陛下看向她，道：“你不怪她了？”
霍初宁浅浅一笑，道：“她为陛下生儿育女，臣妾爱她护她还来不及呢。此事说到底是赛班的不是，陛下将他关起来，狠狠惩处便是了。”
皇后幽幽看着她，道：“宁贵妃倒是个懂事的。”
宁贵妃道：“娘娘谬赞了。”
陛下道：“如此，便依你所言吧。”
宁贵妃道：“是。”
陛下说着，看向皇后，道：“这里怕是还有些时候，你身子不好，连午膳都没用，还是回去等消息吧。”
皇后有些犹豫，陛下又劝了她几句，她才终于答应了下来。
皇后看向倚霜和菱歌，道：“你们在这里守着，若有什么消息，及时告诉本宫。多晚都使得。”
倚霜和菱歌答应道：“是。”
陛下和皇后离开了, 只剩下霍初宁坐在暖阁中，不时差人去问问淳妃的消息。
她歪着身子坐着，不时用些茶点, 好不悠闲。
太子妃杨妍等人先后来过, 都被她打发走了。
倚霜站在门外，瞧着她的样子，颇有些瞧不过眼，道：“淳妃可是在里面生孩子，宁贵妃这样子算什么？陛下当真是被她迷惑了, 竟相信她会安安分分地守在这里……”
菱歌打断了她，道：“姑姑若是累了, 便先回坤宁宫去罢, 左右有奴婢在这里呢。”
倚霜叹了口气, 道：“我也只是心疼淳妃, 动了胎气早产可不是玩的。”
菱歌安慰道：“是啊，左右有张太医在，定不会出岔子的。”
倚霜道：“你没经过这些，自然不知道生孩子的凶险。我瞧着淳妃流了那么多血, 只怕……”
她没再说下去, 只道：“等此事了了，让司药司的潘司药多照应着淳妃些，用些补气血的药罢。”
菱歌点点头，道：“是。”
正说着, 便见陆庭之走了过来, 他似是刚从乾清宫出来, 身上还隐约带着乾清宫中的龙涎香气。
倚霜见状，便走开了。
菱歌走到陆庭之身前, 道：“你怎么来了？”
陆庭之道：“快日落了，我该出宫去了。”
菱歌点点头，道：“今日你也累了一日，早些回去歇着吧。”
陆庭之浅浅一笑，道：“你不留我？”
菱歌道：“淳妃娘娘还未生产，我如何留你呢？”
陆庭之道：“明日。”
“什么？”菱歌抬眸望向他。
“明日晚些，我来寻你。”他伸出手来，轻轻揉了揉她的发顶，道：“你没有话要和我说吗？”
菱歌笑着道：“没有。”
陆庭之道：“我倒有很多话要对你说呢。”
菱歌微红了脸，还没反应过来，他便已将那枚玉佩放在她的掌心。
菱歌会意，道：“有消息了？”
陆庭之点点头，道：“这里不便多言，明日再说。”
菱歌道：“好。”
她说着，又觉不够，便补充道：“我等你。”
陆庭之俯下身来，在她耳边低声道：“这才像话。”
他的气息温热，在触碰到她耳垂的一霎那，她的耳朵便如云霞一般瞬间红了起来。
陆庭之刚走，只听“砰”的一声，张太医跌跌撞撞地跑了出来，道：“沈令人！快！快去禀过陛下和皇后娘娘！”
菱歌神色一凛，心跳如同擂鼓，道：“出什么事了？”
张太医摇着头，道：“淳妃，淳妃娘娘怕是不好了！”
“什么！”菱歌再顾不得什么，急急走了出去。
霍初宁在暖阁内也听见了消息，她披了件薄衫便走了出来，道：“张太医，你方才说什么？”
张太医恭敬道：“回贵妃娘娘，淳妃娘娘她血崩了……怕是，怕是……”
霍初宁上前一步，急道：“那孩子呢？”
张太医道：“孩子也怕是……”
霍初宁脚下有些虚浮，她向后退了几步，还好兜兰上前扶住了她。
兜兰担忧道：“娘娘，您没事吧？”
霍初宁道：“没事，没事……”
她勾了勾唇，又转而流下泪来，道：“快带本宫进去瞧瞧淳妃。”
张太医忙道：“是。”
霍初宁踏进产房，瞬间就被扑面而来的血腥气熏得胃里直犯恶心，她强忍着，用帕子轻轻捂住口鼻，走到床边。
淳妃的脸白得像纸，半点血色也没有，她微微睁着眼睛，道：“娘娘……”
霍初宁在她床边坐下来，道：“淳妃，你从入宫起便向着坤宁宫那位，不肯与本宫交好，到了如今的地步，还与本宫如此生分，这是为什么呢？”
淳妃没说话，只是唇微微开合着，眼角不住地落下泪来。
霍初宁道：“本宫原本很羡慕你，羡慕你不费气力便得到了陛下的喜欢，羡慕你不必面对后宫中那些纷争，更羡慕你能有个孩子。可是现在，你看看你，本宫还能羡慕你什么呢？不羡慕，也就不会恨了。”
淳妃看向她，道：“娘娘，霍二姑娘的事，不是赛班做的，对不对？”
霍初宁道：“当然是他做的，不是他，初语又如何会出现在这里？”
淳妃像是泄了气的皮球，精神顿时便萎靡了下去，道：“我自己的弟弟，我自己最清楚。没有人的教唆，他不会做的。”
霍初宁轻笑道：“怎么？人说人之将死，其言也善。淳妃妹妹却像临死前还套出本宫的话，在陛下面前告本宫的状吗？”
淳妃摇摇头，喘息着道：“臣妾不敢……我从入宫的第一天起，就知道自己不是娘娘的对手了。我不敢奢求什么，只盼着娘娘能饶赛班一条命。”
霍初宁眯了眯眼睛，冷笑道：“饶了他？谁饶了本宫呢？”
话还没说完，便见门外的珠帘被掀了开来。
陛下快步走了进来，道：“淳妃，你怎么样？”
霍初宁让出一个位置来，抽泣道：“太医说，淳妃妹妹怕是……”
陛下握住淳妃的手，痛惜道：“你受苦了……”
淳妃惨白的脸挤出一抹笑来，道：“陛下，臣妾不怕死，更不后悔嫁给您。臣妾只是不甘心，不甘心……这个孩子，怕是不成了……”
陛下宽慰道：“你别胡思乱想，等你身子养好了，朕和你还会再有孩子的。”
淳妃道：“陛下待臣妾的情，臣妾都明白。可臣妾的身子到底如何，臣妾也很清楚。臣妾只想最后求陛下一件事。”
“你说。”陛下道。
“臣妾想求陛下，饶过赛班，放他回瓦剌去。”淳妃喘着粗气，攥紧了陛下的手。
“这……”陛下有些犹豫。
淳妃看向霍初宁，道：“宁贵妃姐姐，求你……”
霍初宁哭着道：“妹妹说得哪里话？不过是一件事，就是千件事，本宫也依着妹妹的。”
她说着，看向陛下，道：“陛下，赛班之事，臣妾倒有个法子。”
陛下道：“说来听听。”
霍初宁道：“赛班玷污了初语，倒不如让他对初语负责，娶了初语。如此，臣妾父亲那里也说得过去，淳妃妹妹这里也好交待了。”
陛下看向淳妃，道：“淳妃，依你看这法子如何？”
淳妃道：“这样最好，只是要委屈霍二姑娘嫁到瓦剌去了。”
霍初宁看向陛下，道：“既然妹妹说好，便是好的了。”
陛下道：“如此，便依着宁贵妃的法子处置吧。”
他看向淳妃，正要问她，却见淳妃已闭上了眼睛，油尽灯枯了。
陛下的眼底难得的有了一抹凄凉之色，他紧紧握着淳妃的手，道：“都出去吧。朕想陪淳妃待一会儿。”
众人应了声“是”，便依次退了出去。
皇后和菱歌站在门口，正看向陛下深深地伏下身去，仿佛在和淳妃做最后的诀别。
皇后忍不住避过头去，道：“走罢。”
菱歌道了声“是”，便陪着皇后一道走了出去。
两人站在院子中，都觉得心底有些寂寂。方才还好端端的一个人，就这样如花朵般凋谢了，再也不会回来。
皇后吸了吸鼻子，道：“真是可怜啊。”
菱歌道：“娘娘节哀。”
皇后道：“本宫没什么，只是觉得心疼。淳妃是个敦厚老实的，不该有这样的结局。”
正说着，便见霍初宁从殿中走了出来，她走到皇后身边，行礼道：“娘娘。”
皇后淡淡看着她，道：“宁贵妃今日可如愿了？”
霍初宁道：“娘娘这是何意？臣妾不懂。”
皇后冷声道：“宁贵妃还是好自为之吧，别以为自己太聪明，便把别人玩弄于股掌之中。”
霍初宁道：“娘娘这话，臣妾实在受不住。”
皇后最后看了她一眼，道：“菱歌，回坤宁宫。”
菱歌道：“是。”
菱歌说着，目光扫过霍初宁的脸。
她的脸依然美丽，可不知为何，菱歌却觉得她是那样陌生。陌生到，自己好像从来都不认识她似的。
入夜，菱歌坐在湖边，静静地望着面前的湖水。
身后传来脚步声，她头也不抬，只道：“你来了。”
高潜在她身边坐下，道：“陛下心力交瘁，我便侍奉得晚了些。”
菱歌道：“无妨的。”
高潜道：“今日出了这样的事，我就知道你心里会难受的。”
他说着，从怀中掏出一个油纸包来，道：“吃点蜜饯吧。”
“哪里来的？”菱歌接过那油纸包，只觉这油纸包熟悉得很，倒像是在哪里见过。
高潜微微一顿，笑着道：“我如今好歹也是宫中有头有脸的人物，弄点蜜饯不难。”
菱歌道：“也是。”
她将一颗蜜饯含在口中，才觉得嘴里甜了，心里也没那么难受了。
“上次你说的事，还算不算？”
“什么？”高潜看向她。
“宁贵妃。”
高潜道：“怎么了？”
菱歌眯了眯眼睛，道：“今日的局，是她做的吧？”
高潜会意，微微地垂了眸，道：“我没想到她的心思会这样狠毒，好一个一石二鸟之计，连她的亲妹妹都不放过。”
菱歌冷笑道：“她本就不喜欢霍初语，如何会顾惜她呢？也不知她想了什么法子教唆赛班帮她做这种事，害得淳妃惊惧之下早产而死，又让霍初语名节尽毁，被迫嫁到瓦剌去。凭着霍初语的性子，只怕比杀了她还难受。”
高潜道：“也许，教唆赛班并不难。”
“唔？”菱歌看向他。
“美人计。”高潜道。
“美人计？”菱歌眼底微亮，道：“我明白了。”
入夜, 奇华殿。
经历了一整天的纷扰，夜晚的奇华殿显得格外寂静。地板是被水冲刷过的，到处都是湿漉漉, 连空气中都是潮湿的, 好像只要这样，人们就会忘记，这里白天发生的一切。
那些呻/吟声、哭喊声，那些流淌的血和汗水，没人会记得。
赛班守着空落落的大殿, 一言不发。
身后响起轻轻的脚步声。
赛班猛地回过头来，眼眸一冷, 道：“是你。你害死了我姐姐, 还有脸来吗？”
霍初宁垂着泪, 道：“此事非我所愿。我知道你不信, 可事实如此。我本想着借此事给你送一门好亲事，谁知道竟会把淳妹妹害成这样？”
不等她说完，赛班便飞身过来掐住了她的脖子，将她抵在墙壁上, 眼睛血红, 道：“你这蛇蝎女人，你以为我还会信你？”
霍初宁抬眸望着他，道：“赛班，我做这么多, 还不是为了你？你扪心自问, 我哪里待你不好？”
赛班冷笑一声, 道：“你为了我？让我娶霍初语，也不过是让我替你光明正大的处置了她。让我将她藏在姐姐宫中, 说是旁人不会搜到这里，其实是为了让我姐姐替你顶罪，你……”
话音未落，霍初宁便一把握住了他的手。
“你做什么？”赛班道。
霍初宁将他的手放在自己小腹处，道：“我有了孩子，是你的。”
赛班瞳孔微缩，道：“你又想骗我！”
霍初宁道：“这些日子陛下根本没碰过我，你说说，这孩子是谁的？”
赛班半信半疑地松开了掐着她脖子的手，道：“你真不是故意的？”
霍初宁道：“我指望着你攻入北京城，指望着做你的皇后，又如何会嫉恨吃醋去害你姐姐？陛下这个老男人，我早就不想要了，更不会为了他去和旁的女人争什么。反倒是你……”
她的唇抵在他耳边，轻声道：“无论你用什么法子，我要霍初语死在瓦剌。”
赛班心头微动，喉咙微微滚动，道：“那你呢？”
霍初宁道：“我会在北京城等着你。我要……做你的皇后。”
“你就这么相信我能打入北京城？”赛班狐疑地看着她。
“当年瓦剌雄兵就离北京城只一步之遥，那时，北京城有谢少保，现在可没有了。”霍初宁替他抚平了衣衫上的褶皱，道：“陛下驾崩之日，便是你攻入北京之时。”
“你……”
“我说了，我会帮你。”霍初宁莞尔一笑。
她笑得明丽妖冶，像是吐着信子的毒蛇，于赛班却有着致命的诱惑力，哪怕连他自己都觉得，眼前的女人无比可怖，可当一个如此美丽的女人对他说这样的话的时候，他的心还是剧烈地跳动了起来。
直到她翩然离开，他才略略回过神来。他望着本职员由蔻蔻群要无尔而七屋耳爸一整理自己腰间的刀，方才，他还向着用它结束她的性命，可是现在，他却想用它为她打出一片天下。
那也是他和他祖祖辈辈的夙愿。
兜兰等着奇华殿外，见霍初宁走出来，赶忙上前迎她，道：“娘娘，您没事吧？”
霍初宁淡淡道：“不过是个粗人，没什么哄不了的。”
兜兰有些担忧地望着她，却终是没说什么，只道了声“是”。
“怎么了？”霍初宁见她神色不妙。
“娘娘这个月的月信……已推迟了许久了。”兜兰道。
“明日传个太医……”霍初宁正说着，突然反应过来，眉头不觉蹙起。
兜兰不敢开口，只低着头。
霍初宁捂着胸口，只觉胃里一阵阵地泛着恶心，道：“该死！”
“娘娘，这……”
霍初宁瞪了她一眼，道：“怕什么？本宫是陛下的妃嫔，就算怀孕也没什么大不了的。”
兜兰小声道：“是。”
霍初宁虽这样说着，心里却七上八下起来，道：“明日想法子去找找少衡，就说本宫有要紧事。”
兜兰看了她一眼，道：“是。”
霍初宁道：“你作甚么这样看本宫？”
兜兰小心道：“奴婢只是担心，若是梁厂公知道此事，不知会如何……”
霍初宁叹了口气，道：“他总是向着本宫的。”
兜兰道：“正因如此，奴婢才……”
她想说心疼他，话到嘴边，却终是没有说出口。
霍初宁的心思全然不在这里，她紧蹙了眉头，心事重重地离开了。
兜兰不敢再去想，只微红了脸，埋着头跟在她身后走了。
翌日晌午时候，陆庭之便出现在了坤宁宫门前。
菱歌顶着日头出来，她双手叠在额头上，勉强遮住些阳光，道：“今日日头毒得很，我还以为你不来了。”
陆庭之道：“既说了要入宫来寻你，便不会变。”
菱歌笑着道：“我知道，所以一直等着你呢。”
她说着，又道：“这里不是说话的地方，你随我来。”
陆庭之点点头，便跟在她身后走去。
不多时候，菱歌便在一处僻静的宫室前停了下来。
她伸手推开门，道：“这是高潜寻的地方，定期命人来收拾的，外面瞧着虽像荒废的样子，里面也很干净，平素也不会有人来。”
她说着，将他引了进来，又将殿门关上，方道：“还有一事，早起阿潜来寻我，说宁贵妃命人去寻梁少衡入宫，似是有要紧的事。后来，便见梁少衡带着一个人假装是宦官入了永宁殿。东厂的事阿潜不便去查，也查不出来，所以想请你帮忙……”
话音未落，他便将她抵在了门上，哑然道：“一口一个‘阿潜’，你叫得倒亲热。”
菱歌迎着他的目光，道：“怎么，你吃醋了？”
“虽说他是宦官，可到底是男人。你说，我会不会吃醋？”
