吉祥赌坊外头漂亮，里面更加富丽，且厅堂不设赌具不见赌客，进去便有衣着整洁的伙计迎上来，堆着笑招呼道：“几位贵客，今日可约了什么局？”
“约局？”陆长留不懂，“此是何意？”
伙计一瞧他们是新客人，立时打起十二分的精神，把他们引到一面刷红漆洒金粉的花墙前，墙上分楼层钉着许多小木牌，题着各类赌局的名称。
白璧成驻足望去，见小木牌上写着二三十种赌局名字，叫人看得云里雾里。他随手指了指，问：“这归海局是什么？”
“就是外头赌档的鱼虾蟹。”车轩小声解释。
“那这个点梅局呢？”
“这个是推牌九。”
“逐鹿局又是何意？”
“这个更简单了，就是比大小啊！”
白璧成一连问了几个，见车轩简直对答如流，他似笑非笑瞅着车轩：“车管家真懂赌坊，那么我再问一个，这里写着的芥子局是什么？”
他一声车管家，一句你真懂赌坊，已经将车轩吓得魂不附体，连忙道：“不，我不知道！那几个我能知道，也都是听说的！”
“车管家不要怕，你只管说出来就是，”陆长留笑着解围，“我也好奇这芥子局是什么呢。”
“这我真的不知道，”车轩哭丧脸道，“这牌子挂在三楼那一行，入局门槛肯定高，不是一般人能约上的！”
“这位贵客说得对，芥子局是小店新近推出的独有项目，别家都没有的。”
伙计这样一说，白璧成更加好奇，于是说：“我们既然来了，就要试试你们独有的，这芥子局究竟是什么？”
“芥子局一局六个人，凑齐便开局，入局每人五千两的押注，谁能赢到最后，另五个人的二万五千两都是他的！”伙计发出诱惑的声音，“贵客想想，二万五千两雪花银呐！这岂容错过？”
“可这入局五千两也够吓人的。”车轩喃喃道，“我若有五千两才不来赌坊，买个铺子置些田产岂不是好？”
在豪赌和买田置业之间，车轩居然选后者。他说者无意，白璧成却听着有心，暗想此人虽然喜欢玩两把，头脑还算清醒。
“这五千两的芥子局，你们能约出去多少？”白璧成又问伙计。
“来约的不多，但还是有。”伙计笑道，“如今有一个待开局，还缺两席，贵客可有需要？”
“你说到现在，都没告诉我芥子局如何玩法？”白璧成问，“是赌什么？”
他话音刚落，便听着一个娇媚慵懒的声音：“赌的是命啊！贵客敢不敢玩？”
白璧成应声回眸，只见楼梯上缓步下来一个千娇百媚的女子，她穿一件大红描金边透纱裙，发髻高挽，发间一支滴露步摇晃得花枝乱颤，一双斜飞而上的狐狸眼似睁非睁。她走到花墙前，抬起下巴居高临下看着白璧成，满脸的轻蔑。
“黔州府里玩得起芥子局的少之又少，小女子等了几日，还是凑不起一局呢。”
“这是芥子局的局官赤棠，”伙计介绍道，“二位若要入局，只需拿出一万两银子的押金，便可登记。”
“我想知道芥子局为何赌的是命，”白璧成不急不忙，“所有赌坊都赌钱，你这里为何赌命？”
“赌命才刺激啊，”赤棠声音沙哑，像是酒喝多了坏了嗓子，“入局的贵客都要喝小女子亲手所酿的无根引，五杯都没事，只有一杯有毒，谁喝那杯有毒的，就要一命呜呼，出局啦，哈哈哈哈哈！”
她灼目的红衣和沙哑的笑声一同填塞了赌坊的厅堂，配着外头阴沉沉的雨天，有股说不出的诡异，
“你们这哪里是设局赌钱，这是害人性命啊！”陆长留愤怒道，“黔州府居然有这些明目张胆的杀人营生！我这就去报告州府，查封这间赌坊！”
“贵客息怒！赤棠说着玩的，五杯无根引皆无事是没错，那有事的一杯也只是迷药，让贵客睡一觉便起身了，不过是图个刺激好玩罢了！”伙计慌忙安抚道，“咱们芥子局接待了那么多客人，不都欢蹦乱跳的出去，哪有一个死在这里的？”
“迷药也不行……”
一听芥子局玩的是迷药，陆长留差些要表明身份拿人封铺，却被白璧成一把拽住了。
“这迷药对身体有损害吗？”白璧成态度和婉地问伙计，“可是外头流行的蒙汗药？”
伙计眼看着陆长留要吃人似的，正在后悔说错了话，听白璧成这样讲，连忙道：“那当然不是！是在医馆里配得安魂散，喝了之后只睡那么一小会儿，图个气氛而已。”
他刚说罢，赤棠却发出一声冷笑：“二位爷，进赌坊是找刺激寻开心的，顾着补养不如去街尾的良医馆，里头都是黔州挂牌的良医，开两剂大补茶回去喝比上这来要好！”
听她这番嘲讽，陆长留先就沉不住气，却依旧被白璧成拉住了。
“若是我约定芥子局的两个位子，要等到什么时候开局？”白璧成问。
“三天之后便能开局！”伙计答道。
“好，我今天出来得急，身上没带许多银子，等我明日再来约局。”白璧成道，“请你们照顾照顾，给我们留两个位子，莫要给别人约去。”
好赌的人虽多，但能拿出五千两银子来赌的却不多，眼见有客上门，伙计眉花眼笑：“好说！从这时候起到二位来约，无论谁来都要往后排排！”
“说得真好听，五千两银子的局有几人能玩得起？”车轩却没好气道，“这样大的生意上门，还不快些开间雅室来，把你们的点梅逐鹿归海的局官，统统叫来陪我们爷玩一通！”
吉祥赌坊都是小局，一局最少六人，最多十人，各设房间赌去，唯独有贵宾雅室不设赌局，进去的要赌什么，只叫局官来伺候，当然收费也不一样。
二楼装饰得比一楼还要华丽，地上铺着厚实的羊毛毡，踩上去绵软无声，保证整条走廊安安静静。白璧成见一路的墙壁上都嵌着木架，大大小小摆着些光裸的石头，外表既不华丽，造型也不奇特，不知用来做什么用的。
伙计将二位迎进二楼的雅室，又送上茶水糕点，这才问道：“不知几位贵客想开什么局？”
“我们不想开局，只想找个人。”白璧成搁下一块银子，“有个叫赢起的在你们赌坊吗？你叫他来见一见。”
在赌坊做事的都爱钱，伙计看见银子焉有不答应的道理，立即赔笑道：“赢起每日酉时来，混到子时才离开，贵客要见他，小的这就去唤他来。”
“你且等等！”陆长留一把按住银子，“听说赢起在外头欠了不少赌债，他哪有钱来赌？既是没钱的，你们为何还要接待他？”
“这个嘛……”伙计面露难色，要说不说的。
“我们在你手上约定芥子局，你能提不少银子吧。”白璧成道，“一万两银子的提成可不是小数目，问点赢起的事你都不肯说，那也罢，明日我们来约局就说是冲着赤棠来的，叫你一文钱也得不着。”
他一说便掐到的命门，把伙计急得双手乱摇。
“不！不！贵客无非打听赢起的事，小的说就是了！赢起是欠了一屁股债，但我们郑老板说了，与其打他骂他剁他手指头，不如叫他有些用处，因此便同赢起讲好，让他做个托儿，凡是拉了客官来约局，便蠲掉一笔赌债，若是能伺候贵客玩得开心，还要提给他银钱呢。”
“赢起是替吉祥做事？”陆长留吃惊，“把欠债的变成干活的，你们老板真会做生意。”
“郑老板是好人，也是聪明人，”伙计笑道，“赌坊常客都与他交好。”
白璧成却问：“赢起介绍的客人里，有没有叫言年的？”
“哟，他带什么人来小的并不知道，或许账房能知道？”
白璧成知道他说的是实话，便道：“请你带赢起过来，只说我们是新手，想让他陪着玩一玩。”
陆长留这才松开手，让伙计拿了银子出去做事。屋里静下来，白璧成仔细打量这间雅室，虽然洒扫得干净，但因为没窗，屋里飘着股怪味，屋角虽然放着两箱冰块，依旧十分闷热。
“明明下了一天的雨，还是热。”陆长留擦额上的汗，“这屋子也是奇怪，为何没有窗？”
“陆司狱没进过赌坊不晓得，做赌局的都没有窗，一为开窗散了财气，二怕输急了从窗户跳出去逃了。”车轩笑嘻嘻解释，“若是热得厉害，叫伙计再添冰来，或是叫丫头来摇摇扇子。”
他正说着，门外有人轻轻一敲，紧接着门被推开一条缝，一张谄媚的笑脸挤进来，问：“各位爷，可是唤小的来陪玩？”
车轩一见那张脸，连忙向白璧成打眼色，意思这就是化名赢起的舒泽安。白璧成会意，却问：“你是赢起吗？”
舒泽安从门缝里挤了进来，他相貌清秀，仍旧带着读书人的文气，只是满脸的巴结讨好模样，半分风骨也不见。
“各位爷，小的就是赢起，你们要玩什么只管吩咐，小的立即去安排！”
白璧成拿出钱袋顿在桌上，先摸出一锭银子来，道：“这是三十两一锭的雪花银，我这袋子里还有四五锭，但我找的不是赢起，我找的是在裕王府做过门客的舒泽安，你是吗？”
舒泽安的眼睛完全粘在钱袋子上，几乎没有犹豫便说：“爷，小的就是舒泽安，赢起是我在赌坊的名字，这名字彩头好，盼着能赢大钱不是。”
“那你如何证明你是舒泽安呢？”白璧成道，“随便进来个人便说自己是谁谁谁，就这样领了我的银子，那可不好。”
舒泽安听了，将眼珠子转一转，哗一下将袖子直拢上去，露出大臂上一块铜钱大的暗红胎痣来：“爷，小的这里有块天生的印记，别人不知道，裕王府的门客管事朱氜可是知道的，您若不信只管问他！”
白璧成这才点了点头：“好，我信你。我叫你来也不为别的，就是想问问言年的事。”
他刚刚提到言年，舒泽安的脸色忽然就变了，白璧成发觉他向后退了退，像是想离开这间屋子。
他警惕地望望白璧成，又望望陆长留和车轩：“你们是什么人？”
“看来你知道言年出事了，”白璧成道，“不要管我们是什么人，你把你知道的都说出来，然后拿钱走人。”
舒泽安犹豫了一下，问：“你们想知道什么？”
“裕王府有个叫秋烟的婢女，据说失足跌死在后巷里，你知道这事吗？”
舒泽安想是料到白璧成会问这件事，因而乖觉地点了点头。
“据王府器物室的姑姑所说，秋烟与言年有染，她约了言年在后巷相见，结果撞在一块尖石上死了。姑姑怀疑秋烟的死与言年有关，但言年说当天晚上他同你在城南喝酒，可有此事？”
舒泽安不答，眼睛却往桌上的钱袋瞧了瞧。白璧成明白他的意思，便道：“你若说实话，这些银子之后另有他谢，但你若编话叫我们查出来了，这些银子要吐出来不说，吉祥赌坊你别想待着了。”
舒泽安一听这话，连忙道：“这事过去好多年了，本来都烂在肚子里了，不料又要被翻出来说。几位爷为何要问此事，小的明白，你们是想知道，言年的死是否与秋烟的死有关系！这件事吧，小的可以说实话，但几位爷听了便烂在肚子里，莫要说出去。”
“所以，那晚上你没同言年在一处，是不是？”白璧成问。
舒泽安瑟缩了一下，还是点了点头：“小的长年手头紧张，言年给了小的四只纯金打造的酒杯儿，小的见财起意，便按他教的说了。”
“胆子真大啊！”陆长留皱眉，“明晃晃地讲假话，你也不怕被查出来！”
“小的一时糊涂，觉得那丫头无亲无故的，也不会有人替她鸣冤计较，因此才说了谎话。”舒泽安小声道，“小的虽然该死，但今天说的是实话，几位爷切莫为难小的啊。”
“过去的事就过去了，我们只想知道真相。”白璧成安慰道，“我还有一事问你，你有没有拉着言年到吉祥赌坊来玩？”
“有过。”舒泽安老实道，“言年本就爱玩，我一说他就来了。”
“他欠的债多吗？”
“他赌得不大，也不沉迷，手上钱输光就走，从不赊账。”舒泽安回忆道，“不过他约了一次芥子局，叫小的十分意外。”
“芥子局？”陆长留以为听错了，“入局就要五千两！言年在王府做门客才得几两酬报？五千两银子说赌就赌了？”
“小的当时也吃惊，可他说赢了能赚到三万两呢，所以想赌一把！”
“言年有什么急着用钱的事吗？”
“他因为字写得好进的王府，平日里的拜帖条幅流水似的不断，每写一幅都有酬报，他可比我有钱得多，怎么会缺钱？”舒泽安说着，往门外指了指，“几位爷进来时可曾看见吉祥挂着的匾额？那个黄芮以就是言年的师父！”
这话说出来，倒叫大家都惊了惊，这么说言年也算有些才华，实在叫人感叹他不走正道，却落个“后巷郎君”的诨名。
“芥子局究竟是怎么个玩法？”白璧成皱眉问，“刚刚在前厅虽听他们介绍，却说得不清不楚。”
“芥子局是吉祥赌坊自创的，能加入的都是有钱人。”舒泽安充满羡慕，“六人在局，面前各有一杯无根引，其中五杯都是正常的，只有一杯加了迷药，喝到迷药的抬走出局，剩下的接着喝，直到留下最后一人，那便得了三万两银子！”
“原是这么个玩法，”陆长留哭笑不得，“这有什么意趣？”
“意趣都在三万两银子上！”车轩却道，“喝几杯酒便有机会赚上万的银两，谁不想博一把？依我看，玩这个局的并非有钱人，而是有心要翻身的！”
白璧成默然听着，这时候却问：“赢起，你能拿到最近一个月约过芥子局的名单吗？”
“哟，这要到账房里偷去，”舒泽安为难道，“赌坊最难进的就是账房了。”
想来他这个欠了一屁股债的，更别想靠近账房了。
“你想想办法，”白璧成鼓励，“只要做到了，我可以满足你一个要求，什么都行。”
“什么都行？”舒泽安焕发出精神来，“小的只有一个心愿，就是能玩一次芥子局！若是小的办成此事，爷能不能给五千两银子，叫小的过过瘾头？”
“你疯了吧！一个名单要五千两银子！”车轩难以置信。白璧成却微笑道：“我答应你，只要你找到名单，我就给你五千两！”
“爷这话可当真？”舒泽安大喜过望，“若是当真，小的拿到名单上哪去找爷？”
白璧成望望张着嘴巴不知所措的车轩，倒转扇柄戳一戳他：“他问上哪能找到我们。”
车轩如梦初醒，也算他反应够快，脑子一转便说：“去赌坊对面的紫气茶楼，找掌柜的泡一碗藏了五十年的陈皮普洱，他就会去请我们。”
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因为要给舒泽安五千两银子，车轩回侯府的路上就蔫了。
“侯爷，那可是五千两啊！咱们统共才挣下多少家底？这就要拨出五千两来给个烂赌鬼？”车轩简直要一把鼻涕一把泪，“侯爷您清得一汪水似的，哪能和那些贪官污吏似的赏人银子呢？”
“你不必如此夸张，”白璧成浑不在意，“偌大一个侯府，难道连五千两银子都支不出？大不了把园子里的树木刨几株去卖了，也能筹些银子。”
“园子里的……”车轩惊得下巴快要掉到地上，“咱们的侯府是老齐王在黔州的旧宅，里头的树可都是沾着帝王贵气的啊！”
“老齐王都没心疼，你倒替他心疼。”白璧成奇道，“这宅子已经不是王府了，而是州府衙门拨给我的侯府，刨两棵树卖卖怎么了？依我说，园子里那面汉白玉的影屏难看得很，一起卖了吧！”
车轩瞠目结舌，半晌才转向陆长留，欲哭无泪道：“陆司狱，您不能就这么看着吧？侯爷可是为了您办案子啊！”
这么一说，陆长留着实不好意思，但他的俸禄距离五千两太远，若要支援白璧成，就要问陆峭要钱。只是陆长留立志不靠老爹，平日里一心破案吃穿从简，因此开销管够，从不跟家里要钱，这一时张了口，准保要吓坏陆峭，以为他在黔州出了什么事。
陆长留正在犹豫，却听白璧成嗤笑一声。
“谁说我为了长留？我分明是为了嘉南郡主。”他冲着车轩点一点手指头，“你不是盼着我给嘉南破案吗？怎么我认真上了心，你又舍不得这个舍不得那个？”
车轩愣住，一时眨了眨眼睛：“侯爷是为了嘉南郡主？”
