妖痣(令疏)

“既如此，奴才觉得，这线香断，不是皇上不够诚心的缘故。”
“朕觉得，掌事说得甚对。”皇上的目光有些森然，冷冷落在太子身上：“那么……这自然是线香本身的问题了。”
太子浑身的血液几乎在那一瞬间凝固，如坠寒窟。
一夜之前，他在重阳宴上是如何地被皇上夸赞、春风得意，借此藐视武王与肃王，此刻就多么地胆战心惊，恨不得回到过去，将这操办祈天仪式与重阳宴的机会，让给武王。
李丞相闻言暗道不妙。
他原先以为，春闱事发，是因为康国公的愚蠢狂妄，可连着这祈天台一事，分明是有人故意为之，将这两件事情合在一起，以巨力直指太子！
他怀疑的目光下意识地落在武王身上：简直不必细想，太子出事，得利的必然有武王！
皇上眼睛转了转，在心中亦想起这点。
线香忽断，事关重大，有可能是太子办事不利，也有可能是旁人有意栽赃陷害——不过这也从侧面说明了太子粗心大意。
再往远想想，就念起景州山匪之事，他这两个好儿子，在百姓受难之际所打的好算盘。
与其查清楚，倒不如一块儿打压下去。
他还正值盛年，惟有他给出去的权力，他的儿子才有资格拿，而不是像现在这样，使尽了上不得台面的小伎俩与小心思！
心中拿定主意之后，皇上心绪微松，竟是忽地咳嗽起来。
跪在前头不敢言说的太子，在此时找到了机会，不顾身上干涸的酒渍，抢着为皇上倒了一杯温水，眼神中含着关心。
皇上虽接过，但神色毫无波动，反而抬起眼，扫了在殿中跪了大半宿的官员身上，沉声道：“先起罢，查完春闱之事，朕要好好清一清礼部中贪赃国库的老鼠！”
这话叫所有礼部官员战战兢兢，叩首不起。
“先让肃王转去御书房等着。”皇上用温水润了润喉，低声对罗寿吩咐。
他总要带着钦点办案的臣子们去御书房，仔细地商议此事，而不是在清思殿中处理朝政。
恰在此时，李公公带了顾菀说与太后的那一番话来。
“母后仁善，就这样办吧。”皇上微微颔首，目光落在角落边的官员女眷身上——他昨日并没牵连她们，并允准她们不必跪着，自行歇息。然一夜熬下来，不少女子都是憔悴不堪。
他顿了顿，干脆对侍卫首领道：“除女眷之外，其余和这两件事情均无联系的官员，在用完太后安排的汤食后，可以安排出宫歇息，但剩余人等，都要继续留在清思殿中，让大膳房安排膳食。”
至于被放出宫的那一批人，自会有暗哨在暗处盯着，要是有一点不对劲，即刻当场捉拿。
听闻这道口谕，殿中四处响起谢恩声，赞皇上仁德。
尾音都带着几分劫后余生的庆幸。
皇上又饮了一杯温水，由罗寿搀扶着，出了清思殿。
并不理会在后头跟随的太子武王，挥挥手让侍卫拦住。
而鲁国公则聚了被钦点的几位官员，一起商议各自审查的部分。
那边刑部尚书得知又发生大事，不由得动了动手上的刑具，在颇阴森的地牢中发出冰冷的声响。
“礼部又出问题了。”他抹了抹额头，深知时间紧迫，不再多言，只对被绑住的礼部尚书道：“真是活该你受苦呀。”
谢锦安并未如从前一样，在御书房中等待，而是站在御书房的高阶之上，身姿鹤立，芝兰玉树一般。
皇上望着自己三儿子格外英隽昳丽的面容，顿感养眼不少，连带着心情也愉悦了一点点。
仔细想想，昨日那样的腌臜事情，并没有肃王的份儿。
而肃王妃呢，今早代替自己孝顺太后，并思虑周全、关心女眷，也给他多添了一重恩名。
肃王夫妻，当真是怎么看怎么满意。

皇上这样想着, 神色不自觉地柔和下来。
甚至亲手扶了行礼的谢锦安起身，问了句：“头可疼么？”
谢锦安面上覆了一层赫然：“儿臣昨日让父皇费心了。”
“费心的该是你的王妃，回头千万要关心对待。”对比起方才太子与武王的狼狈惊慌, 此时皇上瞧谢锦安只觉得诚直可爱、心中妥帖。
他稍稍停顿一下，若有所指道：“昨夜你也实在为难，怨不得你，只你是金尊玉贵的皇子, 得有应有的威严。”
谢锦安闻言垂眸：皇上这话与阿菀所说意思相近，然而比之阿菀的真心关怀，皇上话语中更多了一层令人厌恶的试探。
皇上在试探他……是否是那种自恃身份、有意告状之人。
如今棘手大事在前，若他当真有意无意地将昨晚逼酒之人告知，那必定在皇上心中得一个不知轻重、瑕疵必报的考评。
“儿臣虽是父皇的儿子, 但入朝时间尚短。”谢锦安拱手谦声：“诸位大人们与儿臣同为臣子, 父皇亦曾交代于儿臣，要时时向老臣请教。”
“不过一两壶酒，儿臣肚量大，自然不在话下。”
皇帝闻言便轻笑一声, 只当为儿子留自尊，绝口不提谢锦安昨儿要人搀扶的醉样，拍了拍谢锦安的肩：“真不愧是朕的儿子，往后定然和朕一样, 千杯不醉！”
说罢，便带着谢锦安进了御书房。
再转身时, 就看见谢锦安有些担忧地盯着自己, 半晌后, 好似忍不住地问道：“父皇, 儿臣听闻您昨夜一夜未睡, 如今眼下有许多乌青，可要去小憩一会儿？”
“父皇贵为君主，龙体最是重要。”
“无妨，先前饮了一杯浓浓的醒神茶，如今精神尚好，先和你说一说今日之事。”皇上在龙椅上正襟危坐，神色肃正：“你对昨夜发生之事，可有了解？”
谢锦安先点头后摇头，将自己所知道的事情缓缓道出——是不算多也不算少的信息量，正巧卡在皇上可以容忍的限度之内。
皇上自然不喜御前的消息流传出去，可也不想做那等吩咐事情下去，还要仔细同别人将缘由。
闻得谢锦安的答案，皇上尚且满意地点点头，将大致事情说了一遍，提了提要点：“……你也无须主管些什么事务，跟在刑部尚书、靖北王世子或者鲁国公身边，看着学着这种牵连甚多的政事，应当如何处理。”
说罢，他转了话头，将祈天台掌事汇报的线香断裂之事告知谢锦安，沉声问道：“前段日子，朕嘱咐你整理的那些折子，多有与此类似事情。”
“那朕便考考你，该如何让此事断绝于诸人之口，不让其传出，有动摇民心的可能。”
“儿臣记得，父皇幼时于上书房中曾亲自讲习过一课，所说的便是人言。”谢锦安心中早预料到皇上有此一问，佯装思索片刻后，面上露出一抹明笑：“父皇说，人言能显露出人心的一部分，有时亦如人心那样，禁止什么，偏想要往那儿探究。”
“父皇此刻担心的，不过是此事已有不少人知晓，怕其中有不怀好意之人抹黑父皇。”
说到此处，谢锦安口吻轻松起来：“依照儿臣的拙见，线香断裂并非是上天不应父皇所求，或是父皇不够诚心、惹恼上天所导致的。”
“父皇当年得承正统，便是父皇仁慧天赐、勤奋爱民、感于上天的缘故。”
“今日线香忽断，是因为这小指粗的线香，已然是承受不住父皇数十年如一日的为民祈福之诚心。”
随着谢锦安的话语落下，皇上皱着的眉心慢慢舒展开来。
“这倒也是个方法。”皇上心中颇为赞同，但嘴上却不过分称赞，怕谢锦安因此而自傲，只说道：“就是取巧了些。”
说罢，他由忽而一叹：“这十几年前，朕说过的话，难为你还记得。”
若是去问太子或者武王，恐怕是一副支支吾吾、惹人生气的模样。
心头更涌动起数不清的愧疚：他这么些年，为着罗国公之事，的确对不起罗贵妃与肃王，可到头来，还是肃王将他的话牢牢记在心中。
其实仔细说起来，自罗贵妃去后，后宫妃嫔中甚少有人记得，他在冬至吃饺子的时候，那一碟醋中，必定要放五滴香油与小拇指甲盖那样多的蒜泥，吃得才香。
宫中现下流行的玫瑰汁子醋或玉兰汁子醋，皇上并不喜欢。
皇上正在这边思潮涌动，欲要开口和谢锦安多说些话，冷不防喉间涌上一点铁锈味，来不及抽出腰间的帕子，便暂时用手挡了挡突如其来的咳嗽。
咳嗽完，他就瞥见自己的掌心，有一团鲜红。
皇上心中震骇不已：的确，太医院院令年初时就同他说过，他的身子已经大不如前，需要放权好好休养。所以他这一年间，若有重要事务，大多分与太子和武王，以作考察，对于素来不重视的肃王，亦渐渐放在了心上。
可、可如今不过是熬了个通宵，竟至于吐血的地步！
瞧了瞧面前乖巧站立的谢锦安，皇上硬生生将喉头尚存的甜腥味吞下。
“想来靖北王世子他们还未出宫，正好你此时动身，能赶过去一块儿协助。”他挥了挥手，让谢锦安退下：“靖北王世子擅长武功，指挥军事方面很有天分，你大哥武王和二哥太子时时缠着靖北王世子切磋，你也该学一学他们。”
“等这两件事情处理完，你寻个时间单独来见朕，朕还有别的安排吩咐你。”
见谢锦安不似往日那样勉强应下，而是格外郑重，皇上不由欣慰了些。
强撑着谢锦安出了门，才软倒在龙椅之上，勉力唤了一句罗寿。
罗寿眼尖，一眼望见皇上手心的一点红，努力压住含着慌乱的声音，行礼道：“奴才立刻去传太医院院令。”、
“让他从后殿进来。”皇上断断续续道：“再、再通知暗卫来，朕亦有吩咐。”
有些事情，他势必是要查清楚的。
若太子和武王，当真支持或默许了春闱考官受贿之事。
那这从列祖列宗手里传下来的江山，绝不能托付此等为了一己私利、自身权势，便置国家前途于不顾的人！
给太后按揉完额头，顾菀就讨了个巧，获得前去朱雀门送女眷的机会。
“哀家知道你是祖母膝下长大的，自然担心镇国公老夫人。”太后让宫人从库房中拿出许多上好的人参来：“你去朱雀门，将这人参分给那些年岁大的诰命夫人，表一表哀家思虑未周的歉意，其中最好的那一株人参，哀家便给镇国公老夫人。”
“也是哀家奖赏你的孝心。”
顾菀面上乖甜一笑，认真行礼道谢之后，便转身往朱雀门去。
依着太后所言，言笑得体地将人参分发，最后留下专给老夫人的那一份。
在众人面前，蓝氏表现得如同一位孝顺儿媳，恭恭敬敬地搀扶着老夫人。
老夫人纵心中不喜蓝氏，近来更是失望生气，可在外头，仍是一对亲亲密密、关系融洽的婆媳。
顾莲稍稍坠在后面，眼角眉梢一半是欢喜，一半是忧愁。
——欢喜的自然是，昨夜那一遭算是重新与太子牵上了红线。而忧愁的，则是看着殿中皇上盛怒的模样，她担忧太子如今的处境，亦怕太子因此烦恼，又不再理会她。
顾菀的眼风掠过顾莲，上前阻了要行礼的老夫人：“祖母快起——这是太后娘娘赐下的好参，祖母收下后快些回去歇息。”
“不妨事，昨夜皇上对咱们颇为宽容，允准自行歇息，我胆子大，悄悄眯了不少时间，现在没什么不适的。”老夫人见了顾菀，面上笑容多了不少，别开蓝氏的手，上前两步，握住顾菀，低声道：“昨儿我仔细听了，皇上盛怒的事情和肃王无关呢，你与肃王不必担心。”
“多谢祖母告知，我都知道的。”顾菀轻轻应了一句，而后问道：“可我瞧着祖母神情中颇为担忧，很不安心的模样……是父亲被牵连进去了么？”
“没呢，昨日望儿早早就写完了颂文，后面也没被查出有偷梁换柱的举动。”老夫人摇了摇头，否认后又有些欲言又止。
等到顾菀矮下身子，将耳附在她嘴边时，才呵气似地说道：“但皇上指派人彻查的时候，我瞧着你父亲的神色有些不对劲，像是虚心。”
在旁人看不见的地方，顾菀眼底如流星般划过一抹笑意。
哦？镇国公心虚？
那可当真是意外之喜呀。
“祖母放心，我先前说过会尽力拉一拉父亲的。”敛起那点子轻快的笑意，顾菀对着老夫人安抚道：“祖母且交给我，只管回去好生歇息。”
看守宫门的侍卫此时上前请走：皇宫本就是肃穆庄严之地，即便在宫门口，也不宜久留。
顾菀便柔声送别了老夫人，再客气地与蓝氏母女打了个招呼。
随后就急急返身，对琥珀道：“快去宣武门。”
若时间掐得好，还能与锦安见上一面。
头一回被皇上委以重任，顾菀总有些不放心。

◎皇上在有意无意地培养肃王◎
谢锦安自出了御书房后, 便带着小时子，加快脚程，走了几条隐秘的小道, 往宣武门的方向急速行进。
——这也是他早些年，借着逃课的借口，在偌大的皇宫中摸索出来的各种小道。
因叶嘉屿、甄太傅等人在清思殿门口商议了片刻才动身，所以真让谢锦安在路上碰见了他们。
安乐伯、鲁国公与吏部尚书率先上去打了个招呼。
他们三个都不约而同打量了一些谢锦安, 只见对方神色并不如从前那样张扬恣意，好似什么想法喜恶都写在脸上，而是收敛了许多，连带着人都多了些沉稳可靠的气质。
想了想在清思殿中被泼了满身酒水的太子、唯唯诺诺不发一言的武王，三人的心态都逐渐微妙起来：的确, 如今瞧着, 肃王正是三位皇子中最值得塑造的那一位。
其中安乐伯的微妙感更多一些。
他那不成器的小儿子，从前天天跟着肃王出去，他不便多加阻拦，可如今肃王都变得上进起来, 甚至得到了皇上的认可——老安乐伯颇长寿，他是从底层的文官坐起，后来才承袭安乐伯的爵位。
旁人或许以为皇上对肃王布置的那些任务，不过是用来显示自己对待儿子们公正, 或是搪塞搪塞入朝的肃王。安乐伯却在心中明白，那些事情瞧着繁琐不讨好, 大多是从前的旧事与中小政务, 可仔仔细细做下来, 处理政务的能力绝对能上不止一层楼。
——皇上在有意无意地培养肃王。
有了这个认知, 安乐伯心中就紧了紧：要不要借着小儿子与肃王的关系……
这想法刚刚冒了一个头, 安乐伯就赶紧打住，转而念叨起张瑞来：肃王是在想求娶肃王妃之后，才一点点改变起来，以至于不过半年多的时间，已然如换了个人，惟面容仍是少年昳丽。
他不如回家和夫人提一提，将小儿子的婚事安排起来？
谢锦安带着一点浅笑，和安乐伯三人打完招呼，而后与甄太傅对视一眼，微微颔首之后，才行至最后，与叶嘉屿并肩而行。
“心情不错？”叶嘉屿压低了声音，心思在其中转圜几瞬：“皇上对你有了旁的看重吩咐？”
“不过是试探了几句，倒也因太子武王，多了几分镜花水月一样的爱子之情，稀薄且不长久，但用来谋事，是足够的了。”谢锦安垂眸，薄唇轻微地动了两下，呵气一样说出这一句话。
忆起自己行礼离开前，皇上掌心的那一点鲜红，谢锦安就唇角的愉悦就更多了一点：“咱们之后要忙上几天，估计宫里面太医院也没办法歇着，要忙得团团转了。”
他当时……不过是做了一点尝试，没成想，竟然成功了。
叶嘉屿对这一句话颇为不解，但也知晓谢锦安的脾性，未曾刨根问底，自行思索起自己的事情来。
他与一位飒爽而不知名的姑娘约好了，重阳宴后重新比试纵马射箭。
但有了手头突然的任务，恐怕要失约了。
要不下一回，给那姑娘带一匹边疆的好马驹以作补偿？
思索着再抬眼时，叶嘉屿便看见了立在宣武门旁边的顾菀。
秋风微扬，青丝乌丽，露了红痣的面儿是惊人的美丽。
他抬手戳了戳谢锦安：“快抬头，莫辜负了前面的好秋光。”
谢锦安带着点疑惑地抬头，而后便看见了自己自离开凌霄居后，就挂在心尖尖上的人。
顾菀一打眼就望见了谢锦安。
瞧着眼神清亮、俊面神采飞扬，隐含着春日桃花一般的笑意，她有些放不下的心登时就稳回了胸腔里。
——面对皇上的传召，锦安应对流畅呢，布置的许也不是什么难题，大约以学习如何处理政务为主。
但她的心却并未顺势平静下来，而是重新怦怦作响，似密密的鼓点落下。