昨夜谢明翊回来只带了梁锦一人，其余人等还留在涪水县那边。这次回去，也只有周秦一人跟随，他二人身手了得，极为可靠，倒用不着多人。
出城后，卫姝瑶看见熟悉的景象，知道是走的前两日进涪州城的同一条路。
卫姝瑶心中莫名忐忑，犹记得当时在半路发现的无名尸首，虽然事后她也曾小心翼翼问过周秦，但周秦也语焉不详，只说必定会极尽护卫之责，叫她不要过分忧心。
卫姝瑶倒不是担心这个，她心里琢磨的另有他事。
她没忘记，谢明翊此次南下是为捉宁王谢钧。而她也正是为了从谢钧身边劝回父兄，才费尽心思跟着谢明翊南下。
只是……
南下已经有数十日了，依次过了好几个地方，谢明翊都没有停留，直到行至涪州。可在涪州这两日，也不见他有所动静。
卫姝瑶回忆着彼时萧知言的话语，犹在耳畔，“……莫要信他！”
她抿了抿唇，陷入沉思。
卫姝瑶的确捉摸不透谢明翊的心思。虽说现下他看起来对自己有两分上心，自己甚至因昨夜他的胡言乱语一度失去理智，险些放纵自己沉沦其中，但……
沈卫两家的昔日纠葛，真的彻底化解了吗？
遑论父兄投奔了他的死敌，他当真会对自己毫无芥蒂？
以自己现在的处境，即便没有这两个因素从中作梗，单说谢明翊的太子身份，二人前途也是一片茫然未知。
她是绝不会为妾为外室的。
可，她也注定不会是太子妃人选……
卫姝瑶神采渐渐黯淡，小心翼翼去看谢明翊。他静静靠在车壁上，眼帘轻阖，鸦色长睫落下的一片阴影和眼底的乌青融成一团，瞧着确是疲乏得很。
她心里叹气。
罢了，若是此次再找不到父兄，她得好好再合计一下自己的出路。
……总不能，一直死皮赖脸地仰仗着他的庇护。
两个多时辰后，入了涪水县地界，再行了大约小半个时辰，便抵达了修筑河堤的村落附近。
这地方已经由温昭接管，来接应他们的是温昭的属下赵副使。
赵副使接谢明翊一行人继续护送往村子北边走，渐渐临近涪水。
今日天色阴沉，晨起时便是乌云密布。此时距出发已经过了三个多时辰，天色非但没有好转，厚积的云层反而压得越低，越靠近涪水一带，越感觉凉风愈冷。
卫姝瑶掀开车帘，悄悄往外看去。
便见泥泞小道两侧，断垣残木，景象败坏，两侧的树木良田早已被砍伐清理干净，荒芜田地里偶然能见到个老汉，孤零零坐在田坎间，抓着斑白凌乱的头发唉声叹气。
较之卫姝瑶先前在京城见过的那条小巷子，这里更显颓败，生气寥落。
入目之处，皆是一片破败不堪，甚至偶有看见森森白骨曝于荒野，也不知是动物的还是人的。
卫姝瑶虽然早有预备，知道前段日子涪州暴雨，河堤因此崩塌过一小段，村落遭了洪灾，加上此后大肆征丁修筑河堤，这般景象应是见怪不怪的。
但是她心中难免生出感慨，她生于斯长于斯的那片土地与之相比，简直是天上白玉京。若是此地再发洪涝，即便临时加固河堤，怕也是难挡天灾，势必要发内涝。
又行了一小段路程，到了驻扎修筑河堤的营地，才渐渐有了人气。
还没靠拢，马车仍在骨碌碌行驶时，便听得一阵急促马蹄声，远远地一道人影高骑大马疾驰奔了过来。
是温昭来迎谢明翊。
昨夜谢明翊临时回城，温昭知道他有要事，并未多话。可今日见谢明翊竟是驾驶马车过来，以为他旧疾复发，登时心下一乱。
谁料，等谢明翊下了马车，温昭睁着大眼，看他从车内扶了个女扮男装的姑娘下来，不免一怔，神色错愕不已。
他千思万想，也想不到谢明翊带在身边的女郎，竟然是失踪多时的英国公之女。他没亲眼见过卫姝瑶，却知道她的母亲，这张脸与她母亲几乎如出一辙，甚至更显灼目。
是故，即便卫姝瑶扮作男儿装束，温昭还是一眼认出了她。
卫姝瑶不知温昭心中所想，仍借着长顺给她安排的假身份，弯腰虚虚行了个礼，“见过温大人。”
温昭僵硬点头，看着她和她身后的侍卫一同远去，这才倏地敛了目光，面色沉下来，表情复杂地去看谢明翊。
“昨日之事已经打草惊蛇，留她一人在城里恐有威胁，还是带在孤身边妥当。”谢明翊如是解释，顿了顿，又说：“毕竟还得借着她，引出卫鸣。”
温昭张了张嘴，一时无言以对。谢明翊如此坦然，他还能说什么呢？
营地驻扎了不少帐篷，右边是壮丁栖身之处，左边是将士所居。卫姝瑶和梁锦、周秦三人随着赵副使一路往左走，很快便到了帐篷环绕的中央之处。
天色阴沉，营地四周人影寂寥，偶然路过巡查的几个将士步履匆匆，小声交谈着什么。
卫姝瑶听到他们谈及不知要何时才能修筑好河堤，又抱怨附近村民总来干扰，大人又严令不许伤了村民，着实头疼。
许是见卫姝瑶目露疑惑，周秦顿了顿脚步，问道：“敢问赵副使，修筑河堤一事可还顺利？”
赵副使叹了声气，道：“不算顺利，但也谈不上麻烦。只是修堤征用了不少村民宅邸和良田，但上头答应的补偿却迟迟未下发，村民等得久了，这两日有点躁动。”
周秦说：“这倒不能怪罪他们了，没了住的地方又没了田地，他们闹腾也是情有可原。补偿怎会拖欠这么久？”
赵副使苦笑，“是这么个理，咱们也知道老百姓的苦，没为难他们。可这银钱发放不归咱们大人管，有心无力啊。”
闻言，卫姝瑶等人心里都有了数，知道这恐怕是曹文炳刻意扣押。
“还好太子殿下来了，他已经吩咐过曹大人，补偿这事儿应该快了。可咱们也不能直接把太子殿下搬出去安抚村民，且先稳住这两日就好了。”赵副使眉头微松，又说，“几位是殿下贴身的人，暂住殿下的营账里吧，等殿下回来，诸位再自便。”
夜深如墨，空气中漫着淡淡凉意，河风吹过。
谢明翊站在河堤上，眺望上游宽阔平静的河面，微微出神。
温昭踱步上前，在他身后出声，“禀殿下，涪州城内外都已经搜寻了两遍，未见殿下提及的那位外地人士，此人或许早已离开。”
谢明翊面容淡淡，道：“辛苦你了。这两日盯住曹文炳，他若有所闪失，务必护住他的性命，立即来报。”
温昭犹豫了片刻，颔首应下，又问：“曹文炳多行不义，殿下为何还要护他？”
“是因徐瞻之故？”
谢明翊斜睨了他一眼，目光冷淡。
温昭自知失言，正要认错，却听得谢明翊慢吞吞开了口，“若孤所猜不错，杀了曹文炳干儿子的，应是卫鸣。”
温昭一惊，连忙问：“您是说，卫鸣护送宁王已经来了涪州？”
“宁王南下，不过幌子罢了。”谢明翊背负双手，冷哼了一声。
温昭更觉得云里雾里，细细追问，才得知宁王实则早就在前几日折返北上，但谢明翊没有跟着北去，反而依照计划来了涪州。
知情者皆以为，太子南下是为了追捕宁王，此事还是皇帝亲自定下。可现在，太子既然能得知宁王动向，为何不紧追而去？
“一则民生要紧，二则宁王现如今不成气候，不急在一时。”谢明翊沉默半晌，才又说：“况且，杀宁王之前，孤有一事要确认，这事只有曹文炳知道。”
温昭思忖了一会儿，若是谢明翊想从曹文炳那边问出消息，随便找个理由将人捉回京城便是，何必大费周章。
“孤来涪州，也是受陆相所托。”谢明翊没继续解释，慢慢下了河堤，朝温昭挥手，“索性一趟南下，省事儿。”
温昭望着谢明翊远去的背影，若有所思。
如今徐瞻遭贬，文官一盘散沙，唯陆淞能主持大局，太子这是有意收他为己用，既能解决了涪州水灾又能卖陆相人情，也算一石二鸟。
但关于宁王和曹文炳一事，他始终不得其解。
河风拂面，裹挟着微寒的冷意。
温昭突然睁大了眼睛，怔在原地。他想起了宁王和曹文炳的交集。
那是先帝在位期间，最为惨烈的战役之一，河州崀山一战。彼时，北狄王妄图一鼓作气吞并大魏北境三州，发动了猛烈攻势，河州一度失守。直至长公主谢锦披挂为帅，英国公卫蒙任副帅，宁王跟随同上前线亲征，才挽回颓势。而曹文炳也参与了那次出征……
温昭僵硬在原地。
他忽然看见，已经远去的谢明翊转过身来，似乎冲他笑了笑，像是肯定了他的猜测。
“孤提示得这般明显了，可别猜错了啊……”
谢明翊再次背过身子，一步一步朝着浓郁的夜色深处行去。
天色已暗，凉风吹得帐篷作响。
卫姝瑶捧着书坐在榻上，看得乏了，揉了揉眼睛。她起身点了盏灯，暖融的烛光落在她侧颜上，衬得她面容更为柔和。
周秦站在外面，撩起帘子，迎面就望见卫姝瑶站在烛台前。
周秦自小长在京城，也曾听闻过这位贵女的名头，旁人只道她是不可攀折的明艳娇花，他却嗤之以鼻，心道能有多好看。直至此次南下……
周秦望着烛光笼罩下的年轻女郎，虽是脂粉未施，却独有清水出芙蓉的明艳神采。
他正想再望两眼，外面的风吹进来，吹得卫姝瑶双臂搂住了身子，低低打了几个喷嚏。
她眼睫微颤的泪水如露珠，一下滴落在周秦的心坎上，让他不免心神微荡，发起愣来。
好半晌，周秦才轻声开口，问：“姑娘若是冷了，我去取件外裳来。”
他还没等到卫姝瑶开口应声，身后便传来低沉嗓音。
“夜里冷，仔细别染了寒气。”
周秦回首，就见谢明翊大步入了帐内，解开身上的外裳，动手披在了卫姝瑶身上。
周秦连忙低下头去，却又听得谢明翊朝他挑了挑眉。
“明日河堤修筑，你也去帮把手。”
周秦“啊”了一声，满头雾水地望着谢明翊。就连卫姝瑶也微微蹙起眉头，不明所以。
身边没了暗卫，她的安危咋办啊？
谢明翊凑近了卫姝瑶的耳畔，擦着她的耳垂，慢悠悠道：“明日孤有要事处理，带你同去。”
“是你兄长的事。”
卫姝瑶心跳登时漏了一拍。
小气谢一：哼，不许看我老婆
“我兄长有消息了？”
可营账厚重帘子放下的一瞬，卫姝瑶话还没落音，身子忽地一轻，被谢明翊蓦地打横抱了起来。
粗粝掌心扣紧了她的腰，他抱着她往榻边坐下，低下眼眸，望着她。
“在说你兄长的事之前，有另一件好事要告诉你。”他低声说。
卫姝瑶神色错愕，慌忙压低了声音，“你，你先说呀……”
单是被他那双灼灼的漆眸紧盯着，她就觉得脸颊快要烧起来了。
“等会儿再说。”
尾音未落，他微干的唇就覆了上来，堵住了卫姝瑶的抗议。
她从不知，原来这人往日里看着冷静克制得很，却在此事上如此热衷，如火似日，热情得她甚至有点抵抗不住了。
舌尖又被他肆意攫取，唇舌交缠得绵长。
卫姝瑶慢慢松弛了紧绷的身子，略微抬起泛着水光的眼眸，意乱情迷中看了一眼谢明翊。
他眼帘半阖，吻得很认真，面颊的红顺着脖颈染透了耳根，耳廓甚至因他动情的动作微微颤动。
卫姝瑶脑海一片混沌，见他这般模样与寻常的清冷禁欲大相径庭，感觉心跳得厉害。
他每一次含吮她的唇瓣，都撩动得那根心弦晃荡不已，几欲失去神智。
过了半晌，谢明翊才松手放开了卫姝瑶。
卫姝瑶气息有点乱，谢明翊唇边勾着笑意，垂下眼眸，一双幽深黑眸落在她面颊上。
“又吃了这么多梅子饯，晚膳可有认真用？”他嗓音低哑，听着还有点意犹未尽。
卫姝瑶被他这突如其来的亲热刺激得迷糊，还没回过神来，好一会儿才小声嘟哝，“就几颗，没尝多少。”
“婵婵喜欢么？”他意有所指，含笑看着她。
卫姝瑶本就羞赧的脸颊烫得更厉害了，软声软气道：“不喜欢。”
谢明翊目光越发幽深地盯着她，笑意渐浓。
卫姝瑶能感觉到他又在酝酿什么混账话，连忙拽住了他的胳膊，道：“你方才说，有好事要告知于我，倒是快说呀。”
谢明翊瞥了她一眼。
“我方才收到快报，北境前线告捷，沈将军率军击溃了北狄精锐，士气大振，已经收复了靠近雍州的几座河州城池。”他含笑说道。
北境与中原不一样，天高云远，稍稍抬头一望，壮阔之感扑面而来。
虽已是暮春，清晨仍有些寒意渗人。
苍穹高悬，朝日霞光映透了半边天。
河州与雍州接壤之处，一片辽阔荒原上，数组着两军精锐，双方齐齐伫立在统帅身后，严阵以待。
就在这样寻常的一个春日，沈兴良率五万人马和北狄八万人马在此地厮杀开来。
僵持了多日后，双方皆是士气高涨，一鼓作气，每个将士都暗自渴望就地歼灭对手精锐，继而为大部队夯实踏行前进之路，为王朝开疆扩土劈开壁仞。双方你来我往，短暂的试探后，真正厮杀扭打成了一团，兵刃盔甲相接杂响之声响彻天地。
这场激烈的战役从清晨直至暮夜，空寂的荒原上流血漂橹，尸首成山。两军最后靠着你死我活的贴身肉搏，决出了胜负。
北狄将士渐渐支撑不住，从沈兴良亲自率军作战之地为溃败点，如崩塌的河堤，轰然垮塌，最终呈摧枯拉朽之势，战场颓势再难以挽回。
新继位的北狄王虽出身军营，却是有勇无谋，加之偏用亲信，治军不严，到了这军心溃散的时候，便彻底失去了对军士的掌控之力，连自己也落得个仓皇逃窜的下场。沈兴良一声令下，趁机追击了几十余里，逼得北狄大军节节败退。
北狄王一路逃命，不忘怒吼埋伏的援军去了哪里，却得知大魏早有后手，借着地势便利来了个包围抄合，不仅断了援军，还将他这支队伍彻底夹在了前后之间，犹如铜墙铁壁，竟然摆出了要活捉他的攻势。
绝望之下，北狄王丢盔弃甲，仓促扮做了死尸躲在尸首堆里，在亲信的拼死掩护下，伺机逃出了包围。
第二日，沈兴良率人马入了沿路最近的一座河州城池，接手管辖，安抚百姓，又整饬犒赏了军士后，方才回了营地，提笔给谢明翊报信。
“幸得舆图，借地势之优，早做了布置。”他在信中提及了这一句，算是肯定了卫姝瑶绘制舆图之功。
谢明翊特意将这句话复述给卫姝瑶听。
没想到自己绘制的那张舆图真的有了用处！
卫姝瑶神色大振，确实打心底地感到高兴。
这意料之外的好消息，让卫姝瑶倍感鼓舞，甚至因此消散了不少寻找父兄的沉闷。
她从未想过，原来自己也能为江山黎民献出点儿添砖加瓦的小力气。
她面上带笑，连眼睛都弯了起来。南下以来，谢明翊还是第一次在她脸上看到这样的笑容。
“太好了，这真是我近来听到最好的消息。”她喃喃自语。
谢明翊转述时音调平平，声线一贯地冷静，看不出太多愉悦。
但从他眼中流露的神采看出来，他其实也很高兴。
沈兴良不愧是大魏第一名将，即便伤了只眼睛，仍是运筹帷幄骁勇善战。他又算是谢明翊的半个养父，有此良将，莫说收复河州只是时间问题，即便谢明翊日后登基，他也将是谢明翊的肱股之臣左膀右臂。
卫姝瑶心里这样想着，却莫名又想到沈兴良对卫家的偏见来，心又慢慢沉了下去。
昔年父亲到底有没有替沈将军求情？她不知道。可从那日沈兴良对她冷淡的态度来看，三年过去，他似乎并未释怀。
若是想留在谢明翊身边，她要如何与沈将军相处？又如何能化解他的积怨？
倘若，倘若父亲真的对不住沈将军呢？她害怕。
……不不不，怎么就转到了想要一直留在谢明翊身边了呢。
卫姝瑶用力甩了甩脑袋，才驱散了那些奇怪的想法。
但她心里终究是变得沉甸甸的了。
谢明翊望着她神色忽地又暗淡了下去，沉默了一会儿，道：“还记得那日，我们在来涪州的路上，发现的无名尸首么？”
“那人是涪州知府曹文炳的干儿子，应是为你兄长所杀。”他语调略有些快。
