“我没事。”他遗憾地笑了笑, “明天是元日, 宫中设宴，我不能来吊唁。”
他又抬眼看了一眼摆在供桌上的酒，唇角微微勾起, “你带的是屠苏酒啊……清爽醇香, 又恰合时令，老师定然欢喜。”
李时居微微垂下双目，袁鼎欢喜不欢喜她不知道, 但系统派给她的任务, 应当算是完成了。
她寻了个干净的蒲团, 在陈定川身边坐下来。
“您同袁寺卿很亲近吗？”
“叫师祖。”陈定川瞥她一眼。
“好的老师。”李时居立刻换了称呼, “您和师祖，感情比寻常师生还要深厚, 是么？”
“是啊。”陈定川收回目光，语气淡淡的，“我不知道有没有人同你说过……小的时候，父皇刚刚建立基业，忙于朝政，闲暇时光本就不多，他偏爱两位兄长，对我几乎从无正眼，贵妃欺压母妃，甚至阻拦我入太学的机会……若不是老师愿意教导我、收留我，可能到了如今，我还不如四弟那样的学前稚童。”
李时居忍不住要为他叫屈，“您这样一表人才，放在哪儿都是有道明君，学生觉得可比大殿下和二殿下强多啦！”
她暗暗哼了一声，“我看陛下的眼神 ，那是相当不好使。”
这话说得大胆，要是叫旁人听见，少不得被冠上“犯上”的罪名。
雪下得更大了，在楼宇上堆积成一层凄冷的薄纱，墙瓦失去颜色，繁华喧嚣过的万事万物消弭声音，隔绝出一片只有他们两个人的天地。
陈定川并没有出声喝止。
很难得，他眉目柔软地望向她，唇角绽放出一点源自真心的微笑。
这一笑犹如春芽萌土，那通身的从容气韵仿佛活了般，跟着微微流动，李时居禁不住恍惚了一下，心中咚咚捶起鼓来。
惶然地垂下眼帘，却看见他将手上的暖炉放进她手心，温声道：“冷了就回去吧。”
因为一路骑马过来，暖炉早就没那么烫手了，李时居讷讷地接过来，捧在手中翻来覆去，“您走吗？”
陈定川摇了摇头。
李时居继续待在蒲团上，“那我再陪您坐一会。”
虽然此处是供奉死人的祠堂，虽然袁鼎的死亡和原身有关系，但是李时居却并觉得害怕，也不觉得寒冷。
手边的暖炉、眼前的烛火和身边的人，似乎提供了一团足以笼罩全身的温暖。
她觉得脸颊发热，抬手便摸了一把，陈定川的视线恰好转过来，在她的手腕上停留了一下。
李时居心中叫了句坏菜！
——昨晚睡前她收拾书桌，自案头柜上翻出来云氏赠送的翡翠手镯，顺手便套在右手腕上，忘记摘下来了。
这世上怎会有带翡翠手镯的男人啊！
她赶紧放下胳膊，左手不经意地拈起衣袖盖上去。
垂下眼眸，不敢看对面的陈定川，她心中埋怨自己只顾着来袁府找三殿下，祭奠完毕又舍不得离开，以至于还没来得及查看系统任务，“一叶障目”奖励技能没拿到手。
难道要在这个节骨眼上掉马吗？
没想到，耳畔竟是意料之外的沉默。
李时居鼓起勇气向对面望去，却看见陈定川偏着头，双眸眯起，认真地盯住她放在膝头的双手。
“人说，玉有五德，君子必佩玉。”陈定川神态严肃，宛如在给她上课，“前朝曾流行过男子戴玉镯，有驱邪纳祥之说，但以大邾风俗而言，到底失于精巧……时居你若当真喜欢，私下把玩即可，切莫将这股风气带到学堂之上。”
李时居机械地往后缩了缩，连连点头道：“……好。”
看来音华小公主说得没错，尊贵的三皇子殿下果然在这种事上，迟钝得很呐！
“今日大理寺中，你一直躲在我身后做什么？”陈定川顿了顿，转过脸来望着她。
李时居含糊道：“没什么，头一回面见陛下，我有些紧张。”
“是么？”陈定川这会又变得机警起来了，狐疑地望了她一眼，“以你现在的天资，在国子监潜心学习三年，最少也能中一个同进士，你又是我门生，跟着我进翰林院，往后定会有许多面见天子的机会……天子面前，不可露怯，明白么？”
“明白，明白。”揉了揉衣角，李时居觑着他脸色，小心翼翼道，“我记得五月您生辰那天，我们在天香酒楼吃饭，您似乎说过，曾让师祖失望过……学生很好奇，想向老师问个究竟。”
陈定川叹息一声，“当年，老师也曾在父皇面前为我争取了许多机会，比如派往漠北的第一人选其实并不是二哥，任监事大臣的衙门也不是国子监，而是大理寺……只是，只是我……觉得自己从来就没有希望，便退缩了。”
李时居跪累了，干脆抱着膝头坐在蒲团上，仰着头劝慰他道：“没事儿，您若真想实现师祖遗志，从现在开始也来得及……反正有我在您身边，殿下说是么？”
陈定川却不出声了，转过视线望向李时居，隔了许久都没说话。
只是一瞬间眼波婉转，似乎闪过了什么波光粼粼的东西。
李时居以为自己看花眼了，刚想说什么来打破沉默，却见他站起身，理了理衣摆道：“叨扰老师许久，该走了。”
他说罢便换了副神色，仿佛被什么猛兽追赶似的，冒着细雪快步走了。
剩下李时居对着他的背影茫然不已：“怎么了？我莫不是说了太多贴心话，把殿下吓坏了？”
系统冷不丁冒出来一句：“有可能。”
李时居捏了捏跪麻了的双腿，又朝袁鼎长鞠一躬，才离开袁家祠堂。
雪已经停了，门柱上只拴着一匹马。
李时居掸了掸鞍上的雪粒，大概是因为京城偏于中原之北，温度低而干燥，与她上辈子在南方看见的雪水截然不同，扫干净了，那皮鞍垫坐起来还是清清爽爽的。
翻身上马，她同系统道：“我给袁鼎买了酒水，还他跪拜鞠躬，应当算是完成祭奠任务了吧？”
系统这次倒没使绊子，很爽快地说完成了，并提醒她可以打开任务界面领取奖励。
看着一叶障目（对他人）落入囊中，李时居感到心中无比畅快——
头一次获得既不是初级，也不是阶段性的奖励技能，而且这还是个能确保她身份不露馅的好东西！
真是恨不得立刻回家，烧上一杯热酒来快活快活！
京城西郊，护城河外的土坡上，有一片葱茏的槐树林。
此处人迹罕至，终年不散的阴冷潮意伴随着地气，催生出一年四季皆不消失的青苔，厚厚覆盖了槐树根与槐树根之间的缝隙。
有人说前朝的皇帝自刎于此，留下太多怨恨，有人说城中被遗弃的孤儿和自我了断的人都会被抛尸在林中，还有人说每当半夜从此处路过，总会听到呜呜咽咽的哭声，仿佛闹鬼一般吓人。
大概是风水邪说传遍全京城，后来这一片树林便被默认为京城乱葬岗。
直到明煦帝登基，规范京中各衙门犯人的身后事，便把这一片地用篱笆围起来，还安排了几名义庄老朽在此地轮值。
于是，这片乱葬岗便正式成为埋葬无人认领的犯人尸首之处。
唐牙快七十了，上年妻子身亡后，他不愿独自收着清冷的屋子，便向义庄主动请缨，成为这处树林的值守人。
他在值守人的小屋里吃，值守人的小屋里睡，全然不把那些吓人的传说放在眼中，甚至有时候还能笑盈盈地走出门，跟被吓坏人解释解释，吓唬人的到底是人还是鬼。
时间长了，唐牙俨然成为了这一带的定海神针，无论谁遇见怪事，都会第一时间找他。
这晚天很冷，刚下过初雪，好在外出巡园子的是小尚。
小尚为人稳妥，向来勤快又少事，不用他多操心。
吃过了晚饭，唐牙舒舒服服地烧了桶热水泡脚，然后躺在床上听外面满城的风声，准备去梦中与思念许久的亡妻相会。
谁知刚闭上眼，还没过多久，便听见慌乱的脚步声。
门被猛然推开，小尚的尖叫声钻进他耳朵里。
“——唐师傅！有一名今晚才送过来的犯人，他……我看见他的草席动了！还有一只手！一只手从里面伸了出来！”
还能有这样的事？
难道是有人没死透，而且义庄的人没有验出来？
唐牙一屁股从床上弹起，夺了小尚手中的灯笼，披起棉袄就往堆尸体的地方奔去。
雪后的月光蓝哇哇的，照在地上的一堆草席上，配上阵阵阴风，格外渗人。
唐牙翻看小尚说的那卷草席，果然里头已经空了，看来此犯人当真还活着，甚至已经逃了出去。
“唐师傅，怎么办啊！”小尚急得直跺脚。
地上有被踩得零零落落的雪泥，点点鲜红掩映其中，唐牙没让小尚跟着，自己提着灯笼，顺着脚印寻去。
在槐树林的边缘，他看见了一个鲜血淋漓的人，正翻越那道篱笆。
“站住！”唐牙也不知道哪里来的勇气，喝止道，“你……你应该是个死人了！”
那个本该明早下葬的人已经爬到了篱笆的另一边，闻声便将脸转过来。
唐牙猛地往后退了一步。
他不得不承认，此人身形高大魁梧，加上面庞血泪纵横，简直比他听说过的所有怪事都要可怕。
“我要把你带回义庄！”唐牙咬着牙道。
“不。”那人摇了摇头，轻声道，“我认识你，你叫唐牙，我曾经是个锦衣卫，与义庄打过许多交道。”
唐牙心中叫苦连天，那锦衣卫都是了不得的人物，就算此人身受重伤，自己这副老骨头，也绝对不是对手。
“你……你想怎么样！”唐牙声气儿低下去，“老头儿这个年纪，没多少日子能活了，你就留我个全尸，让我和老伴儿在底下齐头整脸地重聚吧！”
黑暗中对面的人哼笑一声，转身就往护城河外一片混沌处而去。
一瘸一拐的身影小时在浓黑中，空中飘来一句话。
“——你就当我是个死人吧。”
还能怎么办呢，唐牙唉声叹气地走回来。小尚屁颠颠地问：“怎么样？唐师傅能把人抓回来吗？我去请人过来帮忙……”
“不必！”唐牙伸手制止，“直接把草席埋了吧，那种人，咱们不能得罪。”
小尚老老实实“唉”了一声，又低声问：“那这位爷的魂魄，往哪儿飘了呀？”
唐牙掐紧了棉袄的领口，望着夜空叹了口气。
“……好像，是江南。”
此事过后, 京城内外终于重新回归平静。
恰逢年节，虽然大多平头百姓都能在家中享受悠长的元正假，但是对于国子监生而言, 要应付年后的大课考校, 还要准备次年春夏之交的升学堂考，因此并不能过上抛却书本招猫逗狗的舒坦日子。
翻过年来, 应酬也跟着增长, 教谕们开始暗中偷闲, 国子监里空落落的，好在一直有衙役坚守清扫，所有的堂舍都不关门, 里头烧着炉子, 而馔堂里也开了小窗口, 为每日来监中复习功课的监生提供餐饭。
年后的第二天, 李时居掀开门帘, 从正义堂中走出来，被外面的斗骨严寒冷得直跺脚。
虽然是晴天，但是墙角仍对着融化不了的雪泥。走到馔堂时, 只见思卉笑嘻嘻朝她招手：“菜贩子新送了鲜美的漠北羊肉, 我准备拿来烩菜……时居哥哥是喜欢吃红焖萝卜，还是清炖冬瓜？”
李时居笑着放下书箱，“我这还有道更方便好吃的做法, 思卉姑娘要不要试试看？”
毕竟她今日也不忙。
陈音华留在宫中过节, 霍宜年要陪他爹和他的七个姐姐, 就连蔺文柏也采买了酒肉和笔墨, 准备去拜访京中的一位名儒。
国子监里冷冷清清，她前一晚已回侯爵府与云氏吃过年饭, 今日原本计划上藏书阁里翻几本的前人佳作诵读，没想到那阁楼外落了锁，看门的小厮也偷懒，不知道上哪儿玩去了。
思卉从后厨走出来，脸蛋被蒸笼里白汽蒸得红扑扑的。
“好呀。”她含羞道，“正好我也想和时居哥哥多……”
“唉呦！这天，可真冷！”
门帘子一掀，寒气毫不客气涌进馔堂，冲淡了思卉小姑娘的旖旎场景。
从志义搓着那双发红的大手，将厚重的书箱和行囊从肩上放下，扔在地上，然后朝思卉道：“小姑娘，今天有什么吃的呀？”
思卉撇撇嘴，但恰好在李时居面前刚刚提过，现在也不好隐瞒不说。
“有羊肉。”她嘟囔了一句，然后转身回厨房忙活去了。
李时居倒很惊喜，迎上去问：“志义兄怎么回来了？”
从志义先是叹了叹，“因为拙荆嫌弃我长年累月不在家，闹脾气了呗！”
李时居正替他惋惜，只见他眉目生动地说：“所以昨儿过完，我干脆就把夫人和孩子一起带进京了！存了大半年的膏火钱，如今我也能在京郊租一间民宅了，远是远了点，但是能伴着柔儿，倒也值得！”
“恭喜志义兄！”李时居笑道，又朝他身后张望一圈，问：“怎么不把他们带来？”
从志义摆摆手，“拙荆在家打扫屋子呢，下回，下回我请时居贤弟上我家吃饭！”
想了想，他又诚恳道：“先前时居贤弟将斋舍借给我，我真心十分感激，眼下亦可物归原主了。”
李时居说没关系，“反正我在附近租了院子，志义兄住得远，那斋舍刚好可以用来午休。”
从志义知道她是真心，因此没多客气就应下来了。那厢思卉小姑娘端了两盆米饭摆在桌上，然后对着羊肉发愁，“我方发现，地窖里的萝卜和冬瓜都吃完了，就只剩大白菜，可今儿年初二，外头集市也没开……我清炒两碟白菜，再炖些羊肉可使得？”
从志义对吃食不将就，立刻说使得使得。
李时居却站起身来，向思卉道：“方才一打岔，我险些忘了，正打算同姑娘说涮羊肉的吃法，配菜恰好是大白菜。”
她嘴上说着话，手上也没停，脱了外氅，拿攀袯束好袖子，走进后厨道：“请思卉姑娘将羊肉片成薄如蝉翼的细片，白菜洗干净撕碎成片备用。”
思卉听着她的吩咐，心中也暗自欣喜。俗话说，君子远庖厨。像李时居这样愿意走进后厨洗手作羹汤的俊俏公子，实在是难得一见。
不过这会儿从志义也掖着手进来了，笑嘻嘻看她们两忙活。
思卉心猿意马地打量李时居动作——只见清秀的书生在架子上选了个铜盆，洗涮干净后，在盆中注入井水，撒上几粒枸杞红枣，架在灶上烧开，然后又去掰花生和芝麻，放在研钵中细细磨碎。
一股馥郁的芳香在厨房弥漫，思卉好奇问道：“公子这是在做什么？”
“二八酱！”李时居得意洋洋地介绍，“二成芝麻，八成花生，佐以盐、酱油，还有一点梅酱，这花生啊，能中和芝麻的苦味，二者相得益彰。”
“那怎么吃呢？”思卉手脚麻利，结束了李时居交给她的工作，眨巴着大眼睛。
正好灶上铜盆的水也开了，泛起了“咕嘟咕嘟”的气泡，李时居用长柄竹筷夹起一片羊肉，直接丢入锅中。
思卉刀功很好，将羊肉片得极薄，只眨眼功夫，便变了颜色。
李时居似乎在默默数数，时间一到，立刻捞起放进盛了二八酱的碗里，然后示意思卉，“你尝尝。”
思卉还是有点疑惑：“清水煮肉，能好吃吗？”
看来这还是个对食物要求很高的小姑娘。
从志义卷起袖子走过来，笑嘻嘻道：“那就让我先来尝！”
一片羊肉送入口中，从志义的表情都变了。
他本意是不想叫李时居在小姑娘面前难堪，结果没想到这看起来最朴实无华的烹饪，竟然把羊肉的鲜嫩甜美展现得淋漓尽致。
肉片带汤，滚烫地在舌尖上打了个滚。从志义舍不得一口吞下，一边囫囵咀嚼，一边指着二八酱含糊道：“小思卉，别不信，时居贤弟这做法……真香！”
思卉看老大哥都发话了，便也学李时居的模样，涮了肉来吃。
李时居笑吟吟地望着她，果然见到小姑娘愕然地瞪大了双眼。
“虽然是清水涮肉，但吃太多依然会腻。”李时居指了指白菜，“配上下过雪的白菜，就会更鲜甜可口。”
