陛下阴沉沉地看着他，道：“如你所言, 这高起谋反不去勾结群臣, 不去图谋兵权, 倒和孟赫言交心？这孟赫言是何方神圣？竟值得高起如此！”
杨敬亦道：“陛下，依臣之见, 孟赫言此人阴鸷，竟敢挑唆陛下与高起公公的君臣之情，实是罪该万死！至于陆大人，大约是立功心切，这才会被孟赫言蒙蔽，竟信了如此无稽之谈！”
周临风见状，急道：“禀陛下，高起和孟赫言皆是臣亲自审出来的，供词绝不会有问题！至于谋反之事，高起也是招了的！他……”
“住口！”韩让道：“大殿之上，也有你个小小千户说话的地方？”
他说着，看向陛下，道：“高起公公侍奉陛下多年，就算没有功劳也有苦劳，容不得孟赫言这小人如此污蔑！陛下，依着臣看，高起公公不但无过，反而有功，遭此陷害，正是因为他侍奉陛下太过尽心，这才遭小人构陷之故！”
他说着，眼眸浅淡瞥过陆庭之的脸。
陆庭之倒是淡然得紧，梁少衡正要开口，他却朝着他微微摇了摇头。
这件事，只有锦衣卫牵涉其中，就足够了。
陆庭之道：“韩大人，陛下早说过广开言路，便是平民百姓也可说出自己的想法，更何况是我锦衣卫的千户？韩大人如此霸道跋扈，是要排除异己吗？”
“陆大人，请慎言！”韩让急道：“陛下，臣绝无此意啊！更何况臣一向本分，如何当得起霸道跋扈四个字？若当真要说，也是他陆庭之霸道跋扈……”
话音未落，便见陆庭之的眼刀冷冷扫来，韩让的气势当即便矮了半截，悻悻住了口。
陛下被他们吵得脑仁疼，道：“诸位爱卿，依着你们，此事该如何是好？”
杨敬道：“陛下，不若传高起公公和孟赫言来大殿之上对质。”
陛下揉了揉眉心，道：“准了。”
陆庭之道了声“是”，便朝着周临风使了个眼色。
周临风会意，便退了下去，不一会子，便命人将高起和孟赫言带了上来。
两人身上隐有血痕，可比起上次孟赫言自东厂出来时那副不成人形的模样，如今已算好多了。
孟赫言佝偻着身子，勉勉强强行了礼。
高起却再顾不上什么，哭喊着道：“陛下！求陛下为老奴做主哇！奴才冤枉啊！”
他说着，拼命往陛下脚边爬去，攥着陛下的衣角，道：“是陆庭之！是陆庭之害奴才！陛下，您信奴才，奴才怎么会有胆子谋反啊！”
陛下被他吵得头脑发胀，道：“孟赫言，你诬陷忠良，你可知罪？”
孟赫言道：“罪臣自知罪孽深重，可罪臣也是受高起蒙蔽，才会鬼迷心窍。旁的罪，臣皆可一一认下，可高起实在不配称为忠良，不过乱臣贼子，又何来诬陷？”
“你……”高起哭喊道：“陛下，奴才没脸活了啊！”
高潜道：“陛下，奴才可否说句话？”
陛下不耐烦道：“你说。”
高潜道：“奴才也不信干爹会做谋逆之事，干爹身子不好，又日日只在自己房中，连院子都少出，若他真做了什么，想来也能在他的住处搜到些证据。更何况这宫中守卫森严，又是众目睽睽之下，再没人能在干爹房中动什么手脚的。不若派人去搜搜，一看便知。”
“陛下……”高起心中涌起一抹不安，却又想不出又何不妥，只犹豫道：“这……”
陛下看向高起，道：“如何啊？”
高起道：“奴才怕若派了锦衣卫去搜，万一有人趁机动手脚，这……”
陛下道：“这样吧，韩让。”
韩让道：“臣在。”
陛下道：“你和周临风一道，带着朕的侍卫是搜！”
韩让和周临风互看了对方一眼，皆是满眼嫌弃，道：“是！”
大殿中一片寂静，只余高起低低的哭声和孟赫言偶尔的喘息声。人人脸色都有些阴沉，不知心中在盘算些什么。
杨敬绷着脸，一言不发。
杨惇站在他身后不远处，眉头微微蹙着，神色倒是淡然。他虽知道他父亲与高起交好，却对司礼监的人一贯没什么好脸色，自金喜那个阉人起，整个大明都被荼毒了。他们这些士子们私下都恨不得除尽阉人一党，还天下一个清明。
陆庭之闭目养着神，直到外面传来响动，他才倏地睁开了眼睛。
陛下看着站在大殿之中气喘吁吁的韩让，道：“韩爱卿，查得如何了？”
韩让犹豫着看了周临风一眼，周临风神色倨傲，道：“韩大人方才不还趾高气昂的？如今怎么像是锯了嘴的葫芦，不敢说了？”
陛下耐心耗尽，“啪”地将手掌拍在案几上，道：“据实说！”
“是，是……”韩让擦了擦额角的汗，看向杨敬，见杨敬紧抿着唇，他方转过头来，道：“陛下，臣等在高起房中，搜到了……”
“搜到了什么！说！”
“搜到了巫蛊之物！上面有陛下和宁贵妃娘娘的生辰八字！还有……”
“还有什么！”陛下一脚踹开了高起，死死盯着韩让。
韩让已是冷汗涔涔，支支吾吾地再也说不出来。
周临风道：“禀陛下，在高起床下，还搜出了大明的舆图和龙袍。”
“好，好哇！”陛下看着高起，道：“你还有什么话说！”
“奴才没有！陛下，是他们陷害奴才！”高起嘴角都是血沫，道：“是有人指使，对，一定是他们串通好了要陷害奴才！”
陆庭之道：“高起公公倒是高看本官了，似龙袍这般稀罕的物件，就算让本官陷害你，本官都弄不到。”
周临风道：“除了宫中人，只怕没人有本事弄到这种东西吧。”
陛下只觉怒火中烧，大喝道：“高起，你狼子野心，倒是朕看错了你！”
孟赫言跪下来，颤抖着道：“陛下，罪臣受高起蒙蔽，罪当一死。还请陛下放了牢中的宫人，他们实在无辜。”
“准了！”陛下大手一挥，道：“着高起，杖毙于殿前！孟赫言，秋后问斩！”
陆庭之道：“是！”
高起吓得几乎晕厥，连求饶的话都说不出话来了，只是不住地打着颤，被侍卫架起来的时候，只见他衣裤上溺出了一道水迹。
侍卫们嫌恶地皱起了眉头，道：“没根的东西，真是脏！”
陛下看都懒怠看他，好像他是什么脏东西似的。
梁少衡和高潜虽未开口，可到底心里不是不痛的。
等到众人下了朝，大殿上空空如也，梁少衡才缓缓走出了大殿。
外面天色正好，越发有春季的感觉，万物复苏，可于他心底，却并未感知到这份暖意。
他低着头，虽扳倒了高起，可他脸上却没有太多的喜悦。
“少衡……”有人轻声唤他。
梁少衡猛地抬头，正对上霍初宁那双美得惊心动魄的眼睛。她本就天生媚骨，如今这眼中又多了几分委屈，几分惋惜。
这一次，他没有停下，反而加快了脚步，大步朝前走去。
“少衡……”霍初宁赶忙唤他。
他脚下微顿，连朝后看的勇气都没有，便急急离开了。
兜兰有些担忧地看向霍初宁，道：“娘娘，梁大人这是怎么了？”
霍初宁摇摇头，道：“他兴许是怕本宫怪罪他。”
兜兰道：“任谁也再想不到，孟赫言竟会供出高起来，高起又行谋反之事，再无回旋余地。娘娘，会不会当真是高起害了您？”
霍初宁道：“他若当真要谋反，也该去害太子，与本宫何干？”
“那这也太巧了……”兜兰感慨道。
霍初宁眉头微蹙，用帕子抵着鼻子，道：“是太巧了些。”
她望着梁少衡离去的方向，半晌，方道：“回去罢。”
兜兰点点头，道：“是。”
“对了，菱歌呢？”
兜兰小心翼翼地看向她，道：“今日坤宁宫来传过话了，让瑶姑娘即日起便回坤宁宫侍奉去了。”
霍初宁冷声道：“坤宁宫那位还真是……一天都等不及啊！”
兜兰道：“兴许皇后娘娘看重瑶姑娘，也未可知。”
霍初宁道：“你当她真看不出来本宫与菱歌的关系？她就是要本宫难受，她就是嫉恨本宫！”
兜兰道：“皇后再如何也已人老珠黄，如何争得过您呢？”
霍初宁道：“恩宠算什么？她有儿子，就是她最大的底牌！”
兜兰不敢提皇嗣之事，又不敢不宽慰她，便道：“等娘娘身子好了，会心想事成的。”
霍初宁抿了抿唇，眼底冷得如同淬了冰，道：“是么……”
陆庭之，兴许可以算是朋友吧？
她不知道他为何会杀死章鹤鸣，可无论如何, 他这次帮了她, 不问缘由地帮了她。也许是因为他本就与高起不睦，也许是他有别的想法，可无论如何，她是该谢谢他的。
菱歌正想着，便听得门外有动静。
她赶忙敛了神色, 走出去迎接着，果然看见霍初宁走了进来。
“姐姐。”她轻声说着, 屈膝行了礼。
这一次, 霍初宁没有打断她。
兜兰站在霍初宁身后, 紧张的攥紧了手指, 想要开口，却终归没敢。
菱歌倒是神色如常，端端正正地行了礼，直到霍初宁开口唤她起身, 她才站起身来。
“姐姐, 我今日便去坤宁宫侍奉了，姐姐若有事，随时可差人来寻我。”菱歌道。
霍初宁点点头，道：“我早知道有这么一天的, 皇后能放你陪我到现在, 已是很好了。”
她说着, 脸上却无什么哀戚之色，反而平静得很。
菱歌道：“见过姐姐, 我便走了。”
霍初宁道：“去吧。”
菱歌最后看了她一眼，转身便要离开。
霍初宁望着她的背影，死死的搅着帕子，在她即将踏出殿门的时候，她突然开口道：“高起之事，是你让陆庭之做的吧？”
菱歌脚下一顿，回过头来，道：“我若说此事与我无关，姐姐信吗？”
霍初宁望着她，没有开口。
半晌，她才微微一笑，走到菱歌近前，替她绾了绾鬓边的发，道：“姐姐逗你呢。姐姐想做的事，你都会帮我，对不对？”
菱歌没回答，也只是轻笑，道：“我待姐姐的心，与姐姐待我的心是一样的。”
霍初宁微微颔首，道：“照顾好自己，知道吗？”
菱歌道：“姐姐也是一样，还请多保重。”
“去吧。”霍初宁低声道。
菱歌勾了勾唇，道：“好。这一次，我真的走了？”
霍初宁浅笑道：“好。”
在菱歌回头的一瞬间，两人脸上的笑意都僵在了脸上，只一瞬间，便消失殆尽了。
十日后，马车上。
“皇后娘娘那里可告过假了？”陆庭之问道。
菱歌道：“告过假了。我只说你寻我回府一趟，皇后娘娘再没有不准的。”
她说着，抬眸看向他，狡黠一笑，道：“皇后娘娘似乎对你很是倚重关照，之前我想回坤宁宫中侍奉，你只一句话，皇后娘娘便命人来接了我回去，如今又这样轻轻巧巧的准了假……表兄，你还有多少惊喜是我不知道的？”
陆庭之懒懒看了她一眼，伸手将她探过来的脑袋扭回去，道：“坐好。”
“哦。”菱歌应着，道：“这么久了，你这开不起玩笑的性子可得改改。”
陆庭之没说话，只是不动声色地勾起了唇角，那笑意就像是投入湖中的石头，很快就湮没不见了。
菱歌道：“无论如何，这次的事，多谢你了。”
陆庭之看了她一眼，道：“若非你的计策，事情也无法进行的这么顺利。”
菱歌道：“计策归计策，实际操作者是你。”
她说着，看向他，正对上他的目光。
陆庭之赶忙收回了目光，端正坐好，道：“所以？”
“所以，我欠你一个人情。”菱歌认真道。
陆庭之道：“本官要你的人情何用？”
“那你要……”
“本官要肉偿。”他突然凑近了她。
零陵香气瞬间袭来，裹挟了她整个身体，他离得那样近，近到似乎他们就在咫尺之间，近到仿佛只要再靠近一点点，他便可以彻底地占有她，而她，也将彻底征服他。
一如他们初见之时。
菱歌的心脏剧烈地跳动了起来，她望着他的瞳孔，那里全是她。
他的喉咙微微滚动着，揽在她腰间的手力道一紧，掌心便瞬间滚烫起来，像是灼热的火焰，烧得他们二人都不得安宁。
“大人。”周临风突然道，“京郊到了。”
陆庭之微微垂眸，再次睁开时，眼里便恢复了一贯的冷峻清明，他缓缓松开了菱歌，却在她耳边低声道：“总有一天，要还的。”
菱歌却反手握住了他准备抽回的手，一口咬上他的耳垂，道：“随时恭候。”
他心头一动，看向她的眼底便多了几分悸动，只强自压着，嗓音却有些哑然，道：“好。”
周临风见里面没动静，便又问道：“大人？”
陆庭之一把掀开了帘栊，沉着脸跳下了马车，却一句话都没和周临风说。
周临风一头雾水，委屈巴巴地看着他，道：“大人，属下是不是又做错什么了？”
陆庭之没说话，只瞪了他一眼，便伸手去扶菱歌。
菱歌扶着他的手下了马车，道：“他们可到了？”
周临风见菱歌愿意和自己说话，简直如蒙大赦，激动道：“已到了，属下这就让他们出来。”
陆庭之冷不防地看了他一眼，周临风便立即噤了声。
一旁的锦衣卫会意，便掀开了停在十里亭边的马车的帘栊。
两个着了粗布衣裳的男女自马车上走了下来，两个人脸色都有些惨白，看着便是大病初愈的模样。
那女子蒙着头，一见菱歌，便急急跑了过来，连脸上的披巾都顾不得，险些露出真容。
菱歌迎上去，将她紧紧拥入怀中，喜极而泣。
那女子亦哭红了眼，道：“菱歌，今日一别，只怕就再难见面了，我舍不得你……”
菱歌笑着道：“傻倩蓉，我们两个都好好的活着，还怕没有再见的那天吗？”
她微微松开怀抱，仔细端详着倩蓉，道：“身子可养好了？”
倩蓉道：“不过是皮外伤，过些日子总能好的。如今也算是因祸得福了，若非如此，我只怕也没那么容易能出宫的。”
她说着，转头看向身后的男子，那男子咧嘴一笑，唇角隐有瘀痕。
菱歌拉着倩蓉走到他身边，道：“孟大人，倩蓉与你走到今日不容易，还请你好好珍重她。”
孟赫言认真应了，道：“姑娘放心，倩蓉此次为了我险些送了性命，我此后自当将她看作我的命，永不负她！”
倩蓉羞红了脸，道：“菱歌，你放心，我信他。”
菱歌笑着道：“你啊！”
她说着，从怀中取出一个钱袋，塞在倩蓉手中，道：“这是我做姐妹的一点心意，还望你收着。”
倩蓉正要推拖，菱歌又将一对金镯子递给她，道：“这是潘司药给你的，女儿家的首饰，既是念想，也是救急，若到了难的时候，便将它当了，也可给自己多一个选择。”
倩蓉红了眼眶，道：“司药待我总是这样好。还有你，菱歌，你待我这样好……”
菱歌温言道：“哪有什么无缘无故的好？还是你平日里为人做到了这里，我们才会待你到这里的。”
陆庭之走过来，道：“时辰差不多了，久了只怕引人起疑。”
菱歌不舍地望着倩蓉，道：“就到这里吧。”
孟赫言拉着倩蓉一道跪了下来，道：“多谢大人、姑娘救命之恩，我们夫妻两人没齿难忘！”
菱歌扶了倩蓉起来，又虚扶了孟赫言一把，道：“快起来吧，都是自己人，不必说这样的话。”
