的油灯，映在水缸里，晃晃悠悠的烛影。
许明龄叽叽喳喳讲着自己上山捉兔子的故事，听得大人们直发笑。陈大耳一个独居京城的单身汉，鲜少体会这样的温馨，索性将苦水咽进肚子里，只顾逗孩子玩。直到几盆菜馔都见了底，瑞娘带孩子去解手后，他才沉吟片刻，对刘迎开口：“兄弟，我今天遇到件事。”
刘迎正收拾着桌上的碗筷。小门小户，做菜也无甚油水，那盘子一抹就净了。他一边拿丝瓜瓤擦锅，一边朝陈大耳点头，示意对方说下去。