拜将台(虚坛)

“启禀太子殿下，城外瞭望台回报，犬戎大军攻下青屏山最后一座主峰，距京城已不足五里！”
“戚大将军与羽林军，退守扼虎口！”
周显手中的塘报“啪”的一声落在了御案上。
方才喧嚣的勤政殿里，霎时间连一根针落在地上的声音都听不到了。
秦骞瞪大了双眼，喃喃自语：“不……不……这不可能……”
有戚玉霜在，犬戎大军怎么可能真的攻下青屏山？
显然，在勤政殿中，与他抱有同样念头的人不计其数。
周显的目光，慢慢地沉了下来，似乎在思考着什么。
在同一时刻，尤班单于帐中，也得到了同样的情报。
“很好！”尤班单于“啪”的一声将一份战报合上，凹陷的两颊浮上一丝病态的红晕，嘴角露出一个意味深长的微笑，“戚玉霜向京城所呈的塘报里说到，大孟军中的兵灶粮草之数已经减至不足三千人。”
“全赖单于陛下圣明，指挥如神！”尤班单于身旁，鹰师亲卫的头领连忙奉承道。
这两日他们发现有白色信鸽频繁从头顶飞过，猜测这就是戚玉霜向京城传信的办法，于是命军士注意空中的信鸽，一旦有信鸽飞过，即刻用箭射下。果然不出他们所料，射下的信鸽身上，带着戚玉霜送往大孟京城的军情战报，其中完全暴露了羽林军的粮草与物资之数。
结合犬戎骑兵层层推进之中追踪到的羽林军踪迹，两者对比，果然轻而易举地对上了数目——羽林军的兵力正在迅速地缩减着，即今已经从八千人，减至不足三千人。
尤班单于的手指一下一下地扣在战报之上，留下浅浅发白的印痕：“也许，我马上就能看到，戚玉霜死在我手中的模样了。”
他狭长的双目之中，闪过一次充满兴味的嗜血之色，瞳孔之中深不见底，酝酿着一股浓重至极的仇恨与杀戮之意。
他尖利的牙齿轻轻磨过唇角，一滴血珠，缓缓渗了出来。尤班单于却像视若无睹一般，猛然笑了起来。
鹰师头领道：“以我军目前的速度，三日内，必能将羽林军歼灭于青屏山中。”
尤班单于哈哈大笑道：“很好！”
“很好！”
他的双眼中，倒映出了青屏山巍峨耸立的影子：
“王帐拔营，我要亲眼见一见，戚玉霜负隅顽抗、绝望之至的模样！”
“拖着这些蝼蚁般的残兵，在青屏山中与我周旋。戚玉霜，你……究竟在想什么？”
“大将军，您在想什么？”戚玉霜身边一个年轻的羽林军将校官抹了一把脸上的血迹，好奇道。
戚玉霜没有正面回答他的问题，反而道：“饿了没有？”
“末将不饿！”年轻校官立刻挺起胸脯，大声道。
他自从从军入伍，几乎是听着戚家军的故事长大的，没想到有一天能在戚大将军的手下作战，一开始感觉手脚都不知道往哪里放。眼下终于习惯了几分，但当戚玉霜向他问话的时候，校官还是觉得像是在学堂里被先生点名了一样，紧张得一塌糊涂。
戚玉霜噗嗤一声笑了出来，转头对杨陵道：“永先，你呢？”
“我？我也不饿。”杨陵在甲胄上擦了擦手，隔着征袍从大饼里抽出一块勉强还算完整的，递给戚玉霜，“你先吃。”
戚玉霜摇了摇头，没有接过杨陵手里的大饼：“尤班单于的王帐，进到哪里了？”
杨陵道：“前方俯瞰的探马看到犬戎王帐拔营起寨，想是尤班单于准备亲自入山指挥战斗。今日午时，尤班单于与鹰师卫队已行至中军位置。”
戚玉霜将散下来的头发往耳后一别，微微仰起头，看着向了天空中飘过的行云。
一阵大风吹过，原本聚拢在一起的云团倏忽散开，如同飘散的轻纱，忽隐忽现，形态千奇百怪，不断地变幻着。
戚玉霜轻笑一声，喃喃道：“大风起兮云飞扬……”
杨陵奇怪地道：“这是先汉高祖的诗作，你怎么突然想起这个？”
戚玉霜道：“后面两句，你还记得吗？我们当年在学堂里，一起读过的。”
“当然。”杨陵道，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方？”*
戚玉霜嘴角的笑意渐渐变浅了，半晌后，摇头轻叹道：“猛士何日……得归故乡？”
杨陵没有说话。
戚玉霜忽然道：“永先，你过来，我有一句话要叮嘱你。”
“怎么？”杨陵一怔，连忙凑到近前。
戚玉霜目光骤然变冷，在杨陵身体凑近的那一刻，手起掌落，一个手刀，猛然劈在杨陵后颈上。
杨陵双目蓦地睁大，双目中还残留着一丝难以置信，仿佛不明白戚玉霜为何会出其不意，突然出手。
然而，他没有来得及说出最后一句话，身体就不受控制地直挺挺倒了下来。
戚玉霜右臂一拦，接住了杨陵。
她转过身，轻轻吹了一声口哨。
树旁正在休憩的踏雪听到这一声呼哨，霎时间睁开了双眼，直起双腿，飞奔而来。
戚玉霜手臂一托，直接将杨陵扶到了马上。解下马鞍，用缰绳一绕，把杨陵结结实实地绑在了马背上。然后，她轻轻拍了拍踏雪的脖颈，道：“带着他，向京城走，越快越好。”
踏雪四蹄如同僵立在了地上。极通人性的照夜玉狮子，在这一刻，仿佛突然听不懂了戚玉霜的命令，半点也不肯挪动。
戚玉霜笑了一声，随即板起脸，龙泉剑柄倒转，在踏雪马臀上狠狠一抽：“走！”
踏雪结结实实地挨了一下，却依旧不动如山，四蹄狠狠地扎在泥土里，却扭过头来，乌黑的眼睛直直地看着戚玉霜。
戚玉霜也看着踏雪的眼睛，无奈地轻声道：“你怎么不肯走呢？”
踏雪乌溜溜的眼睛之中，渐渐蓄起了一滴晶莹的泪水。
——像是明白了什么一般。
戚玉霜心中发涩，终于慢慢伸出手，一寸一寸从踏雪的头抚摸到背脊：“当年我在马场之中驯服了你，亲手为你戴上了衔铁。今天，我也亲手……为你解开。从今往后，若得明主，则事奉之，若不得其主，你就离开京城，回到你的故乡吧。”
她的手指轻轻勾动，将衔铁从踏雪的嘴上摘了下来。
踏雪忽然仰天长啸，前蹄猛然腾空，喉咙之中，发出了一阵低沉的嘶鸣！
嘶声呜呜，宛如垂泣。
戚玉霜猛然放开手，在它的后臀上用力一拍：
“去吧。”

正月三十日。
犬戎大军攻占青屏山最后一座主峰, 数万骑兵分作两路，一路沿山脊高坡，一路走山峡谷道, 双管齐下, 将大孟羽林军逼向扼虎口。
尤班单于在重甲骑兵的保护下，与主力中军走山峡谷道, 进一步逼近扼虎口。
犬戎探马数次回报，从大孟羽林军留下的饭灶痕迹之中发现, 羽林军的炉灶数量已从三千减至两千五百人。
尤班单于闻讯大喜, 下令加紧层层推进，务必在夜晚到来之前, 将羽林军困于扼虎口, 使其全军覆没。
为了亲眼目睹这一刻，尤班单于在鹰师亲卫的保护下，不再居于中军王帐之中, 而是继续向前, 亲临前线。尤班单于的双轮车隐匿在重骑兵的铁甲防线之后，快意无比地亲身指挥着前方的推进与作战。
羽林军的兵力，以飞快的速度在不断缩减着。最后的两千残兵负隅顽抗，如犬戎所料的那样，一步步退向了扼虎口。
入夜，狂风大作。
洛江平原之上，鲜少有这样的大风。京城中，无数人家的门户被狂风吹得轰隆作响，大风几乎要从窗户之中强行闯进屋中, 刺骨的寒意穿透层层冬衣, 依旧令人不寒而栗。
宫城之中, 也是如此。纵然是皇宫内院，禁城深宫，也同样在入夜之后，处处寒冷如同冰窖一般。
只有一处例外。
天奉帝的这一倒，把满朝文武的心摔得肝胆欲裂。大孟这位年过半百的皇帝陛下，江河日下的身体早已不是秘密，偏偏在这样重要的关头轰然倒下，着实是太不是时候了。
天奉帝其人，生得不逢其时，没生在大孟最昌盛的开国时代，偏偏在北方犬戎兴盛起来的这个年代，被赶鸭子上架地当了皇帝。
当皇帝也就罢了，天奉帝虽然算不上明君贤主，却也努力尝试过在其位谋其政，颇为励精图治了那么几年。效果不大不小——他的那几分微不足道的学习，多半时候，还不如周遭诸位名臣良将一句话的提点来得有效。所以最后天奉帝也就放任自流，听之由之，做一个万事不操心的甩手掌柜了。
只是他的命着实生得不好，在位半辈子，净是赶上了前几代皇帝从未遇到过的山河动荡。北疆数次大难好不容易平息，天奉帝半截身子入土的岁数，又骤然遭遇大起大落，犬戎铁骑竟直接越过重重防线，杀到了毫无防备的京城脚下，遮天蔽日的黑色铁骑宛如天奉帝的噩梦，那雪亮的刀锋仿佛再往前略微伸那么一伸，就能直接递到天奉帝脆弱的脖子上了。
天奉帝心中除了恐惧，还有极度的羞愤与耻辱。
只可惜，如今，就连他病来如山的这一倒，都倒得那么不是时候。
帝王寝殿，红漆金嵌的窗扇在风中“嗡嗡”震动，赤红的漆色几乎要被震得剥脱下来。狂风的呼啸声透过细微的缝隙，无孔不入地向内侵扰，一丝一丝彻骨的寒意钻着缝隙向寝殿里蔓延着。
殿中燃烧着浓浓的暖香，暖意蒸腾到常人进入几乎会汗流浃背的地步。然而天奉帝躺在龙榻之上，身体却依然在微微战栗着，仿佛感受到了窗外的寒意，又仿佛在沉浸噩梦之中恐惧的颤抖。
他的身体几乎干枯成了一片平坦的凹陷，只有胸膛处在微弱地喘息着，将厚重的被子撑起一点细不可查的起伏。
周显坐在龙榻边，望着昏睡不醒的天奉帝。
他的父亲，此刻如同一台已经老迈得再也转不动的旧钟，每一次呼吸，仿佛都在消耗着他最后一点精气神。
众多朝臣都已经被郑弘与几位重臣联手打发，人心惶惶地纷纷回到家中等待消息。郑弘说的是让诸位同僚“归家修整”，然而，在这千钧一发的紧要关头，又有谁敢安安稳稳地躺在床上“修整”？
京外，犬戎大军已经逼近扼虎口，危在旦夕。京中，天奉帝沉疴已久的身体不知还能撑多久——其实这几年间，天奉帝的身体状况早已不是秘密，立储与夺嫡的明争暗斗，在朝堂暗流之下，从来没有停息过。
只是如今高家倒台，大皇子被软禁宫中，那个答案。仿佛已经不言而喻。
周显静静地凝视着天奉帝沉睡的身影，在他身后，郑弘低声道：“殿下，如今陛下病倒，国无决断之人，您身为储君，现在正是……”
“郑大人，不必说了。”周显忽然出声打断了郑弘含在口中，将说却未说完的话。
“孤意已决。”
“殿下！”郑弘愕然抬头，却看到周显猛然起身，向门外走去。
京城城头之上，烈风的呼啸声更为强烈，巨大的风威，几乎要将人从城头上掀翻下去！
周显手扶垛口，眺望着青屏山的方向，心跳越来越快，仿佛有一种不安的感觉即将从胸膛中迸发而出。
就在这时，一道雪白如电的快马身影划破夜空，从遥远的方向，沿着官道，向京城飞奔而来。
周显双目骤然一凝。
在刹那之间，他看清了马背上那个倒伏之人的身影。
——杨陵。
周显漆黑的瞳孔，在这一刻，几乎缩至针尖大小。
在电光火石的一瞬间，周显骤然转身，厉喝一声：
“众军随我，出城！”
青屏山峡谷中，第二路犬戎大军沿着谷道缓缓向前推进。
然而，本来在前方忽远忽近，不时回身与他们短暂交战的羽林军，却如同突然得到了什么命令一般，在漆黑的夜色中齐齐消失了踪影。青屏山中风声呼啸，只剩下一片草木摇动、树木震荡的幢幢鬼影。
第二路犬戎大军的主将格努心中，也逐渐升起了一丝不安。
距离扼虎口的方向越来越近，他的耳中，除了咆哮怒吼的风声，就只剩下犬戎大军不断踏在青石泥土之上的的马蹄声。
声音沉闷地回荡在峡谷谷道之中，回声重重，一时听不清有多少战马，仿佛有千军万马在山谷之中，伴随着寒风怒号，令人感觉一阵毛骨悚然。
就在此时，前方一骑重甲骑兵迅速地向回奔来，在格怒的马前扑通一声滚下战马，沉重的甲胄落在地面上，发出一声轰然的巨响。
“将军，前方……前方忽然发现了坡上，有一块巨石！”
“什么巨石？”格努目光一冷，心中不安的预感愈演愈烈，他立刻道，“怎么回事！”
重甲骑兵哭丧着脸，明显是也并不知道巨石从何而来：“末将也不知道！只看到一块巨石横截路中，上面用鲜血书写了几个大字！”
“什么字！”格努的语气陡然急促起来。
“是……是……”
“轰！”山崖顶上，一棵细瘦的树木终于不堪狂风的催折，从中轰然断裂！
“外面发生何事？”尤班单于坐在车中，帘幕垂下，看不清外面的状况。
他腿部移动不便，之前急行军之时，他一直居于大军后方，遥遥指挥。如今即将突破青屏山与扼虎口，尤班单于终于忍不住亲临前线，坐在厚重的铁壁马车之中，既便于行军，又可防范有人偷袭。
“启禀单于陛下——”
在尤班单于的马车前方，一道快马疾驰而来，喊声穿过轰鸣的风声，传到了尤班单于耳朵里。
尤班单于的手指微微掀开车帘一角，目光阴郁地在格努仓惶的脸色上打量了一瞬：“何事惊慌？”
夜色之中，格努一片苍白的面色看得并不真切，但他的语气里，却透出几分不安的惶急：“单于陛下，我大军前方，有一巨石横亘路中，上面……上面好像用血迹写着几个大字……”
尤班单于灰而寡淡的双眉紧紧皱起，道：“写的什么字？”
格努猛地咽了一口唾沫，喉咙滚动几下，干涩地说道：“夜色之下，微臣……没有太看清楚，也许、也许是微臣眼拙，看错了……”
尤班单于左手猛地捶在车窗上，怒道：“你是废物吗？这都看不清楚？”
格努看着尤班单于阴森的脸色，口中的话语更是不敢说出口，他匆忙滚下战马，跪在地上，连连磕头。
尤班单于没有再看他一眼，冷声道：“备车。”
马车两旁的鹰师亲卫立刻将早已准备好的双轮车推到马车旁，一名亲卫扶着尤班单于下了马车，坐到双轮车上。
尤班单于冷笑道：“我倒要看看，戚玉霜又在搞什么名堂！”
双轮车的铁质车轮，碾压在泥土上，发出令人牙酸的“吱呀”声。与山谷之中重重回荡的马蹄声迥然不同，所有战马之上重骑兵听到这个声音，都立刻勒马停下，向两旁分开道路，躬身握拳，向尤班单于俯身行礼。
尤班单于的双轮车缓缓转动，终于行到那块巨石之前。
巨石上的大字，果然是用鲜血所书写，形成了一道道入石三分的深褐色痕迹。
在大风之下，血液早已凝固干涸，向下垂落流淌着，几乎蜿蜒到了巨石之下的泥土中，将泥土染成了一片黑褐色。
在暗沉无光的峡谷之中，果然看不真切。
尤班单于的面色晦暗不明，道：“点起火把。”
一名重骑兵立刻点燃了火把，可惜在狂风之中，火焰数次熄灭，最后终于在数人的护持下把火焰点了起来。
一点橙红色的火焰光芒，在风中颤巍巍地凑近了巨石旁。
在这一刻，尤班单于与身后的重骑兵们，终于看清了巨石上那以鲜血书写的、触目惊心的大字：
“尤班今日，死于此地！”

火焰在风中猛地一颤, 刹那间，几乎就要熄灭。
在看到巨石上血淋淋八个大字的瞬间，尤班单于心中陡然一震, 一股不祥的预感从心底瞬间爆开。
他来不及说任何一句话, 甚至来不及呼唤近在咫尺的鹰师亲卫，在电光火石之间, 尤班单于枯瘦的右手蓦地抬起，狠狠拍击在双轮车的把手之上！
在侧方山岗上的草丛之中, 借着稀薄无光的月色, 一柄铜胎铁脊的大弓早已经拉如满月，弓弦上搭着一支冰冷的破甲箭, 箭尖直直指向了巨石之前的尤班单于。
就在火光亮起的这一刻, 尤班单于的身形与位置完全暴露在火光之下。
弓震，弦响，箭出！
冰冷如寒霜般的三棱五钩箭镞, 如同流星一般, 划破震荡的空气，向尤班单于的咽喉射来。