“娘，您干吗非要把她接回来？”沐清菀不解。
徐氏本不打算这么早告诉她，不过想了想女儿向来聪明，能帮着出出主意也好。
“娘接她回来是有两个打算，一来你爹三次请封世子，被皇上驳回，你爹担心是因为沐含章那小东西。皇上念旧，又念着沐清溪他爹的功劳，恐怕要等沐含章六岁册封世子……”
“什么！爹才是安远侯啊！”沐清菀惊讶，她爹是安远侯，她大哥自然该是名正言顺的安远侯世子才对，皇上怎么能越过大哥不封而封大伯的孙子？
徐氏也这么想，但是皇上就是不准有什么办法，“你难道忘了你爹这安远侯是怎么来的？”
“这……”沐清菀迟疑，她当然知道，要是大伯不死，爵位是怎么都轮不到他爹的。“可是沐含章不是傻了吗？傻子哪能当世子？”
“那是沐清溪说的，我们怎么知道是真傻还是假傻，再者说，他便是真的傻了，万一有一天又好了，到时候怎么办？”徐氏说道。
“那娘您是打算？”沐清菀心底有个可怕的猜测。
徐氏点点头，“娘不瞒你，三年前她扶灵返乡，你爹安排过人截杀，不过被她侥幸逃了去。她回了越中鞭长莫及，后来又躲到了乡下，身边还安排了人，你爹不好出手，才拖到了现在。”
“那沐含章痴傻真的是……”沐清菀迟疑地问，她还记得当时事情闹得很大，沐清溪直接派人把奶娘刘氏送到了祖母跟前。
“是，”徐氏在沐清菀惊恐的目光里继续点头，“不过他到底痴傻到什么程度我却是不知道的，这次接她上京原本是打算在路上动手，没想到她倒是聪明，压根儿没跟着青嬷嬷走，还在府门前演了那么一出戏。”
徐氏说的轻巧，沐清菀心里却是惊涛骇浪。她知道她爹的爵位来的不正，但是没想到爹娘居然这么……心狠手辣……
“觉得爹娘太狠？”徐氏看着她脸色便猜到她在想什么，“你还记不记得你大伯去世前我们过的是什么日子？”
沐清菀当然记得，大伯在世时，父亲只是侯府庶子，科举不利，一事无成，只能终日浑浑噩噩地混日子，为此母亲和父亲没少争吵，多数时候都是母亲嫌弃父亲无能。她还记得有次父亲去赌坊输了银子，被赌坊老板追上门要债，大伯开了祠堂当着阖府上下的面把父亲抽得起不了身。那时所有人的目光落在他们一家身上，鄙夷的、憎恶的、不屑的……她一点都不想再过那样的日子！
以前母亲带着她出门交游，别人嫌弃母亲出身商贾，看不起她是庶子之女，处处冷落。有次她跟着沐清溪去户部侍郎府上玩，户部侍郎的千金罗蓉蓉带着一群人玩斗百草，她也想玩，结果罗蓉蓉当着她的面直说她没资格。那时候她又羞又恼，恨不得找个地缝钻进去，又恨不得撕烂了那张羞辱她的嘴。现在，她成了侯府嫡女，罗蓉蓉每次见了她都是战战兢兢，刻意讨好。
若是世子之位落到沐含章身上，等父亲去了，她岂不是又要像以前一样看沐清溪的脸色过活，那怎么行？
她不想再过以前那样的日子，绝不！
“娘，您放心，我都明白。您和爹是为了我们好。”沐清菀柔声而又坚定地说道。
徐氏欣慰，“你明白就好。”
“那另一重打算呢？”沐清菀接着问。
徐氏看着她，“你可还记得你章表哥？”
严章是沐清菀姨母的儿子，姨母嫁到严家，膝下只有这么个儿子。她这位表哥长得还算是一表人才，只是有个说不出口的癖好，“自然记得。”
“娘打算把沐清溪嫁给你表哥。”徐氏淡淡地说道。
“可是表哥他……”沐清菀讶然，万万没想到母亲是这个打算，严章他、他那癖好……
徐氏满脸不在乎，“你章表哥再怎么样也是要成家的，娶了别人又怎么比得上亲上加亲。”
沐清菀明白了，母亲这是觉得沐清溪好拿捏，她上无父母，下无兄弟姐妹，就算嫁过去也只能受着。这么一想，也还真是不错，一想到将来沐清溪会受的折磨，她真是觉得——一阵舒畅。
“可是祖母会答应吗？”论门第，章表哥可低了不少。
徐氏冷冷一笑，“自然有让她不得不答应的法子。”能让女子不得不答应嫁人，而其他人又不能反对的法子也就是那么几个了，她惯用得很。
东风吹得越来越暖，天气晴好，沐清溪带着客儿坐在廊下，锦绣带着琉璃和珠玑正在晾晒她带过来的书。因为走得水路，书籍这东西又最容易返潮，趁着初春天气晴好，早早晾晒出来就不必担心发霉了。
“姑娘，花花！”客儿伸着小手指着庑廊外的梅花学舌。
午后暖和，沐清溪便给他脱了厚重的夹袄，小团子手脚灵便了就坐不住，在他怀里拱来拱去的想下地玩。沐清溪怕他窜到书丛里给锦绣他们添乱，就想着带他去姨母那边说话。
正想着，小丫头来禀报说是大奶奶过来了。沐清溪起身看过去，只见月亮门后转过一行人，为首的女子身材高挑，眉目温婉，穿着荔枝红缠枝葡萄纹妆花褙子，十二幅的缕金百蝶穿花云缎裙，腰间挂着个白玉坠儿，头发绾了堕马髻，戴了金累丝嵌红宝石石榴簪花。云鬓花颜，端庄贵气。怀里抱着个四五岁的大娃娃，穿了身葡萄藤纹的大红衫子，圆头圆脑，一双眼睛滴溜溜地左看右看，十分讨喜。
“表嫂怎么过来了？”沐清溪一见是她，连忙问道，一边吩咐了丫鬟准备茶水，将人请到暖阁里。
杜欣膝下二子，长子陈相禹，年二十二，已经成家，次子陈相昀，年十七，尚未婚娶。这位妇人正是陈相禹明媒正娶的妻子谢氏，出身当朝大族谢氏，书香门第，性情温婉，素有才名。怀里的孩子小名官哥儿，是谢氏所出的长子，怀宁侯的嫡长孙。今年五岁，生得白胖胖，五官随了陈相禹，小小年纪人见人爱。
“表姨！”大团子脆生生地喊，他已经认人了，口齿伶俐，或许是血脉亲缘，或许是沐清溪颜色好，官哥儿倒是跟她十分亲近。
沐清溪笑着应了，招呼娘俩在炕桌旁坐了，丫鬟上了茶水，又拿了几样点心过来。
谢氏笑着让她别忙活，“过来找你说说话，娘这几天事情多，才过完年，府里大小事还等着她拿章程。怕你一个人待着闷得慌，就让我来陪陪你。”
“表嫂有心了。”沐清溪笑着答道，又哄着客儿喊人，“这是表姨，这是表哥。”
客儿见过谢氏和官哥儿，只是还不熟悉，有些怕羞，揪着沐清溪的衣襟直往她怀里躲，被沐清溪哄了好半天才扭扭捏捏地唤了声“姨姨”“哥哥”。
“表嫂见谅，客儿有些怕生。”沐清溪抱着小团子说道，虽然心底里不愿意承认，她是知道客儿跟其他孩子有些不一样的，生怕别人拿异样的眼光看他。在兰溪村时，客儿还小，她又不常带着他出门，但是来了京里却不可能闭门不出，她既希望客儿有个玩伴，又担心小孩子童言无忌伤了他。
谢氏哪里看不出沐清溪的犹豫，客儿的情形她是知道的，当然不会因此看低了他。从婆婆那里听了前因后果，她对这位表妹只有敬佩的，能在那种情形下作出决定，扶灵返乡，避开祸端，又尽心尽力抚养侄儿，换做她可未必能做到。何况，婆婆待她好，她也觉得这位表妹心思纯正，是个能说话的。
“小孩子多半如此，一时里看谁都亲，一时里看谁都羞。官哥儿三四岁上也这样，见谁都躲，大些便好了。你看他如今这样子，看谁都往人家身上扑，一刻都闲不住。”谢氏笑着答，决口不提客儿中毒的事。其实以她看来，小外甥这症状也并不严重，不过是说话上慢了些，表妹太紧张，反而想得多了。
沐清溪心里稍定，知道谢氏是有意开解她，心中感激。她其实不太会带孩子，前世一直无子，虽然也磕磕绊绊地带大了客儿，但是带得一点都不好。她连自己都没管好，更别说教导客儿，只是稀里糊涂地把人养大了而已。前世吃不饱穿不暖，她如今也只是在吃食上多下功夫，又教他认字、说话。具体怎么教养，还真是没个章程。
“表姨，玩儿！”官哥儿正是好动的时候，早就在谢氏怀里坐不住了，东瞧瞧西望望，一眼看见了罗汉床上的小木马，便吵着要过去玩。他倒是机灵，知道这屋子是谁的，不问他娘去问沐清溪。
沐清溪自然应允，让珠玑拿了玩具过来给他玩。
“调皮！”谢氏点着儿子的小手笑骂，官哥儿早习惯了娘亲这样，知道不是真的生气，抱着玩具跑到了罗汉床里边，摆弄起来。
客儿眼睛睁得大大的，小嘴撇着，他有点小委屈。那是他的小木马、小风车、小罗汉人儿……姑娘怎么能把它们给别人呢，客儿揪着沐清溪的衣襟，小忧伤。
沐清溪低头见他直直地看着官哥儿，还以为他是想跟官哥儿一起玩，心下倒是有点惊喜。客儿这么怕生，胆子又小，是该多多跟孩子玩儿才对，他是男孩子，不该这么文静，她倒希望他调皮捣蛋的。
“表妹不如让他们兄弟俩玩儿，咱们姐妹也清闲一会儿。”谢氏看出沐清溪心动，顺势提议。
官哥儿这时候也看过来，指着客儿道：“弟弟一起玩儿！”
沐清溪想了想，便把客儿哄着也放到了罗汉床里，又嘱咐珠玑带着小丫鬟看好了，别让他们磕碰着，便被谢氏拉着出了暖阁。
第022章 表兄
“我见你这里正在晒书，可有要帮忙的？”谢氏拉着人走到廊下，看着院子晾书的丫鬟仆婢问道。
其实已经晾得差不多了，只等日头落了收起来便是，“本也没带多少过来，人手尽够了，表嫂不用担心。”
谢氏笑笑，信步走到院子里，只见桌子上摊开的一本正是《庄子》，“表妹也喜欢看《庄子》？”谢氏书香门第，数出大儒，他祖父便是当朝三大名士之一的谢昭，谢氏自幼得祖父宠爱，时常出入于高门之家，并不曾拘束在后院，学识见识都在普通闺门女子之上。祖父生平最爱老庄之学，对庄子尤为推崇，耳濡目染之下，她也甚为喜爱。
沐清溪前世十岁前受父母教导，见识自然是有的，也曾听闻谢家祖父喜爱老庄，便笑道：“有道无为，庄子所思天清地旷，上至鲲鹏下至鸣蜩，俱在其手，别是一番心肠，倒比圣人之学更有趣。”
“表妹说得不错，幼时先生教导我们姐妹，每每提及朱子，莫不是歪倒一片。反倒是说及寓言典故，个个神采奕奕。庄子之学虽非正统，却着实能开阔胸襟的。”谢氏笑着答道，便又看起其他书来，遇到有趣的便与沐清溪讨论几句。
怀宁侯府家大业大，陈相禹平辈人不少，妯娌之间却少有能谈论诗书的，平日里坐到一起，不过是说些女工针线、衣裳首饰的多，难得遇上沐清溪这么个妙人，谢氏也觉得畅快，原本三分真意，一番攀谈下来已成了七分。
从黄老玄学说到经籍书卷，从话本故事说道诗词俚曲，待到书房看了沐清溪的字之后，谢氏已经是打心眼里喜欢这个表妹了。
她原以为姨母去后表妹无人教养，却不想她诗词歌赋皆有所擅，琴棋书画也毫不逊色，尤其这一手字迹，看似清秀，却暗藏锋锐，浑不似一般女儿家的绵软。她自诩学字承袭祖父，一手书法在闺中便有盛名，没想到竟也有自愧不如的一天。
“表嫂实在是过誉了，清溪不过是班门弄斧。”
沐清溪被她夸得害羞，说是十三岁的年纪，算上前世今生，她已经活过了二十三年。前世徐氏搬空了爹娘院中的贵重器物，唯独对书画不屑一顾。她闲极无聊，又为了教导客儿，便整日里看书背书，时不时写了心得打发时间，看得多了便什么都知道一些，却都是皮毛而已，不敢说精通。
至于字迹，她原是跟着外祖父的字帖学字的，后来爹娘去后，她思念神伤，便找了爹娘的字来临摹，以缓解心中之苦。娘亲的字如春日莺语，温婉秀丽，爹爹的字却是大开大阖，笔锋之间带着沙场征伐的锐利，久而久之，她的字也受了影响，初时写出来有些四不像，日子久了，她又有大把的时光拿来琢磨，竟也自成一体。
谢氏见她说得真诚，心中微怔，旋即才想明白，表妹怕是久居乡间，无人交游，完全不知道自己的才情气度是何等优秀。这真是……真是怀抱利器无人知了，她自己都没看明白。
“表妹，你这才情放诸今日京城，说是第一也不为过了，千万不要妄自菲薄。”谢氏只好说得再明白点。
沐清溪惊讶地看她，眸中依然是羞涩，那双水灵灵的眼睛分明是在说“表嫂夸得太过了”。
谢氏哭笑不得，不是她自夸，她被人称许才华，也是自认才情不输任何人的。京中诸家的小姐，哪个不想入了她的眼，偏偏自家表妹竟不明白。
也罢，这话不急在一时说明白，等她多出去交游几次就知道了。
无人指点便能长成这般模样，还真是叫人羡慕嫉妒，连她都难免觉得心里过不去。不过也只是一瞬，如今她是他表妹，一家人出去，沐清溪受人称赞，她自然也与有荣焉。
“你们妯娌俩聊什么呢？我进来竟也不知道。”杜欣忙完了过来看外甥女，便被告知儿媳妇和外甥女在屋里说话，去了暖阁却只见官哥儿和客儿玩在一处，左找右找，这两个人竟躲在小书房里。
谢氏一见婆婆走进来，连忙笑着赔礼，“跟表妹聊得高兴，慢待了娘，还请娘别怪罪才是！”她这么说，神色间到没有寻常媳妇面对婆母的惶恐。
杜欣为人宽和大度，也不愿意学别人家的婆母拿捏儿媳妇的做派，她对这个儿媳妇本也是很满意的，知书达理识大体，又生下了嫡长孙，怎么看都喜欢。所以婆媳俩一贯亲睦，便跟母女似的。
沐清溪也起身行礼告罪，杜欣知她还拘谨，便亲亲热热地挽了她的手，故作生气道：“姨母等着你去说话，你嫂子倒好，竟跟你说起来没完了。”
“这倒是我的不是了，儿媳给您赔罪了，娘您可大人大量，饶了儿媳这一回吧！”谢氏笑着讨饶。
婆媳笑作一团，沐清溪看着心里也暖了起来，这才该是家人啊！
杜欣乐得儿媳和外甥女相处得宜，由着她们说笑了一会儿才提起来意，“你姨父和两位表哥回来了，如今在前院呢，你们且跟我去迎一迎。”
沐清溪和谢氏连忙应是，各自回房重新梳洗过，随着杜欣去前院接人。
怀宁侯祖上是文臣出身，跟着太祖皇帝打天下得来的爵位。这一代的怀宁侯名黎，字朝元，年已四十，如今领着户部实缺，日前因山东税粮出了岔子，外出履职，特意带上了两个儿子权作历练，今日才回。
因要面见长辈，沐清溪特意换了件淡粉撒红樱的对襟褙子，深红绉纱的八幅湘群，耳中着了明月珰，腕上还有一对手指宽嵌白玉的翡翠镯子。乌黑的头发挽起，梳成了垂挂髻，不加钗环，只以几支海棠珠花簪了。愈发显得小脸白净，清清爽爽又不失女孩儿家的娇俏。
杜欣见了也觉得满意，她原本觉得沐清溪衣着太过素净，虽是刚出了孝期，女孩儿家却不宜太过寡淡，这样的颜色刚刚好。
“可还记得你姨父？”她挽着沐清溪的手边走边问。
沐清溪想了想，宁远侯她是见过的，但是那记忆太过久远，已经是前世她十岁之前的事了，后来便再没见过。爹娘的葬礼上，宁远侯也曾出席，那时候兵荒马乱的，她根本就无心注意，此刻回想起来也只有点模糊的印象罢了。
依稀记得这位姨父是极为和善的，喜欢女孩儿，偏偏膝下无女，小时候也是极疼她的，每次来府上做客必要抱着她玩，还曾戏言要跟父亲做儿女亲家。
“姨父人很好。”实在想不出，沐清溪只好这么答了一句。
杜欣便笑，“一会儿见着便想起来了，你姨父常常念叨你的，听说你来了高兴得什么似的。”
出了主院，只等了一会儿，月亮门边就走进来一行人，为首的看上去不过三十五六的年纪，面容温和俊朗，身形颀长，下颌留着浅浅的胡须，通身一派儒雅之气。
“这就是姨父了。”沐清溪心道。
两下里相见，看着姨父和姨母寒暄过后，沐清溪便上前请安见礼。
沐清溪的事杜欣已在信中说明，陈黎是知道的。他本来也挺喜欢这个外甥女，此时见娇娇弱弱的小姑娘细声细气地行礼，那点盼女儿的心思就又起来了。连忙温声叫了起，又问了些起居之类的家常话。沐清溪一一答了，心里的局促感倒是少了——姨父还像以前那样把她当女儿呢。
