合喜(青铜穗)

汉子一脸焦灼，看上去已经无法应对这种场面了。
“这是出什么事了？”
这时候人群里头又传出来了一道声音。
苏掌柜抬头望去，立刻拱了拱手：“秦公子！公子有所不知，是这么回事儿……”完了他便把来龙去脉简单讲了讲。
秦烨听完说道：“还有这种事？我正好要上苏家买锁，不如让他进铺子里去，把这锁拿出来给我们看看。”
“有道理。”
苏掌柜不加思索的点了点头。然后跟汉子道：“你若不肯当众说，那边上我们铺子里说如何？”
汉子一脸为难。但最后又还是一跺脚说道：“咱家这是要给我们东家办事，原本是不敢节外生枝的。不过看在掌柜的先前仗义出手的份上，我便冒着被东家斥责的风险，给掌柜的讲一讲。”
这里说好了，几个人便就进了铺子。
苏掌柜特地找了个僻静的角落坐下，又让人上了茶水。
汉子在这番礼遇之下，显然实在是不好意思推剧了，便勉为其难的说道：“实不相瞒，这把锁是鬼手制的锁。”
“……鬼手？！”
苏掌柜一听到这两个字，脸色立刻就凝重了，目光也不自觉地投注在了包袱上。
而这时汉子已经把包袱解了开来。一面说道：“先前我才刚与鬼手碰头取了锁，背着包袱出来，结果没走上几步就被刚才那厮给盯上了。要不是掌柜的仗义相救，今儿我怕是回不了东家跟前了。
“——掌柜的请看，就是这把锁！”
随着包袱解开，包袱里的楠木盒子解开，一把黄澄澄的精巧至极的锁具便呈现在面前。而锁底刻着的鬼手二字，刚刚好朝着苏掌柜这边。

第225章 何不去探个究竟？
名震京师的鬼手，交友广阔消息灵通的苏掌柜不可能不知道。苏绶正在命苏缵全力追查鬼手的下落，他也不可能不知道。眼下这把锁竟然就是鬼手亲制的锁，而且，面前人这个人还说他刚刚才拿到这把锁！
他在耳边倒吸气中抬起头来：“你是说，这把锁是你刚刚才从鬼手手上取来的？你刚刚见过鬼手？”
汉子摇头：“咱家怎么可能见到鬼手？我只不过是见到了鬼下的下属。”
如果他说见到了鬼手，那苏掌柜还要疑上几分，从来就没有人见过鬼手，他怎么可能见到的？他没见过，那才正常，这样的说辞，就反而合理了！
苏掌柜按下胸中的激动，佯作镇定地递了碗茶给他，问道：“鬼手竟然还有专门接头的下属？他是什么样的人？”
汉子看起来十分口渴了，称谢之后连喝了两口，就道：“是个体面的公子，但是戴着鬼脸面具，看不到他长的什么模样。”
“鬼脸面具？”苏掌柜心情更急切了，“会不会就是鬼手本人？”
“不会吧？”汉子道，“那可是个年轻公子，鬼手本人难道不该是个经验丰富的老匠人了么？再说了，那鬼脸公子在拿锁给我的时候，中途还进屋里去回过话呢。”
“你这意思是，当时鬼手就在附近？”
汉子琢磨了一下，点头说：“应该是。没道理还有别的人吧？”
苏掌柜只觉一颗心在胸膛噗噗地跳。那鬼手极其之敏锐，至今为止连苏绶都没曾拿到他的下落，没想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，今日竟让他给撞破了！
他扭头道：“再给这位小哥添碗茶！”
说完，他又问起汉子：“你是在哪里见到他们的？”
苏绶硬着头皮从天工坊传了几个人，率着往中军都督府走了两遭，回来一合计，大伙对于皇帝和镇国公的要求也是没辙。苏绶多能憋的人，这几日也急得上了火，嘴角冒泡，徐氏给他煮了下火茶也没用。想找鲍嬷嬷熬点什么汤给他喝喝，却得知鲍嬷嬷竟然被苏婼给关起来了！少不了要打听几句，丫鬟来回话说原来鲍嬷嬷日前把谢氏留下的一只瓷瓶给打碎了，苏婼气怒，故而把她给扣了起来。苏婼以往行事都有条有理，徐氏与她接触到如今，也早就知道她是个面冷心热之人，她若不是在乎谢氏留下的这些“老人”，也不会巴巴地把他们全都又借自己给弄回来了。可她如今却舍得对鲍嬷嬷下这样的重手。
不过徐氏听完也没说什么，只交待丫鬟说姑娘行事有数，让她们私下里不要瞎胡说。
但这些大小事凑起来，这几日苏家后宅气氛还是显得有些沉闷。
下晌苏绶坐在书房里犯愁，吴淳忽掀帘进来了。他还没张嘴苏绶就显得不耐烦：“不见客！”
吴淳躬身，回道：“老爷，此番这人您非见不可！”
苏绶来了脾气，待要训斥，吴淳已抢先道：“老爷，来的是王府大街的掌柜苏七爷，他有了鬼手的消息！”
这后半句话就像是从天而降的一场雨，瞬间将苏绶一股子邪火给浇灭了下来。他挺直身问：“你说什么？”
吴淳也没有多跟他说，而是走到门下，冲外头招了招手，而后帘脚翻飞，苏掌柜就急切地从外头走了进来：“老爷！我知道鬼手大概在哪儿了！”
苏绶站起来：“他在哪儿？”
“城南烟雨胡同，有座门前种着石榴树的叫胡记的小客栈，他这几日就在那里头！”
“你怎么知道？！”
苏掌柜匀了口气，便把来龙去脉都说了出来。末了还像是生怕不够让人信服，七手八脚自袖筒里取出那把鬼手所制的锁递给他：“这就是先前那汉子从鬼手处取得的新锁，如今人还在铺子里，就等老爷示下！”
苏绶二话不说把那锁拿在手上，一经上手，他心里就笃定了！这些日子他把搜罗到手的鬼手所制的几把锁研究了个遍，手上这锁是真是假，他一眼就能辨认得出来！这锁是崭新的，用料是鬼手惯用的，就连上头刻着的“鬼手”二字，也是与之前几把锁一模一样的！
他问：“鬼手不是好久没露面了么？怎么突然又出现了？而且，你又是怎么确定那人所说为真？”
苏掌柜道：“在回话之前，我已经派人去烟雨胡同打听过了，那客栈的掌柜说这几日那里确实住了这么一对主仆，而且一连订了好多日的房间。
“我估摸着，他也是为赚钱，好容易在京城打开了名声，哪里会真肯就这么打住？只怕是躲了阵风头，又按捺不住了。这不，看着买卖来了就冒头了，可惜一出来就撞在咱们手上！老爷，机不可失啊，既是此人对天工坊威胁甚大，何不眼下就去探个究竟？”
苏绶真有点不太敢相信鬼手的行踪突然就出现在了眼前，但是苏掌柜这话提醒的没错，既然锁是真的，那汉子的话起码得有一大半是真的，总得是鬼手在这城里继续活动了，他才能得到这把锁。
他负手沉吟了半刻，就唤了吴淳：“去备马。先上铺子里会会那人。”
苏绶一行出门的当口，绮玉苑里苏婼已经收到了秦烨的消息。
她攥着这张信笺在屋里来回走了几转，随后交代扶桑：“回秦烨的话，就说照他的安排，天黑之后，我会想办法到达。”
扶桑快速去了。苏婼重新又看了看那信笺才又把它塞进袖中。
秦烨办起事来还是利索的，这才大半日的工夫，就已经达到目的了。
而在这之前的半个时辰，韩陌那边也有了消息。曾谙招架不住找上门去的小阎王，当场招供承认，那张封条是他写的，不过还是在抵赖之中，咬牙不肯招认他与那堆文书有关。
这会儿人已经押回了顺天府，而韩陌也已经派人前往兵部，要顺着那批文书查出它流失之前的经手人，因此，不会超过今晚，罗智便会出现在都察院或者大理寺受审了。也许等她与苏绶见完面，这边也将取得结果。
想到此处她已有些迫不及待，迅速进到里间准备装束。

第226章 说曹操曹操到
秦烨以买锁为名，留在王府大街上的苏家铺子里，顺理成章地围观了整出戏的经过，并且也顺理成章地从旁煽风点火，使得苏家铺子对于鬼手这一露面更显郑重起来。
苏掌柜匆匆出门时他就觉得有戏了，等到苏绶到来，又匆匆进了先前被带进内院的汉子所处之处，他更加知道这事儿算是十拿九稳了。
当下随便买了把锁，走出门来，果然就收到了苏婼那边的回信。
抬头一看天边一溜红霞，正是日色将晚时分，便驾着马，左兜右绕，先后在面馆，花鸟铺子，笔墨铺子留连一轮，这才往烟雨胡同走去。
烟雨胡同是条不大不小的胡同，路也弯，但是两端都临大街，因此也不缺人行。只是还是算比较僻静的，尤其是两边老宅子里伸出来的高高的树顶笼成了树荫，更添了几分幽深神秘的气息。
胡记客栈在巷子中段，原来的四合院改成了一排三间的门脸儿，院前拴着只大黄狗，见了人来并不嚷，甚至还摇着尾从地上爬起来，探长脖子上前嗅秦烨的衣摆。秦烨唤了声“大黄”，又唤了声“坐”，那狗子便乖乖坐回原处，只是还仰着头咧着嘴望着他，尾巴还在不停拍打旁边的花草。
“三爷来了？”
屋里的人听到动静，迎将出来。是个三十出头的俏妇人，脸上脂粉很厚，偏偏眉眼间又带着几分慈蔼，打量着他说：“有日子没见，倒像是胖些了。”又道：“快进屋去！我烧了上好的碧螺春。”
秦烨随她进屋，此时天幕已沉，店堂里已经掌起了灯，两个小伙计正在擦着并不多的几张桌椅板凳。
秦烨在屋东角的椅上坐下，瞄了一眼柜台后墙上挂着的房牌，说道：“五姨这儿今儿客还不少。”
端茶来的妇人扭头看了眼，嗐了一声：“不就那么两三个人？要死不活的。也就糊口了。”
秦烨闻了闻这茶，道：“这茶熟悉。我父亲拿的吧？”
“嗯呐，上回打发人送了些来。”
秦烨问：“我父亲这阵子没来？”
五姨撇嘴：“我怕是大半年没见他了，这个没良心的东西。”
秦烨闻言笑起来。
五姨脸上赧然，又问他：“吃了没？我去给你做饭。你喜欢吃笋，正好我让人晒了些笋干。”
秦烨歪头想了下：“那就来碗臊子面。”
“你等着。”
五姨起身走了。
秦烨打发小厮端着茶，也信步走上了楼。
苏婼趁着夜色到了客栈，迎门的伙计听她说要找秦烨，迳直就把她带到了楼上。
秦烨刚好吃完一碗臊子面，在喝茶漱口。
“好香的油泼面的味道。看来此间厨子手艺不错。”她在圆桌这边坐了下来。
“那是自然。”秦烨道，“这腌笋臊子可是拿猪油辣子爆香，再拌了鸡蓉香蕈的的。我家老头子当年就是被这手厨艺给吸引住，一连三月，乐不思蜀。”
苏婼讶异：“这店是你父亲的相好开的？”
秦烨歪着头：“确切地说，五姨是他过去的相好。他们来往的时候还是五年前。”
苏婼惊讶地张嘴。
秦烨把茶放下来：“这有什么好惊讶的？他相好的那么多，又不是个个跟他的都是阮氏之流，他们好他们的，跟我有什么相干？”
苏婼把嘴合上：“我只是惊讶她为什么还会煮面给你吃？”
“何止煮面？那会儿我惹毛了老头儿，被他拿鞭子抽的时候，还是她奔上前替我挡住的呢。”
苏婼疑惑：“那她倒挺豁得出去的。”这么舍本，不是为了进秦家？
“原先我也像你这么想来着，不过后来，我才发现她真的是看我可怜。她是个傻子，要是懂那些媚惑的手段，老早就进秦家了。我家老头儿只服她的厨艺，连我母亲都不行。她要聪明些，凭这个，能在秦家呆得稳稳当当。”
苏婼释然。
她问：“王府大街铺子那边什么情况？这里安全吗？”
“安全。”秦烨看着门外空荡荡的走廊，“没有人知道这里跟咱们有关系，我父亲是早就没来了，他是此道上的高手了，就算来了，他也不会让任何人察觉。我知道你爹谨慎，不是遇上他，我还不让他来呢。
“——等着吧。要是情况有变，王府大街那边会有人来送讯的。”
说完他招手让路过的伙计来收碗，刚刚好伙计走进来，楼下街道上就隐隐传来了马蹄声。他飞快把身子探到窗户边，瞅着下方缓步行来的一行三骑，然后快速收身，望着同到了窗边的苏婼说：“说曹操曹操到，这不就来了？”
藉着门下灯笼，苏绶一身妆束已被照得清清楚楚。
苏婼默立了一瞬，而后唤来扶桑，绕过纱栊，一道进了里间。
而这边厢秦烨也立刻退出了房间，到了隔壁屋，招手让已经早就等候在这里的国公府护卫过来，拿起旁边一袭袍子给他，再把那半幅的鬼脸面具也给他，随后退到后头与苏婼会合。
先前苏掌柜上了钩，秦烨就立刻让人去禀了韩陌。原是预备韩陌亲自过来，但他那边正在拿罗智，走不开，于是便派了两名护卫——孙浩和何旸过来，自然这鬼脸公子的主意也是韩陌出的。如今已换上装扮的人便是孙浩，何旸此时也与苏婼在一处，随时准备应付突发情况，好回去向韩陌交差。
苏绶停在客栈门下，先自四面扫视了一圈，使了个眼色给随后跟来的苏缵，待他吩咐后方的随从守住了周边，才又翻身下马，与苏缵及从苏家铺子带来引路的汉子一道走进来。
“客官可是住店？”风韵犹存的掌柜娘子笑眯眯地迎出来，“真是不巧，奴家这店小，今儿没房了。”
苏绶瞅着她：“我不住店，我来找人。”
“客官找谁？”
苏绶望着楼梯，信步走过去道：“我找我要找的人。”
说完他便已不慌不忙地踏上了楼梯。
五姨追上去：“客官您这是要干什么？扰了我的客人——”
“吴淳，先给掌柜的付些茶水钱。”
苏绶说完这句，人已经到了楼上。
而这边厢，吴淳也已经掏出两张银票，沉沉的压在了五姨的手上。

“哎——”
五姨冲着他上楼的背影唤了一句，但见他头也不回地上去了，便偃旗息鼓，露出慧黠的一笑，把银票收了，去了后厨。
苏绶走上楼梯这一路，已经把这小客栈的环境扫视了个大概，到了楼上，吴淳与那汉子也到了，汉子在他眼神示意下来到了当中一间房门前，敲了敲门。
门内静默片刻，而后就传来年轻的男音：“哪位？”
汉子道：“是，是我，沧州刘家的佣人，今儿早上才跟公子见过面的。”
不多时，屋里就传来脚步声。
走廊下每个人都屏住了呼吸，接着，门开了，露出来一道矫健挺拔的身影，脸上戴着半幅脸的面具。
苏绶打量着这个人，从他的身上到脸上，再从脸上到衣着打扮上，最后落定在他清澈的双眼上。很明显这是个有身手的年轻人。目光清澈，更说明他还是个见过世面的淡定的年轻人。不过从他垂在身侧，但是又紧握着的双拳能看出来，他应该是惯于听命于人的。
苏绶知道这个不会是鬼手，半垂了眼帘，示意汉子回话。
汉子哈着腰道：“公子，这位是我们东家的朋友，看了鬼手大人制的锁，也想来向鬼手大人求一把，还请公子通报一声。”
这鬼脸公子当下朝苏绶看过来，眼波竟然十分平静，看完了就透出不悦：“谁让你随便带人来的？不知道我们的规矩吗？”
苏绶瞧着他这副神态，不光是见过世面的，而且还像是一直都是跟惯了有地位的主子，难道这鬼手还真来历不凡？
“公子，通融通融，这位老爷可是诚心诚意求上门的。”
汉子赔着小心。
这鬼脸人带着不耐烦：“行了，在这儿等着吧。我先去问问。”
说完把门一拍，又关上了。
吴淳很生气：“这什么来头？竟然这么大架子？”
汉子伸手安抚：“这位爷小声些，这可是大名鼎鼎的鬼手的人，他答应去通报就不错了。”
苏绶听到这话很不舒服。他苏家锁器技业名满天下，几时轮到他人在面前以“大名鼎鼎”称诩？但如今苏家子孙不肖，担不起祖宗留下的盛名，如今让个来历不名的后辈给抢去了风头，真是龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺。一时望着紧闭的房间，也只有无语而怔怔。
屋里是里外两间房，只是连通着的那道门口较为隐蔽，且有屏风遮挡，根本看不出来。
苏婼在里间喝了半盏茶，一直贴着墙壁在侧耳倾听的秦烨就倒转回来了：“田颂来了！”
苏婼放了茶，果然门一推，韩陌派来的护卫田颂就摘下鬼脸面具走了进来：“来了来了，苏大人亲自来的。果然一来就指名要见鬼手求锁。”