凤归朝(梦溪石)

这段时间里，李闻鹊数次与柔然交战，最后打了一场前所未有的大胜仗，彻底将柔然人赶跑，连在外和亲的公主也会回来。北朝百姓扬眉吐气，一扫往日颓废，边城里人人奔走相告，欢呼雀跃，都觉得以后不必再担心被抢掠残杀。
周逢春告诉眉娘，公主归朝，将会在本城下榻修整一段时日，李闻鹊必要战战兢兢仔细应付，如果公主出事，李闻鹊也会被连累丢官，只要他身边没有那么多守卫，再要对他下手，就容易了。
公主道：“这周逢春倒是巧舌如簧，不过也就是骗骗你罢了，李都护大破柔然，是国之功臣，哪怕退一万步说，我死了，李都护难辞其咎，顶多也就是降职留任。再说，孙娘子死了，对李都护又有何影响呢？”
眉娘愣愣道：“他说，皇帝会觉得李都护治家不严，更无法治军。”
公主叹息，这也是眉娘见识不广，才会被他糊弄住。
换个太平盛世一统天下的王朝，也许这么做真能让李闻鹊被弹劾丢官，但现在，一个会打仗的武将意义非比寻常，更何况当今天子登基不久，急需李闻鹊这样的武将来镇守边关，继续打胜仗，又怎么会自毁长城？
总而言之，眉娘信了周逢春的话。
她因为对周逢春有意，更对他的遭遇感同身受，心甘情愿帮他保守秘密，甚至帮他传递都护府的消息。
“我从来没想过害孙娘子的，周逢春只是说，他想让孙娘子生一场重病，让李都护后院鸡犬不宁，没法在接待公主上心，他没说会出人命的！”
陆惟：“木娘，跟你一起服侍孙娘子的婢女，她为何而死？”
眉娘沉默片刻：“她粗通药理，那天我从厨娘那里拿了周逢春给孙娘子开的药，正准备去煎熬，被木娘看见，她说药里有一味药不是药方上有的，让我先不要熬，正好她得了假，要回家看她娘，就准备拿着药材去问大夫。我也不知道是怎么回事，就将此事告诉周逢春，谁知隔天便传来木娘摔死的消息，我——”
她深吸口气：“我去问了周逢春，他说自己什么也没干，木娘就是摔死的，也怪我，我根本就没怀疑周逢春，他在药铺时常为病人垫付药费，人人都说他是个好人，好大夫，我甚至还因为质问过他，于心不安，觉得自己太小人了！”
对眉娘而言，周逢春就是她心目中皎洁明亮的月光，不会沾上半点尘埃。
木娘的死很快揭过去，但事情却没有完，孙娘子服用苏氏的方子，却没有像从前那样好转，反倒越发神思不宁，她原本就爱胡思乱想，这次更加明显。
“几天前，孙娘子说要喝水，我就倒了杯水，结果她突然给了我一巴掌，说我要害她，很快又跟我道歉，说她糊涂了，可到了晚上，她不肯睡下，非说旁边有人在看她，要我陪她一块睡，还说自己犯的罪孽太多了，迟早是要死的，让我不要留在她身边……”
“这些事情，你怎么不与我说！”李闻鹊怒道。
眉娘：“您公务繁忙，平日里孙娘子能见到您的次数就不多，而且最近苏氏谋害公主的事情一出，孙娘子生怕您怪罪，就更不敢去找您了！”
陆惟追问：“孙娘子说她犯的罪孽太多，是指什么？”
眉娘：“我也不知，孙娘子近来说话有些颠三倒四，就像她先前老和我说有人想害她，又说饭菜里有毒，可都是没影的事儿，后来她又与我说了先前在老家想要谋害李都护的正房娘子，最后却下手不成，我以为她说的罪孽，就是此事……对了！”
说到这里，眉娘忽然一顿，而后提高音调。
“孙娘子还曾说过，她在玉佛寺礼佛时，看了不该看的事情，又听了不该听的话，还起了不该有的贪心，让佛祖瞧见了，才会有今日下场！”
李闻鹊皱眉：“什么事不该看不该听的？”
眉娘：“我也不晓得，我追问孙娘子，她又不肯再说，我至今也不知道她当时是不是糊涂了。娘子便是这样时而清醒，时而呓语，直到今天夜里，她说我翻身吵得她睡不着，让我别在外间值守，明早再去，我只好回自己屋里去睡，结果娘子就……”
陆惟：“本城有一座玉佛寺？”
李闻鹊：“有，前朝便在了，前些年因为战乱荒废了，此地通商渐多之后，西域人多信佛，玉佛寺就又兴盛起来，她常去上香。”
乱世流离，许多人寄情信仰，西域有不少佛窟，便是供奉人花钱让工匠雕刻的，像孙氏这样去上香礼佛的更多，这也算不上什么不良嗜好，就像眉娘说的，孙氏寻常都见不到李闻鹊的人影，找个精神寄托很正常。
但如果孙氏没有胡言乱语，那就是她在玉佛寺撞见了什么事，或者受了什么威胁，才引来杀身之祸的。
是跟数珍会有关吗？
孙娘子已经死了，这个问题暂时得不到答案。
陆惟：“你刚才说，木娘觉得给孙娘子熬的药里有一味药出问题，是哪一味？之前可曾有过？”
眉娘摇摇头，表示自己也不知道。
孙娘子的事情，陆惟听过便罢，因为他知道，孙娘子绝不是一个关键人物，顶多只是一块踏脚石，一个过渡。
数珍会也许是想通过孙娘子，跟李闻鹊联系，或者谋害李闻鹊，而孙娘子自己可能也有弱点被对方拿捏，才会跟眉娘说那样一番话，但她始终良心不安，事情也没办成，最终才被灭口。
陆惟现在想知道的是：厨娘苏氏和周逢春，到底谁是主使，谁是帮凶？这两人里，谁在数珍会的地位更高，是否主导了给公主下毒的事情？他们现在还待在城里，还是早就逃之夭夭了？
目前，整座永平城基本已经被李闻鹊连查带搜地掀了一遍，几乎不可能再藏匿人，但孙娘子依旧死了，这就说明对方大隐隐于市，还藏在城内，而且是他们平时不注意的搜查死角。
不过孙氏的死讯应该没那么快传出去，昨夜出事后，李闻鹊马上就封锁都护府，不让任何人进出，他们还有时间布置。
眉娘满心凄惶，被几双眼睛盯着，吃剩一小块的油饼也被攥在手里，几乎碎成渣，从指缝里渗出来。
她觉得自己交代了这么多，李都护的脸色非但没有好转，反而更糟了，孙娘子虽然不是她杀的，但是眉娘知道自己难辞其咎，这次可能在劫难逃。
她只能求助地望向公主。
脑海里，周逢春的声音不期然响起。
他对眉娘说，这些贵人高高在上，从来就没有真正管过别人死活，他们眼里的庶民，只分有用和无用两种，当你对他们毫无用处的时候，他们也会毫不犹豫舍弃你。
难道公主，也是这种人吗？
公主注意到她的目光，冲她点点头。
“不必担心，我既答应了你，就会保你周全。”
“殿下！”李闻鹊不满打断，“此人牵涉我妾室的死，今晚说的话，也未必是真话，须得用刑才行，此事与殿下无关，还请殿下勿要干涉！”
换了平时，他不会这样冲动，但今天死的人是他的妾室，算上孙氏，他的后院已经接连好几个人出事了。
李闻鹊觉得自己现在就像个笑话，虽是威风八面的西州都护一方大员，却像被人牵着鼻子走的棋子。
他焦虑烦躁，急于打破这种局面。
李闻鹊身形高大，征战沙场，当他瞪着一个人的时候，不怒自威，气势非凡。
但公主竟没有半分退让，反是慢悠悠道：“李都护此言差矣，眉娘口中的苏氏，正是先前在官驿下毒又失踪的厨娘，怎会与我无关？若非我亲自过来，晓之以理动之以情，让眉娘开口，只怕李都护现在还一筹莫展。”
李闻鹊不知道公主上次力敌数珍会的表现。
因为他赶到时，一切已经接近尾声，公主躲在陆惟身后，仿佛弱不禁风。
不过就算他知道，恐怕也不当回事，李闻鹊骨子里是有些看轻女人的，否则孙娘子也不会疏于与他交流。
他对公主恭恭敬敬，但那是因为公主的身份，以及差事本身的职责，如果公主不是公主，只是一个女人，李闻鹊现在的态度还要更恶劣一些。
他听见公主反驳，恼怒更甚，直接上前一步，企图以威势迫使公主屈服。
但一只手却突兀地横进来。
随即，陆惟的身形出现在视野，他直接挡住李闻鹊望向公主的目光。
“李都护稍安勿躁，我们也是为了破案找人。”
陆惟和公主。
李闻鹊听出他的话意。
二对一，李闻鹊落了下风。
他虽然是西州都护，也不能不考虑这两人的意见。
李闻鹊深吸了口气，强迫自己冷静下来。
刚才自己是太鲁莽了，公主处境再尴尬，也是要回京陛见的，自己则要驻守边疆，万一她在天子面前说点什么，就够自己糟心的了。
“那不知殿下准备怎么做？”

“孙娘子是谁？”
“李都护的妾室，从老家跟过来的，虽说是妾，可李都护身边就她一个女的，跟正头娘子也差不多了！”
“那怎么会死的，之前都护府是不是死过一个婢女了？”
“没错，您老记性可真好，那出事的婢女，正是孙娘子身边的人！”
“哎哟，那这都护府是接二连三死人啊，不会有什么不干净的吧！”
“这谁知道呢，听说孙娘子身边还有个婢女，因为看护不周，被李都护用了刑赶出来。”
“哎，在贵人身边也不容易，上回我还说让闺女去试试呢，这都护府老出事，谁敢去了？”
七嘴八舌的市井谈论中，一个身影从人群中悄然路过。
他压低了帽檐，让头顶斗笠遮去上半边的脸，下半边则用麻布围起来，边城风大，这样打扮的人也不稀奇，没有人会去多看一眼。
男人脚步匆匆，看也不看飘香四溢的卤肉摊子，和旁边排了不少人的包饭铺子，转而拐入一条小巷。
他记得那里有一户人家，正是眉娘的家。
确切地说，是眉娘进都护府之前，寄居的叔叔婶婶的家里。
门口有个人佝偻着背，像是刚被赶出来，但她走路一瘸一拐，天又下着小雪，只能扶着墙边，走得极慢。
腿疼得受不了时，女人弯下腰，贴着墙慢慢坐下，不顾坐了一身的冰雪。
她的头发一绺一绺，贴在脸上，混着血污和汗渍，在枯黄脸色上留下一道道痕迹。
印象中，眉娘是个很爱干净的女人。
她虽然穿着粗布衣裳，可那衣裳也都洗得很干净，身上永远都会有淡淡的皂荚味，后来去了都护府，衣裳则染上熏香，从未像现在这样狼狈过。
要不是端详了好一阵，周逢春几乎不敢认。
他左右张望，见周围空无一人，忍不住悄悄上前几步。
“眉娘！眉娘！”他小声喊道。
女人缓缓抬头，神情有些麻木。
她的嘴角干裂流血，还微微青肿，看着像是被打过。
好一会儿，她似乎从斗笠下面露出的眼睛，认出对方身份，脸色终于浮现一丝裂痕。
她摇摇头，没有惊喜，反倒往后缩。
“眉娘？”
周逢春不解，伸手去拉她。
眉娘开始挣扎，甚至用上脚。
“眉娘，是我啊！”
周逢春急了，他不愿闹出更大的动静，声音微微提高又赶忙压低，周逢春蹲下身近前，闻见对方身上带着血腥和酸臭的气味，不由又往后仰开。
“你这是怎么了，他们对你用刑了？因为孙娘子的死吗？”
“我，嗓子……”眉娘指指自己喉咙，张了张嘴，却只能发出嘶哑的声音，跟从前完全不同，几乎认不出来。
周逢春又惊又怒：“你连嗓子都被他们毒哑了？”
眉娘通红的眼睛沁出泪水，她摇摇头，只是挣开周逢春的手。
“你，还来，作甚？”
周逢春本是不想来的。
因为他知道，孙娘子出事之后，眉娘一定会受到处罚，甚至被认为是凶手。
但他又不得不来。
“我来找你的，眉娘。”他放柔了声音，“只要命还在，以后就还有希望，我来带你走的，我们去寻个无人的地方，过自己的小日子，我攒了一笔钱，足够我们安稳度过余生了。”
眉娘蹙起眉头看着他，好像惊疑不定。
“你，报仇……”
周逢春摇摇头：“自从听说孙娘子出事，我就后悔了，即便大仇得报，若是你有事，我一辈子都会于心不安的。”
他解下身上披风，将眉娘裹住，扶她起来。
“我先前还担心你被留在都护府，那样我还得想办法去救你出来，现在看来他们并未怀疑到你身上，我们趁现在赶紧走吧！”
眉娘闻言没再反抗，依偎着他起身，只是有些踉跄。
“我的腿……很疼。”
她露出的手背手腕，嘴角脖颈，无不伤痕累累，新旧交加，可见这两天吃了许多苦头。
周逢春的表情有些复杂难辨，但仅仅是一闪而过，他又像往常那样细心体贴。
“我搀着你，来，慢慢走。”
“我们，去哪？”
“原先那地方不能住了，我另外寻了一个住处，靠近城门，要走也方便。”
“你为何，没走？”
“我不放心你，所以想留下来看看，幸好没走，不然就见不到你了。”
“周郎……”
眉娘终于忍不住，细细抽噎起来。
她身上的酸腐味越发浓郁，几乎令人窒息，周逢春必须调动全身的意志力，才能勉强控制表情不会发生变化。
他不停说服自己，眉娘之所以会变成这样，都是为了他。
“他们，对我用刑，但我，没有把你招出来……”
“多谢你，眉娘，我不会辜负你的。”
“可，为什么，你要对孙娘子……你不是，答应过我，不会杀人吗？”眉娘拽着他的衣袖，潸然泪下。“你骗了我？”
周逢春：“我没骗你，我的确没有杀她。”
眉娘艰吐字困难：“那是，谁？”
周逢春柔声道：“你现在不必管那么多，先回去，我给你把把脉。”
他没有正面回答，眉娘也没有再问。
周逢春走了一条暗巷，很小心避开人群，还会留意有没有人跟踪。
两人一路来到一道小门面前，周逢春敲了三下，中间特意停顿，似乎颇有讲究，很快，门打开，他扶着眉娘闪了进去。
眉娘这才看清，他们进的仿佛是一间布铺后门，这门正好连着后头储藏布料的屋子，屋子里还有个小门，周逢春将她带进去，这才是他们真正的栖身之所。
窗户虽然关着，却能听见前头的动静，若有人追捕至此，他们就可以从后门脱身，大隐隐于市，莫过于此。
周逢春将她扶坐在床上，亲自打来水，又为她把脉。
“心神不宁，惊悸过度。”
他说罢，又想近前察看她的伤势，眉娘却吓得往后一缩，警惕地看他。
周逢春叹气：“我不逼你，你别怕，这帕子你拿着，我先出去，你先擦拭歇息，我去找些吃的，晚点再来看你。”
他给眉娘倒了杯水。
“你先喝点水，嘴角都干裂了。”
眉娘本想拒绝，见他殷殷望着自己，只好接过水杯，一饮而尽。
水是温的，她也的确渴了，干渴的喉咙舒服许多。
不知是否在外面冻久了，现在回到温暖屋内，眉娘就觉得眼皮有些发沉。
耳边好似响起周逢春的声音，说他要离开一下之类的话。
眉娘听不清楚，人已经失去意识。
眉娘半梦半醒，迷迷糊糊，她下意识感到不对，脑海深处一丝警醒在不断提醒她，逼迫她强撑起毅力，让脑子清醒一点。
隐隐约约的，似乎有两人在说话。
离她不远，刻意压低了声音，但语气有点激烈，似乎还争执起来。
“怎么，于心不忍了？”
“不管怎么说，她也是因为我才出事的。”
“你怎么知道是不是故意将她放出来当诱饵的，竟鲁莽至此！被你这一搅，此处便不能再用了！”
“我自然会去向二当家请罪的。”
“周逢春，不，我应该喊你沈冰才对，你以为你是什么人？你一个什么事都办不成的废物，也配去见二当家？”
听见女人的奚落嘲讽，周逢春冷笑。
“苏芳，你别以为自己就多能耐，我听说当年你还想坐二当家的位置，结果犯了大错，差点连小命都丢了，才会被留在这个鬼地方将功赎罪。你倒是说说，这些年，你赎了什么罪？数珍会在张掖经营数年，结果被连根拔起，你自杀谢罪还差不多吧！”
女人冷冷道：“我的事情，还轮不到你来说！你只需要知道，会里让你接近都护府，不是因为没有你不行，是因为你身份特殊，如今你既然连这点事情都办不好，往后也就不必留在张掖了。”