菱歌将那卷轴收起来，连多一眼都懒怠施舍给这画中之人，道：“认识，他化成灰，我都认识。”
她说着，将那卷轴还给高潜，道：“替我烧了吧。”
高潜接过卷轴，道：“好。”
他没再问，因为发现菱歌的情绪有些低落。
她站起身来，道：“我有些累了，先回去了。”
高潜道：“好。”
他望着她的背影，将那壶中酒端着，一点点地倒入口中。
那酒分明凛冽，他却像尝不出其中滋味似的，连醉意都没有半点。
远处的小太监多宝见菱歌走了，才敢走过来，道：“干爹，沈令人已走了，咱们也回去吧？”
高潜点点头，由着多宝扶自己起身。
多宝忍不住道：“干爹既喜欢令人，何不与她对食？这宫中不知有多少女官、宫女想和干爹……”
“啪！”
多宝捂着自己的脸，不可置信的看着高潜。高潜待自己一贯和煦，还是第一次这样打他耳光。
高潜冷冷道：“这种话以后不许再提！”
“是。”多宝道。
高潜眯了眯眼睛，望着菱歌离去的方向，道：“残破之身，不配……不配……”
菱歌一路朝着坤宁宫走去，月色渐渐朦胧，她心底却是一片清明。
原来，他就是章鹤鸣……
那个在青楼之中，逼得她姐姐自残容貌的男人，原来叫章鹤鸣。
她只道他是她父亲的下属，却未曾想，他是背叛了她父亲，害得他们谢家家破人亡的罪魁祸首之一。
陆庭之杀了他，是为了她吗？
当年那个救她的少年，就是陆庭之吧？
菱歌的心脏剧烈地跳动起来，她不敢细想，却又忍不住去想。
若说她这辈子喜欢过什么男人，那便只有杨惇和那个少年。杨惇是年少时的悸动，而那个少年，却是地狱里惟一的光亮。
她想要捉住那光，却又在可以逃离地狱的时候，将那束光丢了。
她不知道他是谁，却又阴差阳错地，找到了他，与他有了肌肤之亲……
而陆庭之……
她想起他望着她的灼热的眼神，他说：“你不是说过，你不会为人妾室吗？”
他也许知道她的真实身份，也许并不知道，可无论如何，他的心里是有她的吧？否则，他又怎会轻言嫁娶？
她的脸颊微微发烫，又很快恢复了一贯的冷静，摇了摇头。
这又如何呢？
在她报完仇之前，她没有资格去想这些事。在她的结局确定之前，她也给不了任何人承诺。而任何人，也不能阻止她。
“姑娘！可让奴婢好找！”兜兰急急走了出来，见菱歌身上微有酒气，也不好多问，只道：“求姑娘随奴婢来一趟。”
“可是姐姐出了什么事？”菱歌问道。
兜兰认真地点了点头，道：“求您……”
菱歌道：“我这就来。”
两人急急朝着永宁殿走去，如今已是深夜，永宁殿中仍旧灯火通明。
宫人们都守在暖阁之外，见兜兰回来，才像是有了主心骨一般，道：“姑姑可回来了！”
兜兰点点头，顾不上多言，便带着菱歌走了进去。
霍初宁惨白了一张脸，只披了件极薄的轻衫，双手撑在案几上，粗粗地喘着气。
菱歌赶忙走到她身侧，扶着她，道：“姐姐这是怎么了？”
霍初宁苦笑着看向菱歌，道：“阿瑶，连那个瓦剌女人都能有孩子，为何我不能？”
“淳妃她……”
“是啊，她有身孕了，今日晌午才有的消息。”霍初宁看向她，道：“陛下允她有孕，却偏偏不允我……”
菱歌道：“也许是姐姐多心了，等姐姐的身子好了，一样可以有孩子。”
霍初宁摇摇头，道：“陛下近日来都不肯碰我，什么心疼我的身子，都是些废话！前日耐不住碰了我，便让高潜送了汤药来给我吃，还亲自看着我吃完才算了事。我命兜兰将那汤药底子带到宫外去查，才发现里面竟是红花！”
霍初宁痛苦地看着菱歌，道：“菱歌，你说，他为何要防着我？”
菱歌温言道：“也许陛下只是多疑，并非是要防着姐姐，而是要防着所有人。他肯让淳妃有孕，也正是因为她是异族人。”
一个异族的孩子，血统不正，就算是皇子，也绝不可能继承大统。
霍初宁道：“阿瑶，你帮帮我，我得有自己的孩子……我不要死，我不要殉葬……”
菱歌道：“姐姐要我怎么做？是还想要温补的药吗？”
霍初宁道：“陛下不肯碰我，我吃再多的药也没有用。我要……借夫生子。”
“姐姐！”菱歌赶忙去捂她的嘴，道：“这样大逆不道的话，姐姐万不可再说！”
霍初宁冷笑一声，道：“为何不能说？我要孩子，既然他不肯给我，就别怪我和旁人去生。”
她说着，猛地攥紧菱歌的衣衫，道：“阿瑶，杨惇自觉有愧于你，无论你提出什么要求，他都会帮忙的。你去找他谈一谈，告诉他你就是谢瑶，到时候，让他帮姐姐这个忙，可好？”
“你疯了！”菱歌道：“姐姐就算病急乱投医，也不能随便找个男人就……”
“不是随便找的。”霍初宁打断了她，道：“阿瑶，我喜欢他，我喜欢杨惇啊！”
“怎么……”菱歌不敢相信。
霍初宁将头上的那支凤头钗取下来，道：“你还认识这个吗？”
菱歌道：“这是我送姐姐的。”
霍初宁摇摇头，道：“这是杨惇送你的，你不要，我便收着了。这是杨惇的东西，这么多年了，我也就只有这一件东西是他的。”
她看向菱歌，道：“你不要的钗子肯给我，你既不要他，便也给我，好不好？”
菱歌道：“姐姐！你清醒一点！”
“我很清醒。五年了，我没有什么时候比今天更清醒。”霍初宁指着自己的心，道：“阿瑶，你帮帮我，你帮帮我！”
菱歌缓缓推开她的手，道：“姐姐，今日的话我就当没听过，你也不要再提了。”
她说着，便转身向外面走去。
霍初宁一把攥住她的手腕，道：“你当真要看我去死吗！”
菱歌郑重道：“我若真帮了姐姐，才是把你送上绝路！”
“你还是舍不得杨惇，对不对？说什么你早已把他放下了，其实你心里还是有他的，对不对？”
菱歌不愿和她争辩，只蹙了蹙眉，道：“姐姐，现在争论这些事，有意义吗？”
“当然有！”霍初宁死死盯着她。
菱歌叹了口气，甩开她的手，转身走了出去。
兜兰不安地望着霍初宁，道：“娘娘，奴婢早和您说过，瑶姑娘是不可能答应的啊。”
霍初宁目光幽凉，道：“无论她帮不帮本宫，此事本宫都一样会做成。”
翌日一早, 菱歌刚为皇后梳妆完毕，便见宫中上下已到了。
皇后笑着道：“菱歌，去库房中取一尊送子观音来。”
菱歌扫了一眼坐在下首的淳妃, 便什么都明白了。
霍初宁倚在椅背上, 面上倒看不出什么情绪，她只吃着盏中的茶水，不时抬眸看看淳妃，又很快低下头去。
杨妍和郑儿也到了，杨妍坐在霍初宁身侧, 郑儿则坐在最下首的位置。
皇后道：“这些日子本宫将养得宜，连眼疾也好了许多, 你们平日里还需修身养性, 多为大明祈福。”
她说着, 看向淳妃, 道：“你如今有了身子，更该注意修身养性，没得闹出事端来，反而折损自身的福分。”
淳妃恭敬道：“是。臣妾谨遵娘娘教诲。”
皇后见菱歌将送子观音拿了进来, 便笑着道：“这是从前本宫怀太子时, 孙太后送给本宫的，如今本宫将它送给你，也盼着你能生个健健康康的小皇子来。”
“多谢娘娘。”淳妃说着，赶忙命人接过了菱歌手中的观音, 欣喜不已。
菱歌下意识地看了霍初宁一眼, 当初霍初宁有孕, 皇后未曾送过她什么，如今待淳妃, 倒是不同多了。
霍初宁只是浅浅一笑，道：“正好，臣妾也有东西要送给淳妃妹妹。”
她说着，命兜兰取出一串红珊瑚手串来，道：“这是臣妾有孕时，陛下赏赐给臣妾的，只可惜臣妾无福，受不住这样好的东西，倒不如借花献佛，给妹妹添妆。”
菱歌望着那红珊瑚手串，只觉刺目得很。
她正想着，便听得皇后道：“你失了孩子，这便是晦气的东西，没得拿出来给旁人沾染了。”
霍初宁面色微红，道：“娘娘，这可是陛下赏赐的东西，再者说，臣妾的孩子虽没保住，到底也不是因为它，这样的东西，落在娘娘口中，如何便成了晦气之物呢？”
“你……”皇后“啪”地将茶盏放在案几上，避过头去不去看她。
淳妃有些不情不愿地看向霍初宁，道：“这样贵重的东西，臣妾不敢要，姐姐还是自己留着吧。”
霍初宁红了眼眶，道：“莫不是连妹妹也觉得，此物不吉？”
淳妃自然不敢妄自评判陛下所送的东西，一时间，急得不知该如何是好。她若是拿了，只怕会惹皇后不喜，若是不拿，便是让霍初宁下不来台。
菱歌笑着道：“皇后娘娘，奴婢这些日子正要替娘娘去皇城寺祈福，不若将这红珊瑚手串给了奴婢，让奴婢带到寺中，请主持将它供奉到菩萨面前，念上七七四十九日的佛经，也算不辜负陛下的心意。到时候，无论这东西是吉是凶，便都净化得干干净净了。到那个时候，贵妃娘娘再拿去送给淳妃娘娘不迟。”
淳妃感念地看了菱歌一眼，道：“皇后娘娘，臣妾倒觉得沈姑姑此法子甚好。”
皇后淡淡看了霍初宁一眼，道：“如此，便按菱歌所言去做便是。”
霍初宁道：“是。”
她虽如此说，眼底却并没有半点恭敬。
菱歌接过兜兰手中的手串，冲着霍初宁微微点了点头，便小心地退到了一旁。
霍初宁会意一笑，可这笑却不达眼底，怎么看也有些凉薄。
经此一事，皇后早已没有了聊天的心情，只嘱咐杨妍道：“殿下畏热，这些日子你要仔细着些。”
杨妍道：“儿臣明白。”
言罢，皇后便推说身子不适，让众人都回去了。
坤宁宫外，霍初宁唤住了杨妍，道：“太子妃，请留步。”
“宁娘娘。”杨妍躬身行了礼，她虽知道皇后不喜霍初宁，可也不敢怠慢，一来霍初宁是长辈，无论如何，身份也比她高些，二来陛下宠爱霍初宁人所共知，就算暂时冷落了些，可到底有情分在，三来太子待霍初宁是极敬重的，这种敬重她不知从何而起，可有时候她却觉得太子待霍初宁甚至胜过了陛下。
她想着，不觉多看了霍初宁一眼，道：“娘娘有何吩咐？”
霍初宁浅浅一笑，越发地倾国倾城，道：“谈何吩咐？本宫不过是想起久不见太子妃，想与你闲聊几句罢了。”
杨妍笑着道：“本该好好陪娘娘聊聊的，只是今日阿惇入宫来陪殿下下棋，臣妾得早些回去照应着。”
霍初宁道：“杨公子常来陪殿下下棋，本宫是知道的。”
杨妍道：“殿下难得瞧得上阿惇的棋艺，因而阿惇十日里总有三、五日是要入宫来的。”
霍初宁道：“本宫闲来无事，不若随太子妃一道去永寿宫瞧瞧。”
杨妍狐疑地看了她一眼，却也不好推拖，便只笑着应了下来。
郑儿不知两人葫芦里卖的什么药，可到底她们一个是贵妃，一个是太子妃，都不是她能过问的，便只不远不近地跟在她们身后。
霍初宁瞥过她的脸，低声向杨妍道：“这郑承徽倒是个懂规矩的。”
杨妍不知她意欲何为，便只道：“是。”
霍初宁叹息道：“太子与陛下一样，都是这天下顶顶尊贵的男人，身边自然少不了女人，没有郑承徽，也会有王承徽、李承徽，只要她懂事、守规矩，能谨守本分便是了。”
杨妍道：“是。”
她只觉这话讽刺得紧，若是霍初宁肯守规矩，皇后也不会厌恶她至此。
霍初宁倒浑然未觉，只有一句没一句地和她说着话，没过多少时候，永寿宫便在眼前了。
还未进永寿宫门，便听得女子的抽泣声。
霍初宁挑了挑眉，不觉看向杨妍，她已是眉头紧皱，就连身后不远处的郑儿脸上也满是厌恶之色。
霍初宁心中便明白了几分，她唇角含着笑，向前走了几步。
只见杨惇背脊笔挺地站在院子里，双手背在身后，太子站在他身边，笑着道：“原来这丫头喜欢的人是你啊！孤还以为她对孤有意，很是心烦了一阵！”
杨惇正色道：“殿下，万不可开此玩笑。”
太子道：“这有什么？公子如玉，这美女也好逑啊！你若真喜欢，孤想个法子让她出宫便是。”
“殿下乃一国储君，岂能胡言？”
太子见杨惇急了，方笑着道：“孤不过玩笑话，杨大人不必当真。”
他说着，仔细打量了跪在杨惇脚边的女子几下，道：“你别说，这丫头长得还真有点像……”
杨惇道：“殿下！”
“是了是了，耐不住性子寻替身的人是孤，可不是咱们杨大人，咱们杨大人如今可是守得云开见月明了，怎么看得上这些庸脂俗粉？”太子说着，眼角却是压不住的弯着，笑得很是开怀，颇有几分看热闹的意思。
“放肆！还不起来！”杨妍走上前去，喝道。
太子还是第一次见杨妍动怒的模样，不觉幽幽看向她。
杨妍命人将地上的女子拉起来，厉声道：“母后不是说了不许她近主子的身侍奉？谁让她来的？”
永寿宫中的宫人都低着头，大气都不敢出。
楚服道：“太子妃息怒，定是媚奴知道今日杨公子入宫，才偷偷跑到前殿来的。”
杨妍看向媚奴，道：“来人啊！还不快带她下去！”
“是！”宫人们回着，自有人来拉媚奴。
媚奴娇声哭着，道：“公子救救奴婢！奴婢不想一辈子留在宫中做洒扫的活计！公子不是说过，会保奴婢衣食无忧吗？”
太子听着这话，看向杨惇的目光便是一沉。
杨惇厌恶道：“你既受人蛊惑入了宫，想要飞黄腾达，便不该惦记着我所承诺的衣食无忧。”
杨妍见太子面色不善，便急道：“还不快带下去！”
“是！”
宫人们上前架着她，正要离开，便听得霍初宁道：“慢着！”
“宁娘娘……”杨妍提醒道。
霍初宁笑着摆摆手。
她款款走到媚奴面前，居高临下地睨着她，道：“你叫什么名字？”
“奴婢……媚奴。”媚奴怯生生地望着她。
“你可知道本宫是谁？”
“奴婢……不知。”
霍初宁轻笑一声，俯下身子一把掐住她的下颌，道：“是有点姿色，不过你若以为有这张脸就能给你荣华富贵，也未免想得太简单了些。”
她说完，便抬起头来，用帕子擦了擦手指，道：“你们既然都想解决这个麻烦，倒不如交由本宫来解决。”
“宁娘娘，此女心术不正，皇后娘娘说了不许她近身侍奉的。”郑儿忍不住道。
霍初宁看了郑儿一眼，冷笑道：“心术不正？魅惑主上之事，只怕没人比得过本宫，郑承徽以为，本宫会弹压不住她？”
“嫔妾不敢，只是皇后娘娘……”
霍初宁眼中的冷意更浓，还未开口，便听得杨妍道：“郑承徽，此处没有你说话的地方！”
“是……”郑儿低声说着，有些不安地向太子求助。
太子看了杨妍一眼，眼中多了几分深意，面上却不动声色，只笑着道：“都是小事，宁娘娘既喜欢这个宫女，带走也就是了，是杀是剐，是留下用着还是将她赶出宫去，都由宁娘娘做主。”
