手下说不是，“是三殿下砍伤的，因为……那贼人正是被牛百户带至贡街，眼下已被擒拿至北城兵马司了。”
好好的功劳，拱手让给兵部。江德运气得不轻，立刻登上马车，火速赶回北镇抚司。
刚一进门，就看见欧阳朋惊慌失措地跪在院中，旁边还有陪他同跪的欧阳德。
如果不是欧阳德抱住他的双腿，江德运很可能控制不住，拔出绣春刀砍下欧阳朋的脑袋。
不过后来想想，幸好当时没有取了欧阳朋性命。
否则陛下亲鞫，这欧阳朋不能出场，他江德运再清白，看起来也像做贼心虚，杀人以掩盖证据。
“到底是怎么回事？”江德运疲软地扔下绣春刀。
在欧阳德的示意下，欧阳朋黏黏糊糊地将情况禀告了一遍。
其中自然略去了头一次见到李时居，被一晚滚烫的粥浇到脸上，请病假休养了一个月的糗事。
“欧阳德，我不会杀他，你下去吧。”为官三十年，江德运极少觉得如此棘手，“欧阳朋，你就在院中跪着，跪到我叫你起来为止。”
欧阳朋哭着鼻子跪下。
他心中不明白，明明三殿下身边的侍从说，带着牛华荣回来可以邀功领赏的啊？
怎么指挥使生了这么大的气呢？
那厢江德运看过牛华荣，便将自己关在房内，坐在桌前吞云吐雾。
如果陈定川没伤错人，那牛华荣便与贼人是一伙。
想到方才刑房中牛华荣的模样，江德运不由恨得牙痒。
与跪地求饶的欧阳朋不同，牛华荣直挺挺地躺在床板上，一句话也不说，甚至不吃东西，看守他的狱卒说，只有渴极饿极，方抿一口米汤。
他受的剑伤很巧妙，尽管地上一片红艳艳的血泊，但是司内大夫看过后，很快就帮他止住了血。
大夫说，用剑之人精妙高深，轻一分则很快痊愈，重一分则终生残疾。
人是三殿下送来的，江德运束手无措，既不能对他用刑逼供，更不能将他送出城外。
甚至要好好留他一条性命，以便他日呈堂证供。
江德运恨啊，为什么是他，凭什么是他？
又是一个他亲手提拔上来的人，正六品的百户，没想到竟吃里扒外，还被人抓个正着。
这事办得不巧，说不定整个北镇抚司都得给他陪葬。
这些天，他找过大殿下、二殿下甚至霍贵妃，可他们都不愿意拉他一把。
霍贵妃要成事，得仰仗东厂赵安凡，她不愿见他，确实是在情理之中。
而大皇子同兵部交好，五城兵马司正在兵部名下，大皇子向来觉得他江德运是一根见风使舵的墙头草，不愿让兵部失去送到手上的功劳，似乎也说得通。
因此二殿下的弃若敝履，多少令他有些伤心。
在崔垚回京之前，二殿下是多么倚重他和他的锦衣卫啊！
其实江德运并不在乎能不能抢回抓住贼人的功劳，事态发展到这个地步，只要保住了乌纱帽，一切都好说。
今夜比往常更安静，当整个北镇抚司内外一片沉寂时，就可以听见更漏中水滴的声音，滴答一声，又是滴答一声，不绝如他心头的烦琐。
亲鞫就在明天。
江德运放下烟斗，揉了揉眼。
虽然不愿承认，但他从来都不是个聪明的人。他的能耐，在于为陛下搜集情报上，在于各式各样严刑逼供的阴招上。
但是这人与人之间的弯弯绕，从来不是他这脑瓜能琢磨出来的。
好在北镇抚司里，还关着一个聪明人。
自从李慎被关押进北镇抚司, 皇帝不时造访，江德运丝毫不敢慢待。
但他素来同此人关系平平，互相看不顺眼对方的作派。
尤其是崔皇后和二皇子, 他二人一向倚重武德侯, 若不是李慎被关在牢中待审，江德运也找不着在攀上关系的机会。
因此江德运从没走进牢房看过李慎。
望一眼后牢与前衙之间那道关得紧紧的门, 江德运咬紧牙根。
事到如今, 只能向那位服个软了。
他背着手踱到博古架后, 挑了坛上好的鹤年贡酒，又去馔堂包了一只烤鸡、一碟卤牛肉、一碗椒叶焗鱼鲜，拖着不情不愿的步伐, 推开了后牢的大门。
负责看守的衙役吓了一跳, 江德运比了个噤声的手势, 溜达到蹲在院墙根底下的那人身边。
地上放了个陶瓮, 李慎正在掰圆白菜叶, 口中还念念有词。
习武之人，无不听力超绝，但李慎仿佛对江德运的到来浑不在意, 沉浸在自己的小世界里。
直到江德运忍不住发问：“武德侯, 您在忙什么呢？”
“唉呦，原来是指挥使！”李慎将手头的白菜叶全部塞入瓮中，才拍了拍手站起身来。
他本就身量高大, 比江德运足足高出一个头来, 居高临下地盯着江德运, 即便脸上挂着笑, 也看得江德运毛骨悚然。
江德运尴尬地哈哈笑了两声，提溜起手上的吃食给他看, “怕武德侯吃得不好，给您开小灶呢。”
“指挥使怎知我吃的不好？”李慎一面走，一面把卷起的衣袖放下来，“我说你们北镇抚司的馔堂也太油腻了些……您看看，我都自个儿亲自上阵，种了几棵白菜，方才用盐水腌过，湃在陶瓮中，到年下便能吃了，既清爽又下饭。”
江德运看了看手里的食盒，很不巧——全都是肉菜。
看来李慎是嫌吃得太好，早知道他这般挑剔造作，方才就把自己吃剩的炒韭菜芽给端过来了。
“看来武德侯是打算在我这北镇抚司过年了？”江德运跟着他迈进牢房内。
事关李时维何时能从江南查明妖书案真相，李慎戏谑地看了他一眼，“指挥使又上我这套话呢？”
江德运自知多言，只好挥了下手：“咱们兄弟，还是不谈这个。”
因为明煦帝喜爱与武德侯对弈，因此李慎这间牢房内布置得十分舒适，江德运在案前坐下，没话找话道：“等您出去了，莫怪我这北镇抚司鄙陋……对了，天香酒楼今年得高人指点，新出了好几道新鲜菜式，武德侯爱清雅，回头我请您上那吃。”
“行啊。”李慎掖着手，跟他打太极。
“既然武德侯不吃菜，便饮些酒水吧。”江德运将酒杯往他跟前一推。
当了这么多年北镇抚司一把手，还要开口问人拿主意，江德运多少有些不好意思，于是砸吧了一下嘴唇，又问：“武德侯最近住得还习惯吗？想家人吗？说来侯爵府也真是奇怪，您上我这儿已经大半年了，夫人和女儿……怕是一次都没来过吧？”
“这有什么奇怪的。”李慎不动如山，面色如常。
江德运抿了口酒，“武德侯不想知道家人过得好不好吗？只要您点头，我可以派人打听打听……”
李慎终于端起酒杯，含了一小口，等那口冰凉又炙热的感觉顺着喉头落下，他方说：“指挥使不必费心，我不想知道。”
江德运讪笑了一下。
也是，李时维不知何时能回来，李慎权高盖主，自身难保，说不准哪天明煦帝心病犯了，一道圣旨下来，人头便落了地。
这种情况，与家人联系得越少，越是一种保护。
李慎冲他扬了扬下巴，“指挥使就没派人去江南抓犬子么？”
江德运抓着额角，“陛下不是把尚方宝剑都交给他了么，您又何必明知故问……”
李慎说是啊，“指挥使又何必明知故问呢？”
好不容易营造出来的和谐气氛又重新尴尬起来，江德运叹了口气，决定主动服软。
他四周打量一番，“天冷了，您这儿缺不缺点炭火……”
“不用。”李慎说。
“……近日朝中种种，武德侯可有什么想知道的？”
“没有。”
江德运胸闷地喘了口气，站起身叉着腰问：“……那您到底有没有想问的？”
李慎慢悠悠地抿着酒，半晌方道：“我这么一想，好像还是有一件的。”
有商量的余地就行，江德运火气泄下大半，重新蹲坐下来，好声好气地问：“武德侯请说。”
李慎咳嗽了一声，想起暗夜中那个胆大到叫他吃惊的身影，如今应当已过了十七岁生辰了。
“我家中……有个族亲，远房的侄子，听说如今考入国子监，待毕业后参加科举……不知指挥使可曾听说过，她情况如何？”
“哦，确有这么一位小公子。”江德运赶紧回答，“好着呢！您放心吧！我听说此人已拜位三殿下门生，每个月的大课考校都位居榜首，没想到竟是李家族人啊……名门世家，就是不一样！”
李慎垂下头，脸上不易察觉地露出一丝微笑，嘴上还在谦虚，“我乃乡野小子出身，指挥使还不清楚么？谈不上什么世家，不过是那孩子聪慧罢了。”
江德运无妻无子，虽不能理解为人长辈的心境，但也跟着笑了一番。
既然对面的人承了自己的情，后面就方便开口了，于是各自饮尽杯中酒，把憋了许久的话顺顺溜溜说出来。
江德运先把张代犯案的前情先简单说了一遍，又详细讲述当夜仁福坊的经过，着重把欧阳朋和牛华荣对北镇抚司的利害关系解说清楚。
“对了，”他顺口提起一句，“您那侄子也在场，当时欧阳朋晕血昏厥，就是他当先抓住案犯张代，而后三殿下赶到，方吩咐崔靖将张代带去五城兵马司。”
李慎微微一愣，将话题撇开，“明日便是陛下亲鞫之日？”
“是。”江德运小腿肚抖了一下，“请武德侯一定要帮帮我。”
李慎放下碗筷，皱起眉头。
很显然，江德运已经在旁人面前碰了壁，否则也不会在最后关头找自己出个主意。
他斟酌了一下，问：“此案三殿下牵扯其中，指挥使为何不去一趟川庐？”
北镇抚司暗中的买卖，李慎是不知情的，想到上回在川庐中看不见的刀光剑影，江德运汗颜道：“我与三殿下，先前有些过节。”
李慎拉长声调“哦”了一声。
以他对陈定川的了解，必然不是那等主动挑衅的性子，想来江德运为了自己的利益，向二皇子陈定南投怀送抱，没少暗中坑害三皇子。
最简单的一条路也被堵死，想了想，李慎站起身，边走边分析：“既然牛华荣是三殿下刺伤的，想来不能再用严刑，否则到了堂上，则有指挥使刑讯逼供的嫌疑。”
江德运点头如捣蒜。
李慎继续说：“人也是三殿下让送回来的，指挥使更不能悄悄灭口……不过，若是牛华荣愿意承认与那案犯张代串通，是他私下进行的个人行为，同北镇抚司没有任何关系，那么指挥使便不用担心了。”
江德运一拍大腿，“我就是担心这个！万一牛华荣明日咬死我同张代有染……我真是跳进黄河也洗不清啊！”
话说了这半天，江德运明白了，“所以明日我在陛下面前能否全身而退，关键还在牛华荣身上？”
李慎说是，“而且你千万不能伤害他，除了膝盖上的伤，其余部分都完好无缺地送到堂上……且到了陛下面前，你也不能给他任何暗示和交流，要让他心甘情愿地承认，此案与你无关……指挥使可有办法？”
江德运眼皮耷拉下来，“没有。”
李慎拍了拍膝盖，叹气道：“那把他带过来吧，我试着跟他谈一谈。”
武德侯与牛华荣素不相识，能有什么好办法？
江德运眼中略过一丝狐疑。
可是到了这个关头，他也只能死马当作活马医。
他拍了拍手，走道上立刻奔进来一名狱卒。
“把牛华荣带过来。”说完又补充道，“用担架抬进来，千万别伤到他。”
狱卒俯首称是，没多久，牛华荣便被抬进李慎的牢房。
正六品的百户，在北镇抚司这么多年，肯定没少揩油。
看此人生得膀大腰圆，李慎不由在想，或许陈定川真如传说那般，身上功夫很俊，否则岂能一剑撂倒这样的壮汉。
“人来了，请武德侯赐教。”江德运搓着手道。
李慎却摆摆手，“还是请指挥使在门外稍候吧。”
北镇抚司可是自己的地盘，在自己的地盘，岂有被人赶出去的道理！
可是有求于人，江德运不敢直言，只能磨磨蹭蹭，一步三回头。
李慎好整以暇地盯着牛华荣，似乎江德运不离开牢房，他就一句话也不愿意说。
没办法，只好走到门外候着，跟狱卒大眼瞪小眼。
直到栅栏门掩上，里面的两人才肯说话。
但是他们声音压得极低，大半个时辰里，几乎什么都听不见。
终于，有人拍了拍手，江德运听见李慎唤他的名字，声音里还带着一丝惬意，似乎这番对谈进行得极为顺利。
江德运捺了下嘴角，对插着手走进去。
江德运走进去, 只见李慎坐在案前，神色爽朗地抿着杯中未喝完的鹤年贡酒。
而牛华荣靠在数尺之外的床腿边，眼圈通红, 下巴上挂着几滴泪珠。
江德运吓了一跳, 不知道李慎这老头儿给他灌了什么迷魂汤，竟然叫堂堂八尺大汉哭成这副德性。
“指挥使啊, 我和牛华荣都说好了。”李慎对他举了举杯, 笑着说, “他允诺你我，愿意将一切罪责全部认下。”
“啊？”岂能这般顺利，江德运不敢置信。
“指挥使还不信呢！”李慎笑着将桌上杯碟酒壶都放进食盒收好, 递还给狱卒, “指挥使与案犯张代无甚关系, 这本来就是事实嘛……”
江德运讷讷地扭了扭脚, 在地心的稻草上磨蹭片刻。
李慎说无关, 其实他自己也不敢相信。
当了这么多年指挥使，谁敢说手上清清白白干干净净？
承过人情，但更多是中饱私囊, 武断地判过冤假错案, 也干了不少屈打成招的恶事。
亏心事做太多，他江德运自忖命硬，不惧怕午夜梦回时索命的恶鬼, 怕只怕经不起都察院或东厂那群鹰犬的搜查。
甚至大半年之前, 他还大着胆子, 在外贩卖国子监入学名额。
这么多年, 他和太多人、太多事勾连在一起，中间又经过那么多二传手……张代这个名字, 太普通了，普通到此人有没有通过牛华荣向自己送过钱和名帖，他早就记不清了。
有些话没有宣之于口，但武德侯心中似乎也明白。
一旦有了私通案犯的嫌疑，都察院的云天青和东厂的赵安凡一定会咬住这个把柄不放。
只要陛下松口，对北镇抚司进行彻查，依照云天青和赵安凡的手段，只怕本来没有的东西，也能被查出个子丑寅卯出来。
到那时，他江德运的这颗项上人头，或许都会被交代出去。
背上生出一层冷汗，江德运颤颤巍巍地问牛华荣：“你都想好了吗？”
不知是伤势太重还是他心怀死志，牛华荣面色惨白如纸，断断续续地说：“想好了，明日到了大理寺……我会向陛下禀告，张代……也就是那个贼人，他与我是老乡……”
他唇角浮出一个自嘲的苦笑，越说越顺畅，“……我就说他抵京后，以……以我家中长辈的性命作为要挟，我这才与他同流合污，屡次引他往京中犯案，甚至那夜在贡街中……放他提刀追杀国子监生。”
李慎侧目瞧着牛华荣，待他全部说完，目光中竟似暗含几分不忍。
江德运皱着眉头，“你这么说，张代知道吗，他不会当堂翻供吧？”
牛华荣摇了摇头，“这些都是事实，只不过我隐去了一件事……那就是他确实找过您。”
江德运眯起双眼，仔细思索。
李慎说：“你帮指挥使回忆回忆。”
牛华荣擦了把眼泪，“指挥使还记得，去年我拿了一本戏折子，放在您案上吗？”
“没印象。”江德运眉头皱得快能夹死苍蝇。
“那出戏叫《梁状元不伏老》。”牛华荣说，“这是张代呕心沥血之作，他曾托我将这戏本子和……和一百两纹银交给您。”
