宦宠卿卿(蔻尔)

不消片刻，不妙的预感被证实。
明窈愈发感到头脑发昏、手脚无力，身上忽冷忽热的。
她隐隐猜到烧又复起了，疾而快。
明窈试探性地唤了句婆婆，无人应，她加大嗓音又喊了一遍，但嘴唇发干，嗓子快要出不了声。明窈放弃呼喊，吃力地扶着浴桶擦了擦身体，戴上木头颈坠，胡乱抓来衣裳往身上套。
终于披上小袄裳，她却不敢耽搁，扶着墙壁走了几步，尚未抓住门把手，眼前昏黑一片，整个人栽倒在地上。
隐隐砰的一声，引起屋外人的注意。
婆子刚拿了袄子过来，感觉不对，疾步走过去推开门。
屋内地面湿漉漉的，小姑娘墨发披散一地，衣裳凌乱地扣着，精致孱弱的面颊一片酡红，双眸紧闭，不省人事。
婆子心里咯噔一声，忙大喊道：
“不好了！来人啊——”
偏房里，沈大夫急急赶来。
婆子终于略松口气，三两句交代了事情始末。沈大夫来到床榻边为明窈把脉，片刻后又换她另一只手，紧蹙的眉头始终没有放松下来。
婆子道：“如何了，沈大夫？”
“不好。极不好。”沈大夫命小童去抓药，语气不好，“她高烧方褪，身子骨亏空虚弱得紧，沾水极易受凉，现在体内高热不止。为何无人伺候？”
婆子手里还拿着花色尚新的袄衣，看着榻上玻璃一般脆弱的人儿昏迷不醒，愧道：“是我失责，回屋去给她取换洗衣裳，未能及时赶回来。”
小童拿了药匣回来，里面是沈大夫自制的药泥丸子，数量不多，药效不如煎药更有针对性，但要更快。
小童取出两颗清热药丸，试了数次才成功喂明窈服下，后面再喂温水就见水从她嘴角流出，喂不进去了。
沈大夫写了个药方，问：“上次艾藤草可有剩余？”
小童：“只剩零星碎渣，不可成药。”
沈大夫眉头紧锁，墨笔在方子上涂涂改改修了几笔，递给小童道：“去禀报司大人，就说明姑娘受凉急热，需得再借库房药材。”
小童拿着药方看得胆战心惊，上面添得几个药材虽不如艾藤草那般珍贵，但也是市坊里难寻的千金良药，加起来不比艾藤草廉价到哪去。
小童有些不情愿。他怕司大人发火。
婆子从他手里拿过方子：“我去向司大人说吧。”
一路来到乌螣堂。
司羡元看着药材单子，手里有一搭没一搭地把玩着一个玉扳指。
片刻，他掀起眼皮，似笑非笑道：“明姑娘要用？”
婆子垂首应是。
司羡元兀自笑了一声。
他是个有病的人，所以正好上面需要的药材府里都有。可他月月发病年年发病尚未用这么多珍奇无价的药材，这才几天就被一个来路不明的人给用了去。
不谈一条命，她就是再多一条命，都抵不上这些药材的价值贵重。
空气持续沉默。
婆子额角隐隐滴下冷汗。
司羡元唇边慢慢勾起笑意，随手把药材单子丢出去，语气平静到让人悚然：
“本官府里不养别人家的花瓶废物。药材若有浪费，她滚，你也滚。”
“是。”
婆子退出乌螣堂，长长舒了口气。
小厮去库房拿了药材交给小童，他忙去煎药。
一个时辰后，药汤熬好，共三日九例，分次让明窈喝下去。
明窈受了寒，再次陷入昏睡不醒。
偶尔会清醒一会，但吃不下任何东西，趴在床榻边难受地吐个不停，面色苍白。
婆子端了个盆以及湿帕子过来，方便明窈呕吐。
以明窈的体质，本该再躺上个七八日。
但司府的药材千金难买，效果也好。在明窈缠绵病榻的第四日的清晨，她缓缓睁开眼睛。
婆子立刻唤来沈大夫。
沈大夫把脉之后终于点头：“明姑娘福大命大，算是过了这次危机。”
婆子松口气：“老天保佑。”
沈大夫细细祝福了几句，对明窈说近日的汤药还要继续吃，留了几枚药泥丸子后便离开。
婆子看明窈嘴唇有些干裂，给她喂了温水。
“明姑娘感觉好些了？”
明窈头脑还有些懵，晕倒后她意识全无，这会才终于从他们交谈中，连蒙带猜地拼凑出事情的经过。
“婆婆……”她挣扎着要起来道谢。
婆子摆手道：“老妇是做下人的，姑娘不必多谢。明日是红气吉祥日，姑娘定要在府里过的，我能帮到姑娘也是好的。”
……明日？
明窈眸中露出几分茫然，但没追问，只道：“不知道幺幺怎么称呼你。”
婆子道：“姑娘唤一声姜婆婆就行。”
明窈道：“姜阿婆。”
姜婆婆还有洒扫活计，待了一会便走了，留了个汤婆子给明窈暖手。
明窈想着方才的“明日”，撑着身子从榻上下来，慢慢挪到墙壁前，抬头看向黄历。
黄历标出了重点节时，距离明府被抄家已经过去半月余了。
明窈目光往后挪，停住，定格。
明日，是岁除。
即民间所说的除夕。
明窈仰着小脸，神思微微恍惚。
居然已至年末的最后两日了。
她要在这个陌生的地方，跟不熟悉的人过新年。
过年，府邸众人要团聚共宴。
她要与那位司大人一同用膳了。
在明窈心里，只有很亲近的人才能一起用膳，互相可以夹菜、玩闹。
但若是换成司大人……明窈急忙摇了摇头，她想象不出那个场面。
哪怕到现在，她与那位司大人都接触寥寥，他真的好神秘，明窈印象最深的便是那人低首俯视她的眼神。
那是一双眼型极为漂亮的眼睛，略狭长，弧度优美，眼尾微微上挑。眼瞳颜色偏冷，是浅浅的珀褐色，眼底了无笑意。
他当时就那样瞥向她几眼。情绪好像很深，却又一片空白。
像一只……慵懒的，高高在上的，凉薄寡淡的狐狸。
一个比她想象的还要危险、神秘的人。
司大人……真的会留下她吗？
明窈忽然打了个哆嗦，不敢再想下去。

明窈用了点清粥，恢复几分精神气，慢慢走出屋子。
冬日清晨的温度让她打了个寒颤。她拿了汤婆子重新走出来。
沿着路走出偏院，一路上碰到诸多正在打扫的仆从。辞旧迎新，清扫宅院，把树梢挂满红灯笼，明家以前也有这样的传统。
所有人都在忙着，没人注意到明窈。她拿起角落闲置的扫帚，旁边过来一个人把她的扫帚给拿走了。
明窈有些讶然：“管事大人。”
蒲叔公摆摆手：“我姓蒲，明姑娘唤一声蒲叔公就好。”说罢他掏出几颗糖瓜粘给她，露出长辈看小孩的慈爱，“厨子刚做的灶糖，你吃吧。”
明窈微微睁大了眼睛，伸手接过来，鼻尖闻到油纸里蜜甜的香味，她眼眸亮了亮，把灶糖小心地收进内袋里，认真作揖：
“谢谢蒲叔公公。”
蒲叔公纠正：“蒲叔公，不是蒲叔公公。”
明窈面上露出几分茫然。她惯来都是姨喊姨姨、伯喊伯伯，迟疑张口：
“蒲、蒲叔公……公。”
蒲叔公面露纠结，一阵无言后摆摆手走了。
明窈便沿着庭院的路稍微逛了逛。
两侧屋子摆满了磨好的豆腐缸，轻淡豆香味飘来。她不太爱说话，但是爱观察，边慢吞吞吃灶糖边看司府里的人们活动。
司府比她从前的明府更加安静严肃。
仆从们哪怕是在忙活也不忘收声，行走刻意避开了主院乌螣堂。
明窈模模糊糊地对“司大人”多了其他层面的印象轮廓。
以后大抵不能轻易进去观赏那处漂亮的紫竹林了，她想。
明窈还没恢复好，中午喝了药汤就躺了下来，傍晚醒来出了一身汗。
沈大夫来摸了脉，说高烧已退，切莫着凉，慢慢可以度过此次病劫。
明窈乖乖应下来。
常年冷清的司府终于有了过年的气氛。
司羡元依旧不在府邸中，没告假归家的仆从们围坐在偏院庭院里的石桌旁，就着树上戳戳影影的红灯笼光，喝着厨房熬的腊八粥、炒的膳菜。
明窈坐在里面，捧着粥碗安静听旁人聊天。
“今年又过去咯……”
“是啊，明年不知能不能跟老母团聚。”
“……”
明窈盯着大门口发呆，她在想司大人什么时候回来。
她现在每见他一面，就可能少一面。甚至是最后一面。
司大人从未说过司府会一直收留她。
发烧快要好了，她好像也没理由留下来了。
姜婆婆碰巧看到这一幕，好奇问明窈在找谁。
明窈回过神来，道：“司大人。”
姜婆婆道：“大人在重臣家里做客，不与我们一同用膳。”
明窈哦了一声。
姜婆婆又小声补充一句：“但他明日一定会跟府里一起过年。”
明窈又哦了一声。
晚膳渐散。
红灯笼影影绰绰，月光幽幽，大街上的热闹平息，安雀道恢复寂静。
蒲叔公提着红灯笼走过来：“司大人回来了，各位快些收拾吧。”
大家闻言收了声，快速将桌子残羹收拾妥当。
姜婆婆把明窈送回屋子，用卷尺量了她的身量尺寸。
库房里有几件别家送的布匹，不华贵，但胜在舒适，姜婆婆打算给明窈裁几套新袄衣穿。
姜婆婆把她看作大家族的小姐，心里怕那些布料委屈了她。
明窈认认真真地道谢。
等姜婆婆走了，明窈便躺在榻上，拉上棉被。
屋子漆黑，周围渐渐安静，冬日凛冽的风经久不散。
但她眸中多了几分鲜活童真的神采。
明窈回忆着今晚仆从们的聊天。
司大人叫司羡元，是京城里很厉害的官，初见时，她就感受到了此人身上很生人勿近的冷漠气质。他身体有些特殊，却是天子身边最权势滔天的近臣，一句话就能决定别人生死及影响帝王决策，想攀关系的官员都能排队到城门口。
以及，司府有三条众所周知的“铁律”。
一，别弄坏蒲叔公公的菜园子。
二，不能进入螣院。
三，勿要以任何方式去探究司大人。
明窈想了一遍，确认自己都记住了，这才闭上眼眸，陷入香甜的梦里。
今日是岁除。
司大人会在府里，仆从们都起得很早。
只有明窈贪睡了半个多时辰。一睁眼，她就看到几套料子清丽、成色崭新的袄衣放在橱柜上。
无疑是姜阿婆今日早晨送来的。
衣裳虽不华丽，但精巧可爱，裙角细纹如水波一般。明窈穿上在铜镜前照了照。
镜子里的小女娘纤弱娇珑，面色比往常红润了些，五官也稍稍舒展开来。
柳绿绦搭配绛红绸，很衬她。
明窈喝了汤药，走出屋子去寻早膳吃。
一出门她就感觉气氛与往常不同，好像只有她起晚了。
明窈走到庭院门口，看到一道赭色衣袍立于乔木灌旁边，不少仆从搬着东西忙碌。
她一时间没有认出来这人是谁。
司羡元察觉到来人，抬眼看过来。
明窈脚步一顿，福身道：“司大人。”
她欲走，未曾想司羡元瑞凤眼眼尾微微扬着，目光径直落在她身上，瞳色很淡，片刻后点了点头。
“明姑娘，早。”
明窈踌躇一瞬，不太确定地乖巧说道：“司大人，早。”
司羡元目光从她身上扫过。
换新裙子了，更像小花骨朵儿了。
他未开口，明窈也不知该说什么，蒲叔公走了过来打破安静：
“大人，宗祠已收拾妥当。”
司羡元点了点头，朝着庭院对侧的路走去。
明窈见他们离开，遂抬脚往小膳堂走，蒲叔公误会了什么，道：“明姑娘，岁除祭宗祠只需司府……”
他话音一顿，这样说似乎有些直白，犹豫的关头，司羡元催促蒲叔公一声，无喜无波地收了视线：“外人一律勿进祠堂。”
意思是明窈不能进。
她乖乖道好。
等他们走后，明窈去膳堂用了些莲子八宝羹，转头就把方才的插曲忘记了。
她跟着仆从们一起在门扉上贴对联。个子不够高，她够不着，姜婆婆就塞给她一个糊糊罐子，用来黏桃符。
桃符上的字迹是蒲叔公请京城名师大儒亲自题的福字。
很多屋子要贴，明窈走了一会就觉得累了，气喘吁吁。
姜婆婆拿走她手里的糊糊罐子，勒令她休息。明窈不应声，姜婆婆便让她跟着出门上街，去置办年货。
司府每年的年货都用马车来装，她可以坐在车厢里，不用走路，还能出门转转。
当然姜婆子并不知晓今年的年货是司大人亲口嘱咐的，若她知晓，定然不会让明窈去。
明窈一听便心动了，她一直在司府一隅养病，已经很久没有出门看看了，于是点了头。
她特意等司羡元从宗祠出来，水汪汪的大眼睛看起来格外乖巧：“大人，幺幺想出门采买年货。”
司羡元淡淡瞥她，第一次见她讨好的模样，有些有趣。他起了逗弄的心思，道：“随你。走丢了司府可不找。”
明窈忙保证自己不乱走，还说：“幺幺会给大人带谢礼回来。”
司羡元对此嗤之以鼻，小小屁孩能懂什么礼物，自然没当真。
明窈跟着蒲叔公去后院坐上马车。
蒲叔公怕她冷，特意在车厢里添了盆银丝炭火。数辆马车晃晃悠悠地驶出司府大门。
出了安雀道，外面就有热闹的声音传来。
明窈忍不住偷偷拉开帘子，外面车马鼎沸、人声喧闹，家家户户都挂着喜气洋洋的灯笼。出了清宁坊，孩子们的笑声和摊贩的吆喝声便传入耳中。
仆从去采买年货，马车队停了下来，周围行人都不断往这边打量。
明窈看中了角落摊子上的东西，那是个有一抹红色点缀的玉坠，她问蒲叔公借钱买了下来。
玉坠不值钱，但明窈莫名觉得很配司羡元。
回程的路上明窈太疲惫，倚着车厢睡着了。
到了司府，明窈迷迷糊糊地被婆子抱回偏房休息。
没注意到玉坠留在了马车里。
仆从们把年货搬去乌螣堂给司羡元过目。
明窈一觉睡了很久，自然不知外面发生的一切。
司羡元忙回宫务后，回乌藤堂清点年货，就看到最上面放着的玉坠。
玉坠通体莹润，上面有一抹朱红色如流淌而过。虽不贵重，却精巧别致。
明显不像是蒲叔公会买的东西。
司羡元捏起玉坠在手里把玩，想起什么似的，眸里带了几分兴味，道：
“是谁偷偷买了个玉件落在我这儿了？”
顿了顿，他自言自语说：“还挺好看，没收了。”
日暮渐斜。
明窈醒来后已经快到膳点了，忽然想起玉坠不见了，她慌里慌张地起身，眼前猛然昏黑一片。
她撑住塌沿，待视线清晰后急忙出了门，在库房附近寻到蒲叔公道：“蒲叔公公，幺幺忘拿玉坠了。”
经过蒲叔公的解释，明窈才知玉坠被司大人收走了。
明窈不得不硬着头皮再次去一趟乌螣堂。
蒲叔公要整理年货，姜婆子去厨房帮忙准备晚上的司府春喜宴，因为司大人要在府里用晚膳，大家都格外忙碌。
明窈只得独自过去找他。
她兴致不太高，低头走得慢吞吞的，脚边绣着绢花的裙裾微微晃动。
走了一会……
她迷路了。
明窈迷茫地看着四周，天色渐渐暗了，黄昏下的景物感觉很熟悉，但她想不起来是司府的哪里。
她有些丧气，垂头经过廊道角落，不小心迎面撞到一个人。
前方触感坚实，高大挺拔，明窈吃痛后退，脚下趔趄栽倒在地上。
被磕的眼冒金星，她在地上缓了好久才抬头。
司羡元手持着一个卷宗，微微侧头看过来。
明窈愣了愣，撑着地面站起来。
同时她终于想起来此处是哪了——乌螣堂旁侧的书房廊道外面。
她好像不小心进了司府主人的地盘了。
司羡元目光落在她额头一块通红上，低头看了看自己衣襟里穿戴的软甲，扯唇微哂。他掀眸看她，面上瞧不出丝毫愧疚，微微上挑的瑞凤眼里格外平静。
像是在等明窈先开口。
明窈忍着痛，福身道：“幺幺冒犯大人，还望大人海涵。”
司羡元收了卷宗走远，越过了她。
明窈看着他的背影，听到对方留了句：
“嗯。”
明窈：“……”

明窈想起来自己买的坠子还在他这里，只得跟上他。
司羡元走的不算慢，她在后面连追带跑地才跟上，没走多远明窈就感觉累了，气喘吁吁感觉胸口要炸了。