“那师傅说得没错，此人的确有过人之处，”车轩笑呵呵道，“他刀功绝好！回头推荐到侯爷跟前，我也有个理由不是？”
原来是刀功好。
那空立即放心，笑哈哈表示自己一定让侯爷满意。
第二日清早，那空到桃源楼看早市，到门口先看见来欢，不由喜道：“小哥可是来找我的？是不是侯爷用人有消息了？”
“正是了，”来欢递上个信封，“侯爷出了道考题，今日正午在侯府的凭他阁试菜，车管家让您早些准备了入府，别迟了。”
那空欢喜，摸了几个钱赏给来欢，接了信封钻进后厨，关上门打开来看时，考的菜品是红烧肉和青菜豆腐。
“就这两道家常菜？”帮厨傻了眼，“这样简单的花样，如何显出我们的本事来？”
那空也皱眉头，红烧肉和青菜豆腐，前者是乡下厨子万大发的拿手，后者是穷酸厨子饶山海的拿手，会刀功的楚行舟且不去说他，自己也并不占便宜。
他捏着下巴想了半天，冷哼一声：“就算是红烧肉和青菜豆腐，那也是上侯府饭桌的，与寻常必然不同！”
徒弟和帮厨都听不懂，那空也不解释，吩咐他们准备了东西，又留下大徒弟照看厨房，自己带着小徒弟和帮厨往侯府去了。
******
凭他阁靠近侯府的厨间，精致小巧又有三层，白璧成便将它当作饭厅，一楼用来摆放器具热菜传菜，二楼寻常吃饭，等到月圆之夜、飞雪之时、落花之季，他要上到三楼去，登高望景，独酌抒怀，每每能生出世事凭他去的感慨来，因而将这阁子题名凭他阁。
这天说要试菜，含山可兴奋极了，一早上进来出去的提醒，不到正午就催着白璧成过去，两人正要动身，却听来登来报，说是陆长留来了。
“早不来，晚不来，偏这时候来，”含山气坏了，“这人真能耽误事！”
“总之没到午时，去早了也是等，”白璧成安慰道，“再说长留是自己人，谈讲两句一起过去就是。”
含山这才高兴了：“多个人也好，热闹。”
说话间陆长留便走进来，进来刚要行大礼，却被白璧成拦住了。
“同我不必见外了，来了就当自己家，自在些好。”
白璧成有种天生的吸引力，总让人不由自主想亲近他，傅柳风十里是这样，陆长留也是这样。听见白璧成不同自己见外，陆长留笑得嘴巴合不拢，道：“那太好了，我只怕侯爷嫌我烦，不叫我进来呢。”
白璧成笑一笑，却问：“妙景山庄的事料理妥了？”
“是，诸事都同陶大人讲明了，”陆长留道，“他让我先回来办手上的案子，他自己留在吴县，说要访查韦之浩的罪证呢。”
“那么傅柳和虞温呢？”白璧成忙问。
“他们也回来了，虞温与我同路，已经回琴室去了，傅都尉继续巡查驻训去了，他说公事罢了再来见您。”
白璧成刚刚点头，含山已经不耐烦：“侯爷，这已经午时了！红烧肉过了火候便不好吃啦！”
“姑娘在着急什么？什么红烧肉？”陆长留不解。
白璧成于是将找厨子的事说了，笑道：“你若无事就凑个热闹，一起去看看车管家找来的四个厨子手艺如何。”
“我这时候来拜见侯爷，就是想混顿饭吃，”陆长留老实不客气，“有红烧肉吃，那最好了！”
三人便将诸事丢开，带着来登来欢几个，热热闹闹往凭他阁走去。
等到了阁子里，一楼架了许多泥炉安灶，四处堆着案板盘碟，人来人往忙得不亦乐乎。白璧成略站站便往楼上去，车轩早已等在二楼，这时候迎着各位进去，却见二楼铺着黑白花短绒地毡，架着狂草条幅屏风，正中摆一张六座刻连枝寿桃圆桌，配着六个镂空缠枝墩子，窗下另有喝茶的藤几藤椅，除此便是高高低低的芍药花，开得满屋都是。
白璧成向圆桌主位坐了，左右手各坐着含山和陆长留，车轩向下首陪席，却笑问：“侯爷，四位大厨都准备好了，叫他们上菜来吧？”
白璧成瞧瞧桌上，已经摆了解腻的腌萝卜、醉花生、拌海蜇、渍青梅，另有一壶上好的女儿红，散着隐隐酒香。
“叫他们送上来罢。”
白璧成吩咐罢了，执壶在手，先给陆长留斟了一杯，又给含山斟了一杯，这才自斟一杯送到唇边抿一抿，只觉得酒香馋人，算算好久没喝了。
然而他抿了这一下，立即被含山夺了杯子。
“侯爷有咳症，半点酒也不能碰的！”
玉州寒冷，在外行军一靠篝火二靠酒，因而将士大多贪杯，白璧成也不例外，但自从咳症发作，他已经克制再三，今日本想开个戒，却被含山夺去了，这一时正要恼火上来，却听门外有人扬声道：“车管家，有师傅送菜上来了。”
白璧成这才将情绪压下，点了点头。车轩见了，忙叫送菜进来，转眼便有两个小厮送来两碗菜，逐一搁在桌上。
“这是哪位师傅做的？”车轩忙问。
“哎！先不必说明！”含山即刻拦住，“不说是谁做的，只品菜，侯爷合口味了再问是谁！”
她这主意一出，车轩却难护住那空，他转着眼睛正要想点子反驳，陆长留却帮腔道：“含山这个主意好！品上了再问是谁，更加公平！”
他俩都这样讲，白璧成自然依从，车轩眼看回天无力，恨得又剜一眼含山。含山哪里理他，却看着桌上两道菜咦了一声，道：“这哪里是红烧肉？分明是雕了花的红烧肉！又哪里是青菜豆腐，简直是开了花的炖豆腐！”
白璧成顺着看去，才知含山所言不虚，上来的红烧肉只得四块，盛在粉青莲瓣碗里，通红透亮自不必说，奇得是肉皮子上镂空雕着四个字：福、禄、寿、禧。
“红烧肉上刻字？”陆长留吃了一惊，“在京里也没见过。”
“这倒罢了，你看看青菜豆腐罢！”含山指着说，“盛豆腐的白瓷大斗笠已经难寻，豆腐还要切作一朵朵盛开的花，又用青菜做枝叶陪衬，飘在水里像画一样，怎么吃呢？”
白璧成默然无语，心里却不喜欢，只觉得如此做菜太过奢靡。车轩心下却想，这两道菜像是在秀刀功，是了，肯定是凑数的那个楚行舟！
一念及此，他可算是轻松了，起身夹了一块肉送进白璧成的碟子里，笑道：“做工虽花哨，也不知滋味如何，侯爷尝尝。”
白璧成嗯了一声，夹了些半肥半瘦的尝尝，只觉得咸甜适口，也算不错。他搁了筷子刚要发表看法，却听陆长留在右边说：“味道也不错，只是没有惊艳之感。”白璧成一惊，又听含山在左边道：“肉是肉，滋味是滋味，分家分得真明显。”
他们吃着不好吗？白璧成暗想，为何我觉着不错？
“那这豆腐呢？”
车轩舀了半块豆腐搁在白璧成碟子里，白璧成挑些来吃，亦觉得滋味尚可，然而含山却撇撇嘴：“若是不雕成花，这豆腐也算可口，但是雕了花的豆腐难道不该更好吃些？”
“不要只是我们说，”陆长留却问，“侯爷，您觉得如何？”
“我……，”白璧成说，“我也这样想。”
“这两道菜，叫做中看不中用，”车轩哈哈一笑，“来欢，撤下去，你们找些米饭拌了吃吧。”
这一时撤了下去，另外两道即刻送了上来。这次呈上的菜肴看着十分正常，红烧肉浓油赤酱，青菜豆腐绿的绿白的白，然而刚放齐备了，含山便皱眉道：“这青菜豆腐不吃也罢，瞧瞧盆边浮一层黄澄澄的油，这是放了多少油啊？”
陆长留夹了肉吃过，道：“红烧肉很香，也是太油腻了。”
他边说边找只青梅搁在嘴里解腻，白璧成最怕油腻，听陆长留和含山这样讲，他连尝也不想尝，便道：“换下一个。”
做菜油腻，必然是万大发的手笔，车轩这样想着，又笑眯眯送走第二个。第三回送上来了，这次的菜看上去清爽多了，含山尝了一匙子豆腐：“这和上一个截然相反，是一滴油也没放啊！侯爷，虽说您饮食要清淡，但这样的水煮菜哪里能行？”
然而白璧成最爱水煮菜，听见便眼睛发亮，赶忙盛了一勺送进嘴里，品一品正要说好吃，却听陆长留咦了一声：“红烧肉倒也罢了，青菜豆腐却极好吃！”
“我也觉得这个好，”白璧成终于插上话，“这道水煮的青菜豆腐，没放油却滋味十足，比放了油的还好吃！”
车轩眼睛微转，暗想没放油比放了油还好吃，难道不是桃源楼大厨才能有的绝技？是了！十之八九这个就是那空的手艺！
“侯爷若觉得这个好，那第四个也不必尝了，”车轩立即说，“叫他们公布开来是谁，就定下这个罢！”
“咦，车管家为何如此着急？”含山不同意，“四位师傅都做了菜，若是不尝一尝，岂非叫人憋屈？”
“也说不准更好的在后面呢！”陆长留也说，“车管家，只管叫第四个厨子送上菜来！”
车轩只恨含山多事，却也无可奈何，只能吩咐来欢道：“去催一催，让最后一位师傅快快上菜！”
车轩刚刚催过，楼梯上一阵脚步声响，第四个厨子出菜了。
这回的两道菜送上来，卖相却是最正常的，既没有雕花切花，也不曾多油或少油，摆盘亦是中规中矩，没有丝毫的哗众取宠。
“这菜不用尝，已经输了，”车轩立即唱衰，“油多的好吃，油少的合侯爷口味，雕花切花的至少花了心思，这什么都没有的，不如不尝了。”
含山也觉得新上的菜没什么特色，但车轩说了，她偏要作对，特别比齐了筷子道：“上都上了，为什么不尝？看着平淡的，说不定另有惊喜。”
她说着先夹一块肉放进嘴里，刚咬了一下，不由得愣了愣，紧接着三两下吞了这块肉，又另夹一块放进嘴里，眼睛慢慢睁圆了。
“这红烧肉真好吃，”陆长留已经说出来，“看着清淡，滋味却浓厚不腻，好像加了一味……”
“山楂！”含山道，“炖肉时加了山楂，带着一丝酸甜，好吃不腻，侯爷您尝尝是不是。”
白璧成只吃烤肉，对黔州各种炖煮肉没什么发言权，但今天招厨子，题目是他准可的，自然要拿出样子来，但这一次的肉放进嘴里，果然有些说不清的清甜味道，既咸鲜又爽口，显然比雕了花的好吃。
“红烧肉的确不错，但第三个师傅的青菜豆腐很好吃，”白璧成说，“我喜欢水煮菜。”
“侯爷喜欢哪个就留哪个，不必听他们的！”车轩忙道，“这是侯府选厨子，不是别的地方选厨子！”
陆长留正要评点桌上的青菜豆腐，听了车轩的话，便乖乖闭嘴不打扰了。含山却不管，自顾伸匙子进菜盆里舀豆腐，拨了一下却奇道：“咦？”
“怎么了？”白璧成问。
“这豆腐，是淋上蛋液煎过的。”含山皱眉道。
“没错，”陆长留这才接话，“因为这一手，原本没滋味的青菜豆腐变得喷香好吃了。”
“可是用了油，侯爷不喜欢！”车轩赶紧说，“侯爷，豆腐又淋蛋液又用油煎，那就谈不上清淡了，您说是不是？”
“车管家说得不对，侯爷要多吃些肉蛋增强体质，光吃水煮菜可不行，”含山不同意，“再说了，若非之前饮食上照顾不周，侯爷的病也不会拖延至此！”
她明知白璧成是中毒，和水煮菜没关系，还要这样讲，白璧成不由瞅她一眼，心想含山别的都好，就是遇上车轩就小气，为了怼他是一步不能让的。
果然车轩立即蹦起三丈高：“姑娘这是冲我来的？是说我没照顾好侯爷？要说便明白说出来，少在这含沙射影的！”
白璧成微蹙眉心，心知又要拉架了，然而没等他开口，含山却笑一笑道：“车管家，我虽然瞧你不顺眼，但这事却不干你的事，饮食一事本该是厨房经心，你人贵事忙，就算是个哪吒，也有照管不到的地方，哪能事事都赖在你身上？”
她破天荒地替车轩说话，别说车轩，连白璧成和陆长留都听蒙了，不知她葫芦里卖的什么药。然而含山又柔和声音道：“之前的事都不说了，就说之后的事，等换了新厨子，只做水煮菜是不行的，用蛋液裹了煎过的豆腐就是好！”
“哟，姑娘说了半天，意思是第四个厨子好了？”车轩怪声道，“您喜欢那是您的事，选谁还得侯爷说了算！侯爷，您快说说，要选哪一个？”
白璧成一时犹豫，他并不想让含山失望，但第三个师傅送来的青菜豆腐又着实好吃。陆长留这次倒乖觉，笑道：“淋了蛋液煎豆腐也不是什么难事，若是留下第三位师傅，叫他日后也这样做就是了。”
“陆司狱说得是！”车轩得意，“侯爷，要么就选第三位？”
“车管家哪能这样就决定？侯府的厨子掌管的不是一道菜两道菜，是整个厨房！依我看，得叫这四位师傅上来见见面，才能定夺选哪一个。”
含山大声说着，又把手探到桌下去，顿了顿白璧成的衣袖。白璧成知道她的意思，换厨子的根本原因，是要管束饮食，以免再有乌蔓藤混入其中，至于谁做的菜好吃，究竟还在其次。
“含山这话也有道理，”白璧成点头，“车轩，你叫他们都上来，辛苦了半日，也让我们见一见真容。”
若非白璧成在此，车轩简直要开骂！之前说不见厨师只定菜的是含山，现在说不能只凭菜色不见厨师的也是含山，这丫头翻来倒去为所欲为，更可恨白璧成对她百依百顺！
英雄难过美人关！车轩咬着后槽牙想，侯爷这么个大英雄也不例外，要栽在这小妮子手里！
他咬碎了牙也是无法，只得吩咐来欢去叫四位师傅上来，随着一阵脚步声响，鱼贯进来四个厨子，高矮胖瘦形态各异，有满脸谄媚的，也有神色冷淡的，不一而足。
“四位师傅，侯爷已然尝过菜了，叫你们来是想问问话。”车轩起身道，“请问这红烧肉上刻字，豆腐又雕成花的，是哪一位？”
他说话时微带笑容，仿佛这两道菜很叫人满意一般，那空见了，连忙一步跨上前，堆了笑巴结道：“回侯爷的话，回车管家的话，刻字雕花是在下的活计，做得不好，叫侯爷和车管家见笑了。”
“你做的？”车轩脸色微变，“我记得桃源楼的菜，并没有这些花样儿！”
“桃源楼的客人哪里比得侯爷尊贵，”那空笑眯眯说，“一般的食客自然一般的打发，伺候侯爷却要拿出十足功夫来！”
“原来你就是桃源楼的大厨，”含山笑道，“放着名店名厨不做，到侯府深居简出，这有什么意趣？”
她明媚娇美，又坐在白璧成身侧托腮巧笑，虽是未出阁的打扮，那空也认定她地位不低，因而恭敬回话道：“姑娘有所不知，在下不喜欢热闹，只喜欢安静，能在侯府精研厨艺，是修来的福分。”
含山晓得他不说实话，笑着点一点头，转而问道：“那么第二回 送上来的，又是哪位师傅呢？”
四人中便走出个身材圆胖的，抱一抱拳道：“小的万大发，见过侯爷。小的原是在虽县车马店开饭馆的，因为菜做得好，朋友便送了个外号，叫做万龙肝，是说无论什么菜，小的都能做出龙肝的滋味来。”
“万龙肝？”陆长留听了好笑，“万师傅，您吃过龙肝吗？”
万大发倒也老实，摇着头说：“小的不曾吃过，也不曾见过。”
含山噗嗤一笑：“您若吃过见过，只怕也不在这了。”
“万师傅做得也不错，只是油大了些，我有些克化不了。”白璧成不愿为难老实人，简单点评两句揭过去了。车轩这才又问：“第三回 送上的，是哪位师父？”
这次走出来的是个高瘦的厨子，他神情冷淡，行礼后也不说话，依旧垂眸站着。
“这位师傅是饶山海饶师傅，他此前在大儒包学义包老先生家里做事，因为包老先生举家回乡，饶师傅不愿跟去，这才想到咱们府上来。”
包学义是进士出身，厌恶官场而不肯进仕途，于是在黔州设馆教书。起先奔他来的学生极多，但包学义轴，一心力捧寒门学子，对家世好的反倒苛待，久而久之，人人都知道他追逐清名，反倒不愿把子弟送与他教。包学义日渐贫寒，终于熬不住关了书馆，要回乡去了。
听说是包大儒的厨子，白璧成倒有些感叹，心想他家里的厨子也脾气清落，见人不肯示好，与包学义一脉相承。
